"Cuồng vọng!"
Roosevelt phun ra một tiếng, vừa nói vừa tiện tay ném tờ điện báo lên bàn.
"Bọn người Trung Quốc cuồng vọng cho rằng mình đã toàn thắng, nên họ muốn..."
Liếc nhìn tờ điện báo, Roosevelt không khỏi bội phục người Trung Quốc, lại có thể nghĩ ra những điều kiện giảng hòa hà khắc đến thế.
"Muốn hủy diệt hoàn toàn đảo quốc!"
Roosevelt khinh bỉ nói tiếp: "Nếu họ ta đem những điều kiện này cho người Nhật xem, các ngươi nghĩ họ sẽ phản ứng ra sao?"
"Ta dám chắc một điều,"
Ngoại trưởng Elihu Root lên tiếng.
"Người Nhật sẽ xé bỏ tất cả, bất chấp mọi giá, chuẩn bị quyết tử chiến đến cùng trên lãnh thổ của mình. Thà cả nước đều vong, chứ nhất quyết không chấp nhận những điều kiện này!"
Elihu Root cười khẩy, trong tiếng cười ẩn chứa sự trào phúng.
"Việc người Trung Quốc đòi cắt nhường lãnh thổ và bồi thường vượt xa bất kỳ cuộc chiến nào trong lịch sử nhân loại. Nào là cắt nhường Tứ Quốc, Cửu Châu, Nam Sakhalin, rồi khoản bồi thường 15 tỷ Yên, tương đương 7 tỷ Đô la, gần 1,6 tỷ Bảng Anh, bằng gần 7 năm tổng sản lượng quốc dân của Nhật Bản. Điều này không nghi ngờ gì đã mở ra một tiền lệ về khoản bồi thường chiến tranh khổng lồ!"
Theo Elihu Root, điều kiện người Trung Quốc đưa ra chẳng khác nào si tâm vọng tưởng. Yêu cầu cắt đất và bồi thường đến mức diệt vong một quốc gia như vậy, khó có nước nào chấp nhận nổi.
"Cho nên, người Trung Quốc không chỉ cuồng vọng, mà còn không biết nên đòi bồi thường bao nhiêu mới hợp lý nhất, đồng thời có lợi nhất cho họ!"
Ông ta lại chỉ ra một điểm khác.
"Xem điều này, hạn chế trọng tải hải quân Nhật Bản xuống 5 vạn tấn, người Nhật có chấp nhận không? Rồi còn mở cửa vịnh Tokyo cho các quốc gia, lập tô giới Trung Quốc ở Hiroshima, Osaka, Tokyo. Với Nhật Bản, đây chẳng khác nào sỉ nhục. Bất kỳ nhà ngoại giao nào có chút lý trí đều hiểu, những điều kiện này hoàn toàn là vọng tưởng. Ta cho rằng, nói trắng ra, người Trung Quốc muốn mượn cơ hội này để ra giá trên trời, ngăn cản họ ta hòa giải, chứ không phải trực tiếp từ chối!"
"Tại sao họ lại làm vậy?"
Phó Tổng thống Charles W. Fairbanks lập tức hỏi ngược lại.
"Đúng vậy, với người Trung Quốc, giờ đây họ đã đại thắng trên biển. Thông qua sự điều đình của các nước để kết thúc chiến tranh, có thể giảm bớt tối đa chi phí quân sự, đồng thời có thể nhận được khoản bồi thường đáng kể, mở rộng lãnh thổ. Vậy tại sao họ lại từ chối họ ta?"
Bộ trưởng Chiến tranh Taft tiếp lời Fairbanks.
"Trừ phi, họ căn bản không muốn kết thúc chiến tranh!"
Đột nhiên, Fairbanks như bừng tỉnh ngộ ra.
"Ý ông là, giống như năm ngoái người Nhật đưa ra những điều kiện giảng hòa mà người Nga không thể chấp nhận, mục đích của họ không phải là kết thúc chiến tranh, mà là muốn chiến tranh tiếp tục?"
Roosevelt truy vấn, đồng thời nhíu mày. Năm ngoái, sau khi Lữ Thuận thất thủ, ông đã từng gửi tín hiệu điều đình chiến tranh tới Nhật Bản, nhưng người Nhật đã đưa ra những điều kiện mà người Nga thậm chí không thèm suy nghĩ đã từ chối. Cuối cùng, Nga mất trắng, đó chính là mục đích của Nhật Bản. Vậy mục đích của người Trung Quốc là gì?
“Bọn hắn vì sao lại muốn chiến tranh tiếp diễn? Dù có dùng vũ lực tiến vào Triều Tiên, cũng có thể chắc chắn rằng người Trung Quốc nhất định sẽ đòi lại Triều Tiên và Lưu Cầu. Ngay cả bản thân bọn hắn cũng hiểu rõ điều này, vậy thì hà cớ gì phải dùng đến vũ lực? Chỉ cần…”
“Nếu như mục tiêu là bản thổ Nhật Bản thì sao?”
Bộ trưởng Hải quân Charles Joseph Bonaparte im lặng hồi lâu, bỗng nhiên như bừng tỉnh, thốt lên.
“Theo những tin tức họ ta nắm được, sau chiến tranh Nga – Nhật năm ngoái, nguồn lực của Nhật Bản đã gần như cạn kiệt. Hơn sáu trăm ngàn người chết hoặc tàn phế. Thực tế, việc Nhật Bản chọn hải chiến làm điểm đột phá là để tránh lục chiến. Không phải vì lục quân Trung Quốc mạnh hơn, mà vì lục quân Nhật Bản hiện tại không còn tinh nhuệ như trước. Máu của lục quân Nhật đã đổ trong chiến tranh Nga – Nhật và xung đột ở Mãn Châu. Hiện tại, phần lớn lục quân Nhật Bản tập trung ở Triều Tiên. Tại bản thổ Nhật Bản, chỉ còn năm sư đoàn với trang bị cũ kỹ. Đại sứ quán của họ ta từng báo cáo rằng Nhật Bản đã bắt đầu chiêu mộ sinh viên vào quân đội, và họ sử dụng súng trường từ thời Thanh mạt. Họ thiếu vũ khí trầm trọng, không chỉ pháo binh mà cả súng trường cũng không đủ cung cấp. Thêm vào đó, người Trung Quốc còn cắt đứt giao thương đường biển của họ, càng làm tăng thêm thế yếu trên đất liền. Có thể nói, toàn bộ quần đảo Nhật Bản giờ đã mở toang cửa cho quân đội "* * *" tiến vào.”
Nghe Charles Joseph Bonaparte nói vậy, mọi người đều chìm vào im lặng. Đến lúc này, họ mới nhận thức được sự nghiêm trọng của vấn đề.
“Ý ông là người Trung Quốc nhất quyết không chịu kết thúc chiến tranh bằng đàm phán?”
Roosevelt nhíu mày hỏi Charles Joseph Bonaparte. Lúc này, ông cũng đang suy tư về khả năng này. Nếu đúng như vậy, thì có thể giải thích được nhiều vấn đề.
“Thưa Tổng thống, dù họ ta không hiểu rõ người Trung Quốc, nhưng cả Hoàng đế Trung Hoa và các đại thần của họ đều không thiếu lý trí và sự khôn ngoan. Ngay từ thời kỳ Chính phủ Lâm thời, khi đối mặt với các vấn đề quốc tế, Hoàng đế của họ đã thể hiện sự khôn khéo, giỏi thỏa hiệp và lợi dụng mâu thuẫn giữa các nước để đạt được mục đích, tối đa hóa lợi ích của mình. Nhưng lần này, biểu hiện của ông ta vô cùng khác thường!”
Charles Joseph Bonaparte vừa dứt lời, Elihu Root đã tán đồng gật đầu.
“Hoàn toàn chính xác. Hoàng đế Trung Quốc rất giỏi lợi dụng xung đột lợi ích giữa các nước để bảo vệ lợi ích của mình. Lần này, ông ta hành xử khác hẳn. Theo cách làm trước đây, ông ta nên lợi dụng họ ta và người Đức để tăng cường ảnh hưởng trong các cuộc đàm phán tương lai với Anh, từ đó đạt được mục đích của mình. Nhưng với khả năng nắm bắt ranh giới cuối cùng của các quốc gia và mưu lợi từ đó, ông ta không đời nào chỉ đưa ra điều kiện hòa bình là diệt vong Nhật Bản, trừ phi…”
“Trừ phi diệt vong Nhật Bản chính là mục đích cuối cùng của ông ta!”
Taft tán đồng gật đầu.
“Vậy thì vì sao ông ta lại khát khao chiến tranh đến vậy? Điều này không phù hợp với lợi ích của Trung Quốc. Ít nhất, chiếm đóng Nhật Bản là một canh bạc lỗ vốn đối với Trung Quốc. Sự kháng cự quyết liệt của người Nhật sẽ khiến họ phải trả một cái giá quá đắt, thậm chí có thể kéo sụp nền kinh tế Trung Quốc!”
Roosevelt lắc đầu, không đồng tình với quan điểm này. Hắn cho rằng người Trung Quốc thiếu điều kiện để bành trướng, đặc biệt là sự chuyển biến trong tư tưởng quốc gia.
"Người Trung Quốc không có khả năng mạo hiểm làm chuyện đó đâu. Ta hiểu rõ bọn họ, căn bản không có ý định bành trướng lớn đến vậy!"
"Thưa Tổng thống, nếu như 35 năm trước, người Đức ý thức được nước Pháp vẫn là kẻ địch mạnh nhất, lại liên minh với người Anh để tạo thành một hiệp ước nhằm vào nước Đức, vậy thì 35 năm trước, Bismarck có liều ăn cả ngã về không, chọn chiếm trọn nước Pháp thay vì chỉ yêu cầu bồi thường và cắt đất không?" Y lai nghỉ Lỗ Đặc vừa trầm tư vừa đưa ra ví dụ về nước Đức.
"Trần Mặc lớn lên ở châu Âu, hẳn nhiên biết về cuộc chiến Phổ-Pháp, cũng hiểu rõ sai lầm lớn nhất của Bismarck là quá khoan dung, không ép khô nước Pháp, dẫn đến việc nước Đức phải đối mặt với sự uy hiếp từ Pháp và Anh. So với việc ép khô một quốc gia, chiếm lĩnh hoàn toàn có lẽ còn hiệu quả hơn. Ép khô chỉ khiến họ nhục nhã ý chí, chỉ làm Trung Quốc có thêm một kẻ địch. Nhưng nếu chiếm lĩnh hoàn toàn, Nhật Bản vĩnh viễn không thể đe dọa lợi ích của Trung Quốc!"
"Hơn nữa, tại châu Á, trong vài chục năm tới, chỉ có Nhật Bản có khả năng thách thức Trung Quốc!" Taff thoát phụ họa theo, đồng tình với ý kiến của Y lai nghỉ Lỗ Đặc.
"Nhật Bản là quốc gia duy nhất ở châu Á có khả năng vượt mặt Trung Quốc. Xét về an toàn tương lai của Trung Quốc, chiếm lĩnh Nhật Bản là lựa chọn thỏa đáng nhất, nhất là khi đối mặt với một Nhật Bản gần như trần trụi. Người Trung Quốc khó mà kiềm chế dã tâm của mình. Chiếm Nhật Bản có thể giúp họ thoát khỏi hoàn cảnh mà nước Đức đang đối mặt. So với điều đó, khoản chi phí quân sự khổng lồ cho chiến tranh vẫn có thể chấp nhận được!"
Những ý kiến này khiến Roosevelt trầm mặc. Hắn chống khuỷu tay lên bàn, mắt nhìn chăm chú, trầm tư hồi lâu rồi hỏi tiếp:
"Các vị có nghĩ đến khả năng này không?"
Roosevelt có vẻ hơi do dự. Hắn khó mà tưởng tượng được trong thời đại này, một quốc gia lại đi chiếm lĩnh một quốc gia khác. Trong thời đại công nghiệp phát triển và chủ nghĩa dân tộc lên cao này, việc chiếm lĩnh một quốc gia là vô cùng khó khăn. Ngay cả việc nước Anh tấn công vào một đám nông dân cũng phải chịu tổn thất nặng nề, huống chi là Trung Quốc đi chiếm lĩnh một quốc gia như Nhật Bản.
"Chỉ có khả năng đó mới giải thích được những điều kiện mà người Trung Quốc đưa ra hiện tại. Có lẽ mục đích của họ là ở đó." Fell Fairbanks gật đầu.
"Mục đích của họ là khiến Nhật Bản chủ động từ chối họ ta. Cho nên hôm qua, Lương bộ trưởng mới vô tình tiết lộ một tín hiệu sai lệch cho họ ta, ám chỉ rằng mọi thứ đều có thể trao đổi. Thực tế, mục đích cuối cùng của họ hẳn là để họ ta truyền thông tin này cho người Nhật, khiến người Nhật chủ động từ chối điều kiện, dọn đường cho bước tiếp theo là chiếm lĩnh Nhật Bản."
"Nếu vậy, họ ta không thể không cân nhắc kỹ lưỡng!" Roosevelt suy tư một lát rồi nói tiếp:
"Có thể khẳng định một điều, dù thế nào đi nữa, việc Nhật Bản diệt vong đối với nước Mỹ mà nói cũng không khác gì một thảm họa. Ít nhất là đối với sự cân bằng ở Viễn Đông, Nhật Bản là một mắt xích vô cùng quan trọng, cũng là quốc gia duy nhất có khả năng cân bằng Trung Quốc trong tương lai!"
Nói đến đây, hắn dừng lại, suy tư rồi hỏi:
"Nếu họ ta ủng hộ những điều kiện mà người Trung Quốc đưa ra, chuyện gì sẽ xảy ra?"
Câu hỏi này khiến mọi người trong văn phòng hình tròn dài sững sờ. Họ suy tư một lát, Taff thoát trả lời trước:
“Nói vậy, đây chẳng khác nào một tai họa. Nếu số tiền bồi thường vượt quá khả năng chịu đựng của "nói bản chính phủ" (Nhật Bản), gây áp lực tài chính quá lớn, rất có thể dẫn đến sụp đổ. Một cục diện như vậy hoàn toàn không phù hợp với lợi ích của Mỹ ở Viễn Đông.”
“Dù là việc "nói bản" cắt nhường một vùng lãnh thổ rộng lớn, hay khoản bồi thường 15 tỷ "nói nguyên" (Yên Nhật), đều có thể dẫn đến sự sụp đổ của "nói bản chính phủ". Nếu "nói bản" chấp nhận những điều kiện như vậy, chẳng khác nào dâng cả quốc gia cho Trung Quốc. Xét đến tính cách "họ ô" (ám chỉ người Nhật) của "nói bản nhân", khả năng họ chấp nhận những điều kiện này gần như bằng không!”
Fell Fairbanks nói một cách nghiêm túc, rồi lại trầm ngâm suy tư một lát.
“Cho nên, hiện tại đối với họ ta mà nói, có thể nói, trừ phi họ ta chuẩn bị dùng vũ lực can thiệp vào xung đột giữa "nói" (Nhật Bản) và Trung Quốc, nếu không, dù "nói bản" từ chối hay chấp nhận những điều kiện giảng hòa này, đều sẽ tạo ra một cục diện cực kỳ bất lợi cho nước Mỹ ở Viễn Đông.”
“Vì "nói bản" mà dùng vũ lực can thiệp ư?”
Taff thoát gần như lập tức tiếp lời.
“Quốc hội có thể phê chuẩn sao? Ý của ông là, họ ta phải tuyên chiến với Trung Quốc ư? Đây là đề nghị hoang đường nhất mà tôi từng nghe!”
“Tôi chỉ là đưa ra một..."
“Một ý kiến vậy sao? Chỉ vì một ý kiến của ông mà họ ta phải điều hạm đội vòng qua eo biển Magellan, vượt vạn dặm xa xôi, để làm một "Thái Bình Dương hạm đội" thứ hai sao?”
Taff thoát tiếp tục nói.
“Thưa Tổng thống, tôi cho rằng việc duy nhất họ ta nên làm bây giờ là phát huy vai trò trung gian hòa giải, chuyển giao những điều kiện mà người Trung Quốc đưa ra cho "nói bản". Còn việc "nói bản nhân" có chấp nhận hay không, đó là chuyện của "nói bản nhân". Họ ta, họ ta cùng lắm cũng chỉ có thể phát huy vai trò của mình trong đàm phán, cố gắng hết sức để giảm bớt yêu cầu của người Trung Quốc…”
“Giảm bớt được bao nhiêu?”
Fell Fairbanks lập tức phản bác.
“Được thôi, nhường người Trung Quốc bớt đi một hòn đảo, có lẽ... có lẽ có khả năng đó. Được thôi, lại để cho người Trung Quốc giảm bớt tổng số tiền bồi thường, 15 tỷ, được, có lẽ người Trung Quốc sẽ hào phóng giảm bớt mười mấy ức, nhưng số còn lại, vẫn là điều mà "nói bản" không thể chấp nhận, cũng là không thể nào chấp nhận. Nếu bọn họ chấp nhận, "chính búa" (chính phủ Nhật Bản) của họ sẽ sụp đổ, trong vòng mấy chục năm tới, "nói bản" khó có khả năng có lại sức mạnh để cân bằng với Trung Quốc…”
“Vậy ít nhất "nói bản" vẫn còn tồn tại, dù sao cũng có lợi hơn so với việc một quốc gia hoàn toàn diệt vong. Khi người Pháp thua trận trong cuộc chiến Phổ-Pháp, cả thế giới đều cho rằng nước Pháp nhất định sẽ suy tàn, nhưng ai có thể ngờ được, mười mấy năm sau, nước Pháp lại một lần nữa quật khởi? So với Trung Quốc, "nói bản" có ưu thế riêng. Ưu thế của "nói bản" nằm ở chỗ đã học tập từ Âu Mỹ trong mấy chục năm, họ sẽ rất nhanh chóng khôi phục lại…”
Nghe bọn họ tranh luận, Roosevelt có chút đau đầu xoa trán, mọi người luôn luôn tranh luận không ngớt như vậy.
“Có lẽ, họ ta có thể chuyển giao vấn đề bồi thường cho tòa án trọng tài quốc tế La Hay phán quyết, giống như 5 năm trước trong vấn đề bồi thường ở Trung Quốc, chẳng phải họ ta cũng…”
Charles Joseph Sóng cầm ba, người nãy giờ vẫn chưa tham gia vào cuộc tranh luận, cuối cùng cũng đưa ra đề nghị của mình khi cuộc tranh cãi không có hồi kết.
“Đây là một ý kiến hay!”
Roosevelt vừa cảm thấy ý nghĩ này hay thì Taff thoát đã cau mặt nói.
“Đúng vậy, năm năm trước, Nhu Khắc nghĩa đã chuyển giao vấn đề bồi thường cho tòa án trọng tài quốc tế La Hay phán quyết. Nhưng kết quả phán quyết của tòa án trọng tài quốc tế La Hay là duy trì bảy cường quốc. Lúc đó họ ta đã phạm phải một sai lầm như vậy. Nếu họ ta làm như vậy, không nghi ngờ gì chính là hợp pháp hóa yêu cầu bồi thường của Trung Quốc, cuối cùng đến cả một tia đường lùi cũng không có!”
“Đó là bởi vì yêu cầu đến từ bảy cường quốc, tòa án trọng tài quốc tế La Hay không thể từ chối yêu cầu của bảy đại cường quốc!”
“Nếu Trung Quốc ngỏ ý với các quốc gia châu Âu rằng họ sẵn lòng dùng tiền bồi thường để mua sắm số lượng lớn máy móc công nghiệp, liệu những quốc gia kia có từ chối giúp đỡ người Trung Quốc không? Nếu Trung Quốc bày tỏ nguyện vọng mua từ Mỹ một tỷ đô la thiết bị máy móc, tàu thủy, mà họ ta vẫn khước từ duy trì yêu cầu của người Trung Quốc, vậy thì giới công nghiệp sẽ lật tung nóc Nhà Trắng lên cho xem!”
Taff thoát nói tiếp.
“Thưa Tổng thống, mục đích của họ ta khi tham gia cuộc đàm phán này là gì?”
Không đợi Roosevelt trả lời, Taff thoát lại nói luôn.
“Đương nhiên là vì hòa bình ở châu Á, nhưng hiện tại, yêu cầu của người Trung Quốc lại đẩy nước Mỹ vào tình thế khó xử. Dù thúc đẩy giảng hòa hay mặc kệ tình hình phát triển, đều không phù hợp với lợi ích của Mỹ tại châu Á. Nhưng…”
Vừa nói, Taff thoát vừa lấy ra văn kiện được soạn từ bức điện mà Nhu Khắc Nghĩa gửi đến, lật đến một trang.
“Ngoại giao đại thần Lương Đôn Ngạn khi đưa ra điều kiện, đặc biệt nhấn mạnh rằng: ‘Thưa đại sứ, đây chỉ là điều kiện họ tôi đưa ra!’, cố ý nhấn mạnh hai chữ ‘đưa ra’. Dụng ý rõ ràng là muốn truyền đạt đến Anh và Mỹ một tín hiệu rằng, không phải tất cả mọi người trong chính phủ Trung Quốc đều ủng hộ điều kiện này. Điều kiện này hẳn là còn nhiều chỗ để thương lượng, ít nhất Lương Đôn Ngạn đang muốn truyền tải một tín hiệu nào đó!”
Nhìn Tổng thống, Taff thoát nghiêm túc nói.
“Cá nhân tôi tin rằng tín hiệu mà Lương Đôn Ngạn truyền đi hết sức rõ ràng. Trong chính phủ Trung Quốc, không phải ai cũng đồng ý với quyết định chiếm lĩnh đảo Bản của Hoàng đế hoặc quân đội của họ. Họ hy vọng đạt được thỏa thuận giảng hòa, và điều kiện này có lẽ chỉ là chiêu bài mà chính phủ Trung Quốc đưa ra, cốt để khiến đảo Bản từ chối yêu cầu, từ đó có lý do chính đáng để xâm chiếm lãnh thổ của đảo Bản. Nhưng trên thực tế, đối với những người phản đối trong chính phủ Trung Quốc, họ lại xem đây là một cơ hội. Nếu đảo Bản bằng lòng ngồi vào bàn đàm phán, và họ ta có thể phát huy tác dụng, có lẽ họ ta sẽ thu được những thành quả không tưởng tượng được!”
“Ý của ông là…”
Roosevelt lật giở văn kiện trước mặt, cẩn thận cân nhắc ý tứ trong câu nói của Taff thoát.
“Có lẽ, trong chính phủ Trung Quốc có người hy vọng kết thúc chiến tranh thông qua đàm phán, nhưng phải có đủ lý lẽ để thuyết phục Hoàng đế bồi thường!”
(Còn tiếp)