Thắng rồi!
Không ai dám tin đó là sự thật. Chiều hôm hai mươi hai, khi đám trẻ con huơ huơ tờ báo phụ trương, vừa chạy vừa la hét trên đường, mọi người như phát điên mà tranh nhau xem tờ phụ trương to bằng bàn tay ấy.
“Trấn Dương Hạm đội toàn thắng! Liên hợp hạm đội không còn một mống!”
Mấy ngày qua, chẳng có tin tức gì lọt ra. Không ai hay biết trận hải chiến ngày hai mươi, cũng chẳng ai tường tận cuộc lục soát Nam Hải. Chiến thắng bất ngờ này như một gáo nước lạnh dội vào mặt tất cả mọi người.
Nhìn tờ phụ trương, dân họ chìm đắm trong niềm vui sướng tột độ, chưa từng có. Họ dùng mọi cách để ăn mừng chiến thắng. Khi màn đêm buông xuống, dù đèn đường đã lên khắp thành Nam Kinh, nhưng trên phố, hàng hàng lớp lớp đèn lồng tựa như một con "hỏa long" khổng lồ. Ánh sáng từ những ngọn nến bên trong lấn át hoàn toàn ánh đèn đường. Dân họ hân hoan vẫy tay hô to, hàng chục vạn người tham gia vào cuộc diễu hành đốt đèn, biến toàn bộ Nam Kinh thành một biển lửa.
Trên quảng trường Viện Tư Chính, tiếng chiêng trống vang trời, cảnh tượng tràn ngập hỉ khí. Dưới ánh chiều tà, từng đội từng đội đèn lồng đỏ rực như những con hỏa long bay lượn trước đội ngũ, cảnh tượng vô cùng hùng vĩ. Dân họ nô nức qua lại dưới những chiếc đèn lồng ngũ sắc tân phân, như lạc giữa trời sao lấp lánh. Biển người cuồn cuộn, ai nấy đều hân hoan, ánh đèn đỏ rọi lên khuôn mặt rạng rỡ của mỗi người. Lúc này, đám đông đang say sưa trong niềm vui chiến thắng, dùng phương thức truyền thống nhất để ăn mừng.
Trước chiến thắng, chẳng cần ai cổ động, dân họ tự giác mang đèn lồng đỏ tập hợp, diễu hành dọc các con phố. Tiếng hoan hô, tiếng chiêng trống, tiếng pháo nổ vang vọng một vùng, đội diễu hành đốt lên những bó đuốc đèn lồng, lấm ta lấm tấm lan rộng thành biển đèn rực rỡ, biến cả Nam Kinh thành một vùng sáng choang.
“Chúc mừng ngài! Hoàng đế bệ hạ!”
Khi Chu ngươi Điển thốt ra câu này, ông ta có thể nghe thấy tiếng hô vạn tuế mơ hồ vọng đến từ ngoài hoàng cung. Với tư cách là đại sứ Anh tại Trung Hoa, ông ta cần phải chúc mừng vị hoàng đế trước mặt. Hơn nữa, từ mấy ngày trước, ông ta đã nhận được chỉ thị từ quốc nội, rằng đây là thời điểm để chuyển đến vị bệ hạ này thái độ rõ ràng của nước Anh về cuộc chiến này.
“Mọi người, đều sẽ nhớ kỹ ngày hôm nay. Ngươi cảm thấy thế nào, Đại sứ tiên sinh?”
Trần Mặc chẳng hề khách khí, không đáp lại lời chúc mừng của Chu ngươi Điển mà hỏi ngược lại.
“Ta nghĩ, đối với hải quân Trung Quốc mà nói, hôm nay là ngày vinh quang của họ!”
Chu ngươi Điển thành thật trả lời.
“Đồng thời, toàn thế giới cũng sẽ nhớ kỹ ngày này, bởi vì trận hải chiến này!”
Thấy Chu ngươi Điển né tránh câu hỏi của mình, Trần Mặc cất cao giọng cười.
“Đại sứ các hạ, hãy chuẩn bị đi!”
Trần Mặc dừng lại, nhìn thẳng vào Chu ngươi Điển.
“Bởi vì hôm nay, vận mệnh của hai quốc gia châu Á đã bị thay đổi. Trận hải chiến này chứng kiến sự quật khởi của một quốc gia, và cũng chứng kiến sự suy tàn của một quốc gia khác!”
Nhìn thẳng Chu ngươi Điển, Trần Mặc gần như gằn từng chữ. Hắn muốn bọn họ nhìn thẳng vào Trung Quốc, thông qua trận chiến này để giành lấy vị thế xứng đáng cho Trung Quốc. Đó là một trong những mục đích của cuộc chiến này.
“Chính xác hơn mà nói, là sự quật khởi của một quốc gia! Về điều này, bản thân ta và chính phủ Anh rất tán thành!”
Chu ngươi Điển mỉm cười, đưa ra một câu trả lời khiến người ta vô cùng hài lòng.
Trận chiến này sẽ thay đổi rất nhiều thứ. Với tư cách là một người am hiểu về Trung Quốc, Chu ngươi Điển hiểu rõ điều đó. Trận chiến này đã hoàn toàn xóa bỏ những thành kiến cố hữu của nước Anh đối với người Trung Quốc. Quốc gia này đã nắm giữ thực lực khiến các quốc gia khác phải coi trọng, dù muốn hay không, đều phải thừa nhận điều đó.
“Ta tin rằng, trong tương lai, Trung Quốc sẽ đóng vai trò quan trọng hơn trong các vấn đề châu Á. Đương nhiên, đây cũng là quan điểm của chính phủ Anh! Họ ta mong đợi sự hợp tác sâu rộng hơn nữa với Trung Quốc trong tương lai.”
Trần Mặc gật đầu, hài lòng mỉm cười. Chỉ cần bọn họ thừa nhận điều này là đủ. Chờ trận chiến này kết thúc, bảo đám Nhật Bản đầu hàng, rồi lập tức đàm phán. Bất kể họ có muốn hay không, cũng phải nôn ra hết những gì nên nôn.
“Đương nhiên, bản thân ta cũng vô cùng mong đợi sự hợp tác giữa hai nước Anh – Trung trong tương lai!”
“Hoàng đế bệ hạ, theo chỉ thị từ Luân Đôn, ta có nghĩa vụ và trách nhiệm chuyển đến bệ hạ ý kiến của Luân Đôn về cuộc chiến này!”
Jordan vội vàng nắm lấy cơ hội, lập tức trình bày nguyện vọng mà Luân Đôn muốn hắn chuyển đạt.
“Ồ!”
Trần Mặc nhướng mày, trong lòng cười lạnh một tiếng, cuối cùng thì cũng đến!
“Chính phủ Anh vô cùng tiếc nuối về sự bùng nổ của cuộc chiến này. Họ ta đã cố gắng hết sức để ngăn chặn nó!”
Hoàn toàn chính xác, các ngươi không cho quân hạm của ta vào cảng, thậm chí không cho mượn cảng để tiếp than, đúng là đã "cố gắng hết sức"!
“Nhưng chiến tranh cuối cùng vẫn bùng nổ. Để duy trì sự quan tâm đến châu Á và hy vọng về hòa bình ở châu lục này, họ ta hy vọng chính phủ quý quốc có thể ngăn chặn chiến tranh lan rộng hơn nữa, và tiến hành đàm phán hòa bình với Nhật Bản. Chính phủ Anh sẵn lòng đóng vai trò trung gian, cố gắng cân bằng lợi ích của cả hai bên!...”
Đề nghị của Jordan chỉ khiến Trần Mặc cười lạnh trong lòng. Lúc trước các ngươi làm gì? Nếu không có sự ủng hộ của các ngươi, liệu Nhật Bản có dám tuyên chiến với Trung Quốc vào thời điểm này không? Trong quá trình này, chính sự dung túng của nước Anh đã dẫn đến tất cả. Đương nhiên, chuyện này chỉ có thể nghĩ trong lòng.
“Ồ,”
Trần Mặc đáp nhẹ, trầm mặc một lát.
“Đây là ý kiến của chính phủ Anh sao?”
“Đúng vậy!”
“Các ngươi quyết định nhanh thật!”
Sau một câu mang ý trào phúng, Jordan vẫn giữ vẻ mặt không đổi. Ý kiến này được Luân Đôn đưa ra hai ngày trước. Trận hải chiến này, bất kể Trung Quốc hay Nhật Bản thắng, nước Anh đều phải tham gia vào, để tránh chiến tranh lan rộng hơn nữa.
Nếu Trung Quốc thất bại, nước Anh sẽ yêu cầu Nhật Bản không được mở rộng chiến sự đến Trường Giang. Nhưng giờ Nhật Bản lại là bên thua cuộc.
“Các ngươi hy vọng, hay nói đúng hơn là yêu cầu điều gì?”
“Họ ta hy vọng Trung Quốc có thể khống chế chiến tranh ở Hàn Quốc, bên ngoài lãnh thổ Nhật Bản!”
“Đại sứ các hạ, ý của ngài là hy vọng ta cấm quân đội vượt sông Áp Lục sao? Hay nói chính xác hơn, là hy vọng ta đình chỉ bất kỳ hành động quân sự trên bộ nào?”
“Bệ hạ, đây là vì hòa bình giữa hai nước!”
Những lời đường hoàng thốt ra từ miệng Jordan, hắn không hề tỏ ra khó chịu, dường như đối với hắn, đây chỉ là những lời nói bình thường.
“Trước khi chiến tranh bùng nổ, họ ta…”
Trần Mặc cười lạnh, nhìn Jordan mặt không đổi sắc tim không đập nói:
“Từng đề nghị với quý quốc, hy vọng quý quốc đứng ra hòa giải, vì hòa bình giữa hai nước!”
Đồng thời cũng là vì lợi ích của nước Anh!
“Đại sứ các hạ, ngài còn nhớ lúc ấy đã trả lời ta thế nào không?”
“Cái này…”
Việc nhắc lại chuyện cũ khiến Jordan lúng túng cười trừ.
“Ngươi từng trả lời ta rằng, hiện tại nước Anh không thích hợp can dự quá sâu vào các vấn đề giữa hai nước. Hiện tại, đại sứ các hạ đưa ra đề nghị này, có phải có nghĩa là đã đến lúc nước Anh tham gia vào các vấn đề giữa hai nước rồi không!”
“Trận chiến này đã phân thắng bại! Đối với nước Anh mà nói, việc Trung Quốc hay Nhật Bản thua trận đến "không còn một mảnh giáp" đều là điều không thích hợp.”
Đương nhiên, Jordan tuyệt đối sẽ không nói như vậy.
“Hiện tại, cuộc chiến này có thể bùng nổ thành quy mô lớn bất cứ lúc nào, thậm chí dẫn đến diệt vong một quốc gia. Hoàng đế bệ hạ, xin ngài tin tưởng, dù kẻ thất bại là ai, nước Anh cũng không thể làm ngơ trước cảnh một nước bị diệt vong. Đó là thái độ căn bản của nước Anh trong cuộc chiến này!”
Chẳng có hữu nghị nào cả, chỉ có lợi ích mà thôi!
Chu Ngươi Điển thẳng thắn đến mức Trần Mặc không khỏi cảm thán một câu trong lòng. Thực tế, trong mấy chục năm tới, việc nước Anh "mặt trời sắp lặn" vẫn có thể duy trì địa vị của mình phần lớn là nhờ vào những nhà ngoại giao chuyên nghiệp xuất sắc này. Bọn họ luôn có thể bảo toàn và giữ gìn lợi ích của nước Anh ở mức cao nhất vào bất cứ lúc nào.
“Vậy nên, để đảm bảo lợi ích tối đa cho Trung Quốc, họ tôi cho rằng đình chiến hiện tại là lựa chọn thích hợp nhất. Nước Anh sẽ ủng hộ quý quốc đạt được một khoản bồi thường nhất định và hợp lý. Đương nhiên, điều này phải dựa trên tiền đề là Trung Quốc chấp nhận đề nghị của nước Anh!”
Tuy lời nói không rõ ràng, nhưng ý của Chu Ngươi Điển đã quá rõ ràng rồi. Chỉ cần Trung Quốc chấp nhận đề nghị của nước Anh, nước Anh sẽ ủng hộ yêu cầu của Trung Quốc. Nếu không, nước Anh khó có thể đứng về phía Trung Quốc.
“Vậy thì…”
Trần Mặc trầm ngâm một lát, biết rõ thực lực của bản thân, rồi mở miệng hỏi:
“Khoản bồi thường hợp lý mà các vị nói là gì? Nước Anh có thể cho trẫm một câu trả lời rõ ràng không?”
Người Trung Quốc không có ý định chiếm đoạt đảo quốc!
Câu trả lời của Trần Mặc cho Chu Ngươi Điển lập tức dò ra ranh giới cuối cùng của hắn. Đối với vị hoàng đế trước mắt và triều đình Trung Quốc mà nói, bọn họ căn bản không nghĩ đến việc chiếm đoạt đảo quốc. Đối với bọn họ, việc có đình chiến hay không chỉ có một tiền đề duy nhất: bọn họ có thể đạt được bao nhiêu lợi ích!
Sau khi tung ra con át chủ bài của Trung Quốc, Chu Ngươi Điển chỉ cười mà không đáp. Hiện tại ý kiến của nước Anh không quan trọng, quan trọng là người Trung Quốc sẽ đưa ra điều kiện gì, và nước Anh cần phải làm gì để phát huy vai trò của mình trong cuộc chiến này, từ đó tránh cho nước khác thừa cơ thể hiện ảnh hưởng ở châu Á.
“Cá nhân ta vô cùng thất vọng,”
Ở Nhà Trắng bên kia bờ Thái Bình Dương xa xôi, Roosevelt vừa nói vừa nhún vai trước mặt các phụ tá của mình.
“Trong cuộc chiến này, nước Mỹ giống như con khỉ bị người Nhật Bản đùa bỡn vậy. Bọn họ đã từng hứa hẹn với họ ta, nhưng vừa quay lưng lại đã từ bỏ lời hứa của mình. Bội bạc dường như là bản tính của người Nhật Bản!”
Sau khi điều đình chiến tranh Nga - Nhật, Roosevelt từng yêu cầu người Nhật Bản xác nhận bằng văn bản. Chỉ cần nghĩ đến việc người Nhật Bản lại phản bội lời hứa với mình, cơn giận trong lòng ông lại bùng lên.
“Lần này, người Trung Quốc đã làm rất tốt. Bọn họ đã dạy cho lũ khỉ Nhật Bản đáng chết, cuồng vọng một bài học thích đáng. Nói thật, trận hải chiến Nam Hải giống như một kỳ tích vậy. Trình Bích Quang chắc chắn là một vị tướng hải quân vĩ đại hơn cả Đông Hương. Họ ta nên mời ông ấy đến thăm nước Mỹ. Ừm, việc này bên hải quân có thể sắp xếp một chút. Chẳng phải họ ta và hải quân Trung Quốc đang hợp tác sao? Cứ làm như vậy đi, đến lúc đó ta sẽ mời ông ấy đến Nhà Trắng!”
“Vâng, thưa tổng thống!”
Bộ trưởng Hải quân Charles Joseph Sóng Cầm Ba lập tức đáp lời. Nửa năm trước, ngài tổng thống trước mắt cũng đã từng dùng những lời lẽ tương tự để khích lệ nguyên soái Đông Hương.
“Tuy nhiên, ta muốn tất cả những điều này nên diễn ra sau khi hai nước Trung - Nhật đình chiến!”
Roosevelt lại chuyển chủ đề, quay lại vấn đề chính.
“Mặc dù người Nhật Bản đã đùa bỡn họ ta, nhưng ta nghĩ, với tư cách là tổng thống nước Mỹ, duy trì hòa bình ở Thái Bình Dương là trách nhiệm của nước Mỹ. Ta muốn khuyến cáo Trung Quốc và Nhật Bản giảng hòa. Hiện tại liên hiệp hạm đội đã không còn nữa, những kẻ cuồng vọng Nhật Bản đã ý thức được bọn họ căn bản không có vốn liếng để tiếp tục cuộc chiến này. Cân nhắc đến những tình huống này, ta cho rằng hiện tại có lẽ là thời điểm thích hợp nhất để điều đình giảng hòa. Các ngươi thấy thế nào?”
Theo Roosevelt, việc đứng ra hòa giải cuộc chiến tranh Nga - Nhật cũng như việc can thiệp vào cuộc chiến tranh đang diễn ra, đều là những bước đi tất yếu để nước Mỹ tiến lên vũ đài quốc tế. Lợi ích và tương lai của nước Mỹ nằm ở Thái Bình Dương, và chính vì lẽ đó, ông càng cần phải thể hiện sự hiện diện của nước Mỹ tại một khu vực khác của Thái Bình Dương, đó là châu Á.
"Thưa Tổng thống, không còn nghi ngờ gì nữa, đây chính là thời cơ thích hợp nhất!"
Ngoại trưởng Elihu Root khẳng khái đồng tình.
"Trước khi mọi chuyện vượt khỏi tầm kiểm soát, việc tham gia hòa giải kịp thời có thể kiềm chế dã tâm bành trướng của người Trung Quốc! Hơn nữa, nếu nước Mỹ không can dự, nước Anh sẽ nhanh chóng nhảy vào, vì lợi ích kinh tế. Điều này sẽ bất lợi cho việc nước Mỹ phát huy tầm ảnh hưởng của mình ở châu Á trong tương lai!"
Roosevelt gật đầu sâu sắc, ông hoàn toàn nhất trí với quan điểm này.
"Charles, ngươi có ý kiến gì không?"
Roosevelt hướng ánh mắt về phía Phó Tổng thống Charles W. Fairbanks và hỏi.
"Tham gia hòa giải, ta không có bất kỳ dị nghị nào. Nhưng điều họ ta cần cân nhắc là, trong cuộc hòa giải này, họ ta nên đứng trên lập trường nào!"
Câu hỏi này khiến những người trong văn phòng hình tròn dài chìm vào im lặng. Trên danh nghĩa, mọi người đều sẽ nói "trung lập", nhưng trên thực tế, người hòa giải kiểu gì cũng sẽ có khuynh hướng về một bên. Giống như khi Roosevelt bắt đầu hòa giải cuộc chiến tranh Nga - Nhật, ông đứng về phía Nhật Bản, sau đó lại chuyển sang Nga, chính sự thay đổi về lợi ích đã dẫn đến sự thay đổi trong lập trường của ông.
"Đứng trên lập trường của Trung Quốc."
Roosevelt thầm nhủ trong lòng. Nếu là một tháng trước, ông sẽ không cần phải cân nhắc vấn đề này, chắc chắn sẽ đứng về phía Trung Quốc, bởi vì Trung Quốc là công cụ để kiềm chế Nhật Bản. Nhưng bây giờ, sau sự biến mất của Liên hợp Hạm đội và sự trỗi dậy của lực lượng hải quân Trung Quốc, dù so với Nhật Bản, Trung Quốc không biểu hiện quá nhiều ham muốn bành trướng, nhưng vẫn không thể không cẩn trọng đối mặt.
"Ta cho rằng, họ ta nên đứng về phía Nhật Bản. Hiện tại Nhật Bản là bên thất bại, nếu họ ta ủng hộ Trung Quốc chèn ép Nhật Bản quá mức, sẽ dẫn đến việc Trung Quốc không còn đối thủ nào có thể ngăn cản trong tương lai. Điều này sẽ khiến nước Mỹ rơi vào tình thế khó khăn, hải quân của họ ta trong tương lai không thể không đối mặt với hạm đội Trung Quốc!"
Charles Joseph Bonaparte, sau một hồi trầm mặc, đã đưa ra quan điểm của mình từ góc độ hải quân.
"Joseph, nếu họ ta làm như vậy, rất khó đảm bảo một điều,"
Bộ trưởng Bộ Chiến tranh Taft cố gắng nhấn mạnh.
"Người Trung Quốc không đạt được mục đích, liệu họ có chịu ký kết hòa ước hay không? Hiện tại Trung Quốc không phải là Nhật Bản, họ hoàn toàn có khả năng tiếp tục chiến tranh. Bất kể là về quân phí hay quân lực, hải quân của họ không bị tổn thất nặng nề, lục quân chưa tham chiến, họ có đủ thời gian để từ từ đàm phán. Hơn nữa, trong quá trình đàm phán, họ thậm chí có thể tấn công các đảo chính của Nhật Bản!"
"Nhật Bản vẫn còn lục quân!"
"Lục quân của họ còn chưa hồi phục sau vết thương chiến tranh với Nga, hơn nữa chủ lực đang ở Triều Tiên, chỉ có năm sư đoàn bảo vệ bản thổ. Năm sư đoàn này lại phân bố trên toàn bộ lãnh thổ Nhật Bản, chỉ cần người Trung Quốc muốn, họ có thể đá văng cánh cửa Nhật Bản bất cứ lúc nào, xông vào thăm dò hai cước!"
"Nhật Bản hiện tại không phải là Nhật Bản thời Minh Trị nữa, dù " *" đội có đổ bộ lên Nhật Bản, cũng rất khó chiếm lĩnh hoàn toàn quốc gia này! Hơn nữa, đến lúc đó, cuộc chiến chiếm đóng Nhật Bản sẽ tiêu tốn hết quân phí của người Trung Quốc. Đây chắc chắn không phải là điều vị hoàng đế kia của họ muốn thấy. Đừng quên, Hoàng đế Trung Quốc là do dân bầu, chiến tranh kéo dài rất có thể dẫn đến sự chán ghét chiến tranh trong dân họ, điều này thậm chí có thể ảnh hưởng đến uy vọng mà vị hoàng đế kia có được nhờ chiến tranh!"
Trong khi mọi người kẻ tung người hứng phân tích và tranh luận, Roosevelt cau mày thành một cục. Hắn hiểu vì sao mọi người lại sa vào tranh cãi này. Nguyên nhân sâu xa là do vị trí địa lý đặc thù của Trung Quốc và Nhật Bản quyết định. Dù một trong hai nước quá mạnh, đều không có lợi cho Mỹ, nhất là khi lực lượng hải quân cường đại sẽ đe dọa lực lượng trên biển của Mỹ, vốn đang rất yếu ở Thái Bình Dương.
Trước đây, chính vì lý do này mà Mỹ chọn Trung Quốc làm đối tác. Nhưng khi hai nước còn chưa hợp tác, đối tác vốn nên nhỏ yếu này lại bất ngờ thể hiện sức mạnh, một sức mạnh khiến Mỹ không thể không cảnh giác.
"Những giả thiết này đều dựa trên tiền đề rằng Trung Quốc sẽ đe dọa lợi ích của Mỹ ở Thái Bình Dương như Nhật Bản!" Y Lai Nghỉ Lỗ Đặc bất chợt thốt ra một câu.
"Nhưng tại sao họ ta không thể giả thiết rằng người Trung Quốc không có ý định đối đầu với Mỹ trên Thái Bình Dương?"
"Ân Lỗ Đặc, hãy nói về quan điểm của ngươi!" Roosevelt lập tức hứng thú, vội vàng nghiêng người về phía trước.
"Thưa Tổng thống, trong hiểu biết của ngài, người Trung Quốc là người như thế nào?"
Không đợi Roosevelt trả lời, Y Lai Nghỉ Lỗ Đặc đã thay tổng thống trả lời.
"Họ vừa giàu có lại vừa nghèo khó, vừa thờ ơ lại vừa hiếu học, vừa dũng cảm lại vừa hèn nhát, đoàn kết nhưng lại nội bộ lục đục. Có lẽ người Trung Quốc hiện tại đã thay đổi nhiều, chính vì sự thay đổi này mà mới có những mâu thuẫn như vậy. Hơn nữa, một quốc gia có vấn đề nội bộ chưa giải quyết, liệu có thể đe dọa lợi ích của Mỹ không?"
Sau một câu khẳng định, Y Lai Nghỉ Lỗ Đặc tiếp tục nói.
"Đối với Trung Quốc, họ ta đều có thể có hiểu biết nhất định, họ thích sĩ diện, thậm chí bằng lòng hy sinh lợi ích vì mặt mũi. Nếu họ ta đứng về phía Nhật Bản, họ sẽ cảm thấy bị sỉ nhục, điều này là không thể chấp nhận đối với người Trung Quốc. Đến lúc đó, đàm phán sẽ đổ vỡ. Nhưng nếu họ ta đứng về phía họ, đưa ra những đề nghị thích hợp, họ sẽ coi đó là thiện ý của bạn bè và chấp nhận..."
Y Lai Nghỉ Lỗ Đặc vừa nói vừa lộ ra một tia giảo hoạt trên mặt.
"Cuối cùng, tôi nghĩ họ ta có thể thúc đẩy một điều kiện giảng hòa mà họ ta có thể chấp nhận, Trung Quốc cũng có thể chấp nhận! Đương nhiên, Nhật Bản cũng sẽ chấp nhận!"
(Còn tiếp)