Lý Quang Bật nghĩ mãi không thông, liền nói: "Bỉ chức ngu muội, xin lão tướng quân chỉ giáo cho!"

Quách Tử Nghi hạ giọng nói: "Ta chỉ là suy đoán, không có bằng chứng xác thực, ta cảm thấy Ngư Triều Ân có chút cố ý cầu bại!"

"Cầu bại?"

Lý Quang Bật ngơ ngác: "Vì sao?"

"Vì muốn đổ trách nhiệm bại trận!"

Lý Quang Bật dần hiểu ra: "Chẳng lẽ Ngư Triều Ân muốn để Thái tử gánh vác trách nhiệm?"

Quách Tử Nghi lắc đầu: "Ta không dám khẳng định, nhưng nếu bại trận, thì chắc chắn Thái tử phải chịu toàn bộ trách nhiệm, dù sao Ngư Triều Ân cũng chỉ là giám quân, không đến lượt hắn phải gánh tội."

Lý Quang Bật hận đến mức nghiến răng: "Tên hoạn quan Ngư Triều Ân tội ác tày trời, ta hận không thể lăng trì hắn!"

Quách Tử Nghi thở dài: "Không phải chỉ mình hắn, mà là cả tập đoàn hoạn quan, ta cảm thấy chúng đang nhắm vào Thái tử."

"Nhưng vì nhắm vào Thái tử mà để mấy chục vạn quân đại bại, cái giá này có phải quá đắt không?"

"Hoạn quan vốn chẳng phải người thường, lòng dạ chúng cực kỳ âm u, đừng dùng tư duy của người bình thường để đo lường chúng."

"Quách công, chúng ta phải lập tức tâu lên Thiên tử!" Lý Quang Bật vội vàng nói.

Quách Tử Nghi lắc đầu: "Đây chỉ là suy đoán của chúng ta, không có bất kỳ bằng chứng nào, ngược lại sẽ để phe hoạn quan nắm thóp, vu cáo chúng ta hãm hại đại thần."

"Chẳng lẽ cứ để mặc như vậy sao?"

Quách Tử Nghi im lặng một lát rồi nói: "Hãy quản tốt quân đội của mình đi!"

Đúng lúc này, có binh sĩ đến báo: "Khởi bẩm tướng quân, phía trung quân truyền tin tới, Ngư quân sứ chuẩn bị từ bỏ thành An Dương, đi đến Ngụy Châu quyết chiến với Sử Tư Minh!"

Lý Quang Bật và Quách Tử Nghi kinh hãi, vội vàng chạy đến đại trướng trung quân để khuyên can.

Ngư Triều Ân đứng trước sa bàn, nheo mắt nghe hai người trình bày. Mặc dù Lý Phụ Quốc yêu cầu hắn trì hoãn không đánh, nhưng đã kéo dài bốn tháng, trong lòng Ngư Triều Ân cũng bắt đầu nôn nóng.

Quách Tử Nghi khuyên rằng: "Chúng ta vây thành bốn tháng, lương thực trong thành đã cạn, quân sứ lúc này từ bỏ huyện An Dương, chẳng phải là công dã tràng sao? Hơn nữa, đại quân chúng ta đi đánh Sử Tư Minh, nếu Sử Tư Minh không giao chiến mà rút quân về phía Bắc, tặc quân ở An Dương cũng rút đi, chẳng phải chúng ta mất cả chì lẫn chài sao?"

Ngư Triều Ân bực bội nói: "Vậy theo ý Quách lão tướng quân, bây giờ nên làm thế nào?"

Lý Quang Bật đứng bên cạnh nói: "Không bằng để Hà Đông quân của bỉ chức và Sóc Phương quân của lão tướng quân đi giám sát Sử Tư Minh, khiến hắn không dám manh động, quân sứ dẫn đại quân đánh mạnh vào thành An Dương, nhanh chóng chiếm lấy thành, tiêu diệt An Khánh Tự. An Khánh Tự diệt vong, Sử Tư Minh chỉ còn cách rút lui về phía Bắc, đại quân chúng ta lại tiếp tục tiến lên, vây quét U Châu, cuối cùng tiêu diệt sạch tặc quân."

Ngư Triều Ân trong lòng vô cùng căm ghét Lý Quang Bật, hắn chẳng buồn suy nghĩ kỹ, lập tức lắc đầu: "Kế này không ổn, ta không thể chấp nhận!"

Quách Tử Nghi ngỡ ngàng, đây vốn là phương án ông và Lý Quang Bật đã bàn bạc, nếu đến phương án này mà cũng không được, ông thực sự không nghĩ ra cách nào khác khả thi.

"Quân sứ, đây quả thực là thượng sách, xin quân sứ cân nhắc!"

Ngư Triều Ân xua tay: "Ta phải tâu lên Thiên tử, nghe theo ý kiến của Thiên tử!"

Việc tâu trình này đi về mất ít nhất một tháng, Quách Tử Nghi cẩn trọng nói: "Không bằng tâu lên Thái tử, dù sao người mới là chủ soái!"

Ngư Triều Ân cụp mắt xuống: "Lão tướng quân muốn tâu thì cứ tâu! Ta chỉ là giám quân, việc đánh trận thế nào ta không quản, nhưng ta muốn nhắc nhở lão tướng quân, nếu Thiên tử và Thái tử ý kiến bất đồng, lão tướng quân nên chọn thế nào, tốt nhất hãy suy nghĩ cho kỹ."

Kho lương Lê Dương bên bờ Hoàng Hà phía nam Tương Châu là một trong bốn kho lương lớn thời Tùy Đường. Là trạm trung chuyển lương thực nổi tiếng từ Hà Bắc vận chuyển về Quan Trung, kho Lê Dương đến nay vẫn còn được sử dụng.

Kho Lê Dương hiện đang lưu trữ năm mươi vạn thạch lương thực, là hậu cần quan trọng nhất để quân Đường đánh Tương Châu, lương thực cho bốn mươi vạn đại quân đều trông cậy vào đó.

Quân thủ thành tại kho Lê Dương khoảng hai vạn người, bố trí xung quanh kho, phòng thủ nghiêm ngặt.

Chiều hôm đó, tám ngàn thiết kỵ U Châu dưới sự chỉ huy của đại tướng Thái Hy Đức từ phía đông đánh úp tới. Hai vạn quân thủ thành vội vàng nghênh chiến, đám binh sĩ này hầu hết là tân binh, làm sao có thể chống lại đội quân hổ lang U Châu đã dày dạn chiến trận.

Thiết kỵ U Châu như sóng dữ ập tới, quân Đường tựa như đê đắp bằng cát, chỉ một đòn là tan vỡ.

Binh sĩ quân Đường hoảng sợ gào thét, vứt bỏ giáp trụ, tranh nhau chạy trốn, bị kỵ binh U Châu truy sát từ phía sau như chém bùn, hơn vạn quân Đường bị chém đầu, đầu rơi đầy đất, máu chảy thành sông.

Số quân Đường còn lại bỏ mặc kho Lê Dương, chạy một mạch mấy chục dặm.

Thái Hy Đức không truy kích nữa, ra lệnh đốt kho Lê Dương. Kho lương bị ngọn lửa dữ dội nuốt chửng, khói đen cuồn cuộn che lấp bầu trời, đến tận Lạc Dương cũng nhìn thấy. Trận hỏa hoạn này cháy suốt ba ngày ba đêm, kho Lê Dương với lịch sử trăm năm và năm mươi vạn thạch lương thực bị thiêu rụi hoàn toàn, kho lương chỉ còn là bình địa.

Việc kho Lê Dương bị đốt khiến thiên hạ chấn động, quân Đường càng thêm hoang mang. Tin đồn lương thảo quân Đường chỉ còn đủ dùng mười ngày khiến lòng quân sa sút đến cực điểm.

Ngư Triều Ân cuối cùng cũng cảm thấy sợ hãi. Một mặt hắn dâng sớ lên Thiên tử, chỉ trích Thái tử lơ là, không bảo vệ tốt kho lương khiến hắn rơi vào thế bị động. Mặt khác, Ngư Triều Ân điều năm vạn đại quân, ra lệnh đánh mạnh vào huyện An Dương. Thế nhưng quân Đường sĩ khí rệu rã, không chịu liều mạng, vừa thấy tên bắn từ trên thành xuống đã lập tức rút lui. Đánh ba ngày, thương vong hơn hai vạn người, thậm chí còn không áp sát được chân thành.

Trái lại, An Khánh Tự trong thành đã nhận được tin kho lương quân Đường bị cháy, sĩ khí lập tức tăng cao, binh sĩ chiến đấu hăng hái, dùng tên bắn, dùng gỗ đá lăn xuống, quân Đường công thành tử thương vô số, xác chết trong hào thành chất cao như núi.

Đúng lúc này, Sử Tư Minh đích thân dẫn năm vạn tinh binh đánh tới thành An Dương, đóng trại cách phía bắc thành An Dương bốn mươi dặm.

Ngư Triều Ân nghe tin đối phương chỉ có năm vạn quân, trong lòng lập tức khinh thường. Hắn lập tức dẫn bốn mươi vạn đại quân ra nghênh chiến.

Một trận chiến kinh điển trong lịch sử đã xảy ra vào lúc này. Năm vạn quân đối đầu với bốn mươi vạn đại quân. Ba vạn quân của Hoạt Bộc Tiết độ sứ Hứa Thúc Ký bố trí ở cánh trái đột nhiên xảy ra nội loạn, ba ngàn binh sĩ làm phản ngay tại trận, hô hoán Hứa Thúc Ký tạo phản.

Chúng chém đứt quân kỳ, giết chết đại tướng Lưu Tôn Nghĩa, quân đội lập tức đại loạn. Một vạn kỵ binh U Châu mai phục cách đó mấy dặm dưới sự chỉ huy của Thái Hy Đức đã thừa cơ đánh mạnh vào cánh trái quân Đường.

Nội loạn cộng thêm sự tấn công sắc bén của kỵ binh khiến cánh trái quân Đường đại bại, đồng thời kéo theo sự hỗn loạn của toàn quân. Năm vạn đại quân của Sử Tư Minh thừa cơ tấn công trung quân của Ngư Triều Ân. Ngư Triều Ân nghe tin cánh trái đã vỡ trận, lập tức hoảng loạn.

Trong lúc cấp bách, Ngư Triều Ân ra lệnh toàn quân rút lui hai mươi dặm. Chính mệnh lệnh này đã đặt dấu chấm hết cho quân Đường. Bốn mươi vạn đại quân vốn đã rệu rã lòng người, một khi đã rút lui thì căn bản không thể dừng lại.

Binh sĩ quân Đường từ rút lui biến thành tháo chạy, dưới sự truy kích của đại quân Sử Tư Minh, tranh nhau chạy thoát thân. Bốn mươi vạn đại quân bại như núi đổ, bị quân Yên chém giết máu chảy thành sông, xác chết nằm dài trăm dặm, hơn mười vạn người bị chém đầu.

Không chỉ Hà Đông quân của Lý Quang Bật đại bại, Sóc Phương quân của Quách Tử Nghi đại bại, mà ngay cả An Tây quân do Lý Tự Nghiệp dẫn đầu cũng bị liên lụy, đại tướng Lệ Phi Thủ Du phụ trách đoạn hậu đã không may tử trận trong loạn quân.

Sau khi tổng kết bài học, quan viên Binh bộ chỉ viết nhẹ nhàng một câu: Ba ngàn tân binh sợ chiến làm loạn trước, dẫn đến toàn quân đại bại. Quân Đường cũng thừa nhận ba ngàn người làm phản lúc lâm trận là mấu chốt, nhưng họ nằm mơ cũng không ngờ rằng, ba ngàn tân binh Hoạt Châu này chính là quân nằm vùng do Sử Tư Minh phái tới, mục đích chính là để làm phản vào thời khắc quyết định, từ đó tạo ra hiệu ứng tuyết lở cho bốn mươi vạn đại quân.

Sử Tư Minh lập tức lừa An Khánh Tự đến quân doanh kết minh, ngay tại chỗ khép tội giết cha, chém chết An Khánh Tự và tâm phúc của hắn là Tôn Hiếu Triết. Nghiêm Trang lúc đó không ở trong thành An Dương. Khi Lạc Dương thất thủ, Nghiêm Trang và Thôi Càn Hữu cùng hơn ba mươi người và hai vạn quân chạy trốn vào núi Vương Ốc tại huyện Hà Nội, Hoài Châu.

Nghe tin An Khánh Tự bị Sử Tư Minh giết, Nghiêm Trang và Thôi Càn Hữu cùng hơn ba mươi người và hai vạn quân từ núi Vương Ốc đi ra, vượt sông Mạnh Tân đến đầu hàng Thái tử đang trấn giữ Lạc Dương, cũng coi như một tia ấm áp trong mùa đông giá rét.