"Keng, keng..."
Những viên đạn bắn nhanh vào lớp sơn pháo thép chống đạn, thỉnh thoảng lại vang lên những tiếng kim loại chói tai. Khi sơn pháo được đẩy ra giữa đường, pháo binh phía sau lập tức hạ hòm đạn từ lưng xuống, lấy ra một quả đạn pháo. Dây băng đạn đồng của quả pháo lấp lánh dưới ánh mặt trời.
"Cạch!"
Quả đạn pháo 88 ly được nhét vào nòng.
Oanh... Tiếng pháo vang rền, một cột lửa bùng lên giữa đường, bụi đất bị sóng xung kích hất tung. Trong chiến đấu tiến công, sơn pháo trở thành trợ thủ đắc lực nhất của bộ binh. Pháo bắn thẳng vô cùng chuẩn xác, chướng ngại vật do quân địch dựng lên trên đường phố bị đánh trúng, lập tức nát vụn thành một đống phế thải, binh lính canh giữ chướng ngại vật bị hất tung lên trời.
"Trúng rồi!"
Các binh sĩ thầm reo lên trong lòng, nhưng trên mặt không hề lộ vẻ kích động. Gần như ngay khi chướng ngại vật bị đánh trúng, binh sĩ hai bên đường lập tức lợi dụng khói lửa xông lên phía trước. Trong làn bụi mù, đạn địch bay tới như mưa, không ngừng nghỉ. Ngay khi binh sĩ tấn công bị trúng đạn, những vệt máu phun ra khi đạn xuyên qua cơ thể, nhưng cái chết cũng không thể ngăn cản bước chân của họ.
"Ba, ba..."
Vượt qua chướng ngại vật đổ nát, Nguy Trạch cầm khẩu tiểu liên xả một tràng mười mấy viên đạn vào mấy bóng người đang nhúc nhích, rồi lập tức ngã xuống đất, chờ đợi pháo binh pháo kích lần nữa.
Phía sau hắn, Võ Chấn Hoa cảnh giác cầm súng trường chĩa sang bên cạnh. Hôm nay là ngày thứ hai tấn công vào Hương Xuyên. Hai ngày chiến đấu đẫm máu đã dạy cho họ cách chiến đấu, chính xác hơn là cách đối mặt với những người Nhật Bản đầy thù địch kia.
Thường thì vào lúc này, thứ cần phải cẩn thận nhất không phải là quân Nhật mặc quân phục, mà là những người dân Nhật Bản. Bọn họ có thể bất ngờ lao ra từ trong nhà, vung đao điên cuồng chém về phía binh sĩ gần nhất. Cũng chính vì vậy, ở nơi này, hoàn toàn không có bất kỳ quy tắc giao chiến nào.
"Tất cả người Nhật còn sống, đều là địch!"
"Bên trái an toàn!"
Võ Chấn Hoa vừa dứt lời, liền nghe thấy quân sĩ trưởng hét lớn.
"Lựu đạn!"
Một giây sau, một quả lựu đạn đang bốc khói bị ném tới, quả lựu đạn xì xèo nằm ngay giữa đường. Nếu lựu đạn phát nổ ở con đường không có chút che chắn này, dù mọi người có nằm rạp xuống đất, cũng có thể có người... Đúng lúc này, một bóng người đột nhiên lao tới, đó là một thương binh ở gần quả lựu đạn nhất.
"A..."
Hắn gần như liều lĩnh nhào lên quả lựu đạn đang bốc khói.
Trong khoảnh khắc mọi người kinh ngạc đến ngây người, nín thở, lựu đạn phát nổ dưới thân người thương binh, máu và thịt văng tung tóe trên đường phố. Một mảng đen tối bay tới trước mắt, Nguy Trạch chưa kịp né tránh, một mảng máu đã bắn lên mặt hắn. Tất cả mọi người trong khoảnh khắc vụ nổ cảm thấy thân thể và tâm linh đều bị chấn động.
"Giết..."
Trong nháy mắt, tất cả mọi người chỉ cảm thấy đầu óc nóng lên, hai mắt đỏ bừng, sự kìm nén bấy lâu bỗng nhiên bùng nổ, từng tiếng gầm giận dữ phát ra từ cổ họng. Nguy Trạch cũng hoàn toàn liều lĩnh, xách khẩu tiểu liên xông về phía chướng ngại vật phía trước, như những chiến hữu bên cạnh. Đạn xé gió bên cạnh những người lính đang tiến công, thỉnh thoảng có người ngã xuống. Cuối cùng, khi xông lên chướng ngại vật, khẩu tiểu liên trong tay Nguy Trạch gầm lên giận dữ, dưới chân hắn, máu và bụi tung lên mù mịt. Lính súng máy hạng nhẹ và lính tiểu liên cùng nhau nhảy lên chướng ngại vật.
Ép buộc đánh sập một chướng ngại vật trên đường phố, thấy quân Nhật phía sau bỏ chạy, Nguy Trạch vừa thay hộp đạn vừa đuổi theo. Bọn lính bị lửa giận thiêu đốt, quên béng yêu cầu "không được cường công", cuối cùng đến khi năm sáu người ngã xuống, Nguy Trạch mới thổi còi, ra lệnh ngừng tiến công.
Trước khi pháo binh kéo pháo lên, bọn họ hoàn toàn bất lực trước chướng ngại vật trên đường phố, chỉ đành để mặc lửa giận bùng lên trong lòng.
"Trưởng quan, tôi thử từ trên nóc nhà xem sao!"
Vừa nói, Võ Chấn Hoa mình đầy máu me lấy hai quả lựu đạn từ túi của Nguy Trạch, đột ngột phá tung cánh cửa gỗ bên cạnh.
Xông vào phòng trống rồi lại xông ra sân nhỏ, vừa thấy bóng người мелькнула, Võ Chấn Hoa không chút do dự giơ lưỡi lê đâm tới.
"A..."
Một tiếng kêu thảm lọt vào tai, nhưng cũng không khiến Võ Chấn Hoa mảy may do dự, dứt khoát xoay mạnh thân thương, lúc rút lưỡi lê ra, hắn mới nhận ra mình vừa giết là một đứa trẻ chỉ độ tám chín tuổi. Cả người hắn lập tức ngây dại, cùng lúc đó bên tai vang lên tiếng thét chói tai của một người phụ nữ. Một người phụ nữ từ trong phòng chạy ra. Ngay lúc ấy, sau lưng Võ Chấn Hoa vang lên mấy tiếng súng nổ, người phụ nữ mặc kimono ngã xuống đất.
Nguy Trạch dùng tiểu liên bắn gục người phụ nữ kia, rồi hét lớn về phía Võ Chấn Hoa đang sững sờ:
"Nhanh! Phòng trên nóc!"
Nói xong, Nguy Trạch đã đạp lên tường, thoăn thoắt leo lên nóc nhà, tiếp đó mấy người lính khác cũng trèo theo.
"Cẩn thận!"
Chạy dọc theo nóc nhà hơn hai mươi mét, cúi đầu nhìn xuống, chỉ thấy sau chướng ngại vật bao cát trên đường phố, mấy chục quân Nhật và dân thường đang liều mạng bắn trả.
Nguy Trạch lấy năm quả lựu đạn từ tay cấp dưới, dùng băng vải buộc chân trói thành một bó, lần lượt vặn chốt an toàn, giật dây cháy chậm, lựu đạn lập tức "xèo..." phun khói trắng.
"Một, hai, ba, bốn..."
Đếm đến bốn, Nguy Trạch đột nhiên vung tay ném lựu đạn xuống, rồi nhanh chóng nằm rạp xuống nóc nhà.
"Oanh..."
Sau tiếng nổ kinh thiên động địa, năm sáu người lính lập tức từ trên nóc nhà xả súng xuống.
Trong lúc chiến sự diễn ra ác liệt, Triệu Cương lại chăm chú nhìn vào những chướng ngại vật trên đường phố. Hắn đi đi lại lại, khi thấy những người lính bị thương được khiêng xuống, nhìn máu từ vết thương tuôn ra, lòng hắn như bị đè nén bởi một ngọn lửa giận.
Bộ đội thương vong ngày càng nhiều, nhưng chiến sự lại gần như không có tiến triển. Quân Nhật cố thủ Hương Xuyên đang dốc toàn lực chống cự đến cùng. Cứ đánh thế này, tổn thất của bộ đội chỉ có thể ngày càng lớn.
"Doanh trưởng, lên Nam Phong! Họ ta..."
"Ra lệnh cho bộ đội rút lui, phóng hỏa, đốt sạch lũ khốn kiếp này!"
Một mệnh lệnh mới phát ra từ miệng Triệu Cương. Mệnh lệnh vừa ban ra, lính thổi kèn lập tức thổi quân hiệu, đồng thời những người lính mang thùng dầu hỏa bắt đầu chạy đến các kiến trúc lân cận, đổ dầu.
Gần giữa trưa, khi gió bấc nổi lên, mấy đội quân đồng loạt châm lửa, đốt những căn nhà đã bị đổ dầu. Lửa bùng lên dữ dội, trong chốc lát thiêu rụi những kiến trúc gỗ của quân Nhật. Ngọn lửa lan nhanh như thủy triều chỉ trong vài phút, thiêu đốt xác người Nhật trên đường phố. Ngọn lửa được gió trợ sức, lan về phía bắc, khói đặc cuồn cuộn bao trùm toàn bộ chiến trường. Giữa trưa nắng chói chang, khó ai dám nhìn thẳng vào ngọn lửa đang bùng cháy dữ dội, lan về phía khu vực quân Nhật đang kiểm soát. Quân ta thì theo sát phía sau ngọn lửa, nhanh chóng chiếm lĩnh những khu vực vừa được quân Nhật rút khỏi.
Đi theo sau ngọn lửa dữ dội, Nguy Trạch cảm nhận rõ sức nóng kinh người. Bên trong biển lửa, thỉnh thoảng lại vang lên những tiếng kêu thảm thiết, thậm chí có cả tiếng gào khóc của phụ nữ. Thỉnh thoảng, hắn còn thấy những bóng người bốc cháy ngùn ngụt chạy loạn trong đám lửa.
"Đừng giết, cứ để họ nó cháy rụi!"
Mỗi khi có kẻ bốc cháy lao ra khỏi đám lửa, lập tức có người hô lớn.
Ngày hôm ấy, khi mặt trời còn treo cao, quân đội đã dẹp xong chướng ngại vật, tiến sát đến vị trí cách bến tàu chỉ hơn hai trăm mét. Hỏa công phát huy hiệu quả bất ngờ, những con đường mà trước kia mỗi tấc đất đều phải đổi bằng máu, nay đã sụp đổ. Quân địch buộc phải rút lui.
Đến hai giờ chiều, cuộc chiến tạm thời kết thúc. Binh sĩ tiến đánh bờ sông ngồi bệt xuống con đường cháy rực. Dù thỉnh thoảng có đạn pháo rơi xuống, họ vẫn duỗi thẳng chân, ngồi trên những phiến đá nóng hổi. Chiến đấu ác liệt khiến họ mệt mỏi rã rời, đến cả mắt cũng không muốn mở.
Không khí nồng nặc mùi khét lẹt của thịt cháy lẫn với mùi khói. Đó là mùi thi thể quân Nhật bị thiêu rụi. Xung quanh binh sĩ, rải rác những xác người cháy đen. Họ lẳng lặng lấy lương khô trong túi ra ăn, rồi uống thứ nước đã bị lửa nướng nóng.
Trên một trụ đá của cổng đá, một người lính dùng bút viết: "Viêm Hoàng năm 4604, tháng năm, mùng một, Sư đoàn Bộ binh số 1, Đoàn Bộ binh số 2 chiếm lĩnh!"
Đêm xuống, các ngõ ngách lớn nhỏ của Hương Xuyên huyện vẫn chìm trong biển lửa. Một phần do pháo kích gây ra, nhưng phần lớn là do quân đội chủ động phóng hỏa. Tại một vài quảng trường trong thành, những binh sĩ đỏ mắt lùng sục từng nhà, tiêu diệt mọi phần tử kháng cự. Tiếng súng vang vọng suốt đêm trong khu vực chiếm đóng. Đó là hồi kết của trận chiến Hương Xuyên huyện. Ngày hôm sau, khi trời còn chưa sáng hẳn, những binh sĩ tiến đánh bến cảng và đài ngắm cá nhìn lại thành phố đã bị thiêu rụi phân nửa, cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.
Chiến đấu kết thúc!
Sau chiến tranh, hơn hai vạn dân thường Hương Xuyên may mắn sống sót bị dồn vào khu ổ chuột, nơi từng bị đại hỏa tàn phá. Trên những con phố khác, hầu như không thấy bóng dáng người Nhật, chỉ có người "* * *" đi lại, trưng thu đủ loại vật tư.
Tất cả cửa hàng trên phố, hoặc bị thiêu rụi, hoặc bị trưng thu sạch sẽ. Hương Xuyên huyện chìm trong cảnh tượng thê lương. Trong khu vực trung tâm, phàm là những thứ có thể gọi là vật liệu, đều không còn tồn tại. Hoặc bị phá hủy bởi hỏa lực, hoặc bị thiêu rụi trong biển lửa, hoặc bị trưng dụng.
Dạo bước trên đường phố Hương Xuyên, cảnh tượng thê lương khiến Triệu Cương không khỏi xúc động.
"Hương Xuyên thành bị hủy hoại đến mức này! Thắng bại của chiến tranh là một chuyện khác, nhưng vì cuộc chiến này không diễn ra trên lãnh thổ Trung Quốc, nên ta cảm thấy vô cùng may mắn. Đối mặt với ngoại xâm, một quốc gia mất đi tài sản, dân họ không có cơm ăn áo mặc, phụ nữ càng lâm vào cảnh bi thảm. Nếu tất cả những điều này xảy ra ở Trung Quốc, các ngươi nghĩ sao?"
Đi theo sau lưng doanh trưởng, Nguy Trạch nhìn cảnh tượng trước mắt.
"Trong chiến tranh, bên thua cuộc quả thật vô cùng bi thảm. Năm xưa, tình cảnh kinh thành cũng chẳng khá hơn là bao. Ta nghĩ, không thể xem chiến tranh là trò đùa. Đã đánh trận, thì dù thế nào cũng phải thắng. Đúng như câu 'nợ cha trả con, nợ đời trả cháu', dù phải trả đến đời cháu, cũng nhất định phải thắng. Bằng không..."
Nguy Trạch, người từng làm lính thủ kinh sư thời nhà Thanh, sắc mặt khẽ biến đổi.
"Bằng không, chịu tội vẫn là dân họ!"
Đúng lúc này, một đoàn tù binh Nhật Bản và dân bản xứ bị lính hiến binh áp giải đi về phía trại giam ngoài thành. Bỗng, mấy người lính tiến lên.
“Giết sạch lũ khốn kiếp này, giết hết bọn nói bản!”
Một tên lính gào thét, giơ cao lưỡi lê đâm thẳng vào ngực một tù binh nói bản. Mấy tên hiến binh định ngăn cản thì lập tức bị xông tới cản lại. Tiếng kêu thảm thiết vang vọng trên đường phố, ai nấy đều dùng lưỡi lê, chẳng mấy chốc, trên mặt đất đã la liệt mấy chục cái xác không hồn. Mấy tên hiến binh chỉ biết trừng mắt giận dữ nhìn cảnh tượng trước mắt.
Cuối cùng, một thượng sĩ hiến binh rút súng ngắn, bóp cò. Tiếng súng vang lên khiến tất cả mọi người sững sờ.
“Đủ rồi! Đủ rồi! Anh em, đám động thân đội kia, các ngươi muốn xử lý thế nào thì tùy, nhưng những người này là tù binh…”
“Không được! Giết chết họ, giết sạch hết!”
Triệu Cương và Nguy Trạch chỉ biết ngơ ngác nhìn cảnh tượng trước mắt. Cả hai đều hiểu rõ, lúc này, không ai có thể ngăn cản đám binh sĩ đang sục sôi căm hờn kia. Chiến tranh đã thay đổi quá nhiều thứ. Tựa như, lúc này đây, bọn họ thấy Võ Chấn Hoa cùng Tống Bằng Trình cười hề hề đi về phía trại tị nạn, thậm chí còn có cả Trần Minh Ruộng. Trong cơn kích động của chiến tranh, mỗi người đều trở nên lạnh lùng, thờ ơ với mọi thứ, biến thành những tên lính dày dạn dạn đời, bất cần đời. Ngoài việc giữ vững tín nghĩa huynh đệ và tình nghĩa xóm giềng, bọn họ còn sinh ra hứng thú với những thói hư tật xấu của binh lính, học đòi rất nhanh, hoàn toàn là một kiểu tự sa đọa. Tựa như từ một học sinh giỏi biến thành một tên lưu manh, không những không hổ thẹn mà còn lấy đó làm vinh, thậm chí còn đắc chí khoe khoang với người khác.
“Ta á? Ta không phải đi chơi gái.”
“Ta cũng có thể làm đến nữ nhân!”
“Ta dùng lưỡi lê đâm chết một thằng nói bản!”
“Ta còn biết phóng hỏa đốt nhà!”
Nguy Trạch nghe được tiếng Trần Minh Ruộng và những người bên cạnh vọng lại từ đằng xa.
“Các ngươi có biết câu thơ ‘Thương nữ bất tri vong quốc hận, cách giang do xướng Hậu Đình hoa’ không? Ta là đi an ủi linh hồn những vong quốc chi nữ kia…”
Sự thay đổi của Trần Minh Ruộng khiến Nguy Trạch chỉ biết thở dài trong lòng. Con người này, thay đổi quá nhanh!
“Xem ra, mọi người đều đang tận hưởng sự tự do của kẻ thắng cuộc nhỉ!”
Triệu Cương lắc đầu thở dài, rồi nhìn Nguy Trạch.
“Cứ để bọn họ phóng túng mấy ngày đi, hai ngày nữa, ngươi phải hảo hảo chỉnh đốn lại bọn họ!”
“Tuân lệnh, trưởng quan!”
Vừa đáp lời, Nguy Trạch vừa liếc nhìn mấy cửa hàng vừa mới mở cửa. Đó là những thương nhân Trung Quốc từ vùng khác chạy đến, được phê chuẩn mở quán cơm ở đây. Các binh sĩ thì kéo nhau từng tốp vào những quán cơm nhỏ này. Ngoài cơm nước trong doanh trại, nếu muốn ăn gì thêm, họ chỉ có thể đến những quán ăn Trung Quốc này. Mà càng nhiều thương nhân mượn danh nghĩa mở “cửa hàng quân nhân” để bán hàng hóa cho người nói bản.
Dân thường nói bản trong khu ổ chuột thiếu thốn đủ thứ. Ngày càng có nhiều người mang theo giấy chứng nhận đến mua đồ. Khi họ đưa tiền giấy nói nguyên ra để mua, các thương nhân đều từ chối bán, rồi đuổi họ ra khỏi cửa hàng. Từng đoàn người nói bản không mua được đồ, hoang mang bồi hồi trước cửa hàng. Họ mặc âu phục hoặc kimono, thần sắc đờ đẫn nhìn đám binh sĩ Trung Quốc ăn uống vui vẻ. Từ đó cũng có thể thấy được cảnh ngộ bi thảm của dân thường bên phía bại trận.
Ngược lại, các binh sĩ lại vô cùng hứng thú với đồ trang sức của người nói bản, có thể làm kỷ niệm, cũng có thể làm quà tặng. Dù những binh lính này phần lớn không biết làm ăn, nhưng dù sao cũng là mang súng, thường dùng một hai đồng tiền quân đại khoán mua một sợi dây chuyền, mấy xu mua một chiếc nhẫn. Nhưng họ không biết rằng người nói bản sẽ dùng một hai đồng đó hoặc mấy xu đó để mua đĩa tráng men. Một cái đĩa năm phần tiền, một đồng có thể mua hai mươi cái. Sau đó, họ cúi đầu ôm hai mươi cái đĩa trở về khu ổ chuột, ở đó họ lại bán ra với giá một xu một cái, hoặc giá cao hơn. Trong khu ổ chuột nơi có tiền cũng không mua được đồ, bất cứ thứ gì cũng có thể đem ra buôn bán, hơn nữa giá cả rất cao. Thậm chí, có một số phụ nữ còn quyến rũ binh sĩ, dùng thân thể để đổi lấy đồ ăn và vật tư sinh hoạt.
Trại tị nạn do hiến binh quản lý, lính gác đứng dọc biên giới. Dân tị nạn sau khi được cấp lương thực phải đeo phù hiệu vải trắng có chữ "Uy" lên tay áo. Sau đó, họ đi một vòng quanh khu chợ rồi lại thất vọng trở về trại, ai nấy đều ủ rũ, bởi lẽ phần lớn nhà cửa đã bị thiêu rụi.
"Ba gói thuốc lá, không ít đâu!"
Tống Bằng Trình cầm ba gói thuốc trên tay, ngỏ ý muốn nhờ vả gã hiến binh trông coi trại tị nạn. So với nội thành, trại tị nạn an toàn hơn nhiều, lại có hiến binh bảo vệ.
Gã hiến binh liếc qua ba gói thuốc, chẳng buồn đoái hoài.
"Ta còn có một con dao phay nhỏ, ngươi xem..."
"Đừng tưởng ta không biết các ngươi định giở trò gì. Đến trại tị nạn này, các ngươi có một cái bánh bao cũng dụ được một mụ đàn bà. Mà các ngươi biết không, trong nhà thổ, một mụ ít nhất cũng năm xu đấy... Các ngươi, một hai ba bốn..."
"Hắc hắc, huynh đệ thật là cao tay..."
Hết cách, Tống Bằng Trình lại móc thêm một gói thuốc lá từ trong túi ra.
"Được rồi, coi như huynh đệ ta cai thuốc!"
"Hắc hắc..." Lúc này gã hiến binh mới hài lòng cười, cất điếu thuốc vào túi rồi dùng cằm chỉ về phía trại tị nạn, nói:
"Các ngươi liệu mà kiềm chế chút, đừng có dùng sức quá, nếu không ta khó ăn nói..."
"Dễ nói, dễ nói, nhìn huynh đệ ta có giống kẻ vũ phu không? Ta đây chỉ là mang chút đồ tới thôi mà. Đến lúc đó bày ra, mấy mụ đàn bà kia chẳng phải sẽ tranh nhau chạy đến khóc lóc cầu xin ta hay sao..."
"Đáng chết lũ người Trung Quốc!"
Tiểu Tuyền Tây Thôn, chân còn bị mảnh đạn găm, thấy đám binh sĩ kia lại kéo nhau vào trại tị nạn, bày sạp hàng ngay bên hàng rào sắt, không kìm được mà chửi rủa. Hắn nhìn những người phụ nữ kia, sắc mặt ai nấy đều trở nên khó coi, thật là mất hết cả liêm sỉ.
(Còn tiếp)