Trong phòng báo vụ của nhà ga Quảng Châu, ba chiếc máy điện báo do các công ty sản xuất tin điện lạch cạch không ngừng, chỉ người trong nghề mới hiểu được những mật ngữ bên tai này.
Hai điện tín viên đều còn rất trẻ. Có lẽ họ chỉ vừa tốt nghiệp vài tháng, số mét giấy điện báo thu phát qua tay chỉ vài ngàn, nhiều nhất hơn vạn mét, so với những đồng nghiệp lớn tuổi đã vượt quá mấy trăm ngàn mét.
Khi thu báo, những người lớn tuổi không cần nhìn chằm chằm vào giấy, cau mày đọc từng chữ khó nhận như đám thanh niên kia. Họ chỉ cần nghe tiếng lách cách của máy điện báo là có thể dịch ra điện văn, chép từng chữ lên giấy. Hiện tại, lão điện tín viên đang nghe đài và ghi chép điện văn: “Đồng Văn phát hướng các trạm, Đồng Văn phát hướng các trạm, Đồng Văn phát hướng các trạm!”
Lão điện tín viên vừa sao chép vừa nghĩ thầm: “Chắc lại là quyết sách mới nhất của đế quốc nào đó.”
Ngoài kia, mặt trời mới lên, cảnh sắc mang đậm nét ấm áp của miền nam, Quảng Châu được mệnh danh là Hoa Thành, vốn không có mùa đông khắc nghiệt.
Lão điện tín viên mải mê suy nghĩ, quên cả nghe tiếng máy. Đến khi quay đầu lại, đã bỏ lỡ một đoạn điện văn. Ông nhấc tờ giấy lên đọc: “Tháng mười một tứ viết lục thời năm mươi điểm……”
Ông vội vàng chộp lấy đoạn điện văn này, rồi buông tờ giấy, lấy tay đỡ trán, tiếp tục nghe.
“Trung Hoa đế quốc cùng nói bản đế quốc……”
Ông chậm rãi ghi nhớ. Trong công việc xử lý báo vụ, ông không biết đã nghe bao nhiêu điện báo, luôn tiên tri được đủ loại tin tức. Những câu chữ giản lược, không hoàn chỉnh kia nói gì, ông đã sớm không để ý. Tai ông nghe, đầu óc ghi nhớ, căn bản không quan tâm nội dung.
Chẳng qua cũng chỉ là tin tức thôi, chẳng có gì đáng ngạc nhiên, công việc đơn điệu đã khiến ông chết lặng, đối với mọi tin tức. Lúc này, lão điện tín viên đã quên mất mấy chữ đầu điện văn.
“Đồng Văn phát hướng các trạm, Đồng Văn phát hướng các trạm, Đồng Văn phát hướng các trạm!”
Máy móc lạch cạch không ngừng, mỗi khi xuất hiện bốn chữ số Hán, ông vừa nghe vừa dịch: “Tư… Tiến… Nhập… Chiến… Tranh… Trạng… Thái…”
Ông bình tĩnh ngồi đó, đã có chút mệt mỏi. Có lẽ lại là nước nào đó đánh nhau với nước nào đó, đây chẳng qua là một thiên điện báo tin tức mà thôi. Thuần thục chộp lấy tin tức này, mặt ông vẫn rất bình tĩnh, những tin tức này chẳng liên quan gì đến ông, ông chỉ là người đứng xem.
Máy móc cạch cạch đánh ra mấy chấm, gạch một cái, lại mấy chấm, lại gạch một cái. Lão điện tín viên nghe âm thanh quen thuộc này, lập tức dịch ra con số đầu tiên, viết lên giấy điện văn một con số, rồi lại viết tiếp một con số, mỗi bốn chữ số sẽ biến thành một chữ Hán trong đầu, sau đó ông viết chữ Hán này lên báo.
Máy thu báo đánh ra khoảng cách, ông chỉ dùng một phần mười giây liếc qua mấy tổ số vừa chép lại, rồi ghép họ lại với nhau, cuối cùng khi chữ cuối cùng xuất hiện, ông thở phào một hơi, đây là phần cuối của điện báo.
Máy thu báo vẫn lạch cạch không ngừng, nhưng lúc này biểu lộ của hai điện tín viên trẻ tuổi đã thay đổi.
Trong lần xem kỹ cuối cùng phần điện báo trên tay, lão điện tín viên mới phát hiện phần điện báo này dài hơn ông tưởng rất nhiều, hơn ngàn chữ. Ông lại nhìn kỹ nội dung điện báo một lần, để chắc chắn không dịch sai chữ nào.
"Tĩnh Viễn"... Thế nào... "Tĩnh Viễn"... Hắn đưa tờ điện báo ra xa một chút, xem toàn bộ nội dung, lúc này mới hiểu rõ mình vừa nhận được tin gì. Hắn trừng lớn mắt nhìn hồi lâu, thậm chí không thể tin vào nội dung điện báo. Hắn làm công việc này đã hơn hai mươi năm, đây là lần thứ hai không tin vào những dòng chữ mình tự tay chép.
Lần trước là chuyện của năm năm về trước!
Hắn xem đi xem lại tờ điện văn ba lần, nội dung vẫn không hề thay đổi, vẫn là một cuộc chiến bất ngờ, sau đó là lời tuyên chiến đầy giận dữ. Trung Hoa Đế quốc tuyên chiến với Nhật Bản Đế quốc.
Nhìn tờ điện báo, lão điện tín viên bật dậy khỏi ghế, nắm chặt tờ giấy nhàu nát trong tay, hai mắt chăm chú nhìn nó. Hắn vẫn không thể tin, nhưng tờ giấy dài và chi tiết này đã xác nhận tin tức đó!
Hắn quay khuôn mặt trắng bệch về phía hai đồng nghiệp, bọn họ đã sớm biết tin, nhưng vẫn chưa luyện được một trái tim chai sạn như hắn.
"Đế quốc tuyên chiến với Nhật Bản!!"
Tin tức kinh thiên động địa này theo cánh cửa rộng mở của phòng báo vụ lan ra, nhanh như gió lốc truyền khắp nhà ga, rồi tràn đến toàn bộ thành phố Quảng Châu.
Ánh bình minh dần vượt qua tường thành, chiếu rọi xuống Quảng Châu. Thành phố sau một đêm yên ắng lại trở nên náo nhiệt. Dòng người như nước bắt đầu đổ ra đường Thụy Sĩ, khách sạn, trà lâu, tửu quán, cửa hàng đồng loạt mở cửa, những quán ăn vặt ven đường cũng bắt đầu buôn bán, nào là bánh tráng, bánh cuốn... Tấp nập người mua, cứ như đây là một ngày không khác gì những ngày đã qua.
Tại ngã tư Thập Tự Nhai, hai viên cảnh sát đã dán bố cáo lên bảng thông báo từ sớm. Bố cáo vừa dán xong, viên cảnh sát mặc cảnh phục đen, thắt lưng đeo dùi cui thấy đám đông xô tới liền lớn tiếng đọc:
"Hôm nay, vào lúc bốn giờ sáng, chiến hạm Tĩnh Viễn thuộc hạm đội Trấn Dương của đế quốc đang huấn luyện thường lệ trên biển Nam Dương, đột nhiên bị hạm đội Nam Phái của Nhật Bản tập kích bất ngờ. Nhật Bản Đế quốc đã khơi mào một cuộc chiến tranh không tuyên trước với Trung Hoa Đế quốc..."
"Tin mới! Đế quốc tuyên chiến với Nhật Bản!"
"Tin mới! Nhật Bản hèn hạ tập kích bất ngờ, nước ta phẫn nộ tuyên chiến!"
"Tin mới! Tĩnh Viễn, Hải Cho cùng hạm đội Nam Dương đã quyết chiến thắng lợi với đại hạm đội Nhật Bản!"
"Tin mới!..."
Chỉ trong nháy mắt, những tiếng rao "tin mới" vang vọng khắp đường phố. Những thực khách đang ăn sáng đều dừng lại, ánh mắt họ ban đầu có chút ngạc nhiên, rồi như cùng một lúc, tất cả đều tranh nhau mua "tin mới". Tờ "tin mới" nhỏ bằng bàn tay có giá một đồng tiền, chỉ trong chớp mắt, đường phố dường như chìm vào tĩnh lặng.
Người mua được thì vội vàng đọc, người không mua được thì đứng vây quanh xem ké. Người không biết chữ thì lắng tai nghe người khác đọc nội dung.
Tuyên chiến!
Trung Quốc tuyên chiến với Nhật Bản!
Không đúng, phải nói là sau khi Nhật Bản hèn hạ vô sỉ tập kích bất ngờ, sau khi Nhật Bản tuyên chiến với Trung Quốc, Hoàng đế bệ hạ đã ký thánh dụ tuyên chiến với Nhật Bản.
Chiến tranh bùng nổ!
Trong khi xem tờ giấy nhỏ bé, nhiều người lại lo lắng nhìn những dòng tin liên quan đến hải chiến Nam Hải.
Cuối cùng, khi họ đọc xong mấy trăm chữ ngắn ngủi đó, nhìn thấy dòng tin "lấy binh lực yếu thế, đánh chìm bốn tàu địch, khiến địch rút lui, bắt được mấy trăm quân địch rơi xuống nước", họ mới thở phào nhẹ nhõm, khóe mắt nhiều người lại rưng rưng.
"Trận mây hỗn loạn bên trong, khí tượng mãnh chí, độc quan toàn quân... Trống vòng giận chạy, lại ven đường minh pháo, bên tai không dứt, bay thẳng nói đội mà đến, hạm đến không có, không sai pháo không ngừng."
Mọi người nén nước mắt, thành kính niệm biển cho tàu một khắc cuối cùng. Khi quả ngư lôi cuối cùng đánh trúng mục tiêu, ai đó bỗng hô lớn:
"Hạm trưởng Đặng Hạo Hồng kia kìa! Chẳng phải con trai Tráng Tiết Công sao!"
Tráng Tiết Công!
Đám đông trên phố chợ im lặng trong giây lát, rồi vỡ òa trong tiếng khóc than lẫn ngợi ca. Bất chợt, tất cả cùng hướng về một nơi: từ đường họ Đặng và khu mộ Tráng Tiết Công ở Phiên Ngung.
Cùng lúc đó, tại từ đường họ Đặng và khu mộ Tráng Tiết Công ở Phiên Ngung, gần Quảng Châu, một đám người đã tề tựu từ sớm. Họ quỳ gối, thành tâm cầu nguyện:
"Mong Tráng Tiết Công anh linh trên trời phù hộ đế quốc ta chiến thắng..."
Bi phẫn, nỗi bi phẫn trào dâng ở Quảng Châu, và lan tỏa khắp các thành thị Trung Quốc. Đặc biệt là ở Nam Kinh, trái tim của Trung Hoa Đế Quốc. Sáng sớm hôm ấy, khi các đại sứ, công sứ và nhân viên sứ quán các nước còn ngái ngủ vì những tin tức bất ngờ, họ kinh ngạc nhận ra Nam Kinh đã sục sôi. Bọn trẻ đánh báo, khản cổ rao tin chiến tranh. Sinh viên từ sáu trường đại học quanh Nam Kinh dốc toàn lực, chỉ trong chớp mắt đã dựng lên những tấm hoành phi viết trên ga giường. Phải thừa nhận rằng, sinh viên Trung Quốc đã học được cách biểu tình, và ngày càng thành thạo.
Hàng vạn sinh viên tràn xuống đại lộ Khôi Phục như một cơn lũ. Vô số dân thường cũng hòa mình vào dòng thác ấy, hướng về Tư Nghị Viện. Họ biết rằng, bệ hạ đang ở đó, và Tư Nghị Viện sẽ phê chuẩn tuyên chiến thư.
"Tuyên chiến với Nhật Bản! Đánh đến tận sào huyệt!"
Hàng chục vạn sinh viên và dân họ gầm vang, chấn động Nam Kinh. Trong mắt mọi người lúc này, cuộc tấn công bất ngờ vô sỉ của Nhật Bản đã đoạn tuyệt mọi con đường hòa bình. Giải pháp duy nhất là chiến tranh.
Lấy chiến tranh đáp trả chiến tranh!
"Đánh đến Tokyo! Bắt sống Minh Trị!"
Thiệu Chấn Thanh, một phóng viên, hòa mình vào đám đông, cảm nhận bầu không khí sục sôi xung quanh. Tiếng hô vang như sấm bên tai khiến anh choáng váng, như lạc giữa biển khơi, trồi lên hụp xuống theo tiếng gầm thét. Anh như kẻ say sóng, chao đảo giữa dòng người.
Choáng váng, hoa mắt!
Anh lạc giữa biển người cuồng nộ, mất phương hướng. Không ngôn từ nào diễn tả được cảm xúc lúc này. Nhìn những khuôn mặt phẫn nộ lướt qua, anh cảm nhận được sự phẫn uất đang trào dâng trong lòng họ.
"Phiêu Bình huynh! Thấy không! Đây chính là sức mạnh của quốc dân! Quốc dân vạn tuế!"
Đồng nghiệp của anh cũng không giữ nổi sự tỉnh táo. Hoàn cảnh và bầu không khí có thể ảnh hưởng đến tâm lý, thậm chí tư tưởng của mỗi người. Có lẽ, hôm qua thôi, nhiều người trong số họ còn cao giọng bàn luận về tân học, về đế chế, về cộng hòa.
Nhưng giờ đây, tại nơi này, trong lòng họ chỉ còn lại sự kích động và phẫn nộ, và trên hết là lòng yêu nước. Họ cuồng nhiệt hòa mình vào dòng người, gào thét cùng thanh niên và dân họ.
"Chiến tranh đến rồi!"
"Trung Quốc tất thắng!"
Những từ ngữ mà trước đây có lẽ bị khinh miệt, giờ đây lại trở thành ngôn ngữ duy nhất để biểu đạt lòng yêu nước.
Quốc dân!
Một danh xưng vĩ đại! Công dân của đế quốc! Từ khi dân tộc trỗi dậy, danh từ "quốc dân" đã thấm nhuần vào họ qua báo chí, tiểu thuyết, văn chương, truyền đến từng học sinh, thị dân.
Hai trăm sáu mươi năm nô dịch dưới gót dị tộc là một trang sử bi thảm, khơi dậy lòng yêu nước trong dân họ. Tiếp đó, công cuộc tuyên truyền "quốc minh nấu nghĩa" cũng theo đó mà đến, từ công dân Trung Quốc trở thành công dân đế quốc. Đó là cả một quá trình, khi quốc gia không còn là của riêng một người hay một gia tộc nào, mà là của tất cả mọi người.
Có lẽ, tư nghị viện chỉ nắm giữ một phần quyền lực, có lẽ phần lớn nghị viên đại diện cho quốc dân chỉ có vai trò biểu quyết, nhưng điều đó không hề ảnh hưởng đến nhiệt huyết của họ khi dấn thân vào chính trị quốc dân. Cũng không ngăn cản được cảm xúc dân tộc chủ nghĩa trỗi dậy, tụ tập trong lòng họ.
Cuối cùng, sau chiến thắng "trung lập chiến dịch" mấy tháng trước, lần đầu tiên người Trung Quốc giành chiến thắng trong một cuộc chiến tranh với nước ngoài, họ thực sự say mê với khái niệm "quốc dân". Họ thấy Trung Quốc đang từng bước trở nên hùng mạnh, từng bước thu hồi quyền lực đã mất, đồng thời thấy người nước ngoài bắt đầu tôn trọng Trung Quốc. Và trong quá trình đó, họ không khỏi tham gia vào toàn bộ tiến trình.
Từ việc thu hồi tô giới đến thu hồi thuế quan, mỗi người Trung Quốc đều tham gia hết phong trào này đến phong trào khác vì tinh thần "chống lại". Chính những phong trào này đã khiến người dân trong nước lần đầu tiên ý thức được rằng, hóa ra, với tư cách là quốc dân, họ lại sở hữu sức mạnh lớn đến thế.
Và trong quá trình này, mỗi lần quốc gia đều quy thành công cho "hành động chống lại của quốc dân và quyết tâm nhất trí của cả nước", khiến chính phủ thu hồi được quốc quyền, đế quốc cảm tạ mỗi một người dân, "bốn trăm năm mươi triệu quốc dân đã tạo nên tất cả những gì đế quốc Trung Hoa có được ngày hôm nay". Đối với quốc dân, chính phủ chưa bao giờ tiếc lời ca ngợi. Những lời ca ngợi từ chính phủ khiến mọi người lâng lâng, và khi bắt đầu hưởng thụ quyền lực của quốc dân, họ mới phát hiện ra rằng, hóa ra, những quyền lực này vốn dĩ thuộc về họ, là thứ trời sinh, chỉ là trước đây họ chưa từng sử dụng.
Ức vạn quốc dân đoàn kết như một, hỏi thử thiên hạ ai địch nổi!
Trong tâm trạng đó, những người đã bắt đầu nếm trải sức mạnh của quốc dân, và do đó hưởng thụ vinh dự của quốc dân, bắt đầu hiểu ra nên biểu đạt cảm xúc của mình như thế nào. Và đôi khi, loại cảm xúc này chính là vũ khí mạnh mẽ nhất.
"Họ ta yêu cầu, đế quốc nhất định phải lập tức tuyên chiến với bọn nói (Nhật) hèn hạ vô sỉ!"
"Họ ta yêu cầu, trước khi đánh đến tận sào huyệt của bọn nói, dùng vũ lực khiến bọn nói phải trả giá đắt cho hành vi bội bạc đáng xấu hổ, đế quốc tuyệt đối không được giảng hòa!"
"Họ ta yêu cầu, phải thông qua luật pháp, chấp hành trên toàn quốc, trước khi bọn nói trả giá đắt, bất kỳ ai dám nói hòa với bọn nói, đều phải xử theo tội Hán gian diệt tộc!"
"Họ ta yêu cầu..."
Trước tư nghị viện đế quốc, đại diện dân họ thỉnh nguyện lớn tiếng đọc thỉnh nguyện thư cho phó viện trưởng tư nghị viện đế quốc Dương Độ. Không có những lời lẽ hoa mỹ, chỉ có những lời lẽ như mệnh lệnh. Hết yêu cầu này đến trừng phạt khác, hết lòng yêu nước thiết tha, tụ tập dưới bầu trời này.
Và lòng yêu nước này, không nghi ngờ gì, đang nhắc nhở mọi người rằng thứ dân có sức mạnh, nhắc nhở mọi người rằng nếu họ ruồng bỏ thứ dân, họ sẽ phải gánh chịu hậu quả gì.
"Nếu có một ngày, bất luận kẻ nào chối bỏ bọn họ, đều sẽ bị đưa lên đoạn đầu đài!"
Đứng trong phòng nghỉ của tư nghị viện đế quốc, nhìn đám đông phẫn nộ kích động ngoài cửa sổ qua lớp kính, câu nói này đã nghe không biết bao nhiêu lần, nhưng lại chưa từng được chứng thực, vang vọng bên tai. Nhìn đám đông, Trần Mặc không khỏi cười khổ một tiếng. Mua dây buộc mình là gì? Có lẽ chính là cảm giác mà mình đang trải nghiệm. Chẳng phải bây giờ mình đang tự mua dây buộc mình sao?
Từ trước đến nay, mình vẫn luôn thổi phồng ý thức quốc dân, nhưng cuối cùng thì sao?
Có lẽ khi chứng kiến ý thức giác ngộ của quốc dân, ta vừa vui mừng, lại không khỏi sinh lòng sợ hãi. Thôi, lắc đầu, không muốn nghĩ thêm về vấn đề này, Trần Mặc thở dài một tiếng, đành đi bước nào hay bước ấy vậy!
"Bệ hạ, thần cho rằng, trận chiến này dù thế nào họ ta cũng sẽ thắng!"
Trương Chi Động vẫn đứng sau lưng Trần Mặc, bỗng nhiên tràn đầy tự tin nói. Chiến thắng vang dội trong trận tao ngộ chiến trên biển này, lần đầu tiên khiến hắn ý thức được thắng lợi đã nằm trong tầm tay, thậm chí chẳng còn chút phong hiểm nào đáng bàn.
"Bệ hạ, thần cho rằng, hiện nay, đế quốc nên thừa thắng xông lên, từ Liêu Đông chỉ huy Triều Tiên, dùng đường bộ quét ngang Triều Tiên, rồi lại tập trung hải quân tiến sát vùng biển gần đảo quốc kia, tìm kiếm cơ hội quyết chiến..."
Trước buổi họp của tư nghị viện, trong căn phòng nghỉ này, các đại thần không ai không phát biểu ý kiến của mình. Mỗi khi nghĩ đến thắng lợi ở Nam Hải, bọn họ lại không kìm được đắc ý, những lời như "hôm nay tiến công Triều Tiên, ngày mai chỉ huy đảo quốc" thỉnh thoảng lại tuôn ra từ miệng họ. Trước chiến thắng, bất kỳ đại thần nào cũng đưa ra cái nhìn của mình, và dĩ nhiên đều là những ý kiến lạc quan.
"A!"
Trần Mặc chỉ cười đáp lại, không trực tiếp trả lời bọn họ. Thỉnh thoảng, hắn lại cười khổ trong lòng. Đương nhiên, trong số họ rất nhiều người cảm thấy dù phải trả giá đắt cũng không tiếc tìm kiếm hòa bình. Mà bây giờ, hạm đội 2 của Nam Hải với 7 chiếc chiến hạm, kết quả đánh chìm đối phương bốn chiếc, bao gồm hai tàu chiến đấu và một chiếc tuần dương hạm bọc thép vạn tấn. Trận hải chiến này, hải quân không chỉ thắng đẹp, mà còn cổ vũ sĩ khí.
"Nghĩ đến bệ hạ đã sớm có chủ trương rồi!"
Cảm thấy bệ hạ dường như không vội đưa ra câu trả lời ngay, Viên Thế Khải thầm nghĩ trong lòng, rồi lại hướng về phía Quản Minh Đường đang đứng bên cửa sổ kia nhìn. Chỉ thấy vị "thần tài" kia nhắm nửa mắt, tỏ vẻ không hề hứng thú với những lời bàn luận này. Thần thái đó của hắn càng khiến Viên Thế Khải thêm phần chắc chắn với phỏng đoán của mình, thế là hắn liền tiến lên mấy bước.
"Bệ hạ, thần cho rằng, trước khi phân định thắng bại trong hải chiến, Đông Bắc địa khu lúc này nên thủ thế!"
Một câu nói của Viên Thế Khải khiến Trần Mặc phải nhìn hắn thêm vài lần. Cái tên Viên Thế Khải này cũng thật...
"Viên bộ trưởng, ngươi nói vậy chẳng phải là quá đề cao sĩ khí của Oa nhân, mà làm giảm uy phong của họ ta sao!"
Chưa đợi Trần Mặc lên tiếng, lập tức đã có người mở miệng phản bác. Điều này khiến Trần Mặc thầm vui trong lòng, cứ để bọn họ đoán già đoán non đi!
"Bệ hạ..."
Lúc này, một vị quan hầu đi tới, đưa cho Trần Mặc một tờ điện báo.
(Còn tiếp)