Trong chiến đấu, thế nào mới là dũng mãnh, lớn mật đến cùng?
Với Hách Ngọc Thanh mà nói, hắn từng suy ngẫm vấn đề này, một quân nhân không thể không nghĩ đến chuyện đó.
Ai ra trận mà chẳng sợ.
"Cần dùng ý thức về sứ mệnh để vượt qua nỗi sợ hãi bản năng, tự nhiên hoàn thành nhiệm vụ của mình, ý thức đó mới là điều khác biệt giữa con người và động vật." Hách Ngọc Thanh luôn tin rằng chính ý thức ấy thúc đẩy hắn đưa ra quyết định.
Khi hệ thống phòng ngự của Trí Thức Thị chưa hoàn thiện, hắn quả quyết dẫn sư đoàn kỵ binh xâm nhập, đánh vào vị trí yết hầu của Phổ Hộ Vịnh.
Đây chẳng phải là gan to bằng trời sao!
Với bất kỳ quân nhân nào, đây gần như là nhiệm vụ tự sát. Trí Thức Thị là thành phố mười vạn dân, dù nơi này gần như không có quân đội phòng thủ, nhưng lại có hơn vạn "Quốc dân động thân đội". Kỵ binh doanh vừa xâm nhập Phổ Hộ Vịnh đã lập tức rơi vào vòng vây.
"Mẹ nó!"
Thiếu úy Vương Đắc Thành chửi thề, bắn hết băng đạn cuối cùng vào đám địch đang phản công.
Địch quá đông, không thể ngăn cản, như châu chấu từ Hà Nam bay đến, phủ kín trời đất! Thậm chí trong mắt Vương Đắc Thành, địch còn nhiều hơn lũ châu chấu thuở nhỏ.
Bọn họ mặc kimono hoặc chế phục, vác súng trường kiểu cũ, thậm chí cả thương trúc, liều lĩnh xông lên. Trước trận địa đá vụn, thi thể chất đống, chắn kín cả đường.
"Cẩu tử, rút lui!"
Vương thiếu úy quát chiến sĩ đang quỳ rạp bên cạnh.
Ngụy Cẩu Tử quần áo rách bươm như tượng đá, khuôn mặt ngây thơ cháy đen, mắt vẫn nhìn chằm chằm phía trước, thái dương bên trái có vết máu đỏ sẫm, dính bết cả mảng tóc. Ngón trỏ tay phải vẫn đặt trên cò súng trường.
Vương Đắc Thành túm tay Cẩu Tử định kéo lên, nhưng Cẩu Tử không nhúc nhích, rồi đổ ập xuống đất. Nhìn quanh, không còn ai sống sót.
"Đại... đại nhân, không thể rút lui!"
Ngụy Cẩu Tử bị kéo, ánh mắt đờ đẫn nói.
Phía sau họ, tiếng pháo không ngớt, kỵ binh đang dùng hai khẩu pháo 75 ly bắn vào thương thuyền hướng Phổ Hộ Vịnh mà đến. Mấy giờ qua, họ liên tục dùng pháo công kích thương thuyền.
Còn lúc này, nhiệm vụ của ba hàng bộ binh như Vương Đắc Thành là cố thủ, phải giữ vững đến khi đại quân đánh vào Trí Thức Thị.
"Không thể rút lui..."
Nhìn những người anh em ngã xuống, nhìn khẩu súng máy đã hết đạn, Vương Đắc Thành nghiến răng.
"Cẩu Tử, thu thập đạn, ngươi lắp hộp đạn!"
Cuối cùng, hắn vỗ vai Cẩu Tử.
"Bây giờ, xem ra ta phải chôn thây ở đây rồi!"
Ngồi trên lưng ngựa, Hách Ngọc Thanh thần sắc chết lặng nhìn Phổ Hộ Vịnh. Thương thuyền bốc cháy ngùn ngụt dưới làn đạn pháo 75 ly. Xa xa, vài chiếc thương thuyền khói đen bốc lên, lặng lẽ neo đậu, hai chiếc khác đâm vào ghềnh đá, đó là những chiếc đã bị phá hủy.
"Ngắm bắn vào phòng điều khiển của họ! Đừng lãng phí đạn!"
Hách Ngọc Thanh ra lệnh cho lính liên lạc, rồi thúc ngựa đến phòng tuyến cách đó mấy trăm mét. Khi đi qua bến tàu, hắn như chạy hết tốc lực trong địa ngục. Khắp bến tàu là tường đổ ngổn ngang, súng ống, quân phục, thi thể vứt bừa bãi, còn có những người bị thương nặng nằm rên rỉ bất lực… "Kỵ binh doanh coi như xong đời!"
Không cần nghĩ, Hách Ngọc Thanh biết rõ kỵ binh doanh của mình xem như bị chôn vùi ở nơi này. Dù cho bọn hắn có vũ khí lạc hậu, thậm chí còn dùng súng kíp nạp đạn từ trước, nhưng sức người có hạn, khó địch lại vòng vây mấy ngàn người. Hơn bốn trăm huynh đệ, không hào lũy, lại ở nơi địa hình xa lạ, cầm cự được đến giờ phút này, căn bản là nhờ trời phù hộ.
"Giá mà có một đài máy điện báo thì tốt biết bao!"
Không điện báo, không điện thoại, kỵ binh doanh hoàn toàn mất liên lạc với đại quân. Tiếng pháo bên kia vẫn rền vang, nhưng bên này lại không hề có yểm trợ.
Nếu có thể liên lạc được với bộ đội... Ngay lúc đó, Hách Ngọc Thanh chợt nghe thấy trên không trung có tiếng oanh minh không rõ ràng, hình như là... Ngẩng đầu lên, Hách Ngọc Thanh thấy một chấm đen trên trời, là máy bay hải quân!
"Nhanh, tranh thủ phát tín hiệu!"
Hách Ngọc Thanh thúc ngựa, vừa lao đi vừa hét lớn với thuộc hạ. Nhiều thương binh cũng liều lĩnh giơ cao quốc kỳ về phía không trung.
Màn đêm buông xuống, trên bãi đất trống trước một căn nhà dân bị đốt sập, hơn mười chiến sĩ quây quần bên đống lửa, nướng những miếng thịt đỏ không rõ nguồn gốc. Trong đống lửa, chiếc bàn thấp và tấm tatami đang biến dạng.
"Hình như đang thay đổi chiến tuyến!"
Ném một mẩu thịt về phía nơi tiếng pháo vọng đến, Nguy Trạch khẽ nói. Đây là tin tức anh ta nhận được từ doanh trưởng.
"Quân sĩ trưởng, 'hướng kia' là hướng nào?"
Trần Bình, một hạ sĩ binh, dùng ngón tay lấm lem bùn đất mân mê hộp giấy đựng đồ ăn được phát. Anh ta nhìn Quân sĩ trưởng, ánh mắt đầy vẻ kinh ngạc.
"Nghe doanh trưởng nói, 'phần tử trí thức' sắp bị đoàn thứ nhất đánh chiếm, còn chủ lực sư đoàn một của họ ta sẽ đi tấn công Hương Xuyên huyện!"
Ở đây không cần giấu giếm đồng đội.
"Hương Xuyên huyện... Vậy cũng không gần gì, một đường trèo đèo lội suối!"
"Còn không phải sao!"
"Lo nó làm gì!"
Trần Bình bỗng vỗ đùi, hét lớn:
"Tốt, họ ta liền đi Hương Xuyên, đợi đánh chiếm Hương Xuyên nhất định sẽ được chơi một trận đã đời, đúng không!"
Một sĩ binh đáp lời với vẻ mặt vô cùng nghiêm túc:
"Đúng, tìm nghệ kỹ Đông Doanh đến bồi rượu, uống say mèm..."
"Ngươi tưởng đi uống rượu à? Mấy con 'nghệ kỹ Đông Doanh' đó cũng chỉ là gà thôi!... A ha ha... Là gà làm lại còn bày đặt, ngươi tưởng dán thêm chữ 'nghệ' vào thì không phải là gà nữa chắc!"
Tiếng cười phóng đãng phát ra từ Tống Bằng Trình. Lúc này, có người vỗ vai anh ta, anh ta quay lại thì thấy phiên dịch Trần Minh Ruộng.
"Uy, viết thư xong chưa?"
Lúc này Trần Minh Ruộng vẫn còn nghĩ đến lá thư của mình.
"Đều ở đây này! Của anh đây..."
Nguy Trạch lấy ra một xấp thư dày cộp từ trong túi áo đưa cho anh ta. Đây đều là thư anh ta thu được. Doanh trưởng rất ủng hộ đề nghị của Trần Minh Ruộng, thậm chí còn chuẩn bị phát động toàn doanh viết thư cho học sinh trong trường.
"Cám ơn, Quân sĩ trưởng, anh có thư không? Tôi vừa định đi gửi..."
Đúng lúc này, tiếng còi và tiếng súng bỗng vang lên. Mọi người vội vã cầm súng, hướng về phía nơi phát ra tiếng súng nhìn lại, thì thấy hướng đoàn bộ bốc cháy ngùn ngụt.
"Nhanh, có người tấn công đoàn bộ!"
Nguy Trạch hô một tiếng, cầm súng dẫn đầu chạy về phía đoàn bộ. Những người đang nghỉ ngơi cũng nhao nhao chạy theo. Trần Minh Ruộng tay trái giữ mũ sắt, tay phải giữ kính, cũng chạy theo.
Trên đường, bọn họ bắt được ba thiếu niên Nhật Bản dưới ruộng lúa. Bọn họ trông chỉ khoảng mười lăm mười sáu tuổi, mặc áo rách, toàn thân lấm lem bùn đất.
"Ngươi!"
Tống Bằng Trình giận dữ quát bằng tiếng Nhật. Nhìn dấu chân dưới ruộng lúa, có thể thấy ba đứa này chạy từ hướng đoàn bộ tới. Anh ta muốn hỏi, nhưng chỉ nói được một chữ đó, những câu tiếng Nhật khác thì không biết.
"Trần phiên dịch!"
Nguy Trạch căm tức nhìn ba thiếu niên Nhật Bản trước mặt, mặt đầy vẻ quật cường, rồi quát lớn về phía sau.
Lúc này, đống lửa trại bốc cháy dữ dội hơn, thiêu rụi hoàn toàn khu vực đóng quân, rõ ràng là có kẻ đã tưới dầu phóng hỏa.
"Bốp!"
Tống Bằng Trình vung tay tát mạnh vào mặt một thiếu niên, rồi gằn giọng:
"Mày... cái thằng nhãi ranh này, nhìn cái mặt là biết ngay mày làm!"
Ba tên thiếu gia bị đánh vẫn đứng im như tượng gỗ, mặc cho đám binh lính vây quanh.
Trần Minh Ruộng thở hồng hộc bước tới, dù mặc quân phục, đi giày vải buộc chân, vác súng trên vai, nhưng hắn ta chẳng toát ra chút khí chất quân nhân nào.
"Hỏi xem có phải ba thằng này phóng hỏa không?"
Hít sâu một hơi để lấy lại bình tĩnh, Trần Minh Ruộng nghiêm giọng chất vấn bằng mấy câu tiếng Nhật chẳng ai hiểu, rồi lại vỗ nhẹ vai một tên thiếu niên có vẻ là thủ lĩnh, tiếp tục hỏi. Cuối cùng, tên thiếu niên kia bình tĩnh đáp lại vài câu.
"Bốp! Bốp!"
Trần Minh Ruộng giận tím mặt, vung tay tát liên tiếp vào mặt tên thiếu niên, khiến hắn lảo đảo lùi về sau, suýt ngã nhào.
"Hắn nói gì?"
Đám chiến sĩ xung quanh nhao nhao hỏi.
"Thằng nhãi này bảo, nó đốt nhà nó, nhà nó chỉ để người ở, lũ Thanh quốc nô không xứng ở..."
"Cái gì!"
Tống Bằng Trình vốn đang ngồi nghỉ bên bờ ruộng liền bật dậy, túm lấy tên thiếu niên, lôi đi xềnh xệch: "Đi, đi theo lão tử!"
Năm tên chiến sĩ áp giải ba tên thiếu niên rời đi. Võ Chấn Hoa và Trần Minh Ruộng nhìn nhau, rồi lại nhìn về phía Nguy Trạch. Chuyện này là sao? Lúc này, nhờ ánh lửa, họ thấy thoáng qua một nụ cười gian xảo trên mặt Nguy Trạch.
Một nhóm năm người đi sâu vào khu rừng cách đó vài chục mét. Tống Bằng Trình dừng chân, quay lại nhìn ba tên thiếu niên. Lúc này, họ đều cúi gằm mặt, hai tên trong đó run rẩy bất an. Tống Bằng Trình cười lạnh một tiếng.
"Quay mặt đi... Nói các ngươi cũng không hiểu, toàn thứ tiếng chó má!"
Đành vậy, Tống Bằng Trình tự mình bước đến sau lưng tên thiếu niên vừa chửi bới, rút lưỡi lê bên hông ra, rồi giơ chân đạp mạnh vào khớp gối hắn.
"Á!"
Tên thiếu niên quật cường thét lên một tiếng, quỵ xuống. Tống Bằng Trình túm tóc hắn, dùng tay trái ghì cổ, lưỡi lê sắc bén đâm thẳng vào cổ họng bên phải, rồi nhanh chóng xoay mạnh. Khi lưỡi lê rút ra, máu bắn tung tóe, thậm chí không dính vào tay hắn.
Sau khi giải quyết xong tên thiếu niên này, hai tên thiếu gia còn lại lập tức quỳ rạp xuống vũng bùn, dập đầu lia lịa, miệng không ngừng kêu la những lời tiếng Nhật chẳng ai hiểu. Nhưng lúc này, trên mặt Tống Bằng Trình chỉ có nụ cười lạnh lẽo. Hắn dùng lưỡi lê chỉ vào một tên.
"Này!"
Cùng với một tiếng quát khẽ, hắn vung lưỡi lê chém thẳng vào cổ tên thiếu niên đang dập đầu. Mấy tên chiến sĩ khác cũng cầm súng trường, dùng lưỡi lê đâm liên tiếp vào người tên thiếu niên còn lại. Tiếng kêu xin tha mạng tắt lịm ngay tức khắc.
"Đáng chết!"
Chém liền năm sáu nhát mới đứt đầu tên thiếu niên, Tống Bằng Trình thở hổn hển chửi một câu.
"Về sau nhất định phải kiếm cây đại đao!"
Vừa lẩm bẩm, nhóm năm người vừa quay trở lại chỗ sưởi ấm ban đầu.
Nhìn bọn họ trở về, Nguy Trạch không nói gì, chỉ ngước mắt nhìn thoáng qua Tống Bằng Trình. Còn Trần Minh Ruộng thì không khỏi liếc nhìn ống tay áo của Tống Bằng Trình, trên đó có không ít vết máu.
"Vừa rồi ba thằng nhãi kia, giải quyết rồi?"
Nguy Trạch thuận miệng hỏi.
"Xử lý rồi. Mẹ nó, dùng lưỡi lê bất tiện quá, nếu có cây đại đao, ta chém đầu lũ tạp chủng Đông Doanh kia chỉ một nhát..."
Đối diện với đống lửa, giọng điệu của Tống Bằng Trình cứ như đang nói về một chuyện nhỏ nhặt không đáng kể.
"A, đao Đông Doanh của bọn hắn tuy nhỏ, nghe nói chất lượng không tệ, lát nữa ngươi xem thử kiếm một thanh mà dùng!"
Nguy Trạch vẫn lẳng lặng đảo đống lửa đỏ rực bên cạnh. Hắn nói những lời này với vẻ mặt thản nhiên, như thể chẳng có gì to tát.
Nghe cuộc đối thoại của họ, Võ Chấn Hoa và Trần Minh Ruộng kinh hãi đến ngây người. Hắn ngơ ngác nhìn đám "đế "*" nhân" này, tự hỏi chuyện gì đang xảy ra.
Một binh sĩ đứng dậy, giơ tay chào. Mọi người ngước nhìn, hóa ra là doanh trưởng Triệu Cương thiếu tá. Hắn ngậm điếu thuốc, vẻ mặt thư thái. Thiếu tá đáp lễ rồi vừa sưởi ấm tay vừa nói:
"Nghe nói khi đoàn bộ bị cháy, bên các ngươi đã ngăn cản ba người?"
Cháy ư?
Trần Minh Ruộng giật mình, chẳng lẽ...
"Ừ, đoán chừng là do bọn họ phóng hỏa. Họ còn gọi họ ta là Thanh quốc nô, quân Tống đã giải quyết họ rồi!"
Nguy Trạch thẳng thắn đáp, không hề giấu giếm. Triệu Cương lật một củ khoai lang nướng chín từ đống lửa.
"Thơm thật!"
Ăn một miếng khoai, Triệu Cương dường như không nghe thấy gì.
Mọi người đều rất thích vị doanh trưởng này. Người hắn không cao, dáng người gầy gò, nhưng luôn tỏ ra gan dạ. Hắn giống như những binh sĩ khác, toàn thân dính đầy bùn đất.
"Doanh trưởng, đó là ba thường dân!"
Trần Minh Ruộng nghiêm túc nói.
"À, ta biết rồi!"
Triệu Cương gật đầu, rồi nhìn Nguy Trạch nói:
"Đoàn bộ cháy là do đèn dầu ở chuồng ngựa đổ, nếu thật sự có người phóng hỏa, bắt được phải giao cho hiến binh đội thẩm vấn. Biết đâu lại moi ra được vài con cá lớn đấy. Rõ chưa?"
"Rõ!"
Nguy Trạch lập tức tuân lệnh. Nhưng lời của doanh trưởng khiến Trần Minh Ruộng không thể tin vào tai mình. Chẳng lẽ trưởng quan không nghe thấy lời mình nói sao? Bọn họ đã giết ba thường dân vô tội, chỉ vì một khả năng... Lúc này, Triệu Cương ăn xong củ khoai, đứng dậy phủi bụi trên tay rồi nói:
"Được rồi, sáng mai phải chuyển tuyến! Lương thực các ngươi nhận chưa?"
"Đã phái người đi lấy rồi ạ!"
"Ừ, vậy thì tốt. Ta về doanh bộ đây. Nguy... thôi, ngươi cứ ở lại với bọn hắn, ngủ ngon một giấc, ngày mai tiếp tục!"
Nói rồi, Triệu Cương đi về phía doanh bộ. Nguy Trạch cởi giày, rồi cởi tất. Bàn chân hắn bốc hơi nóng, trắng bệch vì mồ hôi và nước biển.
"Tất cả cởi tất ra hơ chân, hơ giày đi! Tiếp theo còn phải trông cậy vào đôi chân này đấy!"
Vừa xem xét bàn chân mình, Nguy Trạch vừa hô lớn, rồi đặt chân phải lên chân trái, rút lưỡi lê ra và bắt đầu cạo lớp da chết trên chân.
Trần Minh Ruộng vừa hơ giày vừa vô tình nhìn Tống Bằng Trình. Hắn cũng đang làm điều tương tự, nhưng lưỡi lê trong tay hắn không được lau cẩn thận, trên lưỡi đao vẫn còn vương chút vết máu...
"Nguy quân sĩ trưởng, là, vì sao?"
Cuối cùng, sau một hồi im lặng, Trần Minh Ruộng nhìn Nguy Trạch đang xỏ đôi tất sạch sẽ vào chân, không nhịn được khẽ hỏi.
Nguy Trạch liếc nhìn Trần Minh Ruộng, rồi trước khi nằm xuống, hắn phun ra bốn chữ:
"Chớ Lữ Thuận!"
Bốn chữ này khiến đầu óc Trần Minh Ruộng trống rỗng. Nhìn những chiến hữu đang cuộn mình trong chăn lông ngủ say, lần đầu tiên hắn nhận ra họ dường như đã thay đổi.
Sáng sớm, khi phương đông vừa hửng bạch, từng đội binh sĩ chỉnh tề đã tiến vào trấn nhỏ theo đường đất. Nam Quốc trấn nhỏ này vừa bừng tỉnh sau giấc ngủ chập chờn. Cờ tam sắc của Trung Hoa đế quốc phấp phới tung bay. Gần trấn công sở, hơn mười nhân viên công sở đã thay quân trang, mặc âu phục, khoác áo ngoài, đeo băng tay "Tuyên Phủ Ban", bận rộn với công tác ổn định hậu chiến. Bọn hắn vì kiến thiết "ổn định tứ quốc", muốn dân họ nơi đây nhận thức rằng "Trung Quốc xuất binh tứ quốc là để ban cho dân bản xứ cuộc sống an cư lạc nghiệp". Trong trấn, dân họ mặc kimono cũ mới lẫn lộn, trước ngực gắn miếng vải "lương dân" vừa được phát hôm qua. Vừa thấy lính Trung Quốc, họ vội vàng cúi đầu khom lưng, ai nấy thần sắc ngốc trệ, uể oải. Đàn ông thì âu sầu, còn phụ nữ mặt không cảm xúc, khoác lên mình bộ kimono rộng thùng thình.
Đối với dân Nhật Bản, hàng trăm ngàn năm qua, họ đã quen với việc khuất phục kẻ mạnh. Dù bề ngoài thuần phục, binh lính Trung Quốc vẫn không hề tin tưởng đám người này. Ngoài thôn, dân làng theo lệnh thu thập thi thể người Nhật, đào hố chôn cất quân nhân, động thân đội hay dân thường.
Ngoài tiếng xe ô tô thỉnh thoảng vọng lại và tiếng ủng dẫm chân, nơi đây tĩnh lặng đến lạ thường. Trong sự tĩnh lặng ấy, Nam Quốc trấn nhỏ với những bức tường đổ nát vẫn còn vương khói xanh.
"Hòa hảo Trung Nhật!"
Khi chuẩn bị rời khỏi trấn nhỏ, Nguy Trạch thấy trên tường viết dòng quảng cáo bằng tiếng Nhật, tuy không hiểu hết, hắn vẫn đọc được bốn chữ ấy.
"Hòa hảo Trung Nhật..."
Tống Bằng Trình lẩm bẩm theo.
"Hòa hảo cái con khỉ! Đi mà hòa hảo với bà mẹ Nhật Bản ấy, hòa hảo cũng tốt đấy!"
(Chưa xong còn tiếp)