Hai ngày sau, đoàn thuyền chở thuế của triều đình cập bến Tương Dương. Lý Nghiệp ra lệnh cho phép thông hành, đồng thời phái quân đội hộ tống đoàn thuyền chở đầy hai triệu quan tiền thuế tiếp tục xuôi dòng về hướng Thương Châu.

Cùng đi với đoàn thuyền chở thuế còn có đội tàu do Trương Bình dẫn đầu, chở đầy tiền đồng và lương thực thu gom từ Giang Nam.

Trương Bình vừa xuống thuyền đã nghe tin đại quân sắp dời sang phía Tây đến Lũng Hữu, hắn lập tức kinh hãi biến sắc, vội vã chạy đến cầu kiến Lý Nghiệp.

Lý Nghiệp mời hắn vào phòng ngồi xuống, cười híp mắt nói: "Đến Lũng Hữu, Hà Tây đáng sợ đến thế sao? Khiến ngươi kinh ngạc như vậy."

Trương Bình vội lắc đầu: "Ti chức cứ ngỡ Điện hạ muốn phát triển về phía Giang Nam Đông Đạo, còn đặc biệt mua một tòa trạch viện ở Tô Châu, định đưa cha mẹ vợ con sang đó, không ngờ đột nhiên nghe tin phải đến Lũng Hữu, nên ti chức nhất thời ngẩn người."

Lý Nghiệp hiểu rất rõ Trương Bình, hắn không hề nói thật.

Lý Nghiệp chắp tay sau lưng đi vài bước, nói: "Có phải ngươi cho rằng ta từ bỏ Kinh Tương là không khôn ngoan?"

"Tôi..."

"Tiểu Bàn, ta hiểu ngươi từ nhỏ. Nếu chỉ vì một tòa trạch viện, ngươi sẽ không vội vàng như thế. Ngươi là vì lo lắng cho ta nên mới sốt sắng đến vậy, nói thật cho ta biết!"

Trương Bình cắn môi nói: "Đại ca, đệ nói thật nhé, Kinh Tương đi đến ngày hôm nay không dễ dàng gì. Chúng ta rõ ràng có thể thống nhất phương Nam Đại Đường, nhưng lại từ bỏ điều kiện tốt như vậy để đến Lũng Hữu, Hà Tây. Đó là nơi đã bị người Thổ Phồn chiếm đóng, đại ca, đệ thực sự sắp điên rồi!"

Lý Nghiệp gật đầu: "Đây mới là lời thật lòng của ngươi. Chắc hẳn phần lớn mọi người đều nghĩ như vậy, sau lưng cười nhạo ta Lý Nghiệp ngu xuẩn, từ bỏ Kinh Tương và Giang Nam để đến vùng đất khổ hàn phía Tây Bắc, còn phải liều mạng với người Thổ Phồn."

"Kinh Tương đúng là không tệ, Giang Nam lại càng là vùng đất cá gạo trù phú, nhưng đây có phải địa bàn của ta không? Không, đây là địa bàn của Thiên tử, là địa bàn của triều đình. Ta chỉ đang thay Thiên tử, thay triều đình giữ lấy mảnh đất trù phú này. Hiện tại ta làm việc có chút vượt khuôn khổ mà không bị triều đình truy cứu, chỉ là vì triều đình tạm thời chưa rảnh tay để ý đến chúng ta mà thôi."

"Bây giờ An Lộc Sơn đã chết, An Khánh Tự đã là cá trong chậu, triều đình bắt đầu để mắt đến chúng ta. Không chỉ Thiên tử để mắt, mà Chính sự đường cùng toàn thể văn võ bá quan đều đang nhìn chằm chằm vào chúng ta. Một khi ta không chấp nhận sự điều động của triều đình, ngươi có biết sẽ có hậu quả gì không?"

"Ti chức không biết!"

Lý Nghiệp cười lạnh một tiếng: "Triều đình sẽ lập tức tuyên bố ta là nghịch tặc, người người đều có thể giết. Trước tiên sẽ nguy hại đến người nhà ta, cha ta chắc chắn sẽ bị dư luận bức đến mức tự sát, mẹ cũng không sống nổi, Độc Cô gia sẽ tuyên bố cắt đứt quan hệ với ta, vợ cũng sẽ ôm con rời đi."

"Đến lúc đó có lẽ chỉ còn ngươi Trương Bình là chịu đi theo ta. Lý Bí, Lưu Yến, Vương Xương Linh chắc chắn đều sẽ rời bỏ ta, phần lớn tướng lĩnh và quân đội cũng sẽ tan rã. Đây chính là lý do tại sao An Lộc Sơn nhất định phải thay thế toàn bộ tướng lĩnh dưới quyền bằng người Hồ trước khi làm phản. Không có tướng lĩnh người Hán nào chịu cùng hắn làm phản cả. Tại sao Tào Tháo nhất định phải nắm lấy nhà Hán trong tay, tại sao đến chết ông ta cũng không dám làm hoàng đế? Đó chính là luân lý huyết mạch bẩm sinh của người Hán, mọi người đều chỉ công nhận triều đình."

"Tại sao ta không cấu kết với An Lộc Sơn để tiêu diệt triều đình ở Linh Vũ? Ngươi tưởng ta không muốn sao? Nhưng ta không thể làm thế, làm vậy chỉ là dâng công lao cho người khác. Thái thượng hoàng vẫn còn ở Ba Thục kia kìa! Đến lượt làm hoàng đế thì chưa tới lượt ta Lý Nghiệp."

"Đây chính là lý do ta từ bỏ Kinh Tương, vì đây không phải nơi của ta, không phải trạch viện của ta. Ta muốn khai phá một mảnh đất cho riêng mình, ta muốn đến Lũng Hữu, Hà Tây để gây dựng thiên hạ của chính mình, giành lại đất đai từ tay người Thổ Phồn. Khi đó, ta đã trở thành cây đại thụ, uy vọng tích lũy được đã không còn sợ triều đình, huống chi dù xét về pháp lý hay đạo lý, triều đình cũng không có lý do gì để tước đoạt."

"Đến lúc đó dù triều đình có tuyên bố ta là nghịch tặc thì cũng đã muộn, quân đội và thuộc hạ của ta đều sẽ không rời bỏ ta."

"Vậy tại sao Thiên tử không trực tiếp tuyên bố đại ca là nghịch tặc?"

"Vì Trường An!"

Lý Nghiệp cười lạnh: "Là ta đoạt lại Trường An, nếu ông ta tuyên bố ta là nghịch tặc, thì thiên hạ sẽ nhìn ông ta thế nào? Lịch sử sẽ đánh giá ông ta ra sao? Ông ta rất kiêng dè điểm này!"

Lý Nghiệp nói tiếp: "Hiện tại thực ra là một thế cân bằng vi diệu. Thiên tử coi trọng danh tiếng của mình, không đến mức đường cùng, ông ta sẽ không trực tiếp ra tay với ta. Mà ta cũng lo ông ta bị ép phải tuyên bố ta là nghịch tặc, khiến ta mất trắng tất cả, vì vậy đàm phán giữa hai bên mới xuất hiện."

"Đệ hiểu ra một chút rồi!" Trương Bình nhỏ giọng nói: "Thực ra nói cho cùng, là thực lực của chúng ta vẫn chưa đủ!"

"Không chỉ là thực lực quân sự, mà còn là sức mạnh hiệu triệu to lớn được tích lũy qua các đời hoàng đế Đại Đường, định ra quy tắc Đại Đường, thiết lập thể chế hoàng quyền, cũng có thể gọi đó là quyền lực mềm."

Lý Nghiệp cười khổ: "Trước hoàng quyền hùng mạnh, ta bây giờ vẫn chỉ là một cái cây nhỏ chưa trưởng thành, bị trói buộc trong thể chế này. Hiện tại ta chỉ muốn rời khỏi Kinh Tương một cách thể diện, đi tôi luyện trong máu và lửa, phá vỡ thể chế này, sớm ngày trưởng thành thành một cây đại thụ."

Trương Bình đầy vẻ hổ thẹn: "Tầm nhìn của đệ quá nông cạn!"

Lý Nghiệp vỗ vai hắn, chân thành nói: "Ngươi mua nhà không có gì sai cả. Sau này ngươi sẽ là quan thương của chúng ta tại Giang Nam, nếu không thì hàng ngàn con tàu chở hàng của quan phủ chúng ta phải xử lý thế nào?"

"Đại ca muốn đệ mua lương thực ở Giang Nam?"

"Không chỉ đơn giản là mua lương thực. Trước đây ta luôn cân nhắc cách xử lý các loại tài sản của chúng ta ở Kinh Tương, hai ngày nay ta mới nhận ra, đi đến Lũng Hữu không có nghĩa là ta phải cắt đứt hoàn toàn với quá khứ, ta hoàn toàn có thể dùng một cách khác để duy trì chúng."

"Có thể thành lập một thương hành quan phương, đem lông thú, dược liệu, rượu, đá quý, khoáng sản vàng bạc ở Lũng Hữu, Hà Tây bán sang Giang Nam, sau đó mua lương thực, dầu mỏ và vải vóc của Giang Nam vận chuyển bằng đường thủy đến Hán Trung để trung chuyển. Nghĩ đi nghĩ lại, ngươi là người thích hợp nhất, trở thành đại diện của Lũng Hữu Hà Tây quân tại Giang Nam."

Trương Bình lặng lẽ gật đầu, trước đây là quan phủ, bây giờ là quan thương, hắn hoàn toàn có thể hiểu được.

Lý Nghiệp lại cười nói: "Lý Bí còn đề nghị ngươi trú đóng lâu dài ở Trường An, ta nói Trương Bình không được. Đám quan lại triều đình chỉ công nhận xuất thân khoa cử, một quan viên xuất thân vô lại địa đầu xà như Trương Bình, họ tuyệt đối sẽ không chấp nhận."

Trương Bình cười khổ: "Đại ca nói rất đúng!"

Lý Nghiệp nói tiếp: "Ngươi phải thiết lập một mạng lưới thương nghiệp khổng lồ, giống như mạng nhện, bao phủ toàn bộ phương Nam. Nhưng lúc đầu ngươi không thể ra mặt, mà để nghĩa phụ của ngươi đứng ra, ngươi ẩn mình phía sau, hoặc giả vờ như làm việc cho Vương gia. Tương lai vương quốc thương nghiệp của ngươi sẽ trở thành chỗ dựa quan trọng cho Lũng Hữu Hà Tây quân."

Trương Bình gật đầu: "Đệ sẽ xây dựng một thương hành Giang Nam rất lớn ở Tô Châu, để nghĩa phụ làm chủ nhân, đệ làm đại chưởng quỹ. Sau đó ở Nhuận Châu Đan Đồ và Hán Dương mỗi nơi xây một chi nhánh và kho bãi trung chuyển, sẽ liên tục vận chuyển lương thực và các vật tư khác đến Hán Trung."

Lý Nghiệp vui mừng nói: "Quay về ta sẽ đưa cho ngươi ba ngàn con tàu chở hàng và một triệu đồng tiền vàng, ngươi hãy dùng chúng làm vốn liếng để thành lập thương hành, rồi đưa cho ngươi thêm ba trăm binh sĩ tinh nhuệ, những việc còn lại đều nhờ vào ngươi."

Vài ngày sau, Trương Bình dẫn theo cha mẹ vợ con, ba ngàn con tàu chở hàng và ba trăm binh sĩ, cùng với một triệu đồng tiền vàng, rời khỏi Tương Dương tiến về Giang Nam. Trương Bình lại để huynh đệ của mình là Trương Khúc dùng cách mua giá thấp để tiếp quản hơn một trăm kho quan phủ ở Hán Dương, thành lập chi nhánh Hán Dương của thương hành Giang Nam, vương quốc thương nghiệp của Trương Bình cũng đã đặt xuống quân cờ đầu tiên.

Tại Trường An, mượn màn đêm che chở, Độc Cô gia dùng hai cỗ xe ngựa lớn đưa đến cho Lý Phụ Quốc tám rương bạc lớn, mỗi rương một vạn lượng, tổng cộng là tám vạn lượng. Tất nhiên, đây là tiền của Lý Nghiệp gửi tặng, gia tộc Độc Cô chỉ là đại diện chuyển giao.

Phủ đệ của Lý Phụ Quốc vốn là phủ đệ của Quắc Quốc phu nhân, cũng nằm ở Bình Khang phường. Phần lớn thời gian ông ta ở trong hoàng cung, nhưng hôm nay Độc Cô gia sẽ gửi bạc đến, tất nhiên ông ta phải ở trong phủ đợi.

"Ngư công công và Trình công công bên kia đã gửi chưa?" Lý Phụ Quốc hỏi.

Quản gia của Độc Cô phủ vội vàng nói: "Bẩm đại tướng quân, phía Ngư công công và Trình công công mỗi bên đều đã gửi ba rương lớn."

Tức là mỗi bên ba vạn lượng, Lý Phụ Quốc gật đầu: "Về bảo với chủ nhân nhà ngươi, tiền ta đã nhận, bảo ông ấy yên tâm, việc này rất dễ làm."

Lý Phụ Quốc tất nhiên biết tại sao Lý Nghiệp lại gửi cho mình tám vạn lượng bạc. Triều đình đang đàm phán với hắn, hắn muốn đạt được lợi ích đàm phán lớn nhất, vì vậy đã lấy ra tổng cộng mười bốn vạn lượng bạc, thành ý này không tệ chút nào.

Lý Phụ Quốc biết rõ, theo giá thị trường, tám vạn lượng bạc trắng này trị giá ba mươi hai vạn quan tiền, là món quà lớn nhất mà ông ta nhận được từ trước đến nay.

"Mở một rương ra!"

Võ sĩ dưới quyền cạy mở một rương lớn, "Loảng xoảng!" một tiếng, hai trăm thỏi bạc trắng rơi vãi đầy đất, mỗi thỏi nặng đúng năm mươi lượng. Dưới ánh đèn chiếu rọi, bạc trắng lấp lánh khiến mắt Lý Phụ Quốc hoa lên.

Khoảnh khắc này, lợi ích của triều đình không còn quan trọng, lợi ích của Thiên tử không còn quan trọng, Lý Phụ Quốc chỉ nghĩ rằng mình đã thực hiện được một vụ làm ăn lớn. Chỉ cần duy trì mối quan hệ này, Lý Nghiệp sẽ bị mình nắm trong tay, sau này mỗi năm đều sẽ có một khoản thu nhập không nhỏ.