Thế giới trong mơ khiến người ta phát điên. Trước đó, Trương Nhất Đào không phải chưa từng tính đến việc Freddy có thể giả dạng thành những người thân cận với mình, nhưng khi sự việc thực sự xảy ra ngay trước mắt, cậu mới biết bản thân vốn không hề chuẩn bị hoàn hảo như mình tưởng. Dẫu chỉ là ảo ảnh, nhưng cảm giác chính tay thiêu chết "cha mẹ" mình tuyệt đối không thể xem như chuyện chẳng có gì giống như việc đập chết một con ruồi hay giẫm chết một con kiến.
Phóng hỏa đốt nhà mình, Trương Nhất Đào gần như chạy trối chết ra khỏi cầu thang. May mắn là cậu còn giữ lại được ba phần lý trí để khôi phục hình thái vật lý trước khi ra ngoài, nếu không, một gã người lửa to lớn tự di chuyển chắc chắn sẽ thu hút nhiều thứ hơn là chỉ mấy con mèo hiếu kỳ.
Giả tượng rốt cuộc cũng chỉ là giả tượng. Khi bước ra ngoài đường, Trương Nhất Đào đã khôi phục sự bình tĩnh. Ngước nhìn làn khói đen đang cuồn cuộn bốc lên từ cửa sổ nhà mình, cậu không khỏi tự giễu cười một tiếng. Xem ra bản thân không hoàn hảo như mình tưởng, kẽ hở trong tâm hồn cậu vẫn tồn tại và rất lớn. Nếu Freddy này giống như trong những tiểu thuyết khác, lợi dụng sự dao động tâm trạng của con người làm cơ hội tấn công, thì vừa rồi cậu đã lâm vào đại nguy rồi.
Tuy nhiên, lúc trước mọi người từng thảo luận về tình huống này, cái gọi là "kẽ hở tâm hồn" nếu suy xét kỹ thì có chút không đứng vững. Nếu kẽ hở này chỉ những cảm xúc "tiêu cực" như hối hận, sợ hãi, thì e rằng trên thế giới này không một ai, thậm chí không một vị thần nào có thể tránh khỏi.
Là con người thì tất nhiên từng làm vài chuyện sai lầm, vài điều tiếc nuối xử lý chưa hoàn mỹ. Nếu có cơ hội làm lại, người bình thường đều sẽ nghĩ đến việc bù đắp những tiếc nuối đó. Hoặc nhìn từ một góc độ khác, biết sợ mới có thể đối mặt, nếu thực sự có sự vô úy tuyệt đối, thì tất nhiên tương ứng với nó là sự vô tri tuyệt đối — tất nhiên toàn tri tuyệt đối về mặt lý thuyết cũng có thể, nhưng ngay cả Thủy Thần cũng vẫn đang theo đuổi sự vô tri, nên lý thuyết này cũng quá lý thuyết — nghĩ thế nào cũng không giống chuyện gì tốt đẹp.
Nếu miễn cưỡng nói, loại kiểm tra về tâm hồn này cùng lắm chỉ tương tự như việc liệu có thể "đưa ra phản ứng tích cực khi đối mặt với vật gây sợ hãi" hay không, mà phản ứng tích cực này cũng chưa chắc nhất định phải là nghênh địch. Đối mặt với ngọn lửa bùng phát trong bếp, chữa cháy, chạy trốn và kêu cứu đều là những lựa chọn chính xác. Cụ thể hơn như lúc nãy đối mặt với cha mẹ mà mình biết rõ là ảo ảnh, nếu đáp án tiêu chuẩn là "cười lạnh hai tiếng rồi thiêu rụi bằng một mồi lửa, trong lòng không chút gợn sóng" thì đó không phải là thấu triệt mà là vặn vẹo — kẻ có thể chặt đứt một con mèo sống như cắt bí đỏ rồi cười ha hả không phải là nhân vật chính quyết đoán, mà chỉ là kẻ biến thái đơn thuần. Cắt bí đỏ với cắt mèo, giết mèo với giết người, giết kẻ địch với giết người thân, rốt cuộc vẫn có sự khác biệt. Nếu thực sự đến mức giết người khác và giết chính mình cũng không khác gì nhau, thì đó có lẽ đã là kẻ điên rồi.
Cho nên kết quả thảo luận của mọi người trong cuộc họp trước chiến tranh là: có lẽ Freddy sẽ lợi dụng đối tượng mà mục tiêu sợ hãi hoặc áy náy, cũng sẽ chuyển hóa cảm xúc tiêu cực của mục tiêu thành sức mạnh, nhưng nghĩ đến thì sẽ không có loại tiêu chuẩn tự chủ nào được vạch ra, không đạt được tiêu chuẩn này sẽ bị giây sát tuyệt đối. Có lẽ khi hắn đạt đến trình độ thay đổi quy tắc toàn thế giới như Qatar thì có thể làm được điều này, nhưng ít nhất hiện tại thì không. Vì vậy về bản chất, Freddy chỉ là một kẻ năng lực giấc mơ thông thường, cộng thêm việc thao túng quy tắc cấp độ một. Tham khảo biểu hiện của những người khác, rất có thể chỉ là khiến một phương diện nào đó của giấc mơ đạt đến mức cực hạn mà thôi.
Từ góc độ của kẻ năng lực giấc mơ mà nói, suy cho cùng vẫn là khiến người ta chết trong mơ thì chết thật. Tuy khác với huyễn thuật nhưng dù có quỷ dị đến đâu, khác biệt với lẽ thường thế nào thì tất nhiên cũng có quy luật của nó. Lúc đó mọi người tham khảo hơn hai mươi khả năng, cảm thấy chừng đó cũng đủ để ứng phó. Nhưng đối với quy tắc của giấc mơ… điều này quá mơ hồ hư ảo, mọi người nói là thảo luận chẳng bằng nói là đoán mò. Thế nhưng hiện tại, Trương Nhất Đào bắt đầu có chút manh mối của riêng mình.
Nằm mơ không phải là đặc quyền của giới quý tộc, chính Trương Nhất Đào cũng nằm mơ vô số lần. Nhưng nhớ lại, tất cả giấc mơ đều chỉ có một hai cảnh tượng đó. Thậm chí người quay bộ phim "A Nightmare on Elm Street" không biết là vô tình hay hữu ý mà rõ ràng cũng vô thức sắp xếp như vậy, chỉ là một đường hầm nhà máy thép hoặc một căn phòng bệnh viện. Thế nhưng Trương Nhất Đào bước ra đường phố lại phát hiện xung quanh cao ốc san sát, người người tấp nập, hoặc đang xem náo nhiệt, hoặc đang gọi 119, hoặc vội vã đi ngang qua không liếc mắt nhìn. Bình thường đến mức thực sự không bình thường.
Quy tắc của Freddy chính là thế giới giấc mơ hoàn chỉnh!
Thú thật, sức mạnh quy tắc như vậy có tác dụng gì lớn trong thực chiến thì Trương Nhất Đào nhất thời cũng chưa nghĩ ra. Nếu vận may tốt thì có lẽ chỉ là một thứ thuần lý thuyết. Tuy nhiên dù có thể lạc quan đánh giá như vậy, Trương Nhất Đào cũng phải đau đầu vì cục diện trước mắt. Giấc mơ nhốt mình đã thay đổi hai lần, từ "nguyên sinh" ban đầu đến "Phố Elm" rồi đến "thế giới thực tại", có thể dự đoán rằng dù mình có tự kiểm tra để tỉnh lại thì nhiều nhất cũng chỉ nhảy sang một giấc mơ khác mà thôi. Hơn nữa thủ đoạn đó tiêu hao cực lớn, rõ ràng không thể sử dụng vô hạn. Một khi kho dự trữ cạn kiệt, mình sẽ thực sự bị nhốt chết trong mơ.
"Ơ, đây chẳng phải là Trương Nhất Đào sao? Cái chỗ đang cháy kia là nhà cháu à? Đã báo đội cứu hỏa chưa?"
Một giọng nói ngắt quãng suy nghĩ của Trương Nhất Đào, âm thanh lanh lảnh rất phiền phức. Trương Nhất Đào quay đầu nhìn lại, quả nhiên là hàng xóm ở đơn nguyên bên cạnh, một bà thím béo tự cho là thân quen, đang vung tay múa chân tỏ vẻ quan tâm. Bà thím này là hàng xóm mười mấy năm với cậu, từ nhỏ cũng được bà chăm sóc, xem ra Freddy có năng lực nhìn trộm ký ức nào đó rồi. Sau cha mẹ lại mang người này ra, là muốn mình tự giễu cợt chính mình sao?
Cơn giận vốn đã lắng xuống của Trương Nhất Đào lại sôi sục vì người trước mắt, nhưng đây đã là đường cái chứ không phải trong nhà mình. Việc thiêu chết đối phương hay giải quyết tất cả những người đang xem náo nhiệt xung quanh đối với Freddy hay việc thoát khốn của mình hoàn toàn không có nửa xu giúp ích. Đè nén sự cuồn cuộn trong lòng, Trương Nhất Đào liếc nhìn bà béo bằng ánh mắt gần như có thể đốt cháy người, không nói một lời lách qua đám đông, bước vào trong thành phố.
Đã sống ở thành phố này mười tám năm, Trương Nhất Đào quen thuộc từng cành cây ngọn cỏ ở đây. Cậu đi một vòng rồi đến ngồi trên băng ghế của một công viên miễn phí ở phía tây thành phố, tiếp tục suy nghĩ về cục diện trước mắt.
Trước hết vẫn quay lại điểm mà cuộc họp trước chiến tranh từng thảo luận: Năng lực của Freddy là giấc mơ chứ không phải huyễn thuật, vậy mơ và huyễn có gì khác biệt? Đại sư Triệu Mạc Ngôn giải thích như thế này: Cội nguồn của giấc mơ đến từ con người, là sự phản chiếu của con người đối với sự vật sự việc xung quanh và dục vọng trong lòng. Có lẽ có sự vặn vẹo, có lẽ có sự phóng đại, nhưng tất cả đều bắt rễ từ "ký ức" của mục tiêu, đây chính là sự khác biệt lớn nhất giữa mơ và huyễn. Ví dụ, một kẻ năng lực giấc mơ có thể khiến mục tiêu mơ thấy thứ kinh khủng nhất của họ, còn một bậc thầy huyễn thuật thì khiến họ nhìn thấy thứ mà hắn cho là đáng sợ nhất.
Trước hết, chỉ tính ba giấc mơ mà mình từng trải qua, cả ba đều là cảnh tượng trong ký ức của chính mình, thậm chí cái ở Phố Elm cũng không khác chút nào với bộ phim mình từng xem. Nếu nói như vậy thì mình quả thực chỉ đang ở trong giấc mơ của chính mình. Thứ hai, cấp độ của những giấc mơ này đều không cao, cũng là ký ức của mình. Nếu đổi thành cảnh tượng tử chiến với Đoàn Vong Linh, thì e rằng mình cũng không thể thong dong như vậy, thậm chí có lẽ đã bị tiêu diệt rồi. Đối phương đã nói bắt đầu nghiêm túc chứ không phải đùa cợt, vậy rất có thể không phải là không muốn mà là không thể, nguyên do trong đó có lẽ chính là chìa khóa để mình phá khốn. Còn điểm cuối cùng cũng là quan trọng nhất: làm sao để mình phản kích tên Freddy vừa đáng ghét vừa đáng giận này?
Đúng vậy, chính là phản kích! Không phải phòng ngự, không phải trốn tránh, mà là phản kích! Kế hoạch không theo kịp thay đổi, lúc họp trước chiến tranh quả thực lấy phòng ngự và trốn tránh để vượt qua thử thách làm nguyên tắc hàng đầu. Nhưng bây giờ bị tên điên Chương Hình làm thế này, tất cả mọi người bị nhốt trong lồng sắt, biến thành tình trạng muốn chạy cũng không có chỗ chạy, chỉ có thể bị động chịu đòn. Vậy thì đã không còn lựa chọn nào khác, dù là việc công hay việc tư, phản kích đã trở thành phương án khả thi duy nhất. Tấn công hệ tinh thần nặng về tiếp xúc hơn tấn công vật lý, đối phương có thể tạo mộng cho mình nghĩa là tinh thần của hai người đang móc nối với nhau theo cách nào đó. Nói rõ hơn thì trong thế giới này nhất định có một thứ gì đó chính là hóa thân của Freddy. Đây là khiếm khuyết tất yếu của mọi sự thao túng giấc mơ, cũng giống như mọi ảo ảnh đều phải có ít nhất một sơ hở trở lên, đây là đặc tính tự thân của chúng quyết định. Nếu không có hai đặc tính này, thì chúng không phải là mơ và huyễn, mà là thực tại.
Nói thẳng ra, chỉ cần dùng cách đơn giản nhất để tìm ra và "thực sự" tiêu diệt Freddy trong giấc mơ này, thì mọi thứ thực sự kết thúc. Nhưng vấn đề là… làm thế nào để làm được điều đó.
Trương Nhất Đào lại ngước nhìn xung quanh, đây không phải là nơi tấc đất, chỉ riêng những gì nhìn thấy trước mắt đã là một siêu thành phố với hàng triệu dân và vô số thực thể không phải con người. Nếu không có manh mối thì chẳng khác nào mò kim đáy bể, hoặc mình vẫn nên tương kế tựu kế, dẫn xà xuất động…
Suy nghĩ tốn thời gian nhất, khi Trương Nhất Đào sắp xếp mọi thứ ra manh mối thì ngước lên đã thấy hoàng hôn buông xuống. Ngay lúc này, một chiếc xe cảnh sát dừng lại trước mặt cậu với tiếng phanh gấp, ba người mặc cảnh phục nhảy xuống, không chút do dự tiến về phía cậu.
Nhìn thấy cảnh sát, Trương Nhất Đào mới nhớ ra mình sơ suất. Thế giới này tuy là giấc mơ nhưng lại hoàn chỉnh mười phần mười. Cậu phóng hỏa đốt "nhà" lại từng lộ dấu vết, dù là với tư cách người bị hại hay nghi phạm phóng hỏa, cảnh sát tìm đến mình đều là chuyện tất yếu. Chỉ là… bây giờ nên bày binh bố trận đốt một đường qua đó, hay là bớt việc bỏ đi, hoặc cứ thế bị bắt nhận tội rồi xem màn kịch tiếp theo sẽ thế nào?
Suy nghĩ trong chớp mắt đã có câu trả lời. Những kẻ giả tạo này dù có đốt sạch sáu tỷ người trên trái đất cũng chẳng có ý nghĩa gì, mà việc cố tình bị bắt lại quá nhàm chán. Mình lại không phải Thanh Phấn có nhã hứng đi chơi trò mèo vờn chuột với kẻ muốn lấy mạng mình. Cho nên trước khi nghĩ ra cách phá giải giấc mơ của Freddy, bớt một chuyện hay một chuyện.
Nghĩ đến đây, Trương Nhất Đào cười lạnh hóa thành một đoàn hỏa hoa. Sau khi một luồng sáng đỏ nhấp nháy, cậu đã biến mất không dấu vết dưới sự chứng kiến của mọi người, bằng chứng duy nhất để lại cho thấy sự tồn tại của cậu chỉ là chiếc ghế biến thành đống tro đen đầy đất.
Chớp mắt một cái, một tuần trôi qua. Một vụ hỏa hoạn kỳ lạ không rõ nguyên nhân trong thành phố giống như bao vụ án không đầu khác, chỉ thoáng qua trên bản tin thời sự lúc bảy giờ, sau đó được đẩy lên đầu trang ở vài diễn đàn vắng vẻ hai ngày, rồi biến mất khỏi tầm mắt của mọi người, như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.
Đúng vậy, một tuần! Năng lực giấc mơ của Freddy rõ ràng ngoài việc đạt đến mức vô hạn về không gian, thì về thời gian cũng đạt đến cấp độ chân thực. Trương Nhất Đào trải qua một tuần "thoải mái an toàn" đến mức khiến người ta nổi da gà. Không có kẻ sát nhân hủy dung nhảy ra đâm cậu, cũng không có chuyện gì như "Final Destination" hay nguy hiểm nào khác, cái gì cũng không có, cứ như thể thời gian quay trở lại cuộc sống phàm nhân bình lặng và quy luật trước khi mình bước vào trò chơi. Nhưng nhìn bàn tay trái đang cháy của mình, Trương Nhất Đào biết rõ mọi chuyện trước đó "không phải là nằm mơ".
Xem ra vẫn là coi thường tên Freddy này rồi. Trong nhà nghỉ nhỏ, Trương Nhất Đào mở mắt nhìn trần nhà mà mình đã cố ý ghi nhớ trước khi nhắm mắt, ngay cả một vết nứt hay một vết bẩn cũng không hề thay đổi, mức độ ổn định của thực tại hoàn toàn không thể so sánh với những giấc mơ trước đây. Hay nói cách khác, giấc mơ mà Freddy khiến mình rơi vào gần như có thể hiểu là một thế giới chân thực — một thế giới song song. Nhưng dù là vậy, kẻ hủy dung kia lại không hề có động thái gì trong suốt một tuần này, rốt cuộc hắn đang tính toán điều gì?
Bất ngờ lật người ngồi dậy, Trương Nhất Đào bắt đầu nhận ra điều gì đó. Giống như nghi vấn trước đó, tại sao Freddy không sắp xếp giấc mơ của mình thành cuộc đối chiến với Đoàn Vong Linh? Nếu như vậy, mình căn bản không thể sống sót qua một tuần. Thực tế, từ lúc bắt đầu đến giờ, đòn tấn công "ra hồn" nhất mà mình phải chịu chỉ là một sát thủ hủy dung cầm dao găm loạn đâm loạn móc, thứ mà ngay cả người phàm cũng chưa chắc đã bó tay. Dù có thân mình bất tử làm chỗ dựa, nhưng nếu nói đòn tấn công như vậy có thể hiệu quả trước những con quái vật trong chiến cuộc cao cấp thì đó không phải là chuyện cười mà là chuyện ngu ngốc. Freddy chỉ là tên ngốc? Người nghĩ như vậy mới là kẻ ngốc thực sự.
Vậy thì nói đi nói lại, trong giả thiết năng lực giấc mơ của đối phương không thể tạo ra hoặc chỉ có thể hạn chế tạo ra môi trường nguy hiểm cao — thực ra suy nghĩ kỹ thì như vậy khoa học hơn, cùng với sự nâng cấp không ngừng của chiến cuộc, sức chiến đấu của mục tiêu tất yếu cũng nâng cấp không ngừng, phải liên tục tạo ra đối thủ cấp cao hơn, dù lấy ký ức của đối phương làm khuôn mẫu thì năng lực và năng lượng tiêu hao cũng sẽ tăng vọt như chạy đua vũ trang. Giai đoạn đầu có lẽ là một cách chiến đấu, nhưng sau khi đạt đến độ cao cấp S thì có chút không đủ hiệu suất — trong trường hợp đó, thì nên dùng cách nào để ứng địch? Ví dụ… một giấc mơ có cường độ rất thấp, nhưng lại tiến tới vô hạn về thời gian và không gian.
Ở trong thế giới "thực tại" bình lặng không gợn sóng này một tuần có thể coi là nghỉ ngơi, một tháng có thể coi là nghỉ dưỡng, nhưng một năm thì sao? Mười năm thì sao? Thậm chí một trăm năm? Một ngàn năm? Dù mình sở hữu tỷ lệ huyết thống sinh vật nguyên tố rất lớn, gần như không có giới hạn tuổi thọ tự nhiên, nhưng sự bất tử như vậy thì khác gì sự giam cầm vĩnh hằng?
Đây đã không còn là ác mộng gì nữa, không, đây mới là ác mộng lớn nhất!
Trong đầu Trương Nhất Đào hiện lên một cảnh tượng đáng sợ, một giọt mồ hôi không khỏi treo trên trán. Cậu đột ngột đứng dậy, lao ra khỏi nhà nghỉ nhỏ.
Để chứng minh suy đoán của mình rất đơn giản, muốn làm một nhà tù thực sự nhốt mình đến phát điên rồi tự sát thì thế giới này không thể thực sự có sự thay đổi vô hạn khiến người ta không thấy chán. Cách đơn giản nhất, nơi đây tuy là thế giới "hoàn chỉnh", nhưng từng viên gạch từng viên ngói ở đây đều cấu thành từ ý thức và ký ức của chính mình. Có lẽ Freddy có thể dùng cách ngẫu nhiên để bổ sung vô số kiến trúc và NPC bằng tư liệu mình cung cấp, giống như hồi sinh giả tạo, nhưng cũng có rất nhiều thứ hắn không thể và căn bản sẽ không đi tạo ra!
Trong chớp mắt, Trương Nhất Đào đã đến một tiệm tiểu thuyết mạng ở góc phố. Nhìn qua những thứ này, mình đã đọc bảy tám phần mười. Lấy xuống lật xem, trang sách vẫn còn đó, thậm chí một vài tình tiết đã mơ hồ cũng hiện rõ mồn một trên sách, không chút mơ hồ. Nhưng Trương Nhất Đào dù năm đó có cố gắng đọc truyện tranh tiểu thuyết thế nào, cũng không thể đạt đến mức cả một tiệm. Cậu tiện tay lấy một cuốn sách chưa đọc trên giá, mở ra thì quả nhiên chỉ thấy bên trong mơ hồ một mảnh, dường như in đầy chữ chì một trang, nhưng dù có cố gắng thế nào cũng không phân biệt nổi một chữ.
Quả nhiên là vậy!
Trương Nhất Đào đóng sầm cuốn sách quỷ trong tay, ngọn lửa từ giữa các trang giấy bùng lên, nhanh chóng nhảy sang giá sách. Giấy và gỗ cháy rực, cả tiệm sách với tốc độ phi thường biến thành một con quái vật lửa khổng lồ. Ông chủ tiệm để ria mép ở cửa tiệm gào thét, vừa dậm chân vừa gọi điện thoại, còn một học sinh trung học đang đọc sách ở phía trong cùng tiệm trong khoảnh khắc lửa cháy đã biến thành ngọn đuốc hình người, phát ra vài tiếng kêu thảm thiết rồi cuối cùng hóa thành than.
Sự việc quả nhiên như mình dự đoán, Freddy này căn bản không định ra khỏi góc nào đó để đánh lén mình hay có chiêu trò quái dị nào khác. Năng lực giấc mơ của hắn có lẽ không chỉ có vậy, nhưng ít nhất thứ thi triển lên người mình chính là đơn giản như thế. Kẻ thao túng giấc mơ chỉ tốn rất ít năng lượng để khiến não bộ mình tự tạo ra và gánh vác một giấc mơ, còn thời gian công bằng nhất đã trở thành đồng phạm lớn nhất của hắn!
Đã xác nhận đối phương sẽ không chủ động xuất hiện, vậy sự nhẫn nại và dụ dỗ nào cũng vô hiệu. Dù sao chỉ cần là giấc mơ thì vẫn luôn tồn tại sơ hở vĩnh hằng đó. Vì mình không thể phân biệt được trong thành phố này ai mới là kẻ giả dạng của Freddy, vậy không bằng giết sạch tất cả mọi người, Freddy chắc chắn cũng ở trong đó.
Trong tiếng cười lạnh, cơ thể Trương Nhất Đào bắt đầu bành trướng, như thể nuốt chửng tiệm sách đang cháy đó, trong tích tắc biến thành một quái vật lửa khổng lồ cao ba tầng lầu. Mỗi lần vung tay là một quả cầu lửa to bằng cái sọt bay ra, rơi trên cây ven đường hay nhà cửa là một ngọn lửa rực cháy, sau đó khi lửa lớn lên lại sinh sôi ra một quái vật lửa khổng lồ tương tự… Cách thức tăng trưởng kiểu phân tách này chỉ trong vài giờ đã sinh sôi ra hàng vạn quái vật lửa khổng lồ.
Nam Kinh, Trung Quốc, cố đô sáu triều đại, bao trùm trong vụ hỏa hoạn thành phố lớn nhất từ trước đến nay của nhân loại. Sau khi trời sáng, sẽ không còn bất kỳ người sống sót nào.