“Cứ để các dân tộc chia cắt đại lục và đại dương, còn nước Đức họ ta thỏa mãn với bầu trời xanh đã qua ư? Không, họ ta cũng muốn địa bàn dưới ánh mặt trời! // cập nhật nhanh nhất tại 78 tiểu thuyết //”
Lời này tựa như tuyên ngôn ngoại giao của Thủ tướng Đức đời thứ tư, Bernhardt Heinrich Karl Martin Fürst von Bülow, khác biệt với chính sách cẩn trọng của Bismarck. Ông ta có xu hướng mạo hiểm và cấp tiến hơn, đặc biệt là vụ việc nửa năm trước khi Đức công khai tranh giành quyền lực với Pháp tại Morocco, suýt chút nữa đã gây ra chiến tranh. Dù một tháng trước, dưới sự can thiệp của Anh, Đức đã chấp nhận Morocco là nước bảo hộ của Pháp, đổi lại việc nhận được một phần lãnh thổ thuộc địa Pháp ở Congo rộng tới 240.000 km², nhưng nguy cơ vẫn chưa hoàn toàn chấm dứt. Nó chỉ làm sâu sắc thêm mâu thuẫn Pháp - Đức, đồng thời củng cố liên minh Anh - Pháp.
Tuy nhiên, dưới con mắt của Bernhardt von Bülow và Hoàng đế Wilhelm II, cuộc khủng hoảng này đã phô trương đầy đủ sức mạnh của nước Đức, đồng thời mang lại những lợi ích tương xứng – một vùng thuộc địa rộng lớn ở châu Phi. Nhưng nó cũng giúp Đức nhận ra rằng, với sự chèn ép của Anh và Pháp, việc dùng vũ lực để mở rộng lãnh thổ ở nước ngoài vẫn chưa phải là "đất dụng võ" của họ.
Sau sự kiện đó, một số chính trị gia theo chủ nghĩa tự do ở Đức bắt đầu ấp ủ một thiết kế thể chế mới, tìm kiếm một "hình thức chính trị thế giới mới" cho nước Đức, vừa an toàn, đáng tin cậy, tránh được chiến tranh, vừa có lợi cho việc truyền bá văn hóa Đức và tiến hành "chinh phục bằng đạo nghĩa" trên trường quốc tế.
Chính vì lẽ đó, Đức mới ráo riết điều chỉnh bố cục ngoại giao của mình, và thái độ đối với Trung Quốc cũng là một phần trong quá trình điều chỉnh này.
Lúc này, trong phủ Thủ tướng, đối diện với bản điện báo cơ mật dày cộp từ Trung Quốc gửi đến, Bernhardt von Bülow giữ im lặng rất lâu. Chính xác hơn, nội dung của bản điện báo đã khiến ông ta choáng váng trong một thời gian dài.
"Ước tính trữ lượng từ 250 triệu đến 800 triệu tấn natri nitrat... Hàm lượng khoáng chất trung bình từ 7,89% đến 10,43%, cục bộ cao nhất là 35%... Toàn khu mỏ quặng bình quân là 11,90%... Trời ạ, con số này còn lớn hơn cả trữ lượng hàn bá thạch và diêm tiêu Thánh La kéo! Thưa Thủ tướng, họ ta nhất định phải có được mỏ diêm tiêu này!"
Bộ trưởng Ngoại giao Ahrenthal gần như run rẩy khi thốt ra những lời này. Dù là một nhà ngoại giao lão luyện, ông ta vẫn hiểu rõ mỏ diêm tiêu này có ý nghĩa như thế nào đối với nước Đức.
Trong suốt trăm năm qua, dân số châu Âu tăng trưởng mạnh mẽ, trong khi độ phì nhiêu của đất đai đã cạn kiệt. Nếu không cải tạo đất, sản lượng lương thực không thể tăng trưởng tương ứng. Người Anh đã phát hiện ra phân chim biển có thể dùng làm phân bón. Từ năm 1840, phân chim biển từ bờ biển Peru bắt đầu được xuất khẩu ồ ạt. Vùng biển gần Peru có trữ lượng cá lớn, và những loài chim biển sống dựa vào nguồn cá này đã làm tổ trên các hòn đảo lớn nhỏ ven biển từ thời xa xưa, để lại phân và nước tiểu tích tụ thành núi. Những chất thải này chứa nhiều nitơ, amoniac, axit photphoric và muối, cuối cùng biến thành mỏ lân tự nhiên.
Tuy nhiên, phân chim biển chỉ chiếm lĩnh thị trường quốc tế trong một thời gian ngắn, các nhà hóa học nông nghiệp đã phát hiện ra rằng diêm tiêu chứa nhiều chất dinh dưỡng hơn. Đến năm 1850, việc sử dụng diêm tiêu làm phân bón đã trở nên phổ biến ở vùng nông thôn châu Âu. Cựu lục địa từ lâu đã cạn kiệt độ phì nhiêu do xói mòn đất, và lúa mì tham lam hút nitrat natri từ diêm tiêu để làm giàu đất. Sau đó, Chile đã độc chiếm nguồn cung diêm tiêu thế giới thông qua "Chiến tranh Diêm tiêu", nguồn cung phân bón dồi dào đã xua tan bóng ma nạn đói khỏi châu Âu.
Những mỏ diêm tiêu này tuy nằm trên đất Chi Lê, nhưng lại bị người Anh khống chế. Nền nông nghiệp, công nghiệp hóa chất và công nghiệp quân sự của Đức không thể thiếu diêm tiêu Chi Lê, nhưng nguồn cung lại không nằm trong tay người Chi Lê, mà là người Anh. Công ty muối a-xít nitric Liverpool của Anh thao túng việc vận chuyển diêm tiêu từ các mỏ ở Chi Lê. Trong sự kiện "khủng hoảng Morocco", tàu thuyền chở quặng của Đức liên tục bị neo đậu tại cảng Chi Lê. Các nhà cung ứng lấy lý do sản lượng hạn chế để đình chỉ xuất khẩu diêm tiêu sang Đức. Đằng sau đó, chính là cái bóng của công ty muối a-xít nitric Liverpool, một công cụ chính trị của nước Anh.
"Thưa Thủ tướng, mỏ diêm tiêu này có thể đáp ứng nhu cầu của nước Đức trong ba thế kỷ tới. Dù thế nào đi nữa, họ ta nhất định phải có được mỏ khổng lồ này!"
"Đúng vậy, thậm chí không tiếc bất cứ giá nào!"
Trong chốc lát, phòng làm việc vang lên những lời bàn tán xôn xao. Hầu hết mọi người đều kinh ngạc trước trữ lượng diêm tiêu khổng lồ được đề cập trong điện báo, vượt xa trữ lượng của Chi Lê, phẩm chất khoáng sản cũng không hề thua kém. Đối mặt với một mỏ diêm tiêu quan trọng sống còn đối với nền nông nghiệp và công nghiệp của Đức, không ai có thể giữ được sự bình tĩnh, đặc biệt là sau khi trải qua "nửa cấm vận" trong sự kiện "khủng hoảng Morocco". Ai nấy đều ý thức được rõ ràng, mỏ diêm tiêu nằm sâu trong lục địa Trung Quốc này có ý nghĩa như thế nào đối với nước Đức.
"Vậy, Á Cáp Phu, ngươi nghĩ sao về việc người Trung Quốc chủ động đưa cho họ ta báo cáo này?"
Da Lạc Phu quay sang hỏi Á Cáp Phu. Ông ta thấy thời điểm xuất hiện của báo cáo này thật sự quá trùng hợp, ngay khi Trung Quốc chuẩn bị đàm phán giảng hòa với Nhật Bản, một báo cáo về tài nguyên khoáng sản do nhà địa chất học và quan chức hải quân Đức Georg Khải Đỗ tham gia điều tra lại được người Trung Quốc đưa ra, hơn nữa còn do chính vị hoàng đế kia trao cho đại sứ tại Trung Quốc.
"Người Trung Quốc cần sự giúp đỡ của họ ta!"
Á Cáp Phu không chút do dự đáp.
"Trong các cuộc đàm phán sắp tới, họ cần một đồng minh thực sự. Hoàng đế Bệ hạ đã bày tỏ ý định tham gia đàm phán trung gian, vì vậy, trong cuộc đàm phán này, họ cần họ ta giúp họ kiềm chế áp lực ngoại giao từ nước Anh!"
"Nhưng chẳng phải mục đích ban đầu của họ ta khi tham gia hòa giải xung đột Trung - Nhật là như vậy sao?"
Da Lạc Phu nhíu mày nói. Hoàng đế Bệ hạ tham gia hòa giải xung đột Trung - Nhật là để tăng cường ảnh hưởng của Đức tại Trung Quốc, đặc biệt là khi người Trung Quốc bất mãn với nước Anh vì sự phản bội của họ. Đức chỉ cần tỏ ra công bằng, khách quan và hơi thiên vị Trung Quốc là đủ để khiến người Trung Quốc cảm động đến rơi nước mắt.
Vậy thì, mỏ diêm tiêu này, có thực sự là món quà của vị Hoàng đế kia không?
Đối diện với báo cáo này, Da Lạc Phu trầm mặc. Mỏ diêm tiêu này đối với Đức, thậm chí bất kỳ quốc gia nào, đều là một sự cám dỗ không thể cưỡng lại. Vì sao người Trung Quốc lại đem món quà này tặng cho mình?
"... Tại một tỉnh nào đó ở Tây Bắc Trung Quốc, rất có thể là Cam Túc hoặc Tân Cương, vì người Trung Quốc giữ bí mật trên đường đi, khiến ta không thể xác định vị trí khu mỏ..."
Đây là câu trả lời của Georg Khải Đỗ sau khi nhận được điện báo hỏi ý kiến.
"Cam Túc, Tân Cương..."
Nhìn những cái tên được nhắc đến trong điện báo, Da Lạc Phu dặn dò thư ký của mình:
"Lập tức mang đến một bản đồ Trung Quốc!"
Vài phút sau, một bản đồ Trung Quốc xuất hiện trong văn phòng Thủ tướng. Sau khi bản đồ được trải ra, Da Lạc Phu nhanh chóng tìm thấy vị trí của Cam Túc và Tân Cương, rồi men theo bản đồ xem xét khu vực biên giới, Da Lạc Phu nở nụ cười.
"Ha ha, ta biết ngay, ta biết ngay, đây không chỉ đơn thuần là một món quà!"
Vừa ngẩng đầu, Da Lạc Phu với vẻ mặt tươi cười nói với Á Cáp Phu:
"Đi, họ ta cùng đi gặp Bệ hạ, có lẽ mỏ diêm tiêu này sẽ là món quà năm mới tốt nhất mà Bệ hạ nhận được!"
"Quả thực là vậy, từ trước đến nay, món quà năm mới tốt nhất và ý nghĩa nhất mà ta từng nhận được!"
Trong tay buông tờ điện báo, William Đệ Nhị không lộ vẻ mừng rỡ điên cuồng, cũng không để lộ quá nhiều tâm tình dao động, hắn chậm rãi đứng dậy, đi đến trước mô hình địa cầu khổng lồ, xoay chuyển mô hình, tìm đến vị trí Trung Quốc.
"Hoàng đế Trung Quốc hy vọng mượn lực lượng của họ ta để chống lại người Nga. Nếu không, tên tham lam Nicola kia chắc chắn sẽ không trơ mắt nhìn một mỏ diêm tiêu ngay dưới mí mình mà không nảy sinh ý đồ đen tối. Vì vậy, hắn cần họ ta tham gia vào việc này. Hơn nữa, ta nghĩ..."
Dù ngạo mạn đến đâu, William Đệ Nhị vẫn nhạy cảm nhận thấy mỏ diêm tiêu này không chỉ đơn thuần là món quà mà người Trung Quốc "tặng" cho mình.
"Bọn họ sợ rằng sẽ dùng mỏ diêm tiêu này để đổi lấy nhiều thứ từ họ ta, tỷ như cho vay. Ừm, ở đó có đường sắt chưa?"
"Bẩm bệ hạ, đường sắt của Trung Quốc thông về phía tây vẫn chưa xây đến Tây An. Nếu là ở khu vực Tân Cương, có lẽ còn cần xây dựng thêm hai ngàn cây số đường sắt!"
Da Lạc Phu thành thật trả lời, hắn vừa tranh thủ lật xem tài liệu liên quan đến khu vực phía tây Trung Quốc trên đường đến hoàng cung.
William Đệ Nhị ném cho Da Lạc Phu một ánh mắt "quả là thế".
"Hiện tại có thể khẳng định một việc, người Trung Quốc chắc chắn sẽ hy vọng nước Đức gánh chịu tài chính xây dựng đường sắt. Hai ngàn cây số đường sắt, ít nhất cần một trăm triệu mark, hơn nữa còn phải tính cả kiến thiết mỏ quặng trong tương lai. Ta cho rằng nước Đức ít nhất cần gánh vác 150 triệu mark mới có thể đạt được một phần cổ phần của mỏ diêm tiêu này, và ít nhất phải năm năm sau đội thuyền của họ ta mới có thể chở về lô diêm tiêu đầu tiên của Trung Quốc!"
"Bệ hạ, quyết định của ngài là..."
Da Lạc Phu vội vàng hỏi.
"Đương nhiên, họ ta đương nhiên cần diêm tiêu. Nền nông nghiệp và công nghiệp của họ ta đều không thể thiếu diêm tiêu. Không có diêm tiêu, họ ta sẽ không có đủ phân bón. Không có diêm tiêu, quân đội sẽ không có thuốc nổ. Vì vậy, họ ta phải có được mỏ diêm tiêu này."
William Đệ Nhị khẳng định chắc nịch, sau đó trầm ngâm một lát.
"Về phần khoản tiền này, ta nghĩ ngân hàng Đức hẳn là rất sẵn lòng gánh chịu. Có lẽ mười năm sau, mỏ diêm tiêu này mỗi năm sẽ mang lại cho nước Đức hơn trăm triệu mark lợi nhuận. Nhưng ta hy vọng họ ta có thể thu hoạch được đầy đủ lợi ích trong cuộc đàm phán."
Lại trầm mặc một hồi, xoay người đối diện với Da Lạc Phu, William Đệ Nhị bỗng nhiên cười.
"Khởi thảo một phần điện báo, lấy danh nghĩa của ta gửi cho Hoàng đế Trung Quốc, nói cho hắn biết ta và đế quốc Đức vô cùng vui lòng, trong quá trình đàm phán, từ đầu đến cuối kiên định đứng về phía Trung Quốc. Hữu nghị, đây là dựa trên tình hữu nghị giữa Đức và Trung Quốc! À, đồng thời nói cho hắn biết ta vô cùng vui mừng khi thấy nước Đức và Trung Quốc trong tương lai triển khai hợp tác rộng khắp và toàn diện hơn..."
"Kế hoạch của họ ta có hiệu quả!"
Đặt bức điện báo hồi âm của William Đệ Nhị xuống, Trần Mặc mỉm cười.
Con cờ "nước trắng" của mình đã thành công gõ cửa nước Đức, hiện tại William Đệ Nhị đã cắn câu, chậm rãi hắn sẽ càng cắn càng chặt.
"Bệ hạ, họ ta hoàn toàn có năng lực tự xây dựng đường sắt và khai thác mỏ diêm tiêu, vì sao nhất định phải kéo người Đức vào?"
Lương Ngạn thật thà dù thế nào cũng không hiểu ra, vì sao bệ hạ lại hạ một nước cờ như vậy. Hắn nghĩ, nếu sau khi đàm phán kết thúc, thu được khoản bồi thường kếch xù, Trung Quốc hoàn toàn có năng lực tự mình tiến hành mọi việc.
"Vì sao ư?"
Mỉm cười, Trần Mặc nhìn Lương Ngạn, bọn họ căn bản không hiểu dụng ý của mình.
"Họ ta có năng lực, nhưng lại nhất định phải cân nhắc đến yếu tố Nga. Việc Nga thù địch với họ ta vô cùng có lợi. Nhưng nếu vì mỏ diêm tiêu ở Tân Cương mà tạo thành mâu thuẫn giữa Nga và Hoa, dẫn đến việc hai nước bắt tay, ảnh hưởng đến họ ta thì không ai có thể đoán trước được!"
Ngoài miệng nói vậy, trong lòng Trần Mặc vẫn biết dù là hợp tác với công ty muối mỏ a-xít ni-tric của Đức tại Cương Tỉnh, hay việc Đức cho vay xây dựng tuyến đường sắt từ Hải Châu đến Dip Hóa, thực chất, hắn đã quyết định, chín năm sau sẽ trực tiếp tịch thu những xí nghiệp lớn này và đình chỉ trả nợ.
Chiến tranh, chiến tranh sẽ thay đổi nhiều thứ.
Hiện tại, diêm tiêu có lẽ là "vàng trắng", nhưng đợi đến khi chiến sự kết thúc, các nhà hóa học Đức phát minh ra phương pháp tổng hợp a-xít ni-tric nhân tạo, diêm tiêu sẽ lụi bại. Hắn chỉ đang dùng một ngành công nghiệp sắp tàn để đổi lấy lợi ích lớn nhất cho Trung Quốc. Tuyến đường sắt dài hàng ngàn cây số mới là quan trọng nhất. Còn việc dựa vào xuất khẩu diêm tiêu để kiếm chút "bạo lợi" cuối cùng trong chiến tranh thì không cần tính đến, thứ Trung Quốc cần chỉ là tuyến đường sắt kia.
"Vậy nên, dẫn người Đức vào khai thác mỏ diêm tiêu, để họ đối phó với người Nga. Như vậy, họ ta có thể ở vào vị thế siêu nhiên. Dù sao, mỏ diêm tiêu này do nhà địa chất học người Đức phát hiện!"
Mỉm cười, Trần Mặc thầm nói lời xin lỗi với những nhân viên đã phát hiện ra mỏ diêm tiêu này. Vì lợi ích quốc gia, chỉ có thể làm vậy.
"Hơn nữa, quan trọng hơn là, khoản đầu tư khổng lồ vào đường sắt và mỏ diêm tiêu, cùng với lợi nhuận kếch xù trong tương lai, sẽ khiến Đức vượt mặt Anh, Pháp, những cường quốc châu Âu truyền thống về đầu tư vào Trung Quốc. Đến lúc đó, Trung Quốc sẽ trở thành đối tác thương mại và thị trường đầu tư quan trọng nhất của Đức. Khi ấy, họ ta có thể đàm phán với Đức về việc chuyển giao công nghệ, đồng thời thuê chuyên gia Đức giúp họ ta lập kế hoạch phát triển kỹ thuật quốc gia, trong vòng mười năm tới, xây dựng một hệ thống công nghiệp hoàn chỉnh. Chỉ như vậy, họ ta mới có thể trở thành một cường quốc thực sự."
Trầm ngâm một lát, Trần Mặc nhìn Lương Chân Ngạn nói:
"Hơn nữa, việc Đức dẫn đầu ở Trung Quốc chắc chắn sẽ khiến Anh và Pháp cảnh giác. Để tranh giành thị trường, họ sẽ hạ giá máy móc công nghiệp, điều này càng có lợi cho việc nhập khẩu thiết bị và công nghệ. Vì vậy, dù thế nào đi nữa, trong trò chơi giữa các quốc gia này, người chiến thắng cuối cùng chỉ có thể là Trung Quốc. Còn Đức, Anh, thậm chí cả Mỹ, đều chỉ là những hòn đá kê chân trên con đường phát triển của họ ta."
Lợi ích, lợi ích giữa các quốc gia là một ván cờ. So với những quốc gia khác, hắn nắm giữ sự phát triển của tương lai, chiếm hết tiên cơ. Chỉ cần nắm giữ tiên cơ này, có thể đạt được hồi báo vượt quá sức tưởng tượng.
"Đối với Trung Quốc hiện tại, muốn phát triển, nhất định phải lợi dụng triệt để mâu thuẫn giữa các quốc gia, khéo léo tranh thủ lợi ích, đồng thời bảo đảm lợi ích của họ ta được tối đa hóa. Đây mới là cơ sở để họ ta phát triển nhanh chóng. Bây giờ, họ ta muốn thông qua đường sắt và mỏ diêm tiêu để lôi kéo người Đức vào. Đến tương lai, khi họ đã sa lầy, họ ta sẽ thuyết phục họ trả lại Thanh Đảo. Đến lúc đó, dù người Đức coi họ ta là minh hữu, e rằng cũng chỉ có thể chấp nhận!"
Nói đến đây, Trần Mặc có chút đắc ý. Hắn dùng thứ "vàng trắng" mà với hắn chẳng khác nào gân gà, đổi lấy quá nhiều thứ, có cái trước mắt, có cái xa vời. Tóm lại, hắn chỉ là phát huy hiệu dụng của nó đến mức tốt nhất.
Đúng rồi, sau này khi đường sắt được xây đến Cương Tỉnh, nhất định phải chuyển trại lao động của Bộ Nội Vụ đến đó trồng bông. Đây cũng là một khoản hồi báo không nhỏ.
Tương lai đều nằm trong tay ta!
Thốt lên một tiếng cảm thán trong lòng, Trần Mặc cười nhìn Lương Chân Ngạn đang ngồi kia.
“Họ ta hiện tại cần chuẩn bị cho hai cuộc đàm phán. Một là với Nhật Bản, cuộc đàm phán này chẳng khác nào một ván cờ với Anh và Mỹ. Hiện tại Đức đã tham gia, chỉ cần họ đứng về phía họ ta, áp lực từ phía Anh sẽ giảm đi đáng kể. Điều duy nhất cần cân nhắc là nước Mỹ!”
“Bệ hạ, e rằng để Mỹ ủng hộ họ ta, không chỉ cần cân nhắc về mặt ngoại giao, mà còn cần…”
Không đợi Lương Đôn Ngạn nói hết, Trần Mặc tiếp lời ngay:
“Đô la!”
“Đúng vậy, bệ hạ.”
Lương Đôn Ngạn trịnh trọng gật đầu, đây là sách lược mà Bộ Ngoại giao đã quyết định sau khi nghiên cứu kỹ lưỡng.
“Hiện tại Mỹ nắm giữ nền công nghiệp lớn mạnh nhất thế giới, tài chính kinh tế hùng cường nhất. Ngay cả khi Anh tiến hành Chiến tranh Boer, họ cũng cần đầu tư vốn vào Mỹ. Pháp tuy là thị trường đầu tư vốn lớn nhất thế giới, nhưng xét về tiềm lực đầu tư, e rằng vẫn phải kể đến Mỹ. Giới ngân hàng Mỹ luôn có dã tâm tranh đấu với giới tài chính Anh. Nếu họ ta đề xuất có thể cân nhắc áp dụng đô la trong việc bồi thường, chính phủ Mỹ ít nhất sẽ ủng hộ yêu cầu bồi thường từ Nhật Bản của họ ta. Đương nhiên, họ ta còn phải dụ dỗ giới tài chính Mỹ gây ảnh hưởng đến chính phủ Mỹ, để họ ủng hộ yêu cầu của họ ta như một sự trao đổi, từ đó áp dụng thanh toán bằng đô la. Như vậy, người Mỹ đạt được thứ họ hằng mong ước, còn họ ta vẫn có thể nhận được khoản bồi thường kếch xù, và tất nhiên, đa số yêu cầu về lãnh thổ cũng có thể được thỏa mãn.”
Nhắc đến đây, Lương Đôn Ngạn nhìn bệ hạ nói:
“Đương nhiên, điều này còn phụ thuộc vào việc Đức sẵn lòng đóng vai trò quan trọng đến mức nào trong ván cờ này. Nếu không có sự ủng hộ toàn lực của Đức, một khi họ ta yêu cầu áp dụng thanh toán bằng đô la, e rằng sẽ gây ra phản ứng dữ dội từ phía Anh. Vào thời điểm đó, họ ta cần sự hỗ trợ của Đức. Nhưng mặt khác, giới tài chính Đức cũng có những yêu cầu tương tự, họ ta nhất định phải cân nhắc đến…”
“Vậy thì dùng đô la và mác Đức, cùng nhau thanh toán! Về phần tỉ lệ, cứ xem họ bỏ ra bao nhiêu sức! Phải tiết lộ điểm này cho họ, hành động hôm nay, ngày mai sẽ có hồi báo!”
(Còn tiếp)