Lý Trư Nhi là người Hán ở Liêu Đông, từ nhỏ cha mẹ đã mất. Hắn có dung mạo tuấn tú, bảy tuổi đã bị bán vào nhà quyền quý làm đồng tử, mười lăm tuổi thì tiến vào phủ đệ của An Lộc Sơn.

An Lộc Sơn thấy hắn sức khỏe dồi dào, lại thông minh lanh lợi, liền ra tay thiến hắn, giữ lại bên mình làm tùy tùng thân cận.

An Lộc Sơn tính khí nóng nảy, không vừa ý là động tay động chân đánh người. Lý Trư Nhi thường xuyên bị đánh đến mình đầy thương tích, đòn roi đã trở thành cơm bữa. Sự căm hận trong lòng hắn cũng tích tụ dần theo năm tháng, cộng thêm nỗi đau bị thiến hoạn, mối thù hận đã chất chồng trong lòng hắn như một ngọn núi lớn.

Trước kia, hắn không dám lộ ra bất kỳ biểu hiện gì, vì chỉ cần để lộ một chút hận ý, hắn sẽ bị An Lộc Sơn giết chết. Nay đã khác, An Lộc Sơn hai mắt đã mù lòa, hắn không còn cần phải che giấu sự căm thù của mình trước mặt lão nữa.

Lý Trư Nhi giấu một con dao mổ lợn cực kỳ sắc bén trong ngực rồi trở về tẩm điện. Thấy Cao Thượng đang nói chuyện với An Lộc Sơn, hắn lách mình trốn vào góc khuất của riêng mình. Đây là nơi hắn hay trú ngụ, nằm giữa khe hở của hai chiếc tủ lớn, rộng khoảng năm thước, sâu một trượng. Hắn ở lì trong góc tối tăm này mỗi ngày, An Lộc Sơn cần gì, hắn lập tức xuất hiện.

An Lộc Sơn không tin tưởng người ngoài, đối với nữ giới cũng không còn khả năng, lão không cho phép cung nữ và các hoạn quan khác ở gần mình. Bình thường trong tẩm điện chỉ có lão và Lý Trư Nhi.

An Lộc Sơn đổ bệnh tại Trường An, lại bị Lý Nghiệp làm cho tức giận, bệnh tình trên đường về bắt đầu chuyển biến xấu, hai mắt mù lòa, bí tiểu, chẳng mấy chốc toàn thân sưng phù. Dưới sự cứu chữa tận lực của ngự y tại Lạc Dương, lão có chuyển biến tốt hơn một chút, đã có thể bài tiết, nhưng cơ thể vẫn sưng phù không tiêu.

Hiện tại, An Lộc Sơn đã không thể ngồi dậy, chỉ có thể nằm ngửa.

Lúc này, Lý Trư Nhi nhìn chằm chằm vào An Lộc Sơn đang nằm trên giường rộng với ánh mắt độc địa. Cuộc đối thoại giữa An Lộc Sơn và Cao Thượng, từng chữ một đều lọt vào tai hắn.

“Bệ hạ, Sử Tư Minh đang cùng Thái Hy Đức vây đánh Thái Nguyên, chiến sự vô cùng khẩn cấp, họ không thể về tham gia đại lễ Lạc Thủy, nhưng họ đã bày tỏ thái độ sẽ dốc toàn lực ủng hộ mọi quyết định của bệ hạ.”

“Chúng nó lúc nào cũng có cớ. Thôi bỏ đi! Nghịch tử kia giờ ra sao rồi?”

“Bẩm bệ hạ, Nhị lang hiện đã hoàn toàn bị Nghiêm Trang khống chế, chẳng khác nào một con rối. Nghiêm Trang xúi giục nó chống lại bệ hạ, hoàn toàn không màng đến tình cha con. Nhị lang tâm trí không trọn vẹn có thể hiểu được, nhưng Nghiêm Trang mới là kẻ thực sự gian ác.”

“Ai! Trẫm nên nghe lời tướng quốc sớm hơn, giết chết Nghiêm Trang thì đâu đến nỗi phiền lòng như thế này. Bây giờ trẫm phải làm sao đây?”

“Bệ hạ không cần lo lắng, còn ba ngày nữa là đại lễ Lạc Thủy. Vi thần đã chuẩn bị sẵn tấm thẻ bạch ngọc với dòng chữ ‘Thiên giáng quý nhân, đế nghiệp vĩnh xương’ cho tân thái tử. Trước mặt mọi người, tấm thẻ sẽ xuất hiện dưới dòng Lạc Thủy, bệ hạ thừa thế tuyên bố người kế vị, ai nấy đều sẽ tâm phục khẩu phục. Đại thế đã thành, Nhị lang có ngoan cố đến đâu cũng không thể chống lại đại thế. Cuối cùng nó chỉ có thể thừa nhận tân đế, dẫn quân về Tề Lỗ làm Tề Vương, như vậy bệ hạ cũng coi như có lỗi với nó rồi.”

An Lộc Sơn gật đầu: “Như vậy là tốt nhất, trẫm sẽ chờ xem!”

Hai người bàn bạc thêm một lát rồi Cao Thượng cáo lui. An Lộc Sơn gọi lớn: “Trư Nhi, trẫm muốn uống nước!”

Lý Trư Nhi lập tức bưng bát nước mật ong đã pha lượng lớn thuốc mê đến trước mặt An Lộc Sơn, đặt một ống đồng vào miệng lão. An Lộc Sơn không thể ngồi dậy, chỉ có thể dùng ống để hút nước.

Vị ngọt của mật ong đã che đậy mùi của thuốc mê. Sau khi uống cạn bát nước lớn, cặn thuốc mê lắng dưới đáy bị An Lộc Sơn uống phải. Lão liếm môi, lập tức cảm thấy không ổn, tát thẳng vào mặt Lý Trư Nhi: “Thằng khốn này, ngươi bỏ cái gì vào nước?”

Lý Trư Nhi sợ đến run rẩy, vội vàng giải thích: “Bệ hạ, là thuốc, thuốc thái y kê, hơi đắng nên sợ bệ hạ không chịu uống.”

“Hồ đồ! Thuốc của thái y trẫm vừa mới uống xong, vị này giống thuốc mê. Người đâu!”

Lý Trư Nhi thấy sự việc bại lộ, hung hăng dùng gối bịt chặt mặt An Lộc Sơn, rút dao mổ lợn ra rạch mạnh một nhát vào cổ lão. Khí quản tức thì bị cắt đứt, máu tươi cùng vô số bọt khí trào ra òng ọc.

Lý Trư Nhi đã không còn gì để mất, buông lời chửi rủa: “Giết chết con lợn béo nhà ngươi!”

“Ngươi mới là lợn, còn béo hơn lợn, ngu hơn lợn. Đồ khốn kiếp, đồ chó hoang, An Lộc Sơn, ngươi cũng có ngày hôm nay!”

Mối hận thù trong lòng Lý Trư Nhi lúc này tuôn trào như thác lũ. Hắn chém liên tiếp vào cổ lão, rồi nhân tiện làm tới cùng, đâm một nhát thật mạnh vào bụng lão, rạch một đường xuống dưới, khiến ruột gan phèo phổi đều trào ra ngoài.

An Lộc Sơn đạp chân vài cái rồi tắt thở. Ngày mười hai tháng Giêng, một đời kiêu hùng An Lộc Sơn đã chết trong tay hoạn quan thân cận Lý Trư Nhi.

Lý Trư Nhi bủn rủn chân tay, ngồi bệt xuống đất. Hắn nhìn cái xác trên giường, không khí nồng nặc mùi hôi thối, trong lòng vô cùng hoảng sợ. Hắn vội vàng dùng chăn dày đắp lên xác An Lộc Sơn, vứt dao đi rồi buông bức rèm dày xuống.

Hắn lau sạch vết máu trên người và mặt, vội vã đi ra ngoài điện, nói với lính canh gác: “Bệ hạ đã nghỉ ngơi, nếu các ngươi không muốn chết thì hãy để bệ hạ tự nhiên ngủ dậy, đừng để ai làm phiền.”

“Tuân lệnh!”

Ai cũng biết thiên tử tính tình nóng nảy, động tí là giết người. Vừa nãy họ nghe thoáng thấy tiếng gầm giận dữ của thiên tử, nên cũng coi đó là chuyện thường ngày.

Lý Trư Nhi rời khỏi khu tẩm điện, đi đến một khu vực hẻo lánh. Nơi đây vốn là chỗ ở của các hoạn quan, An Lộc Sơn chê hoạn quan quá đông, lãng phí lương thực nên đuổi hết ra khỏi cung, thành ra nơi này không còn người ở.

Lý Trư Nhi bước vào một sân nhỏ, trong sân có một cung nữ nhỏ nhắn đang đứng. Đó chính là hộ vệ thân cận của An Khánh Tự - An Ấu Nữ. An Ấu Nữ tất nhiên không mang họ An, mà họ Vương. Năm nay nàng đã gần ba mươi tuổi, nhưng vóc dáng và dung mạo vẫn như một đứa trẻ tám chín tuổi. An Khánh Tự đổi tên cho nàng là Ấu Nữ, ban cho nàng họ An. An Ấu Nữ võ nghệ cao cường, ra tay tàn độc, vì ngoại hình dễ bị người khác coi thường nên không ít kẻ muốn ám sát An Khánh Tự đều chết trong tay nàng.

“Thế nào, nhiệm vụ hoàn thành chưa?” An Ấu Nữ xoay người, ánh mắt lạnh lẽo nhìn hắn.

Lý Trư Nhi gật đầu: “Ta đã giết lão rồi, chúng ta mau đi thôi, thái y sắp đến nơi rồi.”

Đúng lúc này, từ xa bỗng truyền đến tiếng hò hét: “Có thích khách! Thiên tử bị ám sát!”

Sắc mặt Lý Trư Nhi biến đổi: “Chết rồi, bị phát hiện rồi, mau chạy thôi!”

“Đưa tiền cho ngươi, chúng ta chia nhau ra chạy!”

An Ấu Nữ đưa cho hắn một chiếc hộp: “Đây là ngân phiếu ba vạn lượng của tiền trang, ngươi xem đi!”

Lý Trư Nhi vội vàng nhận lấy hộp mở ra, bên trong quả nhiên là mấy tờ ngân phiếu. Đúng lúc này, trong mắt An Ấu Nữ lóe lên tia sát khí. Nàng vung tay, Lý Trư Nhi sững sờ, chiếc hộp trên tay rơi xuống đất, một lát sau, một vệt máu tươi rỉ ra từ cổ họng hắn.

Lý Trư Nhi quỳ rạp xuống đất, tay bóp cổ họng, máu tươi trào ra xối xả. Tay hắn đẫm máu, đầu không thể ngẩng lên nổi, hắn vươn tay muốn túm lấy An Ấu Nữ nhưng nàng đã né tránh từ bao giờ.

Một lát sau, Lý Trư Nhi đổ gục xuống đất, toàn thân co giật rồi nhanh chóng bất động.

An Ấu Nữ nhặt một thanh bảo kiếm nhét vào tay hắn, tạo hiện trường như tự sát. Nàng thu lại chiếc hộp rồi nhanh chóng rời đi.

Ai cũng biết mệnh của thiên tử An Lộc Sơn không còn dài, nhưng việc lão đột ngột bị giết vẫn khiến triều thần và các mưu sĩ đại tướng vô cùng chấn động.

Mọi người đều biết là An Khánh Tự giết cha, nhưng không có bằng chứng, Lý Trư Nhi lại tự sát, nên chỉ có thể kết luận là Lý Trư Nhi không chịu nổi đòn roi, hận thù bùng phát nên giết chết thiên tử.

Nhưng xử lý sự việc này thế nào, định tính ra sao sẽ liên quan đến vận mệnh của nước Yên. Quyền quyết định không nằm trong tay con trai An Lộc Sơn, cũng không nằm trong tay văn quan mưu sĩ như Cao Thượng, càng không liên quan đến bá quan triều đình.

Quyền quyết định nằm trong tay Lý Quy Nhân, An Thủ Trung và Tôn Hiếu Triết. Mười lăm vạn đại quân mang từ Trường An về đều do ba người họ khống chế. Sau khi bàn bạc khẩn cấp, cả ba quyết định chấp nhận thái tử An Khánh Tự lên ngôi, như vậy mới tránh được nội chiến và chia rẽ.

Điều kiện Lý Quy Nhân đưa ra cho An Khánh Tự là đảm bảo không giết hại anh em mình, không thanh trừng bất kỳ đại thần nào, An Khánh Tự đều đồng ý tất cả. Ngày mười lăm tháng Giêng, đại lễ tế Lạc Thủy ban đầu đã biến thành đại lễ đăng cơ của An Khánh Tự.

Tuy nhiên, vào ngày mười bốn tháng Giêng, Cao Thượng và Độc Cô Vấn Tục đã lặng lẽ rời khỏi Lạc Dương, chạy đến Thái Nguyên nương nhờ Sử Tư Minh. Sử Tư Minh và Thái Hy Đức nghe tin thiên tử An Lộc Sơn băng hà, họ lập tức dừng việc tấn công Thái Nguyên, rút quân về phía U Châu.

Cuộc vây hãm Thái Nguyên kéo dài gần ba tháng nhờ đó mà được giải tỏa, Lý Quang Bật và hai vạn quân của ông cuối cùng cũng có thể thở phào nhẹ nhõm.

Tin tức An Lộc Sơn chết được các trạm tình báo từ Lạc Dương nhanh chóng truyền đi khắp các nơi của Đại Đường, cả Đại Đường chấn động.

Lúc này, chủ tướng Đồng Quan là Quách Tử Nghi đề nghị với triều đình, nhân cơ hội quân giặc nội bộ hỗn loạn, lòng người bất ổn, đại quân Đường nên xuất binh đông chinh, một trận thu phục Đông đô Lạc Dương.

Đề nghị này lại bị thiên tử Lý Hanh phủ quyết. Lý Hanh cho rằng quân Đường huấn luyện chưa đủ, số lượng không nhiều, cần thêm thời gian tích lũy sức mạnh, nên phản đối việc xuất binh lúc này.

Lý Hanh sau đó phê chuẩn cho Ngư Triều Ân chiêu mộ năm vạn binh ở Quan Trung, biên chế thành Thần Sách Quân, huấn luyện tại Bá Thượng để bổ sung cho lực lượng phòng thủ Trường An đang thiếu hụt.