Nam Kinh, bờ sông Trường Giang, lầu ba cánh đông của tòa cao ốc thuộc Bộ Hải quân Đế quốc, chính là phòng tình báo hải quân.
Ngô Tử Ngật, vừa mới được thăng chức lên chức ban trưởng khóa ba của phòng tình báo hải quân, đang cắm cúi vùi đầu vào chồng báo cáo cao như núi. Đôi mắt hắn đỏ ngầu đầy tơ máu, quầng thâm tím bầm, cộng thêm mùi thuốc lá nồng nặc khắp phòng, tất cả đều tố cáo rằng hắn đã làm việc liên tục trong một thời gian dài.
"Ban trưởng, trà của ngài đây."
Một gã binh sĩ mang quân hàm hạ sĩ đặt một cốc trà lớn lên bàn làm việc của ban trưởng.
Ngô Tử Ngật nhìn những báo cáo dày cộp trong tay. Đây là tập hợp tư liệu của mấy tháng qua, và hắn phải dựa vào những tư liệu rời rạc này để đưa ra một bản phân tích tình báo kỹ càng, một bản phân tích địch tình.
"Được rồi!"
Giọng nói khàn khàn như dây thanh bị cứa đứt. Ngô Tử Ngật ngẩng đầu nhìn đồng hồ treo tường, rồi qua loa thu dọn tài liệu, kẹp chặt tập văn kiện dày cộp, bước ra khỏi văn phòng, khóa cửa lại rồi đi về phía thang máy.
"Khục..."
Ho khan một tiếng, Ngô Tử Ngật bắt đầu tính toán trong đầu, làm thế nào để đưa ra bản phân tích tình báo của mình trong hội nghị tác chiến hải quân sắp tới.
Phía dưới Bộ Hải quân là tầng hầm một, cánh tây, có một gian phòng chỉ huy tác chiến hải quân cỡ lớn. Bên ngoài nhìn vào, trung tâm chỉ huy tác chiến này nằm ở tầng hầm một, nhưng trên thực tế, tầng hầm này tương đương với hai tầng, diện tích chừng một ngàn mét vuông. Vị trí trung tâm của phòng chỉ huy tác chiến là một sa bàn hải đồ cỡ lớn, xung quanh là một vòng bệ, đó là bệ thông tin, nơi các điện thoại viên, điện báo viên, cơ yếu viên đang bận rộn với những điện báo, điện thoại từ khắp nơi gửi về. Phòng nghỉ của sĩ quan cũng ở trên bệ này.
"…Không có bất kỳ lý do gì để nghi ngờ!"
"Đúng vậy, có thể kết luận rằng chiến tranh sẽ sớm bùng nổ!"
"Họ ta nhất định phải cân nhắc đến việc Bản Đặc đã gửi thư xác nhận ngoại giao cho Tổng thống Mỹ!"
"Thư xác nhận là không thể tin!"
Ngay khi Ngô Tử Ngật bước vào trung tâm chỉ huy tác chiến, hắn đã nghe thấy tiếng tranh luận ồn ào trong đại sảnh. Âm thanh phát ra từ phía sa bàn hải đồ ở trung tâm chỉ huy tác chiến. Lúc này, trên sa bàn hải đồ phủ một tấm bản đồ lớn, và hàng chục mô hình quân hạm được bố trí ở các bến cảng khác nhau.
"Uống ngụm trà đã!"
Bước vào trung tâm chỉ huy tác chiến, thấy trên mấy cái bàn bên cạnh có mấy chén trà rót sẵn, Ngô Tử Ngật vội vàng với lấy một chén uống một ngụm. Trong lúc uống trà, hắn lại đánh giá những người trong đại sảnh. Phần lớn là các quan tham mưu trẻ tuổi, còn các bộ trưởng, tư lệnh quan thì vẫn chưa thấy mặt.
"Không phải ba giờ tổ chức hội nghị sao?"
Nhìn đồng hồ, Ngô Tử Ngật thầm nghĩ. Trong lúc thầm thì, hắn lại nhìn về phía phòng nghỉ. Đèn phòng nghỉ đang sáng, chẳng lẽ bọn họ ở trong đó?
"…Tại bộ tham mưu, hạm đội và trường học biển sau khi tiến hành một loạt diễn tập binh cờ, họ ta phán định rằng, với lực lượng hiện tại của họ ta, việc cố gắng dựa vào một trận quyết chiến trên biển để đánh bại hoặc ít nhất là gây trọng thương cho Liên hợp Hạm đội Nhật Bản là hoàn toàn không có khả năng!"
Trong phòng nghỉ của tư lệnh quan, Tô Vọt Giương, mặc một bộ quân phục sĩ quan hải quân trắng như tuyết, lại đeo quân hàm tham mưu thực tập, nhìn những người đang ngồi trên ghế sa lông như tổng trưởng, tham mưu trưởng, tư lệnh quan, trên mặt không hề có bất kỳ dao động nào bởi những lời này của mình.
Ngược lại, chính những lời của hắn lại khiến sắc mặt của mấy vị trưởng quan trong phòng nghỉ trở nên vô cùng khó coi, nhưng không ai nói gì. Diễn tập binh cờ trước sau đã tiến hành bốn lần, và kết quả mỗi lần đều không khả quan.
"Thưa trưởng quan, điều đầu tiên họ ta cần cân nhắc là, thủy thủ đoàn trên bảy chiếc 'Bảy Xa' mới vừa tiếp nhận tàu. Quân hạm là máy móc, nhưng máy móc cũng có 'sinh mệnh'. Bản thân nó cần thời gian để được 'rèn luyện', còn thủy thủ cũng cần thời gian để làm quen, điều khiển và nắm vững cỗ máy. Đằng này, cấp trên lại chẳng cho họ ta thời gian để 'nắm vững' họ, mà không chút do dự lệnh họ ta theo bảy chiếc quân hạm từ Đức trở về Trung Quốc. Bản thân việc này đã là một nước cờ hiểm. Trong khoảng thời gian ngắn ngủi đó, lại còn muốn thuần thục điều khiển bảy chiến hạm, để họ có thể phối hợp tác chiến, hoàn thành đội hình biến hóa... Điều này gần như là bất khả thi."
Tô Vọt Dương thẳng thắn trình bày, đổi lại được Diệp Tổ Khuê gật đầu tán thưởng. Việc ông ta gạch tên Tô Vọt Dương khỏi danh sách lên hạm cùng trường biển, nguyên nhân sâu xa nhất chính là muốn bảo vệ viên "thiên tài chiến thuật" hiếm có của hải quân.
Nhưng vị "thiên tài chiến thuật" này lại không thể mang đến "kỳ tích" mà mọi người mong đợi trong các cuộc diễn tập. Bốn lần diễn tập, hải quân đế quốc đều thảm bại, lần nào cũng mất chiếc chiến hạm cuối cùng, thậm chí cả chiếc Trí Viễn hạm cũng bị đánh chìm ngoài đại dương trong diễn tập.
"Trí Viễn hạm không thể phân tán công kích ba mục tiêu trở lên, nếu lâm vào vòng vây trong thời chiến, ắt gặp nguy!"
"Trong giai đoạn quyết chiến ban đầu, Trí Viễn hạm đã bị thương nặng, không thể chạy với tốc độ cao 20 hải lý, khó thoát..."
Bốn lần diễn tập, chính là gã tiểu tử này dựa vào lý lẽ biện luận, đẩy "Trí Viễn" hạm vào biển cả. Trong diễn tập, tuy nói tiểu tử này đứng về phía Trung Quốc, nhưng lại chẳng hề khách khí với phe mình. Vì một chiếc quân hạm bị trọng thương, thậm chí không tiếc cãi nhau với trưởng quan một hai giờ, cuối cùng đổi lấy kết quả chiến hạm "Trấn Hải" bị trọng thương sau nửa giờ khai chiến, pháo chính mất khả năng tác chiến. Người khác thì bảo, trong đầu tiểu tử này hình như chẳng có hải quân đế quốc.
"Họ ta đã chuẩn bị sẵn sàng để đối mặt với kết quả này. Hôm nay gọi ngươi đến đây, chính là muốn hỏi ngươi một việc, ngươi có biện pháp nào không?"
Diệp Tổ Khuê ôn tồn hỏi.
Biện pháp ư?
Biện pháp gì? Đơn giản là đánh bại hải quân Nhật Bản, giành chiến thắng trong hải chiến.
Từ khi bước vào căn phòng nghỉ này, Tô Vọt Dương lần đầu tiên trầm mặc. Hắn nhìn các trưởng quan trước mắt, và nhận ra một tia cổ vũ trong mắt họ, đặc biệt là hiệu trưởng.
"Biện pháp thì có một cái!"
Trầm mặc hồi lâu, Tô Vọt Dương mới thốt ra một câu. Câu nói này khiến mọi người trong phòng cùng lúc nghiêng người về phía trước, mong đợi nhìn chàng trai trẻ chưa đầy hai mươi tuổi.
"Phương pháp của ta, không thể nói ra. Nói ra, sẽ hại ta!"
Nhớ lại lời dặn dò của hảo hữu, Tô Vọt Dương do dự một hồi lâu, mới mở miệng.
"Ta hy vọng các trưởng quan có thể..."
"Ngươi cứ nói đi! Không cần lo lắng chuyện khác!"
Diệp Tổ Khuê vội vàng phân phó, trên mặt tràn đầy kỳ vọng. Vì trận chiến này, bộ tham mưu hải quân đã thử mọi khả năng, từ chủ động xuất kích đến bị động phòng ngự, rồi đến bảo toàn hạm đội, Trí Viễn viễn dương xuất kích phá giao... Cuối cùng, họ đành phải đưa ra một kết luận: dù là chiến thuật phá giao, cũng không thể giành chiến thắng hoàn toàn.
"Nếu Nhật Bản tuyên chiến, cuộc chiến này Nhật Bản không thể kéo dài, Trung Quốc cũng vậy. Hải chiến kéo dài một ngày, Trung Quốc sẽ thiệt hại kinh tế hơn 5 triệu nguyên do phong tỏa trên biển. Cho dù Trí Viễn hạm xuất kích, lợi dụng Thái Bình Dương để áp dụng chiến thuật phá giao, cũng không thể phá vỡ hiện thực phong tỏa trên biển của Nhật Bản. Hải quân chỉ có thể dựa vào quyết chiến trên biển, mưu cầu đánh bại đối thủ, giành quyền làm chủ trên biển, hoặc trọng thương đối thủ, để đạt được yêu cầu cơ bản 'không quyền làm chủ trên biển, không hải quyền' của cả hai bên, từ đó tạo cơ sở cho tác chiến lâu dài."
Trong lúc bàn luận về việc tiến hành một trận chiến quyết tử, Tô Vọt Dương lộ vẻ ưu tư. Vốn dĩ đây là sở trường của hắn, nhưng cuối cùng lại bị phủ quyết. Việc lựa chọn chiến thuật quyết tử đồng nghĩa với việc trao quyền kiểm soát biển cả cho đối phương. Đến lúc đó, việc dựa vào các tàu cao tốc để giao chiến sẽ dẫn đến việc phân tán lực lượng vốn đã không chiếm ưu thế của hạm đội, thậm chí làm giảm khả năng "tiêu diệt địch" mà hải quân nước nhà có thể tạo ra.
Hơn nữa, chiến thuật quyết tử cần thời gian dài mới có thể phát huy hiệu quả, điều mà quốc gia không thể chấp nhận. Xuất khẩu ô tô, tơ lụa, nhập khẩu máy móc, tất cả đều phụ thuộc vào vận tải đường biển. Có thể nói, công cuộc hiện đại hóa của Trung Quốc càng phụ thuộc vào nước ngoài. Nếu có thể, hạm đội có thể cung cấp sự hộ tống cho các tàu buôn, nhưng Trung Quốc thậm chí không có đủ tàu chiến để chiến đấu, chứ đừng nói đến việc hộ tống tàu buôn.
Quyết chiến!
Một trận quyết chiến đường đường chính chính trên biển đã trở thành lựa chọn duy nhất, nhưng trớ trêu thay, thực lực lại không bằng đối thủ. Tàu chiến của ta có những "ưu thế" nhất định, nhưng xét về thực lực tổng thể thì vẫn còn kém xa đối phương.
"Sự chênh lệch giữa họ ta và hải quân Nhật Bản không chỉ là số lượng tàu chiến, mà còn là sự khác biệt về trọng tải. Nếu tính cả mười tám chiếc chiến đấu hạm và bảy chiếc tuần dương hạm sau khi trở về nước, họ ta có mười hai chiếc. Về chiến đấu hạm, họ ta có mười so với chín, về thiết giáp tuần dương hạm là chín so với hai. Nhưng sự chênh lệch về số lượng tàu chiến có thể được bù đắp bằng chiến thuật và pháo thuật, sự khác biệt về hỏa pháo có thể được bù đắp bằng kỹ thuật, nhưng sự khác biệt về thủy binh lại không thể thay đổi trong một sớm một chiều, và đây mới là sự khác biệt thực sự!"
Giọng nói trầm xuống, vẻ mặt Tô Vọt Dương mang theo một tia bất đắc dĩ.
"Giống như Hạm đội Thái Bình Dương thứ hai, sự dũng cảm của thủy binh không thể che giấu sự bất tài của tướng lĩnh, và càng không thể che giấu những con tàu mục nát, những khẩu pháo han gỉ. Vì vậy, trong các cuộc diễn tập, ta mới phán đoán rằng bảy chiếc tuần dương hạm sẽ bị đánh chìm toàn bộ sau ba giờ khai chiến. Việc đưa bảy chiếc tuần dương hạm vào biên chế, nhìn thì có vẻ tăng cường sức mạnh hải quân, nhưng trên thực tế, ít nhất là đến trước tháng sáu năm sau, bảy chiếc tuần dương hạm này khó có thể đạt được sức chiến đấu vốn có. Nếu như là sau tháng sáu năm sau xảy ra hải chiến, không dám nói đánh bại hoàn toàn hải quân Nhật Bản, nhưng ít nhất gây trọng thương cho họ thì không có vấn đề gì, nhưng hiện tại..."
Tô Vọt Dương cười, đôi khi thế sự lại kỳ diệu như vậy, có lợi có khi lại biến thành bất lợi, tương tự nếu như thao tác thỏa đáng lời nói, bất lợi cũng lại biến thành có lợi.
"Tham mưu trưởng, căn cứ vào kết quả diễn tập của họ ta, dù thế nào đi nữa, Nhật Bản cũng cần phải chấp nhận tổn thất 70% để làm cái giá phải trả. Vấn đề bây giờ là, nếu ta là Yamamoto Isoroku hoặc Đông Hương, ta sẽ lựa chọn thế nào!"
Đột ngột chuyển chủ đề, Tô Vọt Dương đá vấn đề cho các tham mưu trưởng, hắn biết đề nghị của mình cần phải gánh chịu rủi ro, nhưng trước khi đưa ra quyết định, nhất định phải để các tham mưu trưởng ý thức được những khả năng có thể xảy ra.
"Liên hợp hạm đội là công sức mấy chục năm của Nhật Bản, vừa mới được xây dựng, liệu họ có bằng lòng gánh chịu tổn thất 60% chiến đấu hạm, trọng thương những quân hạm còn lại để tiến hành một trận quyết chiến với hải quân ta hay không!"
Sau khi đưa ra một câu hỏi ngược lại, Tô Vọt Dương lại cầm lấy giấy ghé vào bên bàn trà, viết xuống mấy chữ số trên giấy, lập tức đưa ra cho các tham mưu trưởng trước mặt.
"Câu trả lời là khẳng định! Bọn họ nhất định phải đánh, nhưng..."
Tay cầm tờ giấy viết mấy chữ và mấy tỷ lệ phần trăm con số, Tô Vọt Dương tiếp tục nói.
"Vấn đề ở chỗ Thu Sơn Chân Chi sẽ lựa chọn thế nào?"
(Còn tiếp)