Bầu trời Berlin hai tháng có vẻ ảm đạm. Lá cây Bồ Đề dưới gốc đại thụ đã rụng hết, chỉ còn lại những cành cây khẳng khiu giao nhau, hắt bóng xuống mặt đất khi ánh bình minh chiếu rọi. Thỉnh thoảng, một đám mây đen kéo đến che khuất mặt trời, bóng cây cũng biến mất theo.
Tuy bầu trời u ám, không khí se lạnh, nhưng con đường dưới gốc Bồ Đề vẫn tấp nập người qua lại. Những chiếc xe điện leng keng dừng lại, khách lên xuống liên tục.
Trên con phố dưới gốc cây Bồ Đề, hai chiếc xe Thiên Mã do Trung Quốc sản xuất đang vội vã lăn bánh. Chiếc dẫn đầu, một chiếc xe sang trọng, gắn lá cờ nhỏ: Quốc kỳ Trung Hoa Đế Quốc.
Dương Thịnh ngồi lặng lẽ ở hàng ghế sau rộng rãi. Gương mặt hắn nghiêm nghị, không nói một lời, bất động như tượng. Hắn mặc áo khoác nhung màu xám, đội chiếc mũ phớt sẫm màu vành cứng, mắt không rời khỏi phía trước.
Hai tay hắn đặt trên đùi, chính xác hơn là trên chiếc cặp da màu nâu đặt trên đùi. Hai bên hắn là hai người thanh niên, thần sắc nghiêm túc, dù mặc thường phục vẫn toát lên phong thái quân nhân, kẹp chặt lấy hắn.
Chiếc xe cứ thế lặng lẽ lăn bánh trên đường phố. Sau khi qua khỏi con đường dưới gốc cây Bồ Đề, nó rẽ vào một con phố khác, hướng vùng ngoại ô mà đi.
Hôm nay là một ngày đặc biệt.
Dương Thịnh thầm nghĩ. Hôm qua, hắn đã được toàn quyền ủy thác, lần đầu tiên trình lên Bộ Ngoại giao Đức bản dự thảo "Hiệp ước Đồng minh Trung - Đức", đồng thời đề nghị hai nước kết thành đồng minh. Mọi thứ đều theo yêu cầu của Đức, do Trung Quốc soạn thảo rồi chủ động đưa ra.
Bản dự thảo và đề nghị được trình vào buổi sáng, đến 3 giờ 15 phút chiều, Dương Thịnh nhận được hồi âm chính thức từ Bộ Ngoại giao Đức. Ngày mai, tức hôm nay, đại diện hai nước sẽ tiến hành hội đàm chính thức tại một cung điện thuộc hoàng gia Đức, nằm ngoài thành Berlin.
Đây chắc chắn sẽ là một sự kiện lịch sử!
Dương Thịnh hiểu rõ, bản dự thảo "Hiệp ước Đồng minh Trung - Đức" được soạn lại dựa trên điện báo từ trong nước, sẽ mở ra một trang sử mới cho Trung Quốc. Nếu hiệp ước được ký kết và quốc hội hai nước thông qua, Trung Quốc lần đầu tiên sẽ liên minh với một cường quốc hàng đầu thế giới. Liên minh này toàn diện, nghĩa vụ ràng buộc rộng, thậm chí vượt xa mọi hiệp ước đồng minh trước đây.
Liếc nhìn hai lính thủy đánh bộ của sứ quán ngồi bên cạnh, thấy ánh mắt họ nghiêm nghị, tay đặt trong túi áo. Dương Thịnh biết họ đang cảnh giác cao độ, tay nắm chặt súng, sẵn sàng "chiến đấu". Ở chiếc xe phía sau, ba lính thủy đánh bộ khác cũng cầm súng tiểu liên, canh phòng nghiêm ngặt để tránh mọi sự cố bất ngờ.
Ít nhất, hiệp ước đồng minh này phải được giữ bí mật tuyệt đối trước khi hai nước ký kết.
"Hy vọng họ không phát hiện ra!"
Dương Thịnh thầm nghĩ, đồng thời suy xét xem gần đây có dấu hiệu nào cho thấy các nước khác, như Anh, Mỹ, Pháp hay Nga, đã nhận ra manh mối về việc Trung - Đức chuẩn bị liên minh hay không.
Cuối cùng, khi kim đồng hồ chỉ 9 giờ, chiếc xe tiến vào một trang viên hoàng gia. Trước cung điện chính giữa trang viên, Bộ trưởng Ngoại giao Đức, von Achaeim, đang tươi cười chờ đợi Dương Thịnh.
"Hôm nay, họ ta sẽ tạo nên lịch sử, đặc sứ tiên sinh!"
Sau khi Dương Thịnh xuống xe, Achaeim nhìn hắn với ánh mắt đầy ẩn ý. Giờ đây, trước mặt ông không chỉ là Đại sứ Trung Hoa Đế Quốc tại Đức, mà còn là Đặc sứ của Hoàng đế Trung Hoa Đế Quốc.
"Sắp mở ra một chương hoàn toàn mới trong lịch sử thuộc về Đế quốc Đức và Trung Hoa Đế quốc..."
“Đúng vậy, thưa ngài Ngoại giao đại thần, hôm nay họ ta sắp sửa viết nên lịch sử!”
Dương Thịnh gật đầu tán đồng. Hắn cho rằng mọi thứ hôm nay đều là để khai sáng lịch sử. Đây là câu nói đầu tiên của Dương Thịnh khi bước chân vào tòa hoàng cung của Đức, đồng thời cũng là câu đầu tiên sau khi rời khỏi đại sứ quán.
Vài phút sau, trong phòng họp của cung điện, đại biểu hai bên ngồi đối diện nhau quanh một chiếc bàn dài. So với hơn mười đại biểu của Đức, Dương Thịnh chỉ dẫn theo hai người. Nhưng với hắn, như vậy là đủ rồi, điện báo từ trong nước đã vạch rõ ranh giới cuối cùng của Trung Quốc.
Dù điện báo có bị giải mã, Dương Thịnh cũng không lo lắng. Bất kể là hiệp ước đồng minh hay giới hạn đàm phán cuối cùng, đều được mã hóa bằng mật mã số một tạm thời, một loại mật mã hoàn toàn mới, chưa từng được sử dụng, chỉ kích hoạt trong những sự kiện đặc biệt, và sẽ liên tục được thay thế bằng mật mã mới trong tương lai.
Ngay cả khi bị giải mã, nếu không có quyển mật mã được niêm phong trong kẹp thép vạn năng, họ cũng chỉ thấy một mớ điện báo vô nghĩa, dịch ra cũng chỉ là những con số rời rạc.
"Họ ta sắp ký kết một hiệp ước lịch sử, cả hai nước đều có lợi. Hợp tác giữa Đức và Trung Quốc sẽ mang lại lợi ích cho quốc gia và người dân của họ ta. Đặc sứ tiên sinh thấy sao?"
Những lời khách sáo ngoại giao theo khuôn mẫu vang lên từ miệng Á Ca Phu, Dương Thịnh chỉ khẽ gật đầu.
"Tôi cho rằng không có hiệp ước đồng minh nào phù hợp với lợi ích của Trung Quốc và Đức, cũng như người dân hai nước hơn hiệp ước này!"
Á Ca Phu lại cười, nhìn vị đại sứ Trung Quốc trước mặt. Người Trung Quốc cần hiệp ước này, Đức cũng vậy. Nếu cả hai bên đều cần, việc ký kết sẽ không có vấn đề gì. Bây giờ, điều hai người cần bàn luận tiếp theo có lẽ là nghĩa vụ và trách nhiệm của mỗi bên trong hiệp ước.
"Tôi tin rằng..."
Vừa nói, Á Ca Phu vừa châm một điếu xì gà. Hắn biết vị đại sứ này không hút xì gà, mà chỉ hút loại thuốc lá cuộn giấy.
Khi Á Ca Phu chuẩn bị lên tiếng, Dương Thịnh khẽ nhướng mày, như muốn nghe xem hắn định nói gì.
"Nếu hiệp ước đồng minh này được ký kết, trên thế giới này sẽ không còn quốc gia nào dám coi thường Trung Quốc!"
Á Ca Phu cố ý nhấn mạnh.
"Điểm này tôi tin chắc!"
"Thưa ngài Ngoại giao đại thần, về điều này tôi cũng không nghi ngờ!"
Dương Thịnh gật đầu, bày tỏ sự đồng tình, rồi tiếp tục:
"Tôi tin rằng, khi thế giới biết Đức có Trung Quốc làm đồng minh, toàn thế giới sẽ hiểu rằng Đức sẽ thoát khỏi tình thế bị giáp công từ hai hướng đông tây!"
Là một nhà ngoại giao, Dương Thịnh biết rằng nếu lúc này để Á Ca Phu giở giọng ban ơn và mình ngầm thừa nhận, Trung Quốc chắc chắn sẽ mất đi nhiều lợi thế trong cuộc đàm phán sắp tới.
Một câu nói của Dương Thịnh đã nhẹ nhàng đẩy cái "ân huệ" trong lời nói của Á Ca Phu trở lại. Trong hiệp ước đồng minh này, không ai ban ơn cho ai, chỉ có nghĩa vụ và trách nhiệm chung.
"Đương nhiên!"
Á Ca Phu chỉ cười trừ. Những lời trước đó chỉ là để chiếm ưu thế trong đàm phán mà thôi. Bây giờ hai người đã huề nhau, không cần thiết phải tranh cãi về vấn đề này nữa, liền lật ra bản dịch tiếng Đức của "Hiệp ước đồng minh Đức-Trung (bản dự thảo)".
"Xét thấy Hoàng đế Đức, Quốc vương Phổ và Hoàng đế Trung Hoa đều cho rằng việc bảo vệ an toàn cho đế quốc và sự bình yên cho thần dân là trách nhiệm không thể thiếu của họ với tư cách là quân chủ. Xét thấy hai đế quốc liên kết chặt chẽ sẽ dễ dàng và hiệu quả hơn trong việc thực hiện trách nhiệm này. Cuối cùng, xét thấy sự hợp tác mật thiết giữa Đức và Trung Quốc sẽ không đe dọa bất kỳ quốc gia nào, mà còn nhằm mục đích củng cố hòa bình ở châu Âu và châu Á..."
"Hoàng đế bệ hạ nước Đức cùng Hoàng đế bệ hạ nước Đại Thanh long trọng hứa hẹn, quyết không can thiệp vào hiệp ước phòng ngự thuần túy giữa hai bên, cũng không phát triển theo bất kỳ hướng xâm lược nào, quyết định ký kết điều ước đồng minh hòa bình và phòng ngự!"
Tại Á Ca Phu đọc những dòng mở đầu của điều ước đồng minh, Dương Thịnh cũng chăm chú xem bản tiếng Trung. Khác biệt duy nhất so với bản tiếng Đức là trong bản tiếng Trung, nước Đại Thanh được nhắc đến trước, đây là lệ cũ trong các điều ước quốc tế.
"Về việc này, nước Đức không có bất kỳ dị nghị nào!"
Đọc xong, Á Ca Phu nhìn Dương Thịnh dò hỏi:
"Quý quốc có dị nghị gì không?"
"Không có."
Đương nhiên là không có dị nghị gì rồi, đây vốn là bản dự thảo do Trung Quốc soạn thảo, sao có thể có dị nghị được? Huống chi, đây chỉ là phần mở đầu của điều ước, đàm phán thực sự còn ở phía sau.
Tiếp theo, Dương Thịnh phát biểu, đọc lại việc bổ nhiệm đại diện toàn quyền của hai nước. Đây chỉ là một thủ tục nhất định phải có.
"Điều khoản thứ nhất, nếu như một trong hai đế quốc bị nước Anh tấn công, đi ngược lại với nguyện vọng của họ, đồng thời phản bội nguyện vọng trung thành của cả hai bên ký kết hiệp ước, thì hai nước ký kết hiệp ước có nghĩa vụ dùng toàn bộ lực lượng quân sự của đế quốc để hỗ trợ, và chỉ có thể cùng nhau ký kết điều ước hòa bình sau khi đạt được sự đồng ý của cả hai bên."
Đọc xong điều khoản này, Á Ca Phu liền lên tiếng:
"Xuất phát từ cân nhắc thực tế, họ tôi hy vọng điều khoản này sẽ đổi mục tiêu từ nước Anh thành Đế quốc Nga!"
Đối với nước Đức, đây là sự cân nhắc lợi ích trực tiếp nhất. Nếu điều ước bí mật này bị tiết lộ, điều khoản đầu tiên này sẽ khiến nước Anh cảnh giác hơn với nước Đức, điều mà nước Đức hiện tại không muốn đối mặt. Quan trọng hơn, việc nước Đức ký kết điều ước này là để lợi dụng Trung Quốc kiềm chế Nga, chứ không phải nước Anh.
"Các hạ đại diện toàn quyền, cân nhắc đến mối đe dọa thực tế mà Đại Thanh đang đối mặt, họ tôi hy vọng dù là nước Anh hay Nga, đều có thể được viết vào điều khoản trực tiếp, chứ không phải điều khoản mở rộng!"
Dương Thịnh không chút do dự từ chối, đồng thời bày tỏ thái độ của mình, chính xác hơn là thái độ của Trung Quốc. Điều khoản trực tiếp và điều khoản mở rộng có sự ràng buộc hoàn toàn khác nhau. Nước Anh vốn nổi tiếng với các trò chơi chữ trong điều khoản mở rộng, triều đình không muốn đi vào vết xe đổ đó.
"Việc này..."
Á Ca Phu do dự, im lặng.
Nhắm vào nước Anh, vừa vặn là điều mà nước Đức không muốn gánh chịu trách nhiệm, ít nhất là hiện tại.
"Các hạ đại diện toàn quyền, nếu như viết điều khoản về nước Anh, họ tôi có thể gánh chịu trách nhiệm và nghĩa vụ rộng lớn hơn! Đương nhiên, đây là điều kiện tiên quyết nếu nước Đức cần!"
Đối mặt với sự kiên trì của Dương Thịnh, Á Ca Phu có vẻ không hài lòng, khẽ nhún vai, nhanh chóng dập tắt điếu xì gà, đặt tàn thuốc vào gạt tàn thủy tinh.
"Được thôi!"
Á Ca Phu gật đầu nói:
"Tôi nghĩ họ ta có thể tạm thời bỏ qua điều khoản này, trực tiếp tiến vào điều khoản tiếp theo!"
Biết Á Ca Phu không có quyền quyết định về việc này, Dương Thịnh cũng không kiên trì, mà trực tiếp dùng tiếng Đức đọc điều khoản thứ hai:
"Điều khoản thứ hai, nếu như một bên ký kết hiệp ước bị một quốc gia khác tấn công, bên còn lại có nghĩa vụ chuẩn bị, không chỉ không được duy trì kẻ xâm lược bằng cách phản đối liên bang, mà ít nhất phải khai thác thái độ trung lập thiện chí đối với bên ký kết hiệp ước bị tấn công.
Nhưng nếu trong tình hình này, quốc gia tấn công nhận được sự ủng hộ của nước Anh, bất kể sự ủng hộ này là hợp tác tích cực, hay là các biện pháp quân sự uy hiếp đối với quốc gia bị tấn công, thì nghĩa vụ hỗ trợ toàn bộ sức chiến đấu được quy định trong điều khoản thứ nhất của hiệp ước này, vẫn có hiệu lực như nhau, đồng thời trong tình hình này, hai bên ký kết hiệp ước nên cùng nhau tác chiến, cho đến khi cùng nhau đạt được hòa bình."
"Tôi cho rằng,"
Á Ca Phu lên tiếng sau khi Dương Thịnh đọc xong điều khoản này, "nếu họ ta tạm thời loại trừ các quốc gia được chỉ định, nước Đức có thể chấp nhận điều khoản này."
“Đương nhiên!”
Dương Thịnh cũng không phản đối, đây chỉ là điều khoản chung. Mà cơ sở của những điều khoản chung này đều dựa trên điều khoản đầu tiên. Cho dù Agafu cần xin chỉ thị thì cũng không cần phải kiên trì.
“Điều thứ ba, căn cứ theo tinh thần hỗ trợ giữa Đế quốc Đức và Đế quốc Trung Hoa, Đế quốc Đức sẽ cung cấp hỗ trợ kỹ thuật toàn diện cho Đế quốc Trung Hoa, giúp Trung Hoa Đế quốc nhanh chóng thực hiện công nghiệp hóa toàn diện. Để đáp lại, Đế quốc Trung Hoa sẽ thanh toán cho Đế quốc Đức bằng tiền tệ, khoáng vật hoặc nông sản phẩm có giá trị tương đương.”
Agafu vừa đọc xong điều khoản này thì lên tiếng:
“Hỗ trợ kỹ thuật toàn diện, theo nội dung điều khoản, họ ta sẽ chuyển nhượng cho quý quốc nhiều kỹ thuật, bao gồm tiêu chuẩn kỹ thuật, độc quyền máy móc thiết bị, kỹ thuật luyện kim, kỹ thuật trang bị quân sự, v.v. Việc này liên quan đến lợi ích của rất nhiều công ty Đức, vì vậy, họ tôi cho rằng nên dựa trên hợp tác thương mại. Chính phủ Đức bằng lòng phối hợp chính phủ Trung Quốc mua sắm!”
“Họ tôi hy vọng có thể đưa điều này vào điều ước!”
Khi trả lời vấn đề, Dương Thịnh vẫn giữ nụ cười trên mặt. Anh biết rõ giới hạn cuối cùng mà trong nước đưa ra cho điều khoản này, nhất định phải có được sự đảm bảo trong điều ước. Dương Thịnh mơ hồ đoán ra rằng, có lẽ đối với bệ hạ mà nói, điều khoản này mới là quan trọng nhất, thậm chí còn hơn cả điều khoản đầu tiên.
Đối với một quốc gia lạc hậu như Trung Quốc, điều cần thiết hơn cả là nhanh chóng công nghiệp hóa và trong quá trình đó, tranh thủ được kỹ thuật từ nước ngoài.
“Họ tôi cho rằng, sau khi điều ước được ký kết, nước ta sẽ mời các chuyên gia Đức giúp họ ta xây dựng quy hoạch phát triển quốc gia toàn diện. Trong quá trình này, nhất định phải có được sự phối hợp toàn diện từ Đế quốc Đức, bởi vì khi đó, họ ta sẽ mở cửa toàn bộ đất nước cho quý quốc!”
Cố ý nhấn mạnh câu cuối, Dương Thịnh lại tiếp tục nói:
“Họ tôi hy vọng quý quốc phái những nhân viên kỹ thuật ưu tú nhất đến chỉ đạo họ ta sản xuất, bao gồm cả sản xuất công nghiệp quân sự. Đồng thời, các căn cứ Lục Hải quân của nước ta cũng sẽ mở cửa cho các chuyên gia quân sự của quý quốc đến chỉ đạo họ ta xây dựng và quy hoạch lại quân đội theo hướng hiện đại hóa hơn. Hơn nữa, các trường quân sự của nước ta cũng cần quý quốc phái thêm nhiều huấn luyện viên quân sự, cả Lục quân và Hải quân đều cần số lượng lớn cố vấn, tóm lại…”
Nhấn mạnh, Dương Thịnh nhìn Agafu đang kinh ngạc nói:
“Họ tôi sẽ hoàn toàn mở lòng với minh hữu của mình, và điều này nhất định phải được củng cố bằng hình thức điều ước. Ta nghĩ, đây là một thỉnh cầu hết sức bình thường! Hơn nữa…”
Trong khi Agafu vẫn còn kinh ngạc trước việc người Trung Quốc "mở cửa" với nước Đức, Dương Thịnh lại tiếp tục tung ra mồi nhử đã chuẩn bị sẵn:
“Một Trung Quốc cường đại phù hợp với lợi ích của Đức. Trung Quốc càng cường đại, trong tương lai chiến tranh, càng có thể trở thành người giúp đỡ mạnh mẽ nhất của Đức. Trung Quốc cách nước Đức quá xa xôi, điều này khiến họ ta không thể nhập khẩu máy móc, vật liệu thép, vũ khí từ Đức trong thời chiến. Vì vậy, họ ta mới cần Đức chuyển giao kỹ thuật này cho Trung Quốc. Chỉ có như vậy, họ ta mới có thể thực sự trở thành đồng minh hữu lực của quý quốc, chứ không phải là một đồng minh cản trở.”
“Đương nhiên, nước Đức cho rằng…”
Từ từ bình tĩnh trở lại, Agafu chậm rãi nói tiếp, từng chữ một đều rõ ràng: “Những điểm mà đại diện toàn quyền các hạ đưa ra hoàn toàn xác đáng, nhưng xét đến việc liên quan đến quá nhiều lợi ích thương mại, họ ta nhất định phải cẩn thận đối đãi. Tuy nhiên, nước Đức không phản đối việc Đức và Trung Quốc triển khai hợp tác quân sự toàn diện nhất…”
Agafu vẫn chưa thể trực tiếp đưa ra câu trả lời, dù sao việc này không chỉ liên quan đến quốc gia mà còn liên quan đến rất nhiều xí nghiệp Đức, mà những xí nghiệp đó lại là xí nghiệp tư nhân, chính phủ Đức không thể thay họ đưa ra quyết định.
“Đương nhiên, mọi hành động của họ ta đều sẽ cân nhắc đến lợi ích thương mại của quý quốc. Để đáp lại, nước ta cam đoan giao hơn 70% đơn đặt hàng thiết bị máy móc cho quý quốc. Đồng thời, trong quá trình chuyển nhượng độc quyền, họ ta sẽ tạo điều kiện tối đa cho các xí nghiệp của quý quốc. Thứ họ ta cần chỉ là sự giúp đỡ của quý quốc trong việc định hình điều ước mà thôi!”
Khép hờ nửa mí mắt, ngồi nghiêm chỉnh một bên, Á Ca Phu nói tiếp.
“Vấn đề này vô cùng phức tạp……”
Hắn dừng lại một chút, bỗng nhiên rướn người về phía trước, giọng điệu trở nên mạnh mẽ và dứt khoát.
“Ngươi phải hiểu rõ một điều, kỹ thuật của Đức đều nằm trong tay các xí nghiệp tư nhân. Đối với nước Đức, họ ta quan tâm không phải lời nói suông, mà là hành động thực tế.”
Hắn tiếp tục, giọng nói ngày càng vang dội, càng thêm kiên quyết: “Họ ta chắc chắn sẽ hỗ trợ quý quốc, nhưng điều này phải dựa trên cơ sở các xí nghiệp Đức bằng lòng chuyển nhượng và thúc đẩy các giao dịch này. Nếu các xí nghiệp không đồng ý, điều khoản này sẽ trở nên vô nghĩa. Mong quý quốc hiểu cho!”
Á Ca Phu nhanh chóng và rõ ràng liệt kê từng lý do, dường như không muốn cho Dương Thịnh thời gian cân nhắc câu trả lời.
Sau một thoáng im lặng, Dương Thịnh lắc đầu.
“Họ ta kiên trì điều khoản này phải được ghi vào điều ước. Họ ta tin rằng nó phù hợp với lợi ích của Đế quốc Đức, đồng thời cũng phù hợp với lợi ích của Trung Hoa Đế quốc!”
“Như vậy, có vẻ hôm nay họ ta khó có thể đạt được đồng thuận về điều khoản này!”
Á Ca Phu thành thật trả lời.
Dương Thịnh khẽ gật đầu.
“Không sao cả, họ ta còn nhiều thời gian!”
(Còn tiếp)