Trong lúc quân Đường bắt đầu tái triển khai đội hình, đại quân Thổ Phồn cũng đang tập kết ở bờ bắc sông Đại Thông. Lần này Thượng Kết Tán dụ địch vào sâu, suýt chút nữa đã thành công, thậm chí suýt tiêu diệt toàn bộ quân Đường bao gồm cả Kỳ Vương Lý Nghiệp. Đáng tiếc, cuối cùng lại thất bại trong gang tấc, để chủ lực quân Đường thoát thân.

Lão cũng không biết vấn đề nằm ở đâu. Nghĩ đi nghĩ lại, chắc hẳn là nhờ ba mũi tên báo tín kia đã nhắc nhở Lý Nghiệp, nghĩa là quân đội ở bờ bắc đã ra tay sớm hơn một bước.

Nếu phục binh bờ bắc có thể nhẫn nại chờ đợi thêm một chút, đợi chủ lực quân Đường đi cứu viện đồng đội bị vây hãm, sau đó mười lăm ngàn đại quân của lão cắt đứt đường lui của quân Đường, thì đội quân này đã tan tác hoàn toàn rồi.

Mặc dù Thượng Kết Tán cũng đã tiêu diệt được sáu ngàn quân Đường, nhưng lão cũng phải trả giá đắt. Gần bảy ngàn người tử trận, cộng thêm ba ngàn người hy sinh trong Đại Đấu Bạt Cốc, thực tế họ đã tổn thất một vạn quân.

Cuối cùng chỉ cướp được năm ngàn con lạc đà và hai ngàn thạch lương thực của quân Đường, vũ khí hỏa dầu lợi hại nhất của quân Đường cũng đã bị họ đốt cháy.

Thắng lợi như thế này sao khiến Thượng Kết Tán cam tâm? Lão ít nhất phải đoạt lại Đại Đấu Bạt Cốc.

"Luận Mãng Nhiệt tướng quân!" Thượng Kết Tán quát lệnh một tiếng.

Luận Mãng Nhiệt vội vàng tiến lên: "Ti chức có mặt!"

"Ta cho ngươi hai vạn quân Hán Thổ Phồn, canh năm phát động tấn công. Bất kể giá nào, trước trưa mai phải đoạt lại thành Tam Thủy, yêu cầu này không cao chứ!"

Truyền thống tác chiến của quân Thổ Phồn là để quân phụ thuộc làm tiên phong, bất chấp mọi giá tấn công quân Đường. Cho nên dù quân Thổ Phồn có chết thảm hại đến đâu, họ cũng tuyệt đối không chịu rút lui, nguyên nhân chính là ở chỗ này: kẻ chết không phải là người Thổ Phồn, đương nhiên họ chẳng hề bận tâm.

Luận Mãng Nhiệt vội cúi đầu nói: "Ti chức tuân lệnh!"

Trong lòng hắn cũng có chút hổ thẹn. Chính vì hắn không kiềm chế được, phát động tấn công sớm một chút khiến Lý Nghiệp phát giác, cuối cùng hỏng việc trong gang tấc. Đây là trách nhiệm của hắn, lúc này hắn không có bất kỳ lý do gì để phản bác.

Thượng Kết Tán liếc nhìn hắn, giọng điệu trách móc: "Lúc đó bờ bắc chỉ còn lại ba ngàn quân Đường ở lại giữ thôi đúng không! Trong tay ngươi có tận một vạn quân mà lại không đánh bại nổi ba ngàn người này? Đến cả cầu phao cũng không chém đứt được sao?"

Luận Mãng Nhiệt ánh mắt ảm đạm nói: "Quân Đường đối phương đập vỡ vò, hỏa dầu chảy ra ngoài, bị họ châm lửa tạo thành một bức tường lửa, thậm chí ngay cả dưới sông cũng bốc cháy. Họ lại ném mấy vạn bó cỏ vào trong lửa, quân dưới quyền ti chức quả thực không xông qua được, khiến đại quân họ nắm lấy cơ hội rút lui."

"Xác định ngươi không cố ý thả nước chứ?"

Đây mới là nỗi nghi ngờ trong lòng Thượng Kết Tán. Luận Mãng Nhiệt vốn là người của Mã Trọng Anh, liệu hắn có cố ý tác chiến không hiệu quả để mình mất đi công trạng kinh thiên này không?

Luận Mãng Nhiệt lập tức sốt sắng: "Đô đốc sao lại nói lời này? Việc này liên quan đến lợi ích trọng đại của Thổ Phồn, ti chức dù thế nào cũng không dám có nửa điểm tư tâm tạp niệm!"

Thượng Kết Tán nhìn hắn một lúc, cuối cùng gật đầu nói: "Được thôi! Ta xem biểu hiện của ngươi vào ban ngày."

Canh năm, Luận Mãng Nhiệt dẫn đầu mười bảy ngàn quân Hán Thổ Phồn và ba ngàn quân Thổ Cốc Hồn, tổng cộng hai vạn người, tiến về phía lối vào Đại Đấu Bạt Cốc cách đó mười mấy dặm.

Bên ngoài Đại Đấu Bạt Cốc là những bãi cỏ rộng lớn, hai vạn quân Thổ Phồn dàn thành ba đội tiến lại gần cửa cốc.

Từ cửa cốc đến Tam Thủy Quan, bầu trời khu vực này khá thoáng đãng, không phải dạng vách đá cheo leo một đường, núi non hai bên cũng không cao, đều là sườn dốc thoai thoải hướng lên, rải rác những tảng đá lởm chởm. Quân Đường đã sớm triển khai xong xuôi.

Trên con đường quan lộ rộng mười trượng, quân Đường bố trí một ngàn bộ binh trọng giáp, chia thành ba phương trận. Phương trận thứ nhất ba trăm người, ba mươi người một hàng, tổng cộng mười hàng. Cách đó trăm bước là phương trận thứ hai, cách thêm trăm bước nữa là phương trận thứ ba.

Vấn đề lớn nhất của bộ binh trọng giáp chính là tiêu hao thể lực cực kỳ lớn. Khoác trên mình bộ giáp nặng mấy chục cân, tay cầm Mạch đao nặng hơn hai mươi cân, chém giết một canh giờ là gần như không chịu nổi, cho nên bắt buộc phải thay phiên, cứ mỗi canh giờ thay một đợt, cuối cùng còn có trăm bộ binh trọng giáp dự phòng để bổ sung quân số thương vong.

Còn ở trong những đống đá vụn trên sườn dốc hai bên, quân Đường cũng triển khai ba ngàn cung nỏ thủ. Không phải nỏ thủ hạng nặng, mà là nỏ thủ bình thường, tay cầm nỏ tay cầm, tầm sát thương đạt tới hai trăm năm mươi bước.

Đường rút lui của nỏ thủ nằm ở phía trên, cách khoảng hai mươi trượng có một con đường nhỏ, có thể men theo con đường hẹp đó rút vào sâu trong hẻm núi.

"Vút——"

Một mũi tên hỏa dược từ phía trên cửa cốc lướt qua, ánh lửa đỏ rực xé toạc màn đêm u tối.

Điều này có nghĩa là quân địch đã xuất hiện ngoài cửa cốc.

"Đùng! Đùng! Đùng!"

Tiếng trống nhịp nhàng vang lên ngoài cửa cốc, ngay sau đó ánh lửa chiếu rọi vào trong thung lũng, bên ngoài quả thực là một biển lửa, từng ngọn đuốc hội tụ thành đại dương mênh mông.

Lúc này, trong Đại Đấu Bạt Cốc rất lạnh, nhiệt độ xuống dưới không độ, nhưng ba trăm bộ binh trọng giáp trong cốc như những pho tượng, không hề nhúc nhích. Quân nỏ thủ ẩn nấp trong đống đá vụn cũng không có bất kỳ động tĩnh nào.

Luận Mãng Nhiệt ngồi trên lưng ngựa, rút một mảnh giấy từ trong ống thẻ ra, lạnh lùng nói: "Quân thứ tư xuất chiến!"

Hắn giống như một vị phán quan dưới địa phủ, quyết định sự sống chết của tất cả binh lính. Rút trúng ai, kẻ đó phải đi đánh nhau tới chết với quân Đường.

Một quân có ba ngàn người, ba ngàn binh lính đợt đầu cầm trường mâu lao vào trong cửa cốc.

Những binh lính này đều là người Hán, mang gương mặt khác với người Thổ Phồn và người Thổ Cốc Hồn, nhưng chỉ khác biệt về diện mạo, còn ngôn ngữ, trang phục, tập tục, làn da ngăm đen thì không khác gì người Thổ Phồn. Quan trọng hơn là cảm giác thuộc về của họ không còn là Đại Đường mà là Thổ Phồn.

Họ đều là đời thứ hai hoặc thứ ba của những người Hán bị bắt sang Thổ Phồn, thân phận đều là nô lệ. Nhưng một khi lập được quân công, hoặc tử trận trên chiến trường, gia đình họ sẽ không còn là nô lệ nữa. Cho nên ý chí chiến đấu của họ không hề thua kém binh lính Thổ Phồn.

Cùng lý lẽ đó, nếu họ đào ngũ trên chiến trường, gia đình họ đều sẽ bị trừng phạt nghiêm khắc.

Trước kia họ đóng quân ở Sóc Phương, một tháng trước vừa mới từ Sóc Phương rút chạy về Lũng Hữu, lại bị Thượng Kết Tán dẫn đến Đại Đấu Bạt Cốc. Là quân phụ thuộc của người Thổ Phồn, làm tiên phong là nghĩa vụ không thể chối từ, hào sảng đi vào chỗ chết cũng là vinh quang của họ.

Một tên thiên phu trưởng hò hét, chỉ huy quân đội lao về phía cửa cốc.

Quân Đường và quân Thổ Phồn cuối cùng đã đối mặt. Thiên phu trưởng gào lên: "Quân Đường chỉ có mấy trăm người, giết sạch bọn chúng, giết——"

"Giết——"

Ba ngàn binh lính Thổ Phồn gào thét lao về phía quân Đường cách trăm bước.

"Bành! Bành! Bành! Bành!"

Tiếng lẫy nỏ vang lên dồn dập, mũi tên như mưa trút xuống quân Hán Thổ Phồn. Giáp da họ mặc không đỡ nổi sức xuyên phá mạnh mẽ của mũi tên, từng lớp binh lính trúng tên ngã gục. Nhưng nhiều kẻ trúng tên vẫn bất chấp vết thương, loạng choạng lao về phía trước, trong mắt lóe lên vẻ hung ác như muốn ăn thịt người. Họ khao khát chém lấy thủ cấp quân Đường, một cái đầu có thể đổi lấy tự do, mười cái đầu sẽ trở thành địa chủ.

Giây phút này, sống chết của bản thân họ sớm đã gạt ra ngoài, trong đầu họ chỉ còn hai chữ: Quân công! Quân công!

Sau khi phải trả giá bằng việc hàng trăm người trúng tên tử trận, quân Hán Thổ Phồn và bộ binh trọng giáp đâm sầm vào nhau.

Từng tia sáng lạnh lẽo sắc bén lóe lên, kèm theo tiếng đao kiếm chém giết. Đầu tiên là vô số ngọn trường mâu bị chém đứt văng lên, tiếp đó là từng cái đầu người văng ra, rồi đến những thân thể đẫm máu bị chém làm hai đoạn.