Theo tiết trời đầu hạ ghé đến, dù là bên trong Hoàng gia biệt uyển Tử Kim Sơn, những cận vệ binh sĩ cũng cố gắng tìm bóng cây trú ẩn. Lại một ngày hạ oi bức, tử khí nặng nề trôi qua, mặt trời dần khuất bóng tây, cái nóng bức cũng tan đi, gió đêm thổi về mát rượi. Nhưng hơi thở phả ra vẫn chưa đủ lạnh để hóa thành sương, chỉ những kẻ thiếu ngủ hoặc mất ngủ mới để ý đến điều đó.
Các binh sĩ cận vệ Hoàng gia từ dưới bóng cây đi ra, nhạy bén nhận thấy dạo gần đây sĩ quan ra vào biệt uyển càng lúc càng đông. Có lục quân, nhưng hải quân thì nhiều hơn, mà trong số đó, rất nhiều sĩ quan hải quân họ chưa từng quen mặt, thậm chí chưa từng thấy bao giờ, nhất là những sĩ quan trẻ tuổi lạ mặt thỉnh thoảng ra vào biệt uyển.
“...Căn cứ tình báo mà họ ta nắm được, họ ta có đủ lý do để tin rằng, Hải quân Nhật Bản đã từ giai đoạn trù bị chuyển sang giai đoạn định ra kế hoạch tác chiến!”
Dương Độ Trình vừa báo cáo vừa phân phát một phần công văn cơ mật cho Bệ hạ và các quan chức cao cấp của Hải quân đang có mặt trong phòng tác chiến.
“Nói rõ căn cứ của ngươi!”
Trần Mặc lật xem mật văn trong tay, cất tiếng hỏi.
“Căn cứ tình báo thu thập được vào ngày 17 tháng 8, Đại thần Hải quân Nhật Bản đã triệu tập Tư lệnh các hạm đội và Tham mưu trưởng đến Tokyo. Vào lúc 15 giờ 32 phút chiều ngày 17 tháng 8, người cuối cùng tiến vào, sau đó mười sáu tiếng đồng hồ không thấy ai ra vào.”
Dừng một chút, Dương Độ Trình lại lấy ra một tờ báo Nhật Bản.
“Ngày 3 tháng 1 năm ngoái, tờ « Tảo Mãi Tin Tức » của Nhật Bản từng đăng lại hội nghị hải quân diễn ra vào ngày 16 tháng 9 năm 1903, kéo dài hơn 20 giờ, từ đó phỏng đoán Nhật Bản có khả năng tuyên chiến với Nga. Căn cứ kinh nghiệm trong quá khứ, họ ta có lý do để tin rằng hội nghị lần này là để định ra kế hoạch tác chiến nhằm vào Trung Quốc!”
Công tác tình báo đơn giản là thu thập tư liệu từ các phương diện, sau đó tiến hành phân tích, thêm vào đó một chút phỏng đoán. Dương Độ Trình lại là chuyên gia trong lĩnh vực này. Sở dĩ hắn được trọng dụng trong phòng tình báo hải quân là vì đã dự đoán chính xác việc Nga sẽ phái Hạm đội Thái Bình Dương thứ hai do Baltic biển chỉ huy để thay đổi cục diện chiến tranh, và sau đó kết luận rằng Hạm đội Thái Bình Dương thứ hai sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn. Trong phân tích tình báo, dường như hắn có một khứu giác đặc biệt nhạy bén.
“Đây là một phần tình báo do nhân viên điệp báo thu thập được. Đây là ảnh chụp lén tại xưởng đóng tàu Hạ Hải của Nhật Bản. Mặc dù ảnh chụp không rõ ràng, nhưng có thể làm bằng chứng. Sau gần ba tháng cố gắng, bốn chiến hạm vốn có của Hải quân Nhật Bản là Misaka, Phú Sĩ, Hướng Đảo và Mikasa đã hoàn thành tu sửa. Thân hạm bị tổn hại và lớp bọc thép đều được thay mới, các thiết bị trên boong tàu cũng được tu chỉnh hoàn tất. Hơn nữa, các chiến lợi phẩm thu được từ Nga cũng đã được đưa vào ụ sửa chữa, đa số công trình lắp đặt thiết bị trên tàu đã hoàn thành. Vì vậy, phòng tình báo hải quân cho rằng thời gian Nhật Bản tuyên chiến với nước ta đã được rút ngắn từ sáu tháng xuống còn bốn tháng. Tin rằng trước ngày 15 tháng 1 năm sau, họ có khả năng tuyên chiến với Trung Quốc.”
“Ừm!”
Trần Mặc khẽ hừ một tiếng, buông tấm ảnh chụp mờ nhạt trong tay xuống, quay người hỏi Diệp Tổ Khuê:
“Thế nào? Hiện tại hải quân đã chuẩn bị kỹ càng chưa?”
Nói xong, Trần Mặc liếc nhìn mọi người trong phòng tác chiến.
“Hiện tại, không còn nghi ngờ gì nữa, cuộc chiến giữa họ ta và Nhật Bản, theo tình hình hiện tại, là không thể tránh khỏi. Hơn nữa, hải chiến sẽ quyết định tất cả. Có thể không chút do dự nói rằng trận hải chiến này trực tiếp liên quan đến vận mệnh quốc gia của Trung Quốc trong hai mươi năm tới. Nếu họ ta thất bại, họ ta sẽ phải đối mặt với cục diện như sau Giáp Ngọ!”
Trầm ngâm một lát, Trần Mặc lại nói tiếp:
“Nếu ví Trung Quốc như một con cự long, thì Nhật Bản chẳng khác nào một đao phủ, chuyên trách chặt đứt đầu rồng. Nếu đầu rồng bị chém, các cường quốc sẽ điên cuồng xông vào xé xác họ ta. Nếu lại bại nữa thì…”
Trần Mặc cười khổ, thở dài một tiếng, cả bờ vai dường như cũng trùng xuống.
“Chỉ sợ kết cục còn thảm hơn cả Giáp Ngọ!”
Nhưng sự thư giãn chỉ kéo dài một hai giây, hắn lại ngồi thẳng dậy, nhìn chằm chằm vào đám sĩ quan hải quân.
“Trận chiến tranh này cho thấy rất nhiều vấn đề. Anh, Mỹ, hầu hết các cường quốc đều nói 'lực bất tòng tâm'. Vì sao bọn họ lại 'lực bất tòng tâm'? Thật sự là 'lực bất tòng tâm' sao?”
Trần Mặc hỏi ngược lại, lông mày giật giật.
“Không phải!”
Một tiếng quát vang lên, Trần Mặc nhìn đám người, trong lòng đầy giận dữ.
“Bọn họ muốn mượn cớ để cắt đứt bước tiến phát triển của họ ta. Sau khi tự khôi phục, thực lực tổng hợp của quốc gia ta tăng trưởng quá nhanh. Bọn họ có thể chấp nhận một nước Nhật cường đại, nhưng có thể chấp nhận một Trung Quốc cường đại sao? Không! Tuyệt đối không! Cho nên bọn họ mới mượn tay Nhật Bản, dùng hành động quân sự để ngăn cản sự phát triển của họ ta. Đây chính là ý đồ của các cường quốc, vì vậy ta cần các ngươi!”
Trần Mặc nhìn thẳng vào Diệp Tổ Khuê và những người khác, cố gắng hạ giọng.
“Hãy đánh bại hải quân Nhật Bản, dù phải chiến đấu đến chiếc hạm cuối cùng, người cuối cùng, đến viên đạn cuối cùng, cũng phải đánh bại họ!”
Vài phút sau, mọi người rời đi, trong phòng tác chiến chỉ còn lại năm người. Trần Mặc mặc quân phục hải quân, châm một điếu xì gà, nhả khói, nhìn Diệp Tổ Khuê, Tát Trấn Băng, Lưu Quán Hùng, Trình Bích Quang. Một người là Bộ trưởng Hải quân, một người là Tham mưu trưởng Hải quân, một người là Tư lệnh Hạm đội 1, người còn lại là Tư lệnh Hạm đội 2. Bọn họ chính là bộ não của hải quân.
“Thế nào, thời gian không chờ đợi ta à!”
Bốn người gật đầu, vẻ mặt có vẻ nặng nề.
“Việc đàm phán ở Đức tiến triển ra sao?”
Biết rằng không thể tránh khỏi những chuyện này, Trần Mặc nhìn Diệp Tổ Khuê hỏi.
“Việc đàm phán ở Đức rất thuận lợi. 80 triệu! 20 khẩu pháo hạm 10 inch Mk7 đặt mua từ Anh sẽ được chuyển đến Đức trong vòng một tháng tới. Dự kiến đến tháng 11, năm tàu chiến có thể hoàn thành việc cải tiến pháo chính.”
“Ừm!” Trần Mặc hài lòng gật đầu, không nói gì thêm. Đàm phán với Đức, người Đức không thể từ chối. Trung Quốc trả giá gần như ngang bằng giá của một chiếc hạm mới, hơn nữa còn bao gồm cả bản vẽ của Trí Viễn hạm.
“Vấn đề hiện tại là không có đủ thời gian để huấn luyện!”
Trình Bích Quang, người sắp sang Đức nhận tàu, đưa ra một vấn đề cấp bách nhất.
“Một chiến hạm cần 700 thủy binh, nhưng người thực sự quyết định cục diện lại là pháo thủ, pháo trưởng. Đương nhiên, còn phải kể đến thuyền trưởng tàu turbine và sĩ quan kiểm soát thiệt hại. Tất cả những điều này đều cần thời gian để nắm vững. Quân hạm và người cần thời gian để rèn luyện, thủy binh cần thời gian để thích ứng với kiểu quân hạm mới! Nhưng nếu dự đoán của phòng tình báo hải quân chính xác, họ ta căn bản không có thời gian để huấn luyện thủy binh. Nếu chiến tranh nổ ra, không những không thể hỗ trợ hải chiến mà thậm chí còn có thể dẫn đến thất bại!”
“Đó là một vấn đề lớn, có biện pháp nào giải quyết không?”
Trần Mặc quay đầu nhìn Tát Trấn Băng, hỏi.
“Họ tôi cho rằng nên lập tức phái thủy binh và sĩ quan sang Đức nhận tàu. Không phải một hai trăm người, mà là toàn bộ nhân viên. Năm tàu chiến và hai tàu tuần dương bọc thép cần 4700 thủy binh và sĩ quan. Theo kế hoạch của họ tôi, ngoài việc điều động nhân viên từ Hạm đội 3, cần điều động ít nhất 55 pháo thủ và 4 sĩ quan chỉ huy pháo thuật từ Trấn Hải hạm và Định Hải hạm.”
Thấy Trần Mặc hài lòng gật đầu, Tát Trấn Băng tiếp tục nói.
“Mặt khác, vì mỗi ba tháng mới có một chuyến tàu biển chở khách định kỳ đi châu Âu, nên họ ta dự định đi tàu hỏa đến Trường Xuân. Từ Trường Xuân, ta sẽ thuê hai đoàn tàu tốc hành, đi tàu hỏa đến Warsaw, rồi từ Warsaw chuyển sang một đoàn tàu khác để đến thẳng Đức.”
“Ý của ngươi là sử dụng hệ thống vận tải đường bộ và đường thủy liên vận Á-Âu?”
Trần Mặc nhướng mày, nhìn Tát Trấn Băng dò hỏi. Đây là hệ thống liên vận do các nước châu Âu thiết lập. Nếu cần, chỉ mất mười chín ngày để đi từ Cáp Nhĩ Tân đến Paris.
Trong thời gian chiến tranh, quân đội từng sử dụng hệ thống liên vận Á-Âu để vận chuyển các thiết bị quang học, thiết bị phẫu thuật và dược phẩm cần thiết từ châu Âu đến Trung Quốc. Lần này, hải quân muốn đưa các sĩ quan và thủy binh này đến Đức bằng đường bộ.
“Có thể sẽ có một vài vấn đề ngoại giao!”
“Bệ hạ, vấn đề chắc chắn sẽ có, nhưng ta nghĩ người Nga sẽ vui hơn khi thấy họ ta đi đánh người Nhật. Dù họ đang đàm phán ở Mỹ, điều đó không ngăn cản được phần lớn người Nga căm ghét người Nhật! Chỉ cần Nga không cố gắng ngăn cản họ ta, chậm nhất mười bảy ngày là có thể đến Đức. Hơn nữa, Nga căn bản không có lý do gì để ngăn cản, tuyến đường sắt Siberia đã tham gia hiệp ước liên vận Á-Âu, không thể ngăn họ ta mượn đường!”
“Nhưng đó là 4700 quân nhân tại ngũ! Hơn nữa còn vào thời điểm nhạy cảm này. Nếu họ bị nhầm là người Nhật thì sao?”
“Họ ta không nói họ là quân nhân, và họ cũng không phải là quân nhân, mà là... thuyền viên!”
Tát Trấn Băng nói đùa một cách lạnh lùng, khiến Trần Mặc bật cười, cuối cùng vẫy tay.
“Cứ làm như vậy đi. Lát nữa ta sẽ gọi điện cho bộ ngoại giao, để họ bàn bạc với Nga xem sao. Chắc là không có vấn đề gì đâu. Còn chuyện gì nữa không?”
“Bệ hạ, theo kế hoạch, sau khi thuyền viên đến Đức, họ sẽ trực tiếp tham gia huấn luyện trên tàu ở đó, nên về kinh phí...”
“Vấn đề này các ngươi tự xem xét giải quyết!”
“Mặt khác, còn một việc nữa, đó là...”
Nói rồi, Tát Trấn Băng tiến đến trước bản đồ, chỉ vào và nói:
“Họ ta dự định khi chiến hạm về nước, sẽ kéo theo một chiếc thuyền mục tiêu cùng với tuần dương hạm, và tiến hành huấn luyện pháo thuật trực tiếp trên biển. Ước tính mỗi ổ pháo chính có thể tiêu hao không dưới hai trăm phát đạn. Tất nhiên, đây là trong điều kiện bảo trì tuổi thọ thân tàu và tiến hành bắn tầm ngắn với liều thuốc phóng giảm. Bộ tham mưu cho rằng, vì chiến hạm treo cờ thương thuyền Đức, Anh có thể sẽ không từ chối cho họ ta đi qua kênh đào Suez, nhưng rất có thể họ sẽ đối xử với họ ta như với người Nga, từ chối cho họ ta nhập cảng tiếp tế. Điểm này có thể dùng tàu chở than để giải quyết. Thật ra, họ ta cho rằng, điều cuối cùng họ ta cần phải đối mặt lại là một mối đe dọa khác...”
Tát Trấn Băng đưa tay chỉ vào một điểm trên bản đồ, ngón tay đồng thời vẽ một vòng tròn.
“Họ ta cho rằng, khi chiến hạm về nước, bắt đầu từ đây, họ ta nhất định phải tính đến việc gặp phải mối đe dọa thực sự!”
(Còn tiếp)