Đội quân Thổ Phồn mai phục trong bụi rậm trên sườn núi chính là một vạn quân do Trát Bố Nhiệt Lễ thống lĩnh. Đạt Trát Lộ Cung tấn công thành thất bại thảm hại khiến Trát Bố Nhiệt Lễ nảy sinh tâm tư muốn tranh hùng. Nếu hắn phục kích quân Đường thành công, so với thất bại của Đạt Trát Lộ Cung, chiến công của hắn sẽ trở nên vô cùng chói lọi.

Trát Bố Nhiệt Lễ tính toán rất hay ho: để chủ lực quân Đường đi qua, hắn sẽ phục kích đoạn hậu quân, đánh cho quân Đường một trận trở tay không kịp. Đợi đến khi chủ lực quân Đường quay đầu giết ngược lại, hắn đã dẫn quân rút lui về bờ bắc sông Hoàng Hà rồi.

Còn về lời khuyên của Mã Trọng Anh rằng "chạy càng nhanh càng tốt, tuyệt đối đừng nghĩ đến chuyện phục kích", hắn hoàn toàn khinh thường.

Đây chính là sự khác biệt giữa danh tướng và tướng lĩnh bình thường. Danh tướng biết nhìn thời thế, thực tế và nhẫn nhịn, còn tướng lĩnh bình thường lại thiếu thực tế, luôn mộng tưởng hão huyền, khinh địch tự phụ.

Đúng lúc này, Trát Bố Nhiệt Lễ bỗng nhìn thấy ba mũi tên lửa đỏ rực bay lên không trung. Trong lòng hắn thầm kinh ngạc, đây là ý gì? Chẳng lẽ quân Đường đã phát hiện ra chỗ mai phục của mình?

Ngay lúc đó, một trận tiếng vó ngựa dồn dập truyền đến từ phía đông. Một đội kỵ binh khổng lồ lao tới từ quan lộ, tiếp đó, hàng vạn mũi tên che rợp bầu trời phóng lên cao, giữa không trung đột nhiên biến thành một biển lửa, như mưa sa trút xuống điểm mai phục của hắn.

Quân Thổ Phồn tức thì hoảng sợ tột độ, tiếp theo là những tiếng kêu thảm thiết vang lên, hàng ngàn người bị trúng tên, rất nhiều bụi rậm cũng bị tên lửa đốt cháy. Trát Bố Nhiệt Lễ thầm kêu không ổn, rút đoản kiếm ra hét lớn: "Giết xuống cho ta!"

"Giết!"

Vô số binh sĩ Thổ Phồn bật dậy, lao về phía kỵ binh quân Đường dưới chân núi, tựa như sơn hồng bùng phát, bất chấp tất cả mà xông tới.

Lý Nghiệp quát lớn: "Bao vây chia cắt, giết không tha!"

Quan lộ cách sông Hoàng Hà còn hai dặm, bên cạnh là bãi bồi rộng lớn, miễn cưỡng có thể dàn trận. Từng đội kỵ binh đan xen chia cắt, bao vây tiêu diệt từng khối quân địch.

Chiến thuật của kỵ binh Hán nhân và kỵ binh Hồ nhân không giống nhau. Kỵ binh Hồ nhân chú trọng khí thế, dùng sức mạnh va chạm để phá vỡ trận hình đối phương, trong các trận chiến sau đó chủ yếu là tác chiến cá nhân.

Còn kỵ binh Hán nhân lại rất chú trọng phối hợp chiến thuật, về cơ bản đều lấy đội làm cơ sở, tiến hành đan xen, chia cắt, đánh tan quân địch thành từng mảnh nhỏ, cuối cùng bao vây tiêu diệt.

Kỵ binh Hán nhân tuyệt đối không tôn sùng chiến thuật lao thẳng vào chính diện ngay từ đầu của kỵ binh Hồ nhân, cho rằng như vậy thương vong quá lớn. Kỵ binh Hán nhân cũng sẽ tập thể xung phong, nhưng đều là sau khi đã đánh quân địch tan tác mới phát động tổng công kích, một đòn đánh tan quân địch.

Chiến thuật vòng vo bao vây, đan xen chia cắt này của kỵ binh Hán nhân đã khắc sâu vào tính cách dân tộc, đến tận ngày nay vẫn còn đang sử dụng chiến thuật mà tổ tông để lại.

Lúc này, kỵ binh của Nam Tễ Vân cũng từ phía tây giết tới. Giáp công đông tây, quân Thổ Phồn liều chết chống cự nhưng không thể đỡ nổi sức va chạm mạnh mẽ của kỵ binh quân Đường, quân số giảm sút nhanh chóng.

Cùng lúc đó, hai cánh quân Thổ Phồn ở phía tây vội vã quay lại cứu viện nhưng lại bị chặn đánh bởi hàng vạn mũi tên của quân Lôi Vạn Xuân, quân Thổ Phồn đại bại.

Hàng vạn quân Thổ Phồn chạy trốn trên mặt băng sông Hoàng Hà, phía sau kỵ binh quân Đường truy sát, giết chóc khiến xác địch nằm la liệt khắp nơi. Trên mặt băng dài hàng chục dặm toàn là thi thể binh sĩ Thổ Phồn. Quân Đường truy sát hơn hai mươi dặm mới thu quân trở về.

Trận này, quân Đường lại một lần nữa chém giết gần hai vạn quân địch. Bảy vạn đại quân tấn công Kim Thành, chỉ riêng tại Kim Thành đã tổn thất một nửa.

Nhưng đây không phải là kết cục. Trát Bố Nhiệt Lễ và các tướng lĩnh khác không màng lời khuyên của Mã Trọng Anh, kiên quyết đòi quay về Thiện Châu. Mã Trọng Anh đành phải đồng ý, mười ngày sau, hàng vạn quân Thổ Phồn nhổ trại lên đường.

Thế nhưng, trên quãng đường hàng trăm dặm trở về Thiện Châu, quân Thổ Phồn lại một lần nữa bị bão tuyết tập kích. Binh sĩ Thổ Phồn già yếu chết rét, chết bệnh không đếm xuể. Tám vạn đại quân xuất chinh, cuối cùng khi về đến Hoàng Thủy chỉ còn lại hơn ba vạn người.

Giữa tháng mười hai, một trận bão tuyết nữa quét qua vùng Hà Tây và Lũng Hữu. Đây là trận bão tuyết thứ hai kể từ đầu đông năm nay. Cũng vì trận bão tuyết này, toàn bộ vùng Lũng Hữu và Hà Tây chỉ còn trong thành là có hoạt động bình thường, còn ngoài thành thì thôn xóm hoàn toàn tĩnh lặng.

Trong thành Kim Thành vô cùng bận rộn, hàng vạn binh sĩ đang xúc tuyết trên đường phố, bách tính cũng xúc tuyết trước cửa nhà và trên mái nhà, trẻ nhỏ vui vẻ ném tuyết, trong thành đâu đâu cũng tràn ngập không khí vui tươi.

Ba tòa quan thự nằm ở trung tâm huyện thành, chiếm diện tích khoảng trăm mẫu. Nơi này vốn là nơi tập trung của nha môn châu, huyện và quan học, còn có một ngôi đền Thành Hoàng, tất cả đều đã bị dỡ bỏ để xây dựng thành ba tòa quan thự chiếm diện tích lớn. Đối diện quan nha chính là đại lộ Quảng Vũ chạy theo hướng đông tây, nó cùng với đại lộ Vĩnh Đăng chạy theo hướng nam bắc tạo thành hai trục đường chính của cả Kim Thành, cũng là nơi tập trung thương mại của huyện Kim Thành.

Tửu lâu Hoàng Hà nằm đối diện quan nha là tửu lâu lớn nhất Kim Thành. Tửu lâu chia làm tòa nhà chính và bốn sân nhỏ, trong đó tòa nhà chính có ba tầng, tầng một và tầng hai là đại sảnh, tầng ba là nhã thất.

Hôm nay, Lý Nghiệp mở tiệc rượu đón gió trong một nhã thất, nghênh đón mấy vị tướng lĩnh An Tây quân tới đầu quân cho mình: Đoàn Tú Thực, Bạch Hiếu Đức và Lệ Phi Nguyên Lễ. Cùng đi với họ còn có hơn tám trăm tướng sĩ An Tây quân.

An Tây Tiết độ sứ Lý Tự Nghiệp trúng hai mũi tên ở Tương Châu, lại trúng thêm mấy mũi tên khi phòng thủ Lạc Dương, thương thế nặng nề, đành phải từ nhiệm chức vụ quân sự, về Trường An dưỡng thương. Trận đại bại ở Tương Châu khiến An Tây quân thương vong gần một nửa, lại thêm trận chiến Lạc Dương, An Tây quân thương vong mấy ngàn người. Năm ngoái ba vạn quân An Tây Bắc Đình tới cần vương, nay chỉ còn lại hơn tám ngàn người.

Theo việc Lý Tự Nghiệp từ nhiệm, Ngư Triều Ân thừa cơ mật báo với thiên tử Lý Hanh rằng có thể nhân cơ hội này mà tước phiên, được Lý Hanh ngầm đồng ý.

Ngư Triều Ân bèn lấy lý do binh lực không đủ vạn người để giải tán An Tây hành doanh, xóa bỏ quân kỳ An Tây quân, biên chế tướng sĩ An Tây quân vào Thần Sách quân của hắn, đổi sang dùng quân kỳ Thần Sách quân do tâm phúc đại tướng Vương Duy Lương thống lĩnh. Việc đổi cờ gây ra sự bất mãn dữ dội cho tướng sĩ An Tây quân, không đợi Vương Duy Lương nhậm chức, những người phẫn nộ bỏ đi đã chiếm tới bốn, năm phần mười.

Đoàn Tú Thực bèn hẹn mấy vị đại tướng cùng chí hướng, mỗi người dẫn vài trăm người đi về phía tây, sau khi hội họp ở Phượng Tường thì cùng nhau tới huyện Kim Thành đầu quân cho Lý Nghiệp.

Tuy nhiên vận may của họ cũng không tốt, vừa vặn gặp phải bão tuyết Lũng Hữu, cũng may nhờ có sự giúp đỡ của Tần Châu Thứ sử Thôi Quang Viễn cung cấp cho một ngàn con lạc đà mới có thể chật vật tới được Kim Thành, và được Lý Nghiệp nhiệt liệt chào đón.

"Lý Tự Nghiệp hiện tại tình hình thế nào?" Lý Nghiệp hỏi.

Đoàn Tú Thực lắc đầu: "Tình hình của ông ấy rất không ổn, chúng tôi đã tới thăm, thái y nói ông ấy rất có thể không qua khỏi mùa đông này."

Lý Nghiệp thở dài: "Hy vọng ông ấy có thể vượt qua cửa ải này, để tôi và ông ấy cùng uống với nhau một chén thật ngon."

Lý Nghiệp lại hỏi ba người: "Tình hình bên Lạc Dương thế nào?"

Bạch Hiếu Đức lắc đầu nói: "Vốn dĩ Lạc Dương có thể không mất. An Tây quân chúng tôi cùng hơn ba vạn quân của các đạo khác đã kịch chiến với quân Sử Tư Minh ở huyện Yển Sư suốt bốn ngày. Ngư Triều Ân tên cẩu tặc đó thống lĩnh mười vạn đại quân tới huyện Tân An, vậy mà chỉ án binh bất động, không chịu tới cứu viện. Đừng nói là cứu viện, nếu hắn dẫn đại quân tiến vào thành Lạc Dương, chúng ta cũng có thể rút về thành Lạc Dương. Đằng này hắn cứ án binh bất động, chúng ta bị Lý Quy Nhân đánh úp phía sau, ba vạn quân tổn thất quá nửa, đành phải bại lui về phía tây tới Thiểm Châu."

Lệ Phi Nguyên Lễ hận nói: "Huynh đệ Thủ Du của tôi đoạn hậu ở Tương Châu, không may tử trận, vì nước hy sinh, cuối cùng đến một danh hiệu truy phong cũng không có, thật khiến người ta lạnh lòng. Thiên tử hôn quân, trọng dụng hoạn quan, trung lương không có ngày ngóc đầu lên được. Thiên tử như vậy, không trung thành cũng được!"

Lý Nghiệp lại cười rót đầy một chén rượu cho họ: "Tiếc là các ông tới chậm một bước, chúng ta vừa mới đại chiến với Thổ Phồn, đánh rất đã!"

Đoàn Tú Thực thở dài: "Đúng vậy! Chúng tôi đều rất tiếc nuối khi không kịp tham gia trận đại chiến này. Nhưng chúng tôi đã nhìn thấy chiến lợi phẩm của trận chiến này ở Tần Châu, tất cả đều vô cùng kinh ngạc."

"Là gì?" Lý Nghiệp hơi khó hiểu.

"Lều da Thổ Phồn, loại lều có chất lượng rất cao. Điện hạ vậy mà lại cấp cho dân tị nạn, khiến chúng tôi vô cùng khâm phục!"

Lý Nghiệp cười nói: "Chúng ta thu được mười một ngàn chiếc lều da Thổ Phồn, nếu không dùng thì cũng chỉ cất vào kho. Mùa đông Lũng Hữu lạnh như vậy, còn hàng chục vạn bách tính không thể về nhà, đưa cho họ sử dụng chính là dùng đúng chỗ. Hơn nữa, đợi sau khi họ về nhà, lều da sẽ được thu hồi lại. Thứ thực sự tặng cho họ là mỗi hộ một con cừu, đó mới là tấm lòng của chúng ta."

Ba người cùng nâng chén: "Điện hạ tâm niệm thương sinh vùng Lũng Hữu, vì dân mà chiến, có thể được cống hiến cho Điện hạ là vinh hạnh của chúng tôi!"