Tây Nguyên năm 1XXX, Viêm Hoàng năm 4603, ngày 27 tháng 5. Buổi sáng, bầu trời Nam Kinh vốn trong xanh không một gợn mây, đến gần trưa, bỗng nhiên u ám, dường như báo hiệu điềm chẳng lành. Mưa đã bắt đầu trút xuống ở phía đông thành phố, và có vẻ như chẳng mấy chốc sẽ lan vào nội thành Nam Kinh.
Xét trên một khía cạnh nào đó, kiến trúc chủ đạo của Nam Kinh hiện đại mang đậm phong cách phương Tây kết hợp với những nét chấm phá phương Đông. Trung Quốc đang dần từ bỏ những tàn dư phong kiến, nỗ lực trở thành một quốc gia hiện đại hóa. Phía đông hoàng cung với mái ngói truyền thống, một tòa nhà bốn tầng bằng bê tông cốt thép kiểu mới là nơi xử lý công việc triều chính và Thiên Hoàng làm việc.
Cách hoàng cung chừng một cây số, là đế quốc Tư Nghị viện, một kiến trúc kỳ vĩ được hoàn thành chỉ trong vòng nửa năm. Tòa nhà này được xây dựng chủ yếu bằng đá khai thác từ Cửu Hoa Sơn, kết hợp hài hòa giữa kiến trúc phương Tây hiện đại và kiến trúc Trung Quốc truyền thống. Phía sau tòa nhà uy nghiêm này là những biệt thự rộng rãi của các lãnh đạo chính phủ.
Không hề nghi ngờ, dù là đế quốc Tư Nghị viện hay khu vực xung quanh, nơi sau này bị người ta gọi đùa là "phố Hiển Quý", đều là trung tâm quyền lực của Trung Quốc. Tuy nhiên, vẻ ngoài yên tĩnh của Nam Kinh dường như ẩn chứa một bầu không khí quỷ dị. Ngay cả những người đi đường cũng có thể cảm nhận được sự kiềm chế trong không khí lúc này.
Khi mọi người đi qua lối đi bộ trước cầu thang của đế quốc Tư Nghị viện, họ đều không tự chủ được mà liếc nhìn tòa nhà với ánh mắt phức tạp. Bên ngoài cửa lớn, hàng trăm ngàn phóng viên và người dân đang chờ đợi điều gì đó. Hầu như ai cũng biết, hôm nay trong tòa nhà hùng vĩ này đang diễn ra một điều gì đó trọng đại, một cuộc va chạm kịch liệt sắp nổ ra trên đất Trung Quốc, có lẽ ngay hôm nay, ngay tại tòa kiến trúc này.
"Toàn phiếu thông qua!"
Sau tiếng búa vang lên giữa tiếng hoan hô, Dương Độ, một trong những lãnh tụ của phái lập hiến, không hề tham gia vào đám nghị viên đang reo hò, cũng không đón nhận những lời chúc mừng hay cho phép phóng viên chụp ảnh. Hắn trốn tránh như thể đang chạy trốn khỏi thứ gì đó, vội vã rời khỏi cửa hông, chạy thẳng xuống bãi đậu xe dưới lòng đất, rồi lái xe rời khỏi đế quốc Tư Nghị viện.
Chiếc xe xuyên qua dòng xe cộ buổi sáng ở Washington, hướng về phía ngoại thành.
"Thật... thật sự thông qua rồi!"
Ngồi trên xe, Dương Độ lẩm bẩm trong lòng, hắn gần như không thể tin vào tai mình, vào mắt mình.
Đây là lần đầu tiên! Không có sự đồng ý ngầm của bệ hạ, không có sự tán thành của chính phủ, đế quốc Tư Nghị viện đã toàn phiếu thông qua «Hàng Nội Chuẩn Tắc». Đây là lần đầu tiên đế quốc Tư Nghị viện vượt qua bệ hạ để đưa ra quyết định.
Nếu như những người khác cảm thấy hưng phấn, thì đối với Dương Độ mà nói, đó là sự sợ hãi. Hắn hiểu rõ điều này có ý nghĩa gì, thậm chí có thể dẫn đến sự rạn nứt giữa đế quốc Tư Nghị viện và bệ hạ. Đương nhiên, ít nhất hiện tại không có mấy nghị viên sẵn lòng thừa nhận điều này. Họ muốn có thêm một chút quyền lực, nhưng lại không thể không làm như vậy.
Còn đối với Dương Độ, điều hắn cảm nhận được lúc này là nỗi sợ hãi, một nỗi sợ hãi chưa từng có, xuất phát từ tận đáy lòng. Từng bị bí mật bắt giữ, hắn đương nhiên hiểu rõ, nếu bệ hạ muốn ra tay với mình, hắn sẽ thân bại danh liệt chỉ trong một đêm. Sau khi bị bắt giữ bí mật, để bảo toàn bản thân, hắn đã từng chỉ điểm người khác, thậm chí có thể nói là vu khống người khác.
Và những "chứng cứ" do hắn cung cấp, hiện vẫn còn được cất giữ trong cục điều tra của đế quốc. Dương Độ có thể tưởng tượng được, khi đối mặt với cơn thịnh nộ của bệ hạ, hắn sẽ phải chịu kết cục gì.
Mấy tên nghị viên kia tuyệt đối sẽ không vì một kẻ "tự nguyện cung cấp tin tức về nhân viên đối địch cho Cục Điều tra Đế quốc" mà đứng ra bênh vực. Hành vi của ta có thể nói là vô liêm sỉ, nhưng vì bảo toàn tính mạng, ta chỉ có thể làm vậy.
"Thông qua dự luật!"
Nhắm mắt lại, Dương Độ nhớ lại mấy ngày trước, Hoàng hậu sai người đưa tới một tờ giấy. Có lẽ, đó... đó chính là thứ có thể bảo mệnh, bảo vệ tất cả những gì ta đang có, một tia hy vọng cuối cùng.
"Hoàng... Hoàng hậu ủng hộ lập hiến!"
Dương Độ lặp đi lặp lại thầm nhủ trong lòng. Hắn không rõ đây là ý của Hoàng hậu hay của Bệ hạ. Ít nhất trên bề mặt, Bệ hạ luôn tỏ ra ủng hộ lập hiến, nhưng lần này... Bệ hạ thực sự thông qua Hoàng hậu để bày tỏ thái độ của mình sao? Hắn mong muốn thấy Nghị viện đưa ra quyết định về một số vấn đề, từ từ học cách điều hành chức vụ nghị hội sao?
Nghĩ đến những vấn đề này, lòng Dương Độ rối bời, không nắm chắc.
"Tiên sinh, họ ta đến rồi."
"Đi..."
Đi đâu? Dương Độ cau mày. Đến biệt uyển để báo cáo với Bệ hạ? Không được, Bệ hạ chắc chắn sẽ không gặp mình. Báo cáo với Hoàng hậu? Cũng không được, mình là ngoại thần.
Vì sao phải trốn? Mình đang trốn cái gì? Nghĩ đến sự kích động khi nghe Nghị viện thông qua toàn bộ «Hàng nội chuẩn tắc», sau đó là nỗi sợ hãi, Dương Độ cười khổ. Rốt cuộc mình đang lẩn trốn điều gì?
Có lẽ, thứ muốn trốn chính là nỗi sợ hãi vĩnh viễn không thể đoán trước Bệ hạ sẽ thu thập mình như thế nào. Trong mắt Bệ hạ, mình chẳng khác nào một con kiến, có thể tùy ý nghiền chết. Những người khác có lẽ còn có thể mưu lợi thông qua chính trị lập hiến, còn mình thì sao? Từ sau vụ án phản quốc Thượng Hải, mình đã trở thành con rối của Bệ hạ, chỉ biết vâng lời. Bệ hạ có thể đập nát mình bất cứ lúc nào.
Suy tư lặp đi lặp lại trong lòng, Dương Độ mới phát hiện ra rằng, mình vốn dĩ không có chỗ nào để trốn, hoặc có thể nói là không còn đường nào để trốn. Chỉ cần Bệ hạ bằng lòng, đừng nói là địa vị khó bảo toàn, thậm chí cả thanh danh của mình cũng sẽ bị hủy trong chốc lát.
"Chân tiểu nhân!"
Dù không muốn thừa nhận, Dương Độ vẫn không kìm được mà tự đánh giá mình. Trước đây từng cho rằng mình là quân tử, giờ xem ra, mình chẳng qua chỉ là một tên tiểu nhân, ngụy quân tử mà thôi.
"Một đám ngụy quân tử mà thôi!"
Đứng trước mặt Bệ hạ, Lôi Bằng Xa có chút khẩn trương thốt ra mấy chữ.
Trong mắt Lôi Bằng Xa, Bệ hạ cao hơn người bình thường một chút, ước chừng một mét tám trở lên, dáng người cường tráng, vai rộng, trên mặt dường như luôn mang theo nụ cười khiến người ta dễ gần.
Vẫn như mọi lần, ngay khi vừa thấy Lôi Bằng Xa, Trần Mặc đã nở một nụ cười thân thiện, ánh mắt toát ra vẻ chân thành và khí chất tôn quý. Sống an nhàn sung sướng lâu như vậy, khí chất con người ít nhiều cũng thay đổi.
Có lẽ là nụ cười dễ gần của Bệ hạ đã nhanh chóng xua tan cảm giác khẩn trương trong lòng Lôi Bằng Xa. Huống chi hắn vốn là một nhân viên tình báo, khôi phục sự tỉnh táo của người làm tình báo là điều nên làm.
"Bệ hạ, bề ngoài, Viện Nghị sự Đế quốc được xưng là nơi tập hợp của các quân tử, nhưng thông qua giám sát "yếu điểm", dù không muốn thừa nhận, tình báo của họ ta cho thấy, phần lớn trong số họ chẳng qua chỉ là những kẻ ngụy quân tử bị lợi ích chi phối!"
"Thực chất bên trong nam đạo nữ xướng!" Nghĩ đến lời hình dung của đồng nghiệp, Lôi Bằng Xa cười lạnh trong lòng. Trong số những nghị viên đó, có bao nhiêu người thực sự lo lắng cho quốc gia, cho dân tộc?
"Quyền lực, có thể nói, tất cả những gì họ làm hôm nay đều bắt nguồn từ khát vọng quyền lực!"
Trần Mặc gật đầu, dùng một câu để tổng kết về những người đó. Chính khách xưa nay đều vô sỉ, chính trị cũng bẩn thỉu như vậy, mình hiểu rõ điều này.
"Ách, Lôi thám viên,"
Ngồi trên ghế, Trần Mặc dường như có chút mệt mỏi thở dài nói.
"Ta nghĩ ngươi hẳn rất hoang mang, vì sao bọn họ có thể như vậy!"
Lôi Bằng Xa đương nhiên không dám nói tiếp. Hắn đã từng vô cùng hoang mang, giống như vậy, hắn cảm thấy có lẽ Bệ hạ cũng vô cùng hoang mang.
"Ta từng hỏi bọn họ về vấn đề này, hỏi vì sao lại thành ra như vậy!"
Trần Mặc hơi cao giọng.
"Ta từng tràn đầy chờ mong vào bọn họ, tin rằng Trung Quốc sẽ thực hiện hiến pháp, chỉ là vấn đề thời gian. Nhưng khi bọn họ còn chưa đủ sức gánh vác quốc gia này, có thể giao trọng trách cho họ được sao?"
Giao quốc gia cho đám người đó ư? Đừng có mơ!
Lôi Bằng Xa thầm nghĩ, hắn thậm chí có thể hình dung ra cảnh tượng sẽ diễn ra tại nghị viện nếu điều đó xảy ra.
"Bệ hạ, theo thông lệ của các quốc gia, nghị viên quốc hội ít nhất phải do dân bầu. Thần không cho rằng bọn họ có tư cách làm nghị viên quốc hội!"
Câu nói này khiến Trần Mặc bật cười. Thì ra vẫn có người cùng chung suy nghĩ với hắn. Những nghị viên đế quốc này chẳng qua chỉ là những nhân vật nổi tiếng trong nước, đã không phải do dân bầu, vậy thì họ có quyền gì mà đòi hỏi quyền lực từ hắn?
"Lôi thám viên, ngươi là người phụ trách trực tiếp của 'Yếu Điểm'. Hiện tại, ta có một vấn đề muốn hỏi ngươi!"
Trần Mặc nhìn Lôi Bằng Xa, đi thẳng vào vấn đề quan trọng nhất mà hắn muốn gặp mặt.
"Ngươi nghĩ có nên giải tán đế quốc nghị viện không?"
Câu hỏi này khiến Lôi Bằng Xa sững sờ. "Yếu Điểm" là gì? Một là các nghị viên trong nghị viện, hai là quốc dân. Lôi Bằng Xa hiểu vì sao bệ hạ lại hỏi vấn đề này, thực chất là đang thăm dò ý kiến của dân họ nếu như giải tán đế quốc nghị viện.
Trầm mặc! Lôi Bằng Xa chọn im lặng, hắn không có câu trả lời.
"Có lẽ, giải tán đế quốc nghị viện không phải là một lựa chọn thích hợp. Nhưng đôi khi, trẫm phải khai thác một vài biện pháp để giữ gìn quốc thể bình ổn."
Trần Mặc có chút bất đắc dĩ. Đế quốc nghị viện là do chính hắn tạo ra, bây giờ lại thành hòn đá kê chân. Muốn giải tán nghị viện này, hắn lo sợ sẽ gây chấn động trong dân họ. Nhưng nếu hắn bắt đầu chuẩn bị cho cuộc bầu cử nghị viện, điều đó chẳng khác nào củng cố thêm quyền lực hợp pháp của họ.
"Bệ hạ..."
Lôi Bằng Xa do dự, không biết có nên tiếp tục hay không. Hắn biết mình nói thêm gì nữa sẽ xảy ra chuyện gì, ai mà biết bệ hạ đang suy tính điều gì.
"Chó sủa là vì đói, đôi khi chỉ cần một hai khúc xương là có thể đuổi đi!"
Câu nói này đổi lại vẻ nghiêm túc trên khuôn mặt tươi cười của Trần Mặc. Hắn nhìn thẳng vào người phụ trách "Yếu Điểm" trước mặt và lên tiếng:
"Chú ý ngôn từ của ngươi!"
Lúc này, bên ngoài phòng làm việc vang lên tiếng gõ cửa nhẹ nhàng. Cửa mở ra, một sĩ quan hải quân bước vào.
"Bệ hạ, bộ hải quân gọi điện thoại đến, đối mã vang dội!"
(Chưa xong còn tiếp)