“Hoa!”
Tiếng trang giấy mở ra vang lên, thu hút mọi ánh nhìn về phía tấm địa đồ, chính xác hơn là một tấm hải đồ. Các tướng quân trong phòng họp của hải quân bộ đều đổ dồn ánh mắt về phía vị trung tá trẻ tuổi này, phần lớn trong lòng đều suy đoán hắn sẽ báo cáo điều gì. Họ không hề xa lạ, thậm chí còn rất quen thuộc với vị trung tá này.
Trước cuộc khởi nghĩa, Hoa Hưng công ty vận tải đã cho đánh đắm mười mấy chiếc thương thuyền trên sông Trường Giang để ngăn cản sự can thiệp từ nước ngoài. Vì hải quân đóng quân tại Vũ Xương, nên việc trục vớt những chiếc thương thuyền tự tử này do đội trục vớt của Thiệu Lăng Vũ phụ trách. Từ năm ngoái đến hai tháng trước, ban đầu chỉ vớt được một chiếc thuyền, nhưng đến hai tháng trước, tất cả các thương thuyền đều đã được trục vớt, khôi phục hoàn toàn giao thông đường thủy trên sông Trường Giang. Vì việc này, hải quân bộ đã đặc biệt khen thưởng bản thân hắn và đội trục vớt.
Thiệu Lăng Vũ hít sâu một hơi, cố gắng trấn tĩnh lại khi nhìn các tướng quân trước mặt.
“Bẩm các trưởng quan, về việc trục vớt các tàu thuyền đắm trên sông Trường Giang, từ năm ngoái đến nay, đội trục vớt của hải quân đã nhập khẩu từ nước ngoài, bao gồm cả tàu trục vớt cỡ lớn, phao trục vớt, thiết bị lặn và một loạt các thiết bị trục vớt tân tiến nhất. Hiện tại, đội trục vớt của hải quân, ngoài việc nắm giữ tàu trục vớt vạn tấn "Mới Phát" ra, còn có hai mươi sáu chiếc phao trục vớt bằng thép có trọng tải từ một ngàn tấn, tám trăm tấn đến năm trăm tấn. Trong quá trình trục vớt trên sông Trường Giang, họ ta đã tích lũy đủ kinh nghiệm về kỹ thuật bơm nước vào khoang thuyền và nâng sà lan.”
Khi Thiệu Lăng Vũ chuẩn bị báo cáo tiếp, Diệp Tổ Khuê cắt ngang lời hắn.
“Được rồi, trung tá Thiệu, về kỹ thuật của đội trục vớt, ta và các vị ở đây không hề nghi ngờ. Mục đích của cuộc họp này là để nghe ngươi báo cáo về sự kiện kia!”
Diệp Tổ Khuê ngước mắt nhìn thẳng vào Thiệu Lăng Vũ, người đang chuẩn bị báo cáo. Bản báo cáo của người thanh niên này hai tuần trước đã làm xáo động toàn bộ hải quân bộ, thậm chí cả bệ hạ cũng biết đến đề nghị của hắn.
“Tuân lệnh, bộ trưởng các hạ!”
Thiệu Lăng Vũ đáp lời, rồi lập tức chỉ vào tấm hải đồ trên bàn, nói:
“Bẩm trưởng quan, năm ngoái, trong cuộc bao vây Lữ Thuận, quân ta đã áp dụng biện pháp phong tỏa. Thiếu tướng hải quân Ba Cần Tông Thái Lang cùng các tàu chiến "Ban Đầu 瀬", "Tám Đảo", tuần dương hạm phòng hộ "Mũ Rơm" và tuần dương hạm hạng nhẹ "Long Điền" đã tham gia vào chiến dịch phong tỏa cảng Lữ Thuận, nhằm giải trừ sự phong tỏa của cảng này đối với lực lượng của ta. Ngày 15 tháng 5, thiếu tướng hải quân Ba Cần Tông Thái Lang tiếp tục tuần tra từ bắc xuống đông ngang qua cảng. Trên đường đi, các tàu như "Tám Đảo" đã tiến vào sông Amour, nơi trước đây Nga bố trí thủy lôi. Việc "Ban Đầu 瀬" và "Tám Đảo" vướng thủy lôi và bị chìm là tổn thất lớn nhất của hải quân ta trong cuộc chiến tranh Nga-Nhật.”
Trong khi nói, Thiệu Lăng Vũ chỉ tay vào hai vị trí đánh dấu "x" trên hải đồ.
“Tàu chiến "Tám Đảo" hai lần vướng thủy lôi ở vùng biển phía đông nam đảo Lão Thiết Sơn, và chìm sau khoảng sáu tiếng rưỡi, vị trí chìm là ở đây! Còn tàu chiến "Ban Đầu 瀬" cũng vướng thủy lôi hai lần sau đó, và chìm sau sáu tiếng bốn mươi lăm phút!”
Ngẩng đầu nhìn ánh mắt của bộ trưởng, Thiệu Lăng Vũ dùng giọng điệu vô cùng nghiêm túc nói:
“Bẩm trưởng quan, hai tháng trước, sau khi hoàn thành nhiệm vụ trục vớt trên sông Trường Giang, đội trục vớt đã phụng mệnh đến cảng Lữ Thuận, dọn dẹp các tàu thuyền bị đánh đắm để phong tỏa cảng của Nga. Trong quá trình này, họ tôi đã phái đội lặn xuống nước để thăm dò hai tàu bị chìm ở vùng biển phía đông nam đảo Lão Thiết Sơn. Ngoài ý muốn, họ tôi đã phát hiện tàu chiến "Nhét Ngói Tư Thác Ngươi" của hải quân Nga ở bên ngoài cảng, cũng bị chìm do vướng thủy lôi!”
Chỉ tay vào một vị trí khác được đánh dấu bên ngoài cảng Lữ Thuận, Thiệu Lăng Vũ có chút khẩn trương.
"Sau khi khảo sát ba chiếc tàu, người ta phát hiện chiếc chiến hạm "Bát Đảo" nằm ở độ sâu 55 mét dưới đáy biển Lão Thiết Sơn, mạn trái thuyền có hai lỗ thủng với tổng diện tích khoảng 2,55 mét vuông. Chiếc chiến hạm "Ban Đầu 瀬" thì chìm ở độ sâu 56,4 mét, mạn phải thuyền cũng có hai lỗ thủng tổng cộng 2,18 mét vuông. Còn chiếc chiến hạm "Nhét Ngói Tư Thác Ngươi" nằm ở độ sâu 71,3 mét, cách cảng 3,5 cây số, mũi tàu có một lỗ thủng rộng 1,58 mét vuông. Sau khi tính toán kỹ lưỡng, họ tôi nhận thấy, trừ chiếc "Nhét Ngói Tư Thác Ngươi" nằm ở vùng nước sâu, việc trục vớt sẽ khó khăn hơn, còn "Bát Đảo" và "Ban Đầu 瀬" đều có thể trục vớt được. Tuy nhiên, ngay cả chiếc "Nhét Ngói Tư Thác Ngươi" cũng có khả năng trục vớt, dù sẽ gặp nhiều trở ngại."
Thiệu Lăng Vũ có chút lo lắng, không hề hay biết rằng, bản báo cáo "Trục vớt chiến hạm Nga bị đánh chìm" mà hắn trình lên ba tháng trước, khi mới đệ trình lên hải quân bộ, đã gây ra một trận náo động lớn. Dù sao thì đây cũng là việc trục vớt chiến hạm của nước ngoài, mặc dù là trong lãnh hải Trung Quốc. Sau một hồi tranh luận gay gắt, cuối cùng bộ trưởng hải quân Diệp Tổ Khuê vẫn quyết định.
Trục vớt ba chiếc chiến hạm!
Không ai có thể xem nhẹ khoản chi phí trục vớt từ 2,4 đến 3,2 triệu, sự khác biệt giữa chi phí sửa chữa và 30 triệu tệ để đóng một chiếc tàu mới. Nhưng điều khiến người ta không thể làm ngơ hơn cả là "có thể hoàn thành việc sửa chữa trong ba tháng!". Thời gian, đối với hải quân Trung Quốc mà nói, thứ cấp bách nhất hiện tại chính là thời gian. Sự eo hẹp về thời gian khiến hải quân không có đủ thời gian để chế tạo tàu mới, ngay cả việc mua sắm tàu cũ từ nước ngoài cũng cần đàm phán dài ngày. Trục vớt ba chiếc chiến hạm từng thuộc về Nga này, dù sẽ gây ra tranh chấp ngoại giao, nhưng vẫn là lựa chọn tiết kiệm thời gian và tiền bạc nhất.
"……Chiến hạm "Ban Đầu 瀬", nhập biên chế năm 1901, trọng tải tiêu chuẩn 14.850 tấn, tốc độ tối đa 18 hải lý, pháo chính hai tháp pháo đôi 12 inch Anh, 14 khẩu pháo mạn thuyền 6 inch Anh. Chiến hạm "Bát Đảo", nhập biên chế năm 1897, trọng tải 12.533 tấn, tốc độ tối đa 18 hải lý, pháo chính hai tháp pháo đôi 12 inch Anh, 10 khẩu pháo mạn thuyền 6 inch Anh. Chiến hạm "Nhét Ngói Tư Thác Ngươi", năm 1895, trọng tải 11.842 tấn, tốc độ 19 hải lý, pháo chính hai tháp pháo đôi 12 inch Anh, 10 khẩu pháo mạn thuyền 6 inch Anh……"
Trong lúc Thiệu Lăng Vũ báo cáo, trái tim mọi người trong phòng họp đều thầm nhẩm số liệu của ba chiếc chiến hạm này. Ai có thể xem nhẹ ba "gã khổng lồ" này chứ? Chỉ cần bỏ ra vài trăm vạn, liền có được ba chiếc chiến hạm, còn gì hời hơn?
"Tháng 6, theo chỉ thị của hải quân bộ, để tăng cường phòng thủ Lữ Thuận, họ ta đã tiến hành trục vớt "Ban Đầu 瀬", "Bát Đảo" và "Nhét Ngói Tư Thác Ngươi", thành công trục vớt các tháp pháo chính. Hiện tại, sáu tháp pháo chính của ba chiếc chiến hạm đang được kiểm tra và sửa chữa tại Lữ Thuận. Theo kết quả kiểm tra, tuổi thọ thân pháo chính của ba chiếc vẫn còn một nửa, đồng thời cũng trục vớt được 1.254 viên đạn pháo 12 inch Anh…… Vì hiện tại cần trục vớt cả ba chiếc, nên xin trưởng quan lập tức ra lệnh cho Lữ Thuận đình chỉ việc cải tạo sáu tháp pháo chính thành cứ điểm!"
Lời Thiệu Lăng Vũ vừa dứt, Diệp Tổ Khuê liền mở miệng.
"Điện báo đã gửi đi rồi. Hiện tại, chỉ còn lại một vấn đề, trong vòng hai tháng, ngươi có thể làm cho ba chiếc nổi lên mặt nước không!"
Không đợi Thiệu Lăng Vũ trả lời, Diệp Tổ Khuê lại chuyển ánh mắt sang Sử Thêm Các.
"Mất bao lâu để vận chuyển ba chiếc về Ba Đô Ốc, cần bao lâu để sửa chữa?"
"Họ ta có một chiếc tàu cẩu 2 vạn tấn nhập khẩu từ Đức, trong vòng ba tuần có thể vận chuyển ba chiếc đã sửa chữa về Ba Đô Ốc. Về việc sửa chữa chiến hạm bị chìm, xét thấy cả ba chiếc đều là tàu mới được chế tạo từ năm 1895 đến 1901, trạng thái trước khi chìm tốt, ngoài việc sửa chữa các bộ phận bị hư hỏng, khối lượng công việc không lớn, dự kiến có thể hoàn thành trong vòng ba tháng. Nhưng!"
Lời nói dừng lại, Sử Thêm Các đưa ra một vấn đề khác.
“Cân nhắc việc ba chiếc tàu chiến chìm dưới đáy biển sâu, khoang nồi hơi có thể bị thấm nước, dẫn đến hư hỏng nghiêm trọng, cả ba chiếc đều cần thay thế nồi hơi. Mỗi chiếc cần thay thế và lắp đặt mười sáu nồi hơi, đây không phải là một công trình đơn giản. Vì vậy, xưởng đóng tàu cần ít nhất bốn tháng!”
“Ba tháng!”
Lá Tổ Khuê lạnh lùng ra lệnh.
“Ngươi chỉ có ba tháng, Thiệu trung tá. Phải đo đạc chính xác vị trí hư hỏng và số liệu của ba chiếc tàu. Ta hy vọng trong lúc trục vớt, xưởng sắt thép đã bắt đầu chế tạo các bộ phận thép tấm bị hư hỏng. Tóm lại, phải trục vớt trong thời gian ngắn nhất, sửa chữa trong thời gian ngắn nhất, và đưa vào huấn luyện nhanh nhất!”
Đối diện với Bộ trưởng, Thiệu Lăng Vũ muốn nói là không thể, ít nhất hai tháng cho việc trục vớt là điều không thể, nhưng hắn không thể thốt ra lời. Hắn biết câu trả lời của mình sẽ không làm Bộ trưởng hài lòng, mệnh lệnh là hai tháng, dù thế nào hắn cũng phải hoàn thành.
“May mắn, may mắn đã trục vớt được chủ pháo!”
Lúc này, Thiệu Lăng Vũ lại thấy may mắn vì việc trục vớt trước đó đã giảm bớt khối lượng công việc. Việc còn lại là bịt kín các lỗ thủng, hút hết nước bùn xung quanh thân tàu, tháo dỡ vỏ bọc thép và các thiết bị thành phẩm trên tàu. Hai tháng, hy vọng có thể hoàn thành việc sửa chữa trong hai tháng.
“Trưởng quan, đến lúc đó thuộc hạ có thể kháng nghị không?”
Sau khi mọi người rời đi, Tát Trấn Băng, người vừa được điều từ hiệu trưởng trường biển về làm tư lệnh chiến đội thứ hai, hỏi Lá Tổ Khuê.
“Tùy hắn!”
Nói xong ba chữ, Lá Tổ Khuê lại đi đến trước hải đồ, nhìn Hoàng Hải giữa Trung Quốc và Nhật Bản. Đây lại là một trận Hoàng Hải hải chiến lớn nữa, ai thắng ai thua đây? Đối với tương lai, hắn không có một chút lòng tin nào.
“Ta không lo lắng việc họ kháng nghị. Nếu họ muốn kháng nghị, thì việc họ ta trục vớt chủ pháo của ba chiếc tàu, họ đã kháng nghị rồi. Hơn nữa, đội trục vớt đã làm công tác giữ bí mật rất tốt, vùng biển lân cận đều bị phong tỏa. Người Nhật không để tâm đến chuyện này, hiện tại tâm tư của họ cũng không ở đây. Trước đây, họ lo lắng về người Nga, còn bây giờ, họ lo lắng về việc họ ta mua sắm quân hạm ở nước ngoài!”
“Trưởng quan, người Anh có phải đã từ chối yêu cầu của họ ta không?”
Lá Tổ Khuê khẽ gật đầu. Trước đây, hắn hy vọng thông qua việc phơi bày lớp Trí Viễn, các quốc gia sẽ nhận ra sự lạc hậu của các tàu chiến cũ kỹ, để có thể mua lại các tàu cũ. Nhưng đại sứ Nhật Bản tại Anh đã viện dẫn «Hiệp ước Đồng minh Anh-Nhật», yêu cầu nước Anh thực hiện nghĩa vụ đồng minh, không được xuất khẩu chiến hạm cho Trung Quốc để tăng cường hải quân Trung Quốc. Mà việc phơi bày lớp Trí Viễn, lại khiến người Anh cảm thấy hải quân Trung Quốc đang rục rịch trở thành lực lượng chủ đạo trên biển ở Viễn Đông, nên tự nhiên không còn hứng thú xuất khẩu quân hạm cho Trung Quốc nữa.
“Tướng Phí Xá Nhĩ đã giúp đỡ rất nhiều, sáu chiếc tàu tuần dương hạng nhẹ phục vụ từ năm 1898 đến năm 1900, tuy cũ kỹ, nhưng vẫn có thể sử dụng được. Nhưng chiến hạm hoặc tàu tuần dương bọc thép thì đừng nghĩ tới. Vì vậy, họ ta phải đặt trọng điểm vào nước Đức và Mỹ, hai quốc gia này có khả năng bán quân hạm cho họ ta nhất, đặc biệt là nước Đức!”
(Còn tiếp)