Ngày trước Lý Nghiệp chọn trúng huyện Kim Thành, cũng là bởi cái nhìn đầu tiên đã bị sự hùng vĩ của nó thu hút. Tuy không bằng khí thế hoành tráng của thành Trường An, nhưng sự cao lớn kiên cố của tường thành Kim Thành lại thiên về thực chiến hơn.

Ví dụ như tường Mã Diện cứ cách ba trăm bước lại xây một tòa, điều này bảo đảm cho nỏ tiễn từ hai tòa tường Mã Diện có thể bắn chéo giao nhau. Lại ví như phía trong có xây dựng đôn đài, trên đó còn có lỗ cắm, đây là để dùng cho loại máy bắn đá kiểu dây vung đơn giản.

Lại ví như bốn cửa thành đều có ông thành, điều này bảo đảm dù đối phương có phá được cửa thành cũng không thể tiến vào trong, quân thủ thành vẫn còn cơ hội phòng ngự lần thứ hai.

Còn có hào nước rộng rãi, cầu treo và cửa thành bọc sắt, tường thành xây bằng gạch xanh loại lớn, tất cả chi tiết đều thể hiện tư tưởng phòng ngự của người thiết kế, biến huyện Kim Thành thành một tòa thành trì kiên cố như thép nguội.

Thế nhưng, cách tấn công không theo lối mòn của quân Thổ Phồn vẫn mang đến cho huyện Kim Thành những thử thách nghiêm trọng. Chúng lại chọn tấn công vào mùa đông, trước tiên là hào nước mất đi tác dụng phòng ngự, nước sông đóng băng, binh lính có thể trực tiếp xông qua hào.

Quan trọng hơn là quân Đường không còn nhiều thời gian chuẩn bị nữa. Chỉ còn một tháng nữa, sông Hoàng Hà bắt đầu đóng băng dày. Tuy giữa lòng sông chưa đóng băng, nhưng hai bên bờ đã kết một lớp băng dày, đủ để đội ngũ và quân nhu của quân Thổ Phồn vòng qua hai tuyến phòng ngự của quân Đường, trực tiếp áp sát chân thành.

Thợ thủ công trong thành đang ngày đêm chế tạo máy bắn đá. Lý Nghiệp lại phái ba ngàn quân sĩ đến hỗ trợ. Ngoài việc chế tạo lượng lớn máy bắn đá tầm trung đơn giản, họ còn đang chế tạo một loại máy bắn đá siêu lớn, cao tới năm trượng, cần hai trăm binh sĩ vận hành. Cần phóng không dài, nhưng phía sau có dây phóng dài, có thể ném vật nặng hai trăm cân ra xa tới một dặm.

Tất nhiên, chỗ dựa lớn nhất của Lý Nghiệp chính là quân đội của mình. Ông có trong tay mười bốn vạn đại quân, trừ đi sáu vạn quân đóng tại các nơi, huyện Kim Thành vẫn còn tám vạn đại quân, trong đó có năm vạn kỵ binh, cùng sáu ngàn quân trọng giáp Mạch Đao cực kỳ tinh nhuệ.

Buổi sáng, Lý Nghiệp đến cửa Thủy Thành tuần tra. Hầu như mọi thành lớn đều có cửa Thủy Thành để bảo đảm lương thực và các loại vật tư trọng yếu được vận chuyển vào thành qua đường thủy.

Huyện Kim Thành cũng không ngoại lệ, nơi này có một con sông chảy xuyên qua thành, từ đó xây dựng nên cửa Thủy Thành phía Nam và phía Bắc.

Trước cửa Thủy Thành, mấy chục thợ thủ công đang thay thế những cánh cửa cũ đã mục nát. Cửa thủy là một loại cửa rào chắn, mỗi thanh gỗ to bằng cổ tay trẻ con, phía dưới cùng có mũi nhọn cắm chặt xuống lòng sông.

Rào chắn sắt có hai tòa, trong và ngoài mỗi nơi một tòa, hơn nữa còn rất cao, được thả xuống từ trên đầu thành. Trên đầu thành có tời quay, lúc trời sáng thì kéo rào sắt lên, sau khi trời tối lại thả xuống.

Bên trong rào sắt còn có một lối đi mật hẹp dẫn lên thành, xoay tròn lên trên. Khi có thuyền đi qua, binh sĩ sẽ đi từ trên thành xuống, kiểm tra ngay trong cửa hang.

Do năm tháng lâu dài, rào sắt đã bị gỉ sét ăn mòn mục nát, chỉ cần một rìu là có thể chặt đứt. Hiện giờ bắt buộc phải thay cửa mới, hơn nữa rào chắn phải làm dày thêm, sử dụng tinh thiết chế tạo, cứng rắn vô cùng.

Lý Nghiệp nhặt một thanh sắt, nện mạnh xuống lớp băng trên mặt nước. Một tiếng "bộp" vang lên, mặt băng vỡ vụn, sóng nước bên dưới dập dềnh. Độ dày của lớp băng đã đạt tới ba centimet, trẻ con có thể đi trên mặt băng, nhưng người lớn thì chưa được.

Lúc này, vị Lang tướng phụ trách cửa Thủy Thành nói với Lý Nghiệp: "Khởi bẩm Điện hạ, hiện tại nước vẫn chưa đóng băng hoàn toàn dày dặn, nhiều việc còn chưa làm được. Một khi đã đóng băng dày, hai lớp rào sắt trong ngoài cũng không kéo lên được nữa. Ty chức tính dùng bao cát lấp đầy toàn bộ cửa hang, sau đó tưới nước cho đóng băng, như vậy thì dù thế nào cũng không cạy ra được."

Lý Nghiệp cười nói: "Phải đề phòng chúng cắt cửa thành xong, dùng dây thừng kéo sạch bao cát đi. Cho nên ngươi phải nghĩ cách, làm sao để quân Thổ Phồn không thể kéo bao cát của ngươi đi."

"Ty chức sẽ đặt một vài cây cột, có cột ngăn cản, chúng sẽ không kéo đi được."

Lý Nghiệp gật đầu: "Cách này được!"

Lý Nghiệp lập tức đi tới khoảng đất trống gần tường thành. Huyện Kim Thành đồng thời cũng là một quân thành, theo thông lệ, trong vòng năm mươi bước gần tường thành không được phép xây dựng nhà dân. Điểm này ở huyện Kim Thành được quán triệt rất nghiêm ngặt. Cách tường thành năm mươi bước, huyện Kim Thành cho xây một bức tường cao dài, không phải là phong tỏa hoàn toàn, tại mỗi đầu phố đều có cửa lớn có thể tự do ra vào.

Phía ngoài bức tường cao là một vòng đại lộ bao quanh thành, tương tự như làn đường cứu hỏa ngày nay, được lát bằng đá phiến. Bách tính, thương nhân qua lại tấp nập, lâu dần, dưới chân tường thành đã hình thành rất nhiều chợ lộ thiên, thường thì chỉ cần không xây nhà, quan phủ cũng sẽ không can thiệp.

Lúc này, huyện Kim Thành đã bước vào trạng thái thời chiến, tất cả chợ đều tạm thời ngừng kinh doanh, nhân khẩu được sơ tán sạch sẽ. Mỗi đầu phố đều có binh sĩ đứng gác, dùng rào gỗ xếp thành chướng ngại vật, không cho bách tính vào làn đường bao quanh thành nữa.

Lúc này, làn đường năm mươi bước bao quanh thành đã bị quân đội trưng dụng để huấn luyện, chạy bộ, vận chuyển vật tư, vô cùng bận rộn. Lôi Vạn Xuân tiến lên hành lễ: "Tham kiến Điện hạ!"

Lôi Vạn Xuân là tổng quản lần tăng cường phòng ngự này. Tuy ông không đi theo Lý Nghiệp tới Trường An, nhưng ông đã tham gia phòng ngự Tương Dương, phòng ngự Giang Hạ, kinh nghiệm phong phú, năng lực cũng rất mạnh. Hơn nữa ánh mắt ông sắc bén, có thể nhìn ra rất nhiều lỗ hổng phòng ngự. Thực tế chứng minh, Lôi Vạn Xuân đã sắp xếp việc phòng ngự vô cùng ngăn nắp, chương pháp rõ ràng.

Lý Nghiệp gật đầu, cười hỏi: "Nhân lực có đủ không?"

Lôi Vạn Xuân cúi người nói: "Khởi bẩm Điện hạ, nhân lực đã đủ rồi, nhưng vẫn còn thiếu một số nhân lực đặc biệt."

Lý Nghiệp mỉm cười: "Ngươi cứ nói thẳng đi! Thiếu cái gì?"

"Khởi bẩm Điện hạ, thiếu phụ nữ!"

Lý Nghiệp sững sờ: "Thiếu phụ nữ? Ý ngươi là, thiếu kỹ nữ trong quân?"

Lôi Vạn Xuân vội vàng xua tay: "Điện hạ hiểu lầm ý ty chức rồi. Ý ty chức là, có những việc để phụ nữ làm sẽ phù hợp hơn, ty chức chủ yếu nói đến việc chăm sóc thương binh. Ngày trước ở Giang Hạ, ty chức từng tổ chức một đội chăm sóc thương binh gồm một ngàn phụ nữ, thực tế chứng minh, do họ chăm sóc, tỷ lệ tử vong của thương binh rất thấp."

Lý Nghiệp mỉm cười: "Ngươi nói có lý, vậy ngươi có thể chiêu mộ ba ngàn phụ nữ, sau khi huấn luyện sẽ làm nhân viên chăm sóc thương binh."

"Trong việc này có một vấn đề!"

Lôi Vạn Xuân khó xử nói: "Bởi vì việc để phụ nữ chăm sóc thương binh rất hiếm, mọi người đều không quen. Nếu ty chức chuyên chiêu mộ ba ngàn nữ hộ lý, chắc chắn sẽ gây ra dị nghị, ảnh hưởng đến danh dự của những người phụ nữ này."

Lý Nghiệp gật đầu, đúng là rất dễ bị hiểu lầm thành chiêu mộ kỹ nữ quân doanh. Ông cười nói: "Vậy theo ý ngươi thì sao?"

"Ty chức kiến nghị chiêu mộ ba vạn dân phu hỗ trợ tác chiến, nam nữ đều được, như vậy chắc chắn sẽ có phụ nữ đến ứng tuyển, cũng sẽ không gây ra dị nghị. Phụ nữ có thể nấu cơm, giặt giũ, vá khâu giày tất và chăm sóc thương binh, như vậy mọi người đều chấp nhận."

Lý Nghiệp vui vẻ nói: "Ta đồng ý, ngươi đi bàn bạc với quân sư, để Tiết độ phủ đứng ra chiêu mộ."

"Đa tạ Điện hạ thành toàn!"

Khi đêm xuống, sau một hồi triền miên mặn nồng, Dương Ngọc Hoàn toàn thân mềm nhũn, không còn chút sức lực nào nằm sấp trên người Lý Nghiệp, tóc mai rối bời, trán lấm tấm mồ hôi, trên mặt tràn đầy sắc đỏ hồng như hoa hồng.

"Phu quân, thiếp muốn nhận nuôi một đứa trẻ!" Dương Ngọc Hoàn thì thầm bên tai Lý Nghiệp.

Lý Nghiệp thay nàng vén những lọn tóc mai rối trên mặt, dịu dàng nói: "Nàng đã suy nghĩ kỹ rồi sao?"

Dương Ngọc Hoàn khẽ gật đầu. Đã hơn một năm rồi, trong bụng vẫn chưa có động tĩnh gì, nàng cũng hiểu ra, mình thực sự rất khó có con nữa. Nhìn Thanh Vũ sắp vào cửa, tâm trạng khao khát con cái của nàng càng thêm cấp thiết.

"Đã bàn bạc với Tân Nguyệt chưa?" Lý Nghiệp lại hỏi.

"Đã bàn rồi, nàng ấy đồng ý. Nàng ấy khuyên thiếp nhận nuôi một bé trai, nhưng bản thân thiếp vẫn thích con gái hơn."

Ánh mắt Dương Ngọc Hoàn sáng rực, đôi mắt đẹp đầy vẻ mong chờ. Việc có thể nhận nuôi con hay không không phải do nàng quyết định, bắt buộc phải do chồng quyết định.

Lý Nghiệp suy nghĩ một chút rồi cười đồng ý: "Con gái hay con trai đều được, tốt nhất là nuôi từ lúc còn là trẻ sơ sinh, nhưng đừng vội vàng tìm kiếm, hãy đợi duyên phận."