"Nếu đế quốc tỏ rõ thái độ muốn kết thúc chiến tranh, thì Anh và Mỹ sẽ lấy chiến lược kiềm chế Trung Quốc, giữ cân bằng ở Viễn Đông. Việc hai nước tham chiến sâu đến mức nào vượt quá dự đoán của họ ta. Họ có thể chấp nhận một nước Nhật Bản hùng mạnh, nhưng tuyệt đối không muốn thấy một Trung Quốc có khả năng thách thức họ, nhất là khi Trung Quốc lại có hiệp ước đồng minh với Đức. Do đó, cuối cùng họ đạt được nhất trí, đó là mượn việc tham gia để bảo toàn tối đa lợi ích cho Nhật Bản, bằng cách chấp nhận một phần điều kiện giảng hòa chủ yếu. Với Nhật Bản hiện tại, đây có lẽ là một hành động sáng suốt."
Sau cuộc thảo luận kỹ lưỡng, Katsura Tarō vào cung yết kiến Minh Trị Thiên Hoàng, cung kính trình lên bản sơ thảo các điều khoản giảng hòa với Trung Quốc. Đối diện với Thiên Hoàng, ông run rẩy cất giọng trầm thấp. Ông biết rõ ý nghĩa của lời mình sắp nói, rằng mình sẽ trở thành kẻ phản quốc lớn nhất trong lịch sử Đế quốc. Nhưng ông cũng hiểu rằng, việc ông từ chức lúc này là điều không thể, bởi các nguyên lão và trọng thần muốn ông đứng ra gánh trách nhiệm.
"...Ít nhất, theo tình hình hiện tại, ngoài việc chấp nhận phương án giảng hòa của Trung Quốc, họ ta không còn lựa chọn nào khác. Bộ Ngoại giao tin rằng có thể đàm phán sâu hơn với Trung Quốc về vấn đề lãnh thổ và bồi thường, để họ nhượng bộ. Và không nghi ngờ gì, Anh, Mỹ, thậm chí cả Pháp đều đứng về phía Đế quốc!"
Trong lời tâu, Katsura Tarō khéo léo đẩy trách nhiệm cho Bộ Ngoại giao, chứ không phải nội các. Thực tế, ông đã sớm hiểu rằng, dù muốn hay không, cái danh "quốc tặc" này ông cũng phải gánh.
Sau một hồi im lặng nặng nề, Minh Trị đứng dậy, trầm ngâm hồi lâu mới lên tiếng:
"Dù thế nào, có thể dự đoán chiến tranh sắp kết thúc. Ta nghĩ, chỉ điều này thôi cũng đã là tốt lắm rồi. Ít nhất, họ ta vẫn còn chút không gian để mặc cả! Mong là vậy! Nếu không chấp nhận, chiến tranh sẽ còn tiếp diễn. Sau khi ngoại chiến kết thúc, họ ta phải nhanh chóng ổn định tình hình trong nước, cả về kinh tế lẫn các vấn đề khác! Không thể để quốc dân chịu khổ thêm nữa."
Lúc này, Minh Trị lại một lần nữa nhấn mạnh "không thể để quốc dân chịu khổ", dường như ông thực sự là một vị minh quân như sử sách Nhật Bản miêu tả, một vị trưởng giả nhân ái, chứ không phải một vị Hoàng đế chuyên quyền độc đoán. Mọi hành động của ông đều xuất phát từ lợi ích của quốc dân, kể cả việc tuyên chiến với Trung Quốc cũng vậy!
Còn về trách nhiệm chiến tranh! Chẳng liên quan gì đến ông, đây là cuộc chiến của đám đại thần, giống như cuộc chiến Thanh - Nhật, chiến tranh Nga - Nhật, chỉ là cuộc chiến của đám đại thần mà thôi!
Tuân theo ý chỉ của Minh Trị Thiên Hoàng, cuộc họp ngự tiền định kỳ được tổ chức vào một giờ rưỡi chiều. Lúc này, với tư cách là Thủ tướng, Katsura Tarō cùng năm thành viên nội các còn lại đều nhất trí tán thành, Thủ tướng Katsura tán đồng phương án "chấp nhận một phần điều kiện giảng hòa, tiến hành đàm phán trực tiếp với Trung Quốc, cố gắng bảo vệ lợi ích của Nhật Bản trên bàn đàm phán!". Thế là, gần như ngay sau khi thành lập, nội các đã thông qua nghị quyết hòa bình.
Ngoài dự kiến, lần này Minh Trị Thiên Hoàng không thể tham dự cuộc họp ngự tiền. Các nguyên lão có công lớn của Đế quốc Nhật Bản như Yamagata Aritomo, Tùng Phương Chính Nghĩa, Bờ Giếng Hinh cũng vắng mặt vì lý do sức khỏe. Tương tự, Lục quân đại thần Terauchi Masatake cũng không thể tham gia hội nghị vì cần chủ trì công tác phòng ngự bản châu.
Thực tế là, vào thời điểm này, ai nấy đều chọn cách né tránh, đổ tội "bán nước" này cho quế Thái Lang và nội các của hắn gánh chịu. Những nguyên lão trọng thần cùng Lục Hải quân có công lớn thì vẫn nên giữ mình cho phải.
Nội các đã thông qua, bệ hạ cũng phê chuẩn, vậy thì việc còn lại là trao đổi với chính phủ Trung Quốc. Thế nên, thông qua thôn nhỏ thọ Thái Lang, người Nhật lại một lần nữa mời ra Thái quân vừa mới được thả.
So với cuộc gặp giữa thôn nhỏ thọ Thái Lang và Thái quân, cuộc gặp giữa quế Thái Lang và Thái quân rõ ràng mang tính chính thức và long trọng hơn nhiều.
"Thật vô cùng xin lỗi, đã để ngài chịu ủy khuất!"
Vừa thấy mặt, Thủ tướng quế Thái Lang đã khom người bái thật sâu trước Thái quân, sau đó mới nhiệt tình mời ông vào nhà.
Thái quân nhận lấy lễ của quế Thái Lang, vừa mở miệng đã cắt ngang lời định nói của hắn:
"Thủ tướng các hạ, về thái độ của quý quốc, ta nhất định phải xin chỉ thị từ chính phủ nước ta rồi mới có thể đưa ra quyết định!"
Tuy mấy ngày qua bị "giam lỏng" trong tiệm cơm, nhưng ít nhiều gì Thái quân vẫn nắm bắt được một số tin tức. Chính vì biết được một phần thông tin này, ông mới hiểu rõ dụng ý thực sự của người Nhật.
"Đương nhiên, đây là điều nên làm!"
Katsura Tarō gật đầu, rồi nhìn Thái quân với vẻ áy náy nói:
"Nhưng vì cơ yếu viên của đại sứ quán quý quốc tự sát, trong lúc nhất thời ngài cũng không thể liên lạc trực tiếp với trong nước. Vì vậy, họ tôi cho rằng ngài có thể thông qua đại sứ quán Đức để liên hệ với chính phủ của mình!"
Sự nhượng bộ của Katsura Tarō khiến Thái quân giật mình, không hiểu sao người Nhật lại thay đổi nhanh như vậy.
Đổ bộ!
Trong lúc ăn cơm tại tiệm cơm, ông từng nghe một vài khách nhân bàn tán về chuyện này, quân cận vệ đang đổ bộ lên đất Nhật. Dù không biết họ tấn công nơi nào, chiến cuộc tiến triển ra sao, nhưng qua thái độ của chính phủ Nhật, ông vẫn cảm nhận được tình hình chiến sự đang bất lợi cho Nhật Bản.
Hiểu rõ người Nhật, Thái quân đương nhiên biết rằng sự thay đổi này chỉ có thể xảy ra khi họ nhận ra nếu tiếp tục chiến tranh, họ rất có thể sẽ diệt vong. Trong tình huống đó, họ sẵn sàng nhượng bộ nhiều hơn.
"Đại sứ quán Đức!"
Trầm ngâm một lát, Thái quân ngẩng đầu nhìn Katsura Tarō trước mặt, hỏi ngược lại:
"Nếu ta nhớ không lầm, Trung Quốc và Đức không có quá nhiều giao hảo. Liệu Đức có đáng tin trong chuyện này không?"
"À!"
Lúc này Katsura Tarō mới nhận ra, khi Đức và Trung Quốc kết minh, vị đại sứ Thái này vẫn còn bị giam cầm, nên đương nhiên không biết hai nước đã liên minh. Thế là hắn vội vàng giải thích:
"Hiện tại Đức là đồng minh của Trung Quốc, tin rằng họ sẽ rất vui lòng phát huy tác dụng!"
Đức là đồng minh của Trung Quốc!
Thái quân mở to mắt. Nếu đây là sự thật, thì đây không nghi ngờ gì là tiến triển lớn nhất trong ngoại giao của Trung Quốc trong những năm gần đây. Đức là một cường quốc châu Âu, nếu họ bằng lòng trở thành đồng minh của Trung Quốc, thì sẽ không còn quốc gia nào dám coi thường chiến tranh với Trung Quốc nữa.
"Tưởng đại sứ!"
Từ trên cầu thang đi xuống, Heydrich Phùng Scian nhìn vị khách bước vào đại sứ quán, không khỏi giật mình. Người Nhật thả ông ta ra, chẳng lẽ Nhật Bản và Trung Quốc muốn...?
"Scian đại sứ!"
Khi biết Đức là đồng minh của Trung Quốc, Thái quân lập tức trở nên nhiệt tình.
"Ngài bị người Nhật..."
Scian kinh ngạc nhìn Thái quân, một lúc lâu sau mới xác nhận, đúng là Thái quân thật.
"Được thả ra rồi. Người Nhật muốn cầu hòa!"
Thái quân không giấu giếm ý định, dù sao ông vẫn cần thông qua đại sứ quán Đức để gửi điện về nước.
"Bọn họ cuối cùng cũng chịu thua rồi sao?"
Đầu tiên là sững sờ, sau đó Scian gật đầu.
“Bọn họ không nhận thua cũng chẳng được, hiện tại quân đội các ngươi đã chiếm lĩnh toàn bộ bốn đảo quốc, thậm chí cả bên trong nội hải Thấu Hộ cũng xuất hiện bóng dáng chiến hạm "* * *", dù chỉ là quân hạm cỡ nhỏ. Nhưng ngươi biết đấy, chỉ vậy thôi cũng là quá đủ rồi. Giờ này, đến lòng tin giữ vững bản thổ họ cũng chẳng còn, ngoài giảng hòa ra, chỉ e còn nước nào khác ngoài việc chấp nhận số phận mất nước!”
“Đại sứ Scian, xin cứ nói tiếp, cho ta biết những tin tức mới nhất!”
Nghe được tin này, Thái quân kích động hẳn lên, mấy người đi theo phía sau vừa được phóng thích cũng lộ vẻ hưng phấn.
“Ngươi cũng biết, ở nơi đó, ta căn bản không thể nào có được bất cứ tin tức gì!”
“Đương nhiên, bạn của ta, việc ta đưa ngài đến đây ắt hẳn ngài cũng đã biết, hiện tại Đế quốc Đức và Trung Hoa Đế quốc đã kết thành đồng minh chặt chẽ!”
Scian nhìn Thái quân, nghiêm túc nói.
“Vậy nên, nếu ngài ở đây có bất cứ nhu cầu gì, Đế quốc Đức và cá nhân ta đều sẵn lòng cung cấp mọi trợ giúp có thể, Thái đại sứ, mời!”
Nói đoạn, Scian dẫn Thái quân lên lầu, tiến vào phòng làm việc của mình.
“Không hề nghi ngờ, cuộc chiến này khiến cả thế giới phải biết đến sức mạnh của Trung Quốc, của Trung Hoa Đế quốc!”
Trong giọng nói của Scian thoáng lộ ra vẻ bội phục.
“Trận hải chiến lớn ở Nam Hải, các ngươi đã kết thúc kỷ nguyên liên hợp hạm đội. Giờ đây, các ngươi lại chiếm lĩnh toàn bộ bốn đảo quốc, mở ra kỷ nguyên tác chiến đổ bộ quy mô lớn. Có thể nói, cả thế giới đều phải kinh ngạc trước sức mạnh của Lục Hải quân quý quốc!”
Tiếp đó, trong lúc Thái quân kinh ngạc, Scian dùng giọng điệu vô cùng bình tĩnh miêu tả hai cuộc chiến tranh này cùng ảnh hưởng của nó đối với Bản quốc và thế giới. Đương nhiên, khi giới thiệu mọi thứ, hắn không quên thêm mắm dặm muối, kể lể những hy sinh mà nước Đức đã làm cho Trung Quốc trong cuộc chiến, nào là việc Trung Quốc ngăn cản áp lực từ nước Anh, nào là sau khi Trung Quốc đổ bộ Bản quốc, đối mặt với sự phản đối của Anh và Mỹ, nước Đức đã dứt khoát đứng ra ủng hộ Trung Quốc... Những lời như vậy cứ tuôn ra từ miệng hắn, như thể muốn nhắc nhở Thái quân rằng, Trung Quốc sở dĩ có được thắng lợi như hiện tại, không có sự ủng hộ của nước Đức thì căn bản không thể.
Đương nhiên, đối mặt với những lời của Heydrich von Scian, Thái quân chỉ biểu thị cảm tạ theo phép lịch sự, thuần túy chỉ là xuất phát từ nhu cầu ngoại giao. Nhưng trong lòng, hắn lại đang suy tư một vấn đề khác, đối mặt với cục diện hiện tại, Bản quốc có thể nhượng bộ đến mức nào.
“Đại sứ Scian, vậy, nước ta đưa ra những điều kiện giảng hòa gì?”
Đối với Thái quân mà nói, hắn biết rằng nếu muốn thăm dò ranh giới cuối cùng của Bản quốc, chỉ e còn phải dựa vào những điều kiện giảng hòa mà Trung Quốc đã đưa ra thông qua nước thứ ba sau khi hắn bị Bản quốc tạm giam. Trong bất kỳ cuộc chiến tranh nào, đây đều là chuyện không thể tránh khỏi.
“Các điều kiện giảng hòa của các ngươi à!”
Lúc này, Scian dùng một giọng điệu khác thường nói.
“Đó là một điều kiện lớn mật đấy!”
“Ồ?”
Điều kiện giảng hòa to gan? Đó sẽ là điều kiện gì? Thái quân vội vàng chăm chú lắng nghe Scian giới thiệu, kết hợp với sự thay đổi thái độ của Bản quốc đối với mình, để suy đoán ra ranh giới cuối cùng của chính phủ Bản quốc.
“Thứ nhất, Trung Quốc sẽ thu được quyền ưu đãi kinh doanh thương phẩm tại toàn Bản quốc!”
Nghe điều kiện này, Thái quân khẽ gật đầu, dù thế nào, chiến tranh luôn đi kèm với hành động khai thác thị trường. Năm xưa người Anh đánh Mãn Thanh là vậy, về sau trong chiến tranh Thanh-Nhật cũng vậy, đây gần như là chuẩn tắc của các cường quốc.
“Thứ hai, Bản quốc trả lại toàn bộ lãnh thổ Triều Tiên, Lưu Cầu, những phiên thuộc quốc đã chiếm đóng của Trung Quốc, đồng thời rút toàn bộ kiều dân!”
Ân, gật đầu. Trong thời gian bị tạm giam, hắn luôn suy nghĩ mọi chuyện theo hướng tích cực. Cuối cùng, hắn cho rằng nếu có thể chiến thắng Nhật Bản, đế quốc nhất định sẽ đưa ra yêu cầu thu hồi Triều Tiên và Lưu Cầu. Dù sao, đó là những nước chư hầu lâu đời của Trung Quốc. Bất kể là vì khai thác hay khôi phục vinh dự quốc gia, đều cần thu hồi những vùng đất này.
"Thứ ba, khống chế trọng tải hải quân Nhật Bản trong vòng 5 vạn tấn, mở vịnh Tokyo thành cảng tự do."
"Thứ tư, Nhật Bản cắt nhường đảo Kyushu, đảo Shikoku cùng..."
Nghe Scian đọc từng cái tên hòn đảo mà hắn chưa từng nghe đến, hắn gần như không thể tin vào tai mình. Chẳng lẽ Trung Quốc muốn chiếm lĩnh toàn bộ Nhật Bản sao?
"... Toàn bộ quần đảo Chishima!"
Cuối cùng, sau khi đọc một loạt tên đảo, Scian thở phào nhẹ nhõm. Số lượng đảo liên quan đến việc cắt nhường thực sự quá nhiều, không biết mình có bỏ sót chỗ nào không.
"Mặt khác, chính phủ quý quốc còn yêu cầu Nhật Bản thanh toán 15 tỷ Yên bồi thường chiến phí!"
Một câu nói nữa của Scian khiến Thái quân hoàn toàn chìm vào im lặng. Những điều kiện này căn bản là những điều kiện diệt vong Nhật Bản. Chính phủ Nhật Bản tuyệt đối không thể chấp nhận những điều kiện như vậy, chấp nhận chẳng khác nào tự diệt vong.
"Từ khi chiến tranh bùng nổ đến nay, nước ta chỉ đưa ra một điều kiện giảng hòa duy nhất như vậy sao?"
Sau một hồi im lặng, Thái quân hỏi vị đại sứ Đức trước mặt.
"Nước Đức cũng tham gia vào việc điều đình. Theo thông tin họ tôi nắm được, đến nay chính phủ quý quốc chỉ đưa ra một phương án điều đình duy nhất như vậy. Ngoài ra, theo phân tích của các quốc gia, dường như quý quốc đưa ra điều kiện này là để lấy việc tấn công lãnh thổ Nhật Bản làm nền, chỉ là để từ chối yêu cầu điều đình của Anh và Mỹ!"
Scian thật lòng nói lên quan điểm của mình. Trên thực tế, yêu cầu giảng hòa này từ phía Trung Quốc bị các nước trên thế giới coi là một trò cười, là cuồng vọng và tham lam vô độ. Nhưng cuối cùng, cho đến khi lục quân Trung Quốc đổ bộ lên đảo Shikoku, dường như cả thế giới đều hiểu dụng ý của chính phủ Trung Quốc. Họ đưa ra điều kiện này, đồng thời kiên trì không nhượng bộ, đơn giản là để ngăn cản ý đồ điều đình của Mỹ và Anh, từ đó giành được nhiều lợi ích hơn cho mình.
"Ra giá trên trời, trả tiền tại chỗ."
Trong lòng lẩm bẩm câu nói này, Thái quân vẫn lắc đầu. Điều này dường như không giống với phong cách của Bộ Ngoại giao, chính xác hơn là của Bệ hạ. Nếu Bệ hạ đưa ra một yêu cầu như vậy, ngoài việc lợi dụng điều kiện này để từ chối sự tham gia điều đình của Anh và Mỹ, đồng thời giữ thể diện cho hai nước, thì mặt khác, có lẽ vẫn hy vọng có thể đạt được khoản bồi thường tương ứng. Và mức độ gian dối trong điều kiện giảng hòa này có lẽ không quá 20%.
"Vậy, đại sứ Scian, quý quốc có ủng hộ điều kiện giảng hòa mà nước ta đưa ra không?"
Thái quân thuận miệng hỏi Heydrich Phùng Scian. Nước Đức là đồng minh của Trung Quốc, liệu họ có ủng hộ những điều kiện hà khắc như vậy không? Vấn đề này vô cùng quan trọng, ít nhất Thái quân có thể từ đó suy đoán ra tỷ lệ thành công của Trung Quốc.
"Với tư cách là đồng minh, Đế quốc Đức vô điều kiện ủng hộ điều kiện giảng hòa mà quý quốc đưa ra!"
Đối mặt với câu hỏi này, Scian trực tiếp dùng ngôn ngữ chính thức nhất để trả lời, sau đó nói thêm.
"Nhưng với tư cách là đồng minh, họ tôi cho rằng quý quốc nên thực tế hơn một chút, đưa ra những điều kiện giảng hòa có khả năng được Nhật Bản chấp nhận hơn. Dù sao, bất kỳ quốc gia nào, khi đối mặt với việc cắt nhường một phần ba lãnh thổ và khoản bồi thường đủ để khiến nền kinh tế sụp đổ, cuối cùng đều sẽ chọn chiến đấu đến cùng chứ không phải chấp nhận. Dù sao đối với họ mà nói, dù chấp nhận hay từ chối, kết quả chỉ có một, hoặc là bị nước ngoài hoàn toàn chiếm lĩnh, hoặc là bị dân họ trong nước lật đổ."
Trên thực tế, với tư cách là đồng minh của Trung Quốc, Đức vừa ủng hộ Trung Quốc, vừa ra sức thuyết phục nước này đưa ra một phương án giảng hòa thiết thực và khả thi hơn. Theo quan điểm của Đức, điều này vừa đảm bảo lợi ích cho Trung Quốc, vừa giúp nước này nhanh chóng thoát khỏi cuộc chiến. Như vậy mới phát huy được vai trò tối đa của một đồng minh.
Giờ đây, đối diện với Thái quân, Scian tin rằng vị đại sứ bị tạm giam này nếu được về nước chắc chắn sẽ được Hoàng đế khen thưởng. Việc gây ảnh hưởng đến ông ta lúc này sẽ giúp ông ta tâu lên Hoàng đế. Xét cho cùng, đối với vấn đề giảng hòa, không ai có tiếng nói hơn vị đại sứ tại Trung Quốc này. Một lời của ông ta có thể ảnh hưởng đến Hoàng đế, thậm chí còn hơn cả lời của ngoại giao đại thần Trung Quốc.
"Ừm!"
Thái quân khẽ gật đầu, nhìn vị đại sứ trước mặt, trầm ngâm một lát rồi nở một nụ cười tươi rói.
"Vậy... đại sứ Scian, ta có một thỉnh cầu không biết có quá đáng không!"
"Cứ nói thẳng, đại sứ Thái! Chỉ cần nằm trong khả năng của ta!"
Scian vội vàng đáp lời.
"Ta hy vọng có thể sử dụng máy điện báo của công sứ quán quý quốc để liên lạc với chính phủ nước ta!"
Khi đưa ra yêu cầu này, Thái quân vô cùng kích động. Ông biết rằng, chỉ cần Scian đồng ý yêu cầu này, mật mã ngoại giao của Đức chẳng khác nào đã mở toang trước mắt Trung Quốc. Dù không am hiểu công tác tình báo, ông vẫn biết nhân viên tình báo của đại sứ quán đã thu thập mật mã điện báo của các quốc gia trước chiến tranh. Chắc chắn trong nước cũng có cơ quan tương ứng phụ trách việc này. Nếu Scian đồng ý, mật mã ngoại giao của Đức...
"Đương nhiên không vấn đề gì!"
Gần như không cần suy nghĩ, Scian đã đồng ý yêu cầu quá hợp lý này, rồi dường như ý thức được điều gì, ông bổ sung:
"Tuy nhiên, trước đó, tôi muốn xin phép Berlin một chút, mong ngài thông cảm!"
"Đương nhiên, đương nhiên, đó là điều nên làm. Vô cùng cảm tạ sự giúp đỡ của ngài, đại sứ Scian. Xin ngài tin tưởng rằng tình hữu nghị của Trung Quốc là không cần phải nghi ngờ. Trong tương lai, các ngài nhất định sẽ nhận được tình hữu nghị từ đồng minh."
(Còn tiếp)