Nghỉ ngơi dưỡng sức một đêm. Ngày thứ sáu hành quân, vẫn không đụng độ trận chiến nào lớn. Tình hình cũng giống như hôm qua, chỉ có vài toán dân quân trang bị vũ khí cũ kỹ hoặc thương trúc bất ngờ tập kích. Sau khi sư đoàn lục soát, doanh trinh sát càn quét, bộ đội lại tiếp tục lên đường.
“Hô…”
Trạch Xuyên hít sâu một hơi. Từ giữa những ụ đất bị bỏ hoang ven đường, hắn lấy ra khẩu súng ngắn. Đây là khẩu súng mà người cha làm sở trưởng sở cảnh sát để lại. Cha hắn, hôm qua dẫn đầu đội cảm tử tập kích doanh trại địch đã tử trận. Hắn cùng bạn bè chạy tán loạn, cuối cùng trốn vào cái ụ đất vốn được xây dựng để chống lại quân Trung Quốc xâm lược này.
“Trạch Xuyên, ngươi nói quân Trung Quốc có đánh tới Đông Kinh không?”
Tiểu Mộc run rẩy cầm thanh đao gia truyền. Cậu ta sợ hãi, sao có thể không sợ cho được? Quân địch không chỉ có súng trường, mà còn có loại vũ khí bóp cò một cái là bắn ra mấy chục viên đạn. Tối hôm qua, tiên sinh Trạch Xuyên dẫn mọi người tấn công, thậm chí còn chưa vào được doanh trại địch đã bị mấy tên lính Trung Quốc dùng loại súng đó giết chết.
Dù ban đêm ánh sáng yếu, Tiểu Mộc vẫn thấy ca ca mình bị bắn gãy chân, rồi bị mấy tên lính Trung Quốc dùng lưỡi lê đâm chết. Cả đêm, trong đầu Tiểu Mộc chỉ vang vọng tiếng kêu thảm thiết của ca ca.
“Chỉ cần mỗi một người dân Nhật Bản đều như họ ta, bọn họ sẽ không chiếm được bốn đảo quốc. Họ ta chiến đấu vì sự tồn vong của Nhật Bản!”
Quay đầu nhìn ba người bạn học trong lô cốt, trên mặt ai nấy đều lộ vẻ sợ hãi.
“Các bạn, nếu họ ta không ra trận, Nhật Bản sẽ diệt vong!”
Lời Trạch Xuyên mang theo một tia bi thương, nhưng ánh mắt nhìn qua lỗ châu mai lại kiên định vô cùng.
“Vì Nhật Bản mà chiến!”
Bốn thiếu niên mười lăm mười sáu tuổi cùng nhau gật đầu mạnh mẽ. Lúc này là thời khắc chiến đấu vì sự tồn vong của Nhật Bản.
Ngoài trấn, mấy cái lô cốt đơn sơ, sau khi quân cận vệ đánh hạ trấn, chỉ tiến hành lục soát đơn giản rồi lập trạm gác gần đó. Tối qua, tại trạm gác, 36 người Nhật Bản dính líu đến vụ tấn công doanh trại đã bị xử tử, thi thể vẫn còn chất đống ở đó.
Một binh sĩ muốn đi giải quyết nỗi buồn trước khi hành quân. Vì tránh người, hắn định vào lô cốt đi đại tiện. Nhìn tên lính Trung Quốc mặc quân phục lục, tay cầm súng lục căng thẳng toát mồ hôi, mắt hắn lại dán chặt vào khẩu súng tiểu liên đeo bên hông tên lính.
Là loại vũ khí bóp cò một cái có thể bắn ra mấy chục viên đạn.
“Nín thở!”
Nhìn tên lính Trung Quốc tiến lại gần, Sawamura khẽ ra lệnh, tay bắt đầu ngắm bắn. Khi tên lính kia cầm giấy vệ sinh, đến gần cửa lô cốt, có chút cảnh giác quan sát xung quanh, ngay khoảnh khắc đó, Sawamura bóp cò.
Tiếng súng vang lên, tên lính ngoài lô cốt trúng đạn ngã xuống đất ngay lập tức.
“Nhanh, kéo hắn vào!”
Sawamura hét lớn. Tiểu Mộc và những người khác lập tức kéo tên lính Trung Quốc bị bắn vào trong lô cốt.
“Cướp súng của hắn!”
Giật lấy khẩu súng tiểu liên chứa hộp đạn dài, Sawamura vô cùng hưng phấn. Đây chính là loại súng có thể bắn liên thanh sao?
Gần như ngay khi nghe thấy tiếng súng, Nguy Trạch cùng đồng đội xông tới, vừa kịp thấy cảnh tên lính bị kéo vào lô cốt.
“Mẹ kiếp! Lục soát kiểu gì thế hả? Vẫn còn tàn quân! Đồ đầu heo, vác súng máy qua đây!”
Nguy Trạch nổi giận, lớn tiếng quát về phía sau.
Đồng thời gầm rú, hắn xách súng tiểu liên chạy về phía cánh đồng gần lô cốt. Xung quanh lô cốt vứt bừa bãi mấy chục xác chết, đều là những kẻ bạo loạn bị xử tử đêm qua, phần lớn bị đâm chết bằng lưỡi lê để tiết kiệm đạn, nhất là khi hậu phương đang bị cô lập, chẳng ai muốn lãng phí đạn cả.
Giơ khẩu tiểu liên nặng trịch, Sawamura ngắm chuẩn tên người Trung Quốc đang chạy ra khỏi cửa hang, bóp cò. Súng không nổ!
Chuyện gì xảy ra? Chẳng phải mình đã lên đạn rồi sao?
Sao cò súng lại cứng đờ thế này!
"Bụp... bụp..."
Lúc này, bên ngoài lô cốt vang lên những tiếng súng ngắn liên tiếp. Chu Đầu To vác súng máy chạy tới, nấp sau lưng một quân sĩ cách đó không xa, dùng súng máy hạng nhẹ bắn hai loạt điểm xạ vào lô cốt gỗ đối diện, nhưng bên trong lô cốt không hề có động tĩnh gì.
"Nhanh!"
Dù lô cốt không phản công, Nguy Trạch cẩn thận vẫn nhào người xuống đất, cách lô cốt mười mấy mét, quay đầu lại hô lớn với binh lính phía sau.
"Mang lựu đạn đến..."
Lời vừa ra khỏi miệng, hắn lại hối hận, vội sửa lại:
"Lấy bình ớt! Nhanh lên!"
Bình ớt là một loại bình khói của quân cận vệ, chỉ khác là bên trong bình sắt mỏng không phải thuốc nổ, mà là ni-trát ka-li cùng ớt chỉ thiên Vân Nam. Giật chốt, ngoài khói mù màu vàng, vị cay xè của ớt có thể làm người ta nghẹt thở.
Hai tên lính đi theo phía sau lập tức khom người chạy về doanh địa, còn Nguy Trạch, cách lô cốt chỉ mười mấy mét, nghiến răng nghiến lợi chửi rủa:
"Mẹ kiếp, bọn khốn này, toàn lũ ăn hại!"
Vừa chửi, Nguy Trạch vừa quan sát xung quanh. Gần đó chất đống mấy chục xác chết, xem ra đêm qua có vài xác bị chó đói hoặc dã thú khác xé gặm, vài bộ thi thể mất nửa chân hoặc mông, một bộ còn lộ cả xương đùi.
"Tạch!"
Loay hoay một hồi, Sawamura cuối cùng cũng vặn được một cái núm bên trái súng, rồi bóp cò về phía cửa hang.
"Tạch..."
Tiếng súng dồn dập cùng chấn động khiến Sawamura run lên, hắn thậm chí không biết đạn bay đi đâu.
"Khẩu súng này..."
Mọi người đều trợn mắt, khẩu súng này quá lợi hại!
"Chó má!"
Nghe tiếng tiểu liên từ trong lô cốt vọng ra, Nguy Trạch lại chửi một tiếng. Thảo nào hắn tức giận, các đơn vị đều đã nhận được thông báo, thà để quân nói Bản Nhân có mười khẩu súng trường, cũng không thể để họ có một khẩu tiểu liên. Một khẩu tiểu liên rơi vào tay quân nói Bản Nhân còn nguy hiểm hơn cả súng ngắn. Nếu họ bất ngờ xuất hiện bên đường khi quân ta hành quân, chỉ cần bóp cò, không chừng mười huynh đệ ngã xuống.
"Bụp... bụp..."
Chu Đầu To phía sau bắn trả, liên tiếp bắn hai loạt điểm xạ về phía cửa động.
"Trưởng quan, tôi có hai quả lựu đạn, hay ta buộc họ lại..."
Vừa bắn súng, Chu Đầu To vừa hô lớn. Dùng lựu đạn bó thay cho lựu đạn tăng cường là cách công kiên thường dùng.
"Đừng làm lợi cho lũ tạp chủng đó!"
Nguy Trạch hét lên, vẫn muốn chờ bình ớt làm quân nói Bản Nhân trong lô cốt sặc sụa rồi mới hảo hảo thu thập họ.
Mấy phút sau, binh sĩ mang bình ớt tới. Qua mấy lần chuyền tay, bình ớt được ném chính xác đến chỗ Nguy Trạch. Hắn nhặt lấy, chạy nhanh vài bước rồi dừng lại gần cửa lô cốt, giật chốt, ném bình ớt đang bốc khói vàng vào trong. Khói đặc cuồn cuộn từ hai bên cửa và lỗ châu mai xộc ra.
"Khụ..."
Khói ớt cay xè tràn ngập lô cốt, Trạch Xuyên và đám bạn học ho sặc sụa, nước mắt giàn giụa. Dù vị cay làm cay mắt không mở nổi, hắn biết người Trung Quốc đang đợi mình bên ngoài lô cốt. Còn Nguy Trạch, tay cầm tiểu liên, hô lớn về phía sau:
"Cấm nổ súng!"
Rồi áp sát người xuống đất, ngắm chuẩn cửa hang.
Mấy chục giây sau, giữa tiếng ho khan kịch liệt, một tên mặc đồng phục học sinh màu đen lao ra khỏi làn khói dày đặc, hai tay ôm đầu chạy thục mạng, không phương hướng, chẳng mục tiêu, chỉ biết cắm đầu chạy trốn.
"Khốn kiếp!"
Vừa chửi rủa, Ngụy Trạch vừa nhảy lên, dùng báng súng tiểu liên đập mạnh vào đầu tên học sinh kia. Một tiếng kêu thảm thiết vang lên, hắn ngã gục xuống đất. Tiếp đó, hai tên học sinh khác cũng lần lượt chạy ra, đều mặc đồng phục học sinh.
"Hai... ba tên!"
Sau khi quật ngã ba tên học sinh, Ngụy Trạch bưng súng tiểu liên tiến về phía lô cốt. Đến cửa lô cốt, hắn phát hiện Trạch Xuyên vẫn còn ngơ ngác, hoàn toàn không biết có người xông vào. Hắn chỉ bản năng muốn trốn ở đây. Khi cảm nhận được bóng người lao tới, hắn chưa kịp phản ứng thì cằm đã lãnh trọn một cú, cả người tối sầm lại, ngất lịm đi.
"Đem họ tỉnh lại!"
Nhìn những thi thể được khiêng ra từ lô cốt, sắc mặt Ngụy Trạch lạnh lẽo, nhìn chằm chằm vào đám học sinh bị hắn đánh ngất. Bọn họ hẳn là học sinh Nhật Bản.
Lúc này, Trần Minh Ruộng cũng chạy tới, hắn được gọi đến để làm phiên dịch.
Một thùng nước lạnh dội thẳng lên đầu, Trạch Xuyên choáng váng tỉnh lại. Hắn nhìn quanh những binh sĩ Trung Quốc, trong mắt lập tức bùng lên ngọn lửa căm hờn.
"Lũ chó săn bạch chủng!"
Trạch Xuyên phun ra một câu tiếng Trung, khiến Ngụy Trạch sững sờ.
"Ngươi biết nói tiếng Trung!"
"Cha ta năm xưa từng đến Trung Quốc, đánh bại các ngươi! Lũ nô lệ Thanh triều!"
"Đồ chó Nhật Bản mũi tẹt!"
Một chiến sĩ giáng cho Trạch Xuyên một bạt tai như trời giáng.
Ngụy Trạch mặt không đổi sắc, dùng ngón tay cái bắn ra con dao Nhật tìm được trong lô cốt. Rút dao ra, hắn lạnh lùng nhìn lưỡi dao sáng loáng, rồi lại nhìn bốn tên học sinh Nhật Bản đang quỳ dưới đất.
"Trưởng quan, bọn họ là học sinh!"
Trần Minh Ruộng vội vàng giải thích, bọn họ hẳn là học sinh trung học.
"Là địch nhân!"
Ngụy Trạch túm lấy cổ áo Trần Minh Ruộng, đẩy hắn về phía thi thể tiểu đội phó ban ba, người đã bị quân Nhật giết chết.
"Bọn họ là kẻ đã giết chết đồng đội của ta!"
Nhìn vết máu loang lổ trên ngực thi thể, sắc mặt Trần Minh Ruộng trở nên trắng bệch. Hắn biết, đối với những quân nhân này, dân thường Nhật Bản chẳng khác nào sâu kiến, thứ họ coi trọng hơn cả là sinh mạng của huynh đệ.
Đẩy Trần Minh Ruộng ra, Ngụy Trạch cầm con dao Nhật trong tay, ánh mắt lạnh lẽo nhìn bốn tên học sinh Nhật Bản.
"Ư...!"
Ngụy Trạch khẽ rên lên một tiếng, rồi vẫn ném con dao sang một bên, sau đó rút súng ngắn bên hông. Một tiếng soạt vang lên khi lên đạn, Ngụy Trạch lạnh giọng nói: "Các ngươi là dân thường, nhưng đã tập kích quân đội, phải trả giá đắt cho hành động này!"
"Đoàng!"
Tiếng súng vang lên, Trạch Xuyên thấy đầu Tiểu Nguyên đột ngột giật về phía trước, óc bắn tung tóe. Hắn ngã gục xuống đất.
"Đại Nhật Bản đế quốc vạn tuế!"
"Thiên hoàng bệ hạ..."
Chưa kịp để Trạch Xuyên hô xong, Ngụy Trạch đã bóp cò. Bốn tiếng súng vang lên liên tiếp, bốn thiếu niên Nhật Bản ngã xuống vũng máu. Ngụy Trạch thậm chí không thèm liếc nhìn họ một cái, ngược lại Trần Minh Ruộng thì kinh hãi tột độ trước cảnh tượng này. Lần trước, đó chỉ là "nghe nói", còn lần này, hắn tận mắt chứng kiến vị Ngụy Quân sĩ trưởng mà hắn tôn kính nhất, vị "khai quốc công thần" thực thụ, lại tùy tiện giết chết bốn học sinh Nhật Bản. Hắn... hắn...
Tra súng vào bao, Ngụy Trạch nhìn thi thể tiểu đội phó ban ba.
"Nghiêm!"
Ngụy Trạch hô lớn một tiếng, tất cả mọi người, bao gồm cả Trần Minh Ruộng, đều đứng thẳng tắp tại chỗ.
"Chào!"
Người có súng thì giơ súng chào, người không có súng thì giơ tay chào.
"Khiêng thi thể lên, xuất phát!"
Nguy Trạch ra lệnh cho người bên cạnh, sau đó nâng súng chuẩn bị chạy. Hắn thấy một xác chết người Nhật nằm gần chân mình, bèn nhắm ngay cái xác mà đá mạnh một cước, đá văng cái đầu đã nát bét, không chút thương xót.
Lòng mọi người trĩu nặng. Với Nguy Trạch, giết địch chẳng khác nào giẫm chết một con kiến, không mảy may cảm xúc. Nhưng khi thấy đồng đội ngã xuống, hắn vẫn không khỏi bi thương.
Khi giết địch, Nguy Trạch chưa từng có một tia tình cảm. Trên chiến trường ai cũng biết, hắn là một quân sĩ trưởng tàn khốc, với địch đã vậy, với cả huynh đệ cũng thế. Nhưng chỉ có những kẻ bị hắn quát mắng, thậm chí bị hắn dùng súng dọa nạt trên chiến trường mới khiến hắn nổi giận. Sở dĩ hắn hóa thành một sát nhân cuồng, hoàn toàn là do tình cảm bản năng với đồng đội. Ở một mức độ lớn, hắn là một quân nhân xuất sắc, mang cái dáng vẻ mà một quân nhân nên có: tàn khốc vô tình với kẻ địch, nhưng lại có tình cảm chân thành với đồng đội.
Khác với nhiều người, hắn không bao giờ để tình cảm yếu đuối chi phối hành động. Hắn có một ý chí sắt đá, đối mặt với bất kỳ trận chiến khốc liệt nào, bất kỳ cuộc giết chóc tàn khốc nào, đều không hề nhân từ nương tay. Tóm lại, ở một mức độ lớn, hắn là một quân nhân dũng cảm, trung thành, là mẫu người mà quân đội cần nhất, sinh ra là để đánh trận.
Hắn thuộc về chiến trường, thuộc về quân đội. Lúc này, ai cũng thấy khi hai người lính khiêng xác tiểu đội phó ban ba đi, hắn lặng lẽ đi bên cạnh, như thể đang túc trực bên linh cữu của đồng đội. Trên mặt hắn thoáng nét bi thương, dường như đang đau lòng cho sự ra đi của chiến hữu.
Nhìn hắn, rồi lại nhìn mấy cái xác kia, Trần Minh Duệ không tài nào hiểu nổi vị quân sĩ trưởng này. Ở hắn, tình cảm thật phức tạp, một mặt thì lãnh khốc vô tình, một mặt lại đa cảm đến vậy.
Bi thương chỉ là tạm thời. Sau khi hai cái xác được đưa lên xe tải tịch thu chiến lợi phẩm, những người vừa mang vẻ mặt bi thương lại dần nở nụ cười. Nhất là khi bộ đội xuất phát, trở lại hàng ngũ, vẻ mặt mọi người tươi tỉnh hơn hẳn.
"Tốt, anh em, dẹp cảm xúc sang một bên, họ ta còn đang chiến đấu!"
Nguy Trạch lẳng lặng nói một câu. Vừa dứt lời, tiếng còi tập hợp vang lên trên trấn, bộ đội lại chuẩn bị lên đường.
"Nhất định phải sống sót nhé!"
Một người được đưa lên xe thương binh, hướng về phía những chiến hữu đang thu dọn hành trang mà hô lớn.
Nhất định phải sống sót!
Đó là lời nhắc nhở giữa những người đồng đội, cũng là sự bộc lộ cảm xúc đơn giản, cơ bản nhất. Khi đồng đội ngã xuống, họ sẽ khóc lớn kêu to, nhưng ngay sau đó, họ sẽ điên cuồng báo thù cho đồng đội. Đây chính là điểm khác biệt lớn nhất giữa " *" và bất kỳ đơn vị quân đội nào khác.
Và lúc này, sau khi bày tỏ mong ước của mình, người thương binh lại bật khóc nức nở. Không ai muốn rời đi, bởi vì họ biết, một khi rời đi, không biết đến bao giờ mới có thể gặp lại những người anh em này. Rất có thể họ sẽ được bổ sung vào một đơn vị khác, và không còn cơ hội gặp lại những người đồng đội cũ.
Trên con đường dẫn đến Hương Xuyên Thị, đoàn bộ binh số một của Nguy Trạch gánh vác nhiệm vụ chủ công. Sau khi tách khỏi đoàn hai và đoàn ba, họ tiếp tục tiến thẳng về phía bắc, trên đường liên tục chiếm lĩnh các thôn trấn nhỏ. Chiến đấu vẫn không hề ác liệt, thậm chí không đáng nhắc tới. Những người Nhật không vũ khí, không huấn luyện căn bản không biết cách tấn công một đơn vị quân đội. Sự phản kháng của họ chỉ là vô ích. Khi những người Nhật hô vang khẩu hiệu "Thiên hoàng bệ hạ vạn tuế" rồi vung đao chém tới, các binh sĩ cứ như đi săn, đánh ngã họ xuống đất, rồi dùng lưỡi lê tước đoạt mạng sống. So với những trận chiến nhàm chán, thậm chí không đáng nhắc tới này, điều kiện tự nhiên khắc nghiệt lại trở thành kẻ địch lớn nhất của các binh sĩ.
Trên trời mưa như trút nước, có lúc mưa lớn đến mức lưng chừng núi cũng bị bao phủ. Buổi sáng trời còn ấm áp, đến chiều đã đột ngột trở nên lạnh giá. Đây chính là đặc điểm khí hậu của vùng núi Tứ Quốc.
Mưa lớn cộng thêm trời lạnh khiến việc hành quân trở nên vô cùng gian nan. Đám binh sĩ lội bì bõm trong bùn lầy, toàn thân dính đầy đất. Nguy Trạch cũng vậy, hắn khoác áo mưa, cắm cúi bước nhanh, cả người lấm lem bùn đất như những huynh đệ xung quanh. Dọc đường, pháo binh doanh đang vất vả đẩy những cỗ pháo xa do trâu ngựa kéo. Có những lúc pháo xa bị lún sâu trong bùn, mười mấy binh sĩ phải xúm lại hỗ trợ đẩy lên. Khi pháo xa đã thoát khỏi vũng lầy, họ lại im lặng tiếp tục hành quân.
Không ai than vãn nửa lời, bởi họ đã từng trải qua những điều kiện thời tiết khắc nghiệt hơn thế này nhiều. Hai chân ngập trong bùn, Nguy Trạch chỉ cúi đầu bước nhanh, mặc kệ cảm giác căng cứng từ bắp chân truyền đến, giờ đã tê dại vì lạnh.
"Nguy quân sĩ trưởng, thằng Trần Minh Ruộng kia đi báo cáo doanh trưởng về huynh đấy!"
Tống Bằng Trình, người lính vác súng, lặng lẽ tiến đến bên cạnh Nguy Trạch, báo cho hắn tin này.
"Thằng cháu nội, đúng là đồ thảo đản!"
Một người đi bên cạnh lập tức chửi ầm lên. Trần Minh Ruộng dám đi tố cáo Nguy quân sĩ trưởng tội giết tù binh.
"Nghe nói Hiến Binh có thể sẽ điều tra vụ này!"
"Điều tra cái con khỉ! Tao làm chứng, thằng nhãi đó nói láo. Bốn thằng kia rõ ràng là bị giết trong chiến đấu..."
Chu Đầu To, người lính vác súng máy, lớn tiếng trách móc. Vừa nói, hắn vừa liếc nhìn xung quanh, như thể chỉ cần tóm được Trần Minh Ruộng, hắn nhất định sẽ cho thằng nhãi đó một trận.
"Họ ta là anh em, phải bảo vệ lẫn nhau, giao sinh mệnh cho nhau,"
Tống Bằng Trình khẽ nhắc lại quân nhân tín điều, rồi cũng không nhịn được mà chửi:
"Mẹ nó, Trần Minh Ruộng, đừng để tao thấy..."
"Được rồi!"
Nguy Trạch cắt ngang lời hắn, lạnh giọng nói:
"Đi đi, về đơn vị của các ngươi, lo việc của các ngươi. Bọn họ muốn điều tra, ta tiếp!"
(Còn tiếp)