"Ưng Hào", chiến thuyền cứu thương, phát ra tín hiệu đèn báo, cho thấy "Tín Nồng Hoàn" nhận định xung quanh chiến thuyền cứu thương còn có chiến hạm khác. Chỉ là sương mù trên biển dày đặc, khiến tầm nhìn bị hạn chế.
Thấy "Ưng Hào" phát tín hiệu thăm dò, hạm trưởng "Tín Nồng Hoàn", đại tá Thành Xuyên Bát, không những không ra lệnh đáp lại mà còn đưa ra một quyết định táo bạo hơn:
"Thả thuyền nhỏ, tiến hành kiểm tra!"
Mệnh lệnh này khiến đám quan binh vốn đã căng thẳng càng thêm lo lắng. Tuy nhiên, đối với mệnh lệnh của hạm trưởng, bọn họ chỉ có thể tuân theo. Sau hơn hai giờ chuẩn bị, đến khi thuyền nhỏ sẵn sàng, trời cũng vừa hửng sáng. Đúng lúc này, những người trên "Tín Nồng Hoàn" chuẩn bị thả thuyền đều phải giật mình trước cảnh tượng trước mắt.
Đến lúc này, Thành Xuyên Bát mới phát hiện ra một sự thật khiến da đầu tê dại: thì ra chiến thuyền của mình đang lọt giữa đội hình hạm đội của Lộ quốc, hướng Đông Bắc mà tiến. Chung quanh toàn là quân hạm to lớn, khoảng cách gần nhất chỉ khoảng một ngàn mét. Sự kinh hãi này không hề nhỏ, "Xoay trái hết cỡ... Tăng tốc tối đa, thoát ly!"
Giờ phút này, dù Thành Xuyên Bát có mang danh "tặc gan lớn" cũng không dám lớn mật nữa. Trong đầu hắn chỉ còn một ý nghĩ duy nhất: nhanh, tranh thủ lúc người Lộ quốc chưa phát hiện ra mình, chuồn lẹ!
"Lập tức phát điện báo!"
Dù muốn chuồn đi, Thành Xuyên Bát vẫn nhớ rõ nhiệm vụ của mình.
"Rạng sáng 4 giờ 45 phút, tại địa điểm 203 phát hiện chiến hạm địch, vĩ độ Bắc 32 độ 20 phút, kinh độ Đông 128 độ 20 phút, hướng eo biển Đối Mã mà đi."
"Địa điểm 203" là khu vực "Tín Nồng Hoàn" phụ trách. Năm tháng trước, hạm đội Thái Bình Dương của Nga bị tiêu diệt tại Lữ Thuận, nguyên nhân cũng do cao điểm 203 thất thủ. Hôm nay, hạm đội Thái Bình Dương thứ hai, do Baltic chỉ huy, lại bị phát hiện tại khu vực 203. Cùng một vị trí, có lẽ đã định trước một vận mệnh tương tự.
Trong lúc điện báo viên phát đi thông tin, Thành Xuyên Bát kinh ngạc nhận ra những chiến hạm Lộ "*" đi cùng dường như không hề phản ứng trước sự tồn tại của mình, cứ như không hề nhận ra hắn vậy.
Nhưng trên thực tế, hạm đội Nga đã sớm phát hiện có kẻ trà trộn vào đội ngũ. Rogers Đặc Biệt Ôn Tư Cơ, tư lệnh quan, cũng hết sức bất ngờ khi nhận được báo cáo này.
"Mặc kệ nó, tăng tốc tiến lên!"
Trong mắt Rogers Đặc Biệt Ôn Tư Cơ, mệnh lệnh này của mình không có gì sai. Đằng nào hạm đội sớm muộn cũng bị phát hiện, việc quan trọng nhất bây giờ là tăng tốc. Có điều, Rogers Đặc Biệt Ôn Tư Cơ lại không đồng thời ra lệnh "chuẩn bị chiến đấu", có lẽ hắn thật sự cho rằng chỉ cần chạy nhanh là có thể qua mặt được.
Trên "Tín Nồng Hoàn", đại tá Thành Xuyên Bát sau khi hiểu rõ sự tình, dứt khoát không trốn nữa mà gan to bằng trời, cùng người Nga tiến lên, còn vừa tiến hành tường thuật trực tiếp. Lúc bấy giờ, trang bị "36 thức vô tuyến điện cơ" do hải quân tự chủ khai thác có cự ly liên lạc ổn định lên tới 180 hải lý, là công cụ tốt nhất để "Tín Nồng Hoàn" tường thuật trực tiếp. Sáng sớm 6 giờ 05 phút, "chiến hạm địch phương hướng không thay đổi, phía trước Đối Mã", cung cấp tin tức quyết định cho liên hợp hạm đội.
Sáng sớm 6 giờ 45 phút, trong đội ngũ lại có thêm một chiếc hạm, tuần dương hạm lão làng "Cùng Suối" số 21. "Cùng Suối" vốn phụ trách khu vực sát vách, sau khi nhận được điện báo của "Tín Nồng Hoàn" liền chủ động tới, muốn thay thế thuyền buôn vũ trang "Tín Nồng Hoàn". "Cùng Suối" đến, ngoài việc báo cáo vô tuyến điện về hạm đội Nga, còn tăng thêm thông tin về cấu thành hạm đội và tình hình biên đội. Nhưng sau mấy chục phút, không báo cáo được gì mới, bèn gửi một phong điện thoạt nhìn vô nghĩa, nhưng kỳ thật lại có giá trị nhất:
"Thân hạm màu đen nhạt, ống khói toàn màu vàng."
Cứ việc hai chiếc quân hạm đi bên cạnh "tường thuật trực tiếp" toàn bộ hành trình của hạm đội, Rogers đặc biệt ấm Tư Cơ vẫn làm ngơ trước sự tồn tại của "Cùng Suối Hào". Hắn chỉ hạ lệnh cho kỳ hạm "Tô Ốc Lạc Phu Công Tước" chĩa pháo hạm và pháo đuôi vào "Cùng Suối", nhưng không ra lệnh khai hỏa vì sợ trễ nải thời gian. Thuyền trưởng "Tô Ốc Lạc Phu Công Tước", thượng tá y ô nạp khế Us tính toán rằng hải chiến có thể xảy ra vào khoảng 14 giờ trưa ở phía tây đảo Xông Chi.
Lúc này, Rogers đặc biệt ấm Tư Cơ không còn tâm trí đối phó với một chiếc tuần dương hạm nhỏ.
Cùng lúc đó, việc có một chiếc quân hạm trà trộn vào đội hình không có nghĩa là không ai nhận ra mối nguy hiểm của nó. Một sĩ quan vô tuyến điện trên tàu buôn vũ trang "Ural Hào" đề nghị dùng điện đài vô tuyến công suất lớn nhất thế giới của công ty Mã Khả Ni, với phạm vi liên lạc lên đến 700 hải lý, để gây nhiễu điện báo của "Cùng Suối Hào".
"Hiện tại, nhiệm vụ của họ ta là... hướng Phù Lạp Địch Ốc Stork đi với tốc độ cao nhất!"
Một đề nghị giá trị nhất lại bị Rogers đặc biệt ấm Tư Cơ bác bỏ. Mười mấy phút sau, một chiếc tàu buôn ngàn tấn ở ngoài khơi xa trăm hải lý đã mã hóa điện báo và gửi về một vùng đất khác.
Tại vùng ngoại ô Nam Kinh, trên Tử Kim Sơn, vài tòa tháp sắt cao vút nổi bật lên. Đây là trung tâm điện báo phòng tình báo hải quân. Bề ngoài, nơi này phụ trách phát mệnh lệnh đến các hạm đội trên biển và tiếp nhận điện báo từ hàng ngàn, thậm chí hàng vạn hải lý. Nhưng trên thực tế, nơi này còn gánh vác một nhiệm vụ khác: giải mã mật mã.
Điện báo quân sự bị "Biển 1" chặn được được chuyển đến đây, lập tức có hơn mười nhà toán học và chuyên gia mật mã tập trung giải mã. Trung tâm giải mã tình báo hải quân này, từ khi đi vào hoạt động năm ngoái, đã dồn toàn lực vào việc giải mã điện báo của hải quân đối phương. Dù công tác giải mã vẫn chưa hoàn thiện do mật mã mới được đưa vào sử dụng, nhưng với sự trợ giúp của vài nhà toán học và chuyên gia mật mã nước ngoài, một tháng trước, nơi này đã thành công giải mã mật mã hải quân đối phương.
Điện báo do "Tin Nồng Hoàn" Hào phát ra, ngay sau khi bị chặn được, đã được giải mã cấp tốc trong "hắc thất" của phòng tình báo hải quân. Sau khi xác nhận không sai sót, một tiếng sau, trên con đường dẫn đến tòa nhà hải quân bộ bên bờ sông, một người lái xe mô-tô chở bên cạnh một người khác phóng nhanh qua con phố náo nhiệt. Vài phút sau, một điện báo "tuyệt mật, khẩn cấp" từ bộ phận giải mã của trạm tình báo hải quân đã được đưa đến hải quân bộ. Điện báo được chuyển lên từng cấp và cuối cùng được giao cho một thiếu tướng hải quân trong phòng tác chiến.
Kim đồng hồ chỉ 5 giờ 55 phút trưa, trên tờ lịch ghi ngày 27 tháng 5 năm Viêm Hoàng thứ 4603. Hải quân bộ chỉ mất một giờ để giải mã mật mã của tàu trinh sát đối phương, thời gian nhận báo chỉ chậm hơn đại bản doanh đối phương một giờ.
"4 giờ 45 phút sáng, phát hiện chiến hạm địch tại vị trí 203, vĩ độ Bắc 32 độ 20 phút, kinh độ Đông 128 độ 20 phút, hướng eo biển Đối Mã mà đi."
Nội dung điện báo vừa được đọc lên, viên sĩ quan thực tập đã nhanh chóng bày các mô hình hạm đội Nga "*" lên tấm bản đồ eo biển Đối Mã khổng lồ ở trung tâm phòng tác chiến. Các sĩ quan vây quanh bản đồ bắt đầu bàn luận xôn xao.
"Tốt, lực lượng hải quân Nga..."
Viên sĩ quan chỉ tay vào bản đồ nói:
"Hôm nay sẽ biến mất tại vùng biển này."
Mấy phút sau, một bức điện nữa được đưa đến phòng tác chiến chật kín sĩ quan cao cấp hải quân. "Tốc độ 7,5 hải lý! Hướng đi đã xác định, là eo biển Đối Mã!"
Nhận được điện báo, Diệp Tổ Khuê quay sang Tát Trấn Băng nói:
"Xem ra, lần này Rogers đặc biệt Tư Cơ dù thế nào cũng không thể thoát được!"
Với tốc độ 7,5 hải lý, đi qua eo biển Đối Mã, mà tại Đối Mã, Liên hợp hạm đội Nhật Bản đã sớm bày thiên la địa võng, chuẩn bị một "thịnh yến" chưa từng có cho Hải quân Nga. Về phần sau "thịnh yến" sẽ xảy ra chuyện gì, ai nấy đều rõ như ban ngày.
"Vậy xem ra họ ta cũng nên tính toán một chút."
Trầm ngâm một lát, Tát Trấn Băng ngẩng đầu lên nói:
"Bắt đầu chuẩn bị tác chiến với Hải quân Nhật Bản!"
"Việc này hệ trọng, không phải chuyện ngươi và ta có thể quyết định."
Diệp Tổ Khuê gật đầu.
"Họ ta phải lập tức trình báo tình hình này lên trên."
Ai cũng biết, nếu hạm đội Nga chiến bại, có nghĩa là Hải quân Nhật Bản sẽ rảnh tay "giải quyết" vấn đề Trung Quốc. Nếu Nhật Bản lựa chọn mạo hiểm quân sự, chiến tranh giữa Trung và Nhật tất yếu bùng nổ lần nữa. Việc bệ hạ hủy bỏ duyệt binh và chưa triệu hồi quân đội tập trung ở Đông Bắc, thực chất là để ứng phó với khả năng tái chiến Trung - Nhật sau khi Nga - Nhật đình chiến.
Cả thế giới đều hiểu, trong cuộc chiến Nga - Nhật, dù là Nhật Bản hay Nga, hai bên trực tiếp tham chiến đều phải trả giá đắt, hao tổn tài lực, vật lực của cả hai nước mà không thu được thắng lợi nào. Tài phú mà họ hao tổn trong chiến tranh, thành quả thắng lợi lại do Trung Quốc đoạt được. Trung Quốc tiến hành chiến tranh vào thời điểm và địa điểm thích hợp, và cuối cùng, hai nước vì cái gọi là "thắng lợi", hoặc chủ động hoặc bị động rút khỏi Đông Bắc của Trung Quốc, mà đây lại chính là nguyên nhân bùng nổ chiến tranh, hoặc có thể nói là "phần thưởng" cho người thắng.
"Họ ta có thể đánh thắng không?"
Khi hai người rời khỏi phòng tác chiến, Tát Trấn Băng bỗng hỏi Diệp Tổ Khuê. Tuy chỉ là một câu hỏi, nhưng lại vô cùng đơn giản, và đáp án đã được mọi người ngầm hiểu.
"Còn phải xem Nhật Bản có muốn đánh cược hay không, nếu bọn họ bằng lòng..."
Cười khổ, Diệp Tổ Khuê dường như thở dài nhìn hành lang dài dằng dặc, chẳng lẽ bước chân tiến ra đại dương của Trung Quốc lại một lần nữa bị Nhật Bản chặt đứt sao?
Tuyết hận Giáp Ngọ có lẽ là mong mỏi của toàn bộ hải quân, nhưng mong mỏi không có nghĩa là bất chấp tất cả, ít nhất khi hải quân không có vốn liếng "bất chấp tất cả", cái gọi là rửa hận cuối cùng chỉ biến thành trò cười.
"Đã không có nếu như, nếu khai chiến..."
Diệp Tổ Khuê không nói hết câu, nhưng bước chân lại nhanh hơn rất nhiều. Đáp án mọi người đều rõ, nếu người Nhật bằng lòng cược thêm một lần nữa, vậy chỉ có một kết quả, một kết quả mà ai cũng không muốn đối mặt.
(Còn tiếp)