Bắc thành cũng là trọng điểm phòng ngự của quân Đường. Lý Nghiệp hiểu rất rõ, một khi đại quân Thổ Phồn vượt qua sông Hoàng Hà, chúng tất yếu phải bảo vệ đường rút lui và quân nhu của mình, chắc chắn sẽ hạ trại bên bờ sông, và việc công thành cũng sẽ diễn ra tại nơi bằng phẳng, rộng rãi ở phía bắc thành.
Chính vì cân nhắc như vậy, Lý Nghiệp đã bố trí các loại vũ khí phòng ngự chủ lực tại Bắc thành, bao gồm ba mươi cỗ máy bắn đá loại trung, ba cỗ máy bắn đá siêu lớn, cùng một vạn quân trọng nỗ và quân Mạch Đao.
Trên đỉnh thành cũng cho xây dựng các đài thành chuyên dụng để đặt máy bắn đá, hình dáng giống như tường Mã Diện, chỉ khác là tường Mã Diện lồi ra phía ngoài, còn đài thành đặt máy bắn đá thì lồi vào phía trong thành.
Máy bắn đá trên đỉnh thành cơ bản không thể dùng loại dùng đòn bẩy, vì đòn bẩy dài vươn ra ngoài tường thành sẽ không cách nào đặt đá vào túi ném được. Do đó, tất cả đều dùng loại dây kéo, nguyên lý thực chất giống hệt với loại đá văng mà binh lính Thổ Phồn sử dụng.
Thế nhưng sau khi trải qua trận Trường An, Lý Nghiệp đã rút ra bài học và quyết định từ bỏ loại máy bắn đá dùng dây kéo dài này. Tuy máy bắn đá kiểu dây kéo đơn giản tiện lợi, không cần chế tạo đòn bẩy chuyên dụng, nhưng khiếm khuyết của nó cũng rất rõ ràng. Trước tiên là không thể ném bom dầu hoặc bùn lửa vì sẽ làm cháy đứt dây kéo.
Thứ hai là dễ xảy ra sự cố, đá không ném ra được mà vẫn nằm trong túi da, sau đó đập mạnh vào đỉnh thành, gây thương vong cho chính binh lính của mình. Hơn nữa xác suất thất bại rất cao, mười lần ném thì có ba lần hỏng, cho nên trong trận Trường An, máy bắn đá cuối cùng đều phải ngừng sử dụng.
Lần này, Lý Nghiệp sử dụng máy bắn đá loại trung, đòn bẩy chỉ dài hai trượng, máy bắn đá hơi đặt nhô ra phía trước một chút là túi ném có thể đặt được lên mặt tường thành.
Loại máy bắn đá này là loại dùng đối trọng, phía trước dùng khối sắt nặng kéo xuống, khối đá phía sau liền được bắn đi. Bảy binh lính vận hành một cỗ máy, tuy tầm bắn không xa, chỉ khoảng trăm bước, nhưng quân Đường dùng nó để ném bùn lửa lưu huỳnh, bắn rải rác khắp bầu trời, hiệu quả tại Trường An rất tốt.
Ngoài ra còn có ba cỗ máy bắn đá siêu lớn, cao tới năm trượng, đòn bẩy dài tám trượng, có thể ném vật nặng tám chín mươi cân ra xa năm trăm bước. Khiếm khuyết duy nhất là cần lượng nhân lực lớn, một cỗ máy siêu lớn cần hai trăm người cùng đẩy hai trục xoay lớn. Tuy nhiên, ba cỗ máy siêu lớn chỉ cần sáu trăm người, cũng không phải là vấn đề lớn.
Lý Nghiệp nhìn rõ tình hình, quát lệnh: "Máy bắn đá loại lớn chuẩn bị!"
Ba cỗ máy bắn đá siêu lớn đã sẵn sàng. Vài binh lính đặt những túi bùn lửa lưu huỳnh lớn lót giấy dầu vào trong túi ném bằng sắt, mỗi túi nặng tới tám mươi cân.
Hai vạn quân Thổ Phồn đã xông tới cách năm trăm bước, Lý Nghiệp lạnh lùng ra lệnh: "Phát xạ!"
Trên đài chỉ huy, binh lính hạ cờ đỏ xuống, binh lính châm lửa vào túi bùn lửa lưu huỳnh bọc giấy dầu, túi ném bốc cháy dữ dội. Ba cỗ máy bắn đá siêu lớn đồng loạt khai hỏa, ba túi giấy dầu đang cháy bay vút lên không trung. Bùn lửa lưu huỳnh tán ra giữa không trung, tựa như tiên nữ rải hoa, lao thẳng xuống đám đông dày đặc phía dưới.
Vô số binh lính Thổ Phồn bị trúng đòn, trên đầu, trên người, trên mặt, trên chân đều bốc cháy dữ dội. Nhiều binh lính theo bản năng đưa tay vỗ dập lửa, bùn lửa lưu huỳnh lập tức dính vào tay tiếp tục cháy. Cơn đau thấu xương khiến nhiều binh lính ngã xuống đất, co quắp thành một đống, gào thét thảm thiết.
Thế nhưng đối với những binh lính Thổ Phồn khác, họ không hề bị ảnh hưởng, vẫn ùn ùn xông lên phía trước. Lúc này, đợt bùn lửa lưu huỳnh thứ hai được bắn ra, bao phủ cả bầu trời rơi xuống. Binh lính giơ khiên chống đỡ, nhưng vẫn có hàng ngàn người bị trúng đòn, cháy rên la đau đớn.
Thế nhưng ngay lúc này, một cảnh tượng khiến Lý Nghiệp nổi giận xuất hiện: hàng ngàn binh lính Thổ Phồn bị trúng đòn ở đợt trước, phần lớn đều đứng dậy, vẫn cắn răng chịu đau, lảo đảo xông lên phía trước.
Trên đỉnh thành, Lý Nghiệp nhìn rõ, lông mày nhíu chặt lại. Binh lính quân Yên ở Trường An bị bùn lửa đập trúng cơ bản là mất khả năng chiến đấu, vậy mà đám binh lính Thổ Phồn này vẫn có thể đứng dậy tiếp tục chiến đấu. Kiên cường hung hãn như vậy, hèn gì Thổ Phồn trong lịch sử lại trở thành kẻ địch lớn nhất của nhà Đường.
Lý Nghiệp đã nhận ra vấn đề này, dù là dầu lửa hay bùn dầu lửa, trông thì cháy hừng hực nhưng thực tế hiệu quả sát thương đối với quân địch đang chạy không cao. Dù sao con người là vật sống, họ sẽ tránh né vùng lửa, không giống như máy bắn đá hay xe tháp không thể tránh né.
"Ngừng dùng bùn lửa, máy bắn đá tất cả đổi sang dùng đá vụn!"
Lý Nghiệp quyết đoán ra lệnh, tất cả đổi sang dùng đá vụn, mỗi viên nặng một hai cân, nếu bị trúng đòn cũng đủ đập chết người.
Đại quân Thổ Phồn đã xông tới cách ba trăm bước, ba cỗ máy bắn đá siêu lớn đổi sang dùng đá vụn, lần thứ ba bắn ra. Những viên đá vụn dày đặc rít lên lao tới, đập vào đầu binh lính phía sau. Hai ba trăm người bị trúng đòn, lập tức đầu rơi máu chảy, ngã gục xuống đất.
Thế nhưng trong đám đông dày đặc, chút thương vong này không tạo nên chút gợn sóng nào.
Lúc này, năm ngàn cỗ trọng nỗ bắn ra. Hai người vận hành một cỗ đại hoàng nỗ, mũi tên nặng bay lên không trung theo góc bốn mươi lăm độ, tạo thành một đám mây đen, như mưa rơi xuống đỉnh đầu binh lính Thổ Phồn. Đây mới chính là đại sát khí thực sự.
Mũi tên nặng xuyên thủng khiên, xuyên thủng giáp da, đâm xuyên qua cơ thể, hoặc bắn thủng đầu lâu, máu tươi bắn tung tóe, từng mảng lớn binh lính Thổ Phồn gào thét ngã xuống.
Đợt trọng nỗ đầu tiên với năm ngàn mũi tên bắn ra, đã có hơn một ngàn binh lính Thổ Phồn bị bắn chết.
Theo đợt năm ngàn mũi tên trọng nỗ thứ hai bắn ra, ba mươi cỗ máy bắn đá cũng khai hỏa, những khối đá dày đặc đập vào binh lính Thổ Phồn, khiến chúng người ngã ngựa đổ.
Cùng lúc đó, binh lính Thổ Phồn cũng đã xông vào trong vòng trăm bước, chúng bắt đầu phản kích. Từng đợt đá văng như mưa rơi bắn lên đỉnh thành, nhiều binh lính quân Đường không kịp đề phòng, bị đập đầu rơi máu chảy, vỡ sống mũi, ngửa mặt ngã xuống.
"Cúi xuống! Cúi xuống!" Các tướng lĩnh gào thét, yêu cầu binh lính cúi thấp người.
Quân Đường cũng đang phản kích, hai vạn cung thủ bố trí trong thành bắt đầu giương cung bắn trả. Mũi tên như mây đen từng đợt bay ra ngoài thành, đá và tên đan xen trên không trung. Rất nhiều binh lính Thổ Phồn bị tên bắn gục, thương vong của quân Thổ Phồn tăng nhanh, đã vượt quá sáu ngàn người.
Lúc này, Mã Trọng Anh có chút nóng ruột, còn chưa bắt đầu công thành mà thương vong đã vượt quá ba phần mười, sao có thể như vậy được?
Ông ta lập tức ra lệnh: "Đánh trống cổ vũ!"
"Đùng! Đùng! Đùng! Đùng!"
Tiếng trống trận của quân Thổ Phồn vang lên, tiếng trống dồn dập khiến binh lính Thổ Phồn trên chiến trường như được tiêm máu gà, ai nấy đều hăng hái lạ thường. Từng chiếc thang công thành được dựng lên đỉnh thành, bắt đầu leo lên nhanh chóng.
Trên đỉnh thành, hàng trăm lính cầm rìu dài lao ra, vung rìu chém mạnh vào thang công thành. Đối phó với thang công thành, quân đội của Lý Nghiệp đã vô cùng thuần thục. Trước tiên là chém đứt hai thanh ngang trên cùng, tất nhiên binh lính Thổ Phồn vẫn có thể lên thành, nhưng độ khó đã tăng lên rõ rệt.
Nếu quân Đường phòng ngự nghiêm ngặt, trước mỗi chiếc thang công thành, hàng chục ngọn giáo và đoản đao cùng phòng thủ, thì khả năng leo lên đỉnh thành là vô cùng mong manh.
Nhưng ngay sau đó chào đón binh lính Thổ Phồn lại là gỗ lăn đá tảng như mưa đá, đập thẳng xuống đầu, không cách nào né tránh, từng hàng binh lính Thổ Phồn bị đập rơi xuống thành.
Khó khăn lắm mới tránh được gỗ lăn đá tảng để áp sát miệng thành, lại phát hiện dưới chân không có điểm tựa, căn bản không leo lên được. Chưa kịp để binh lính chửi bới, mười mấy ngọn giáo đã đâm xuyên cơ thể chúng, ngay sau đó ánh lạnh lóe lên, đầu rơi khỏi cổ, thi thể không đầu từ trên cao rơi xuống, máu từ cuống họng phun tung tóe trên không trung.
Đây là sự đổi mới trong phòng ngự của Lý Nghiệp, trước mỗi chiếc thang công thành đều đứng hai lính bộ binh trọng giáp, thay phiên nhau xuất chiến, hiệu quả cực tốt. Hầu như mỗi binh lính Thổ Phồn xông tới đỉnh thang công thành đều bị chém làm hai đoạn.
Ngoài ra còn có hai ngàn bộ binh trọng giáp đang chờ lệnh, nhiệm vụ của họ là đối kháng với hai mươi chiếc thang bay của địch.
Lúc này, hai mươi chiếc thang bay cũng đã vượt qua hào nước, xông tới dưới chân tường thành. Những con bò yak kéo xe đã được rút lui, binh lính đẩy chúng trượt đi, phần đầu của đế thang bay đập mạnh vào tường thành.
Trên mỗi chiếc thang bay có lắp hai chiếc thang dài, hàng trăm binh lính Thổ Phồn ở phía sau kéo dây thừng, hai chiếc thang dài lần lượt được dựng lên, trên thang đã treo đầy những binh lính Thổ Phồn hung hãn.
