Tại Lý Đức Phường của Lạc Dương có một ngôi chùa quy mô vô cùng lớn, đây chính là Đại Quang Minh Tự do An Lộc Sơn xây dựng. Vốn dĩ nơi này chỉ là một ngôi chùa Bái Hỏa giáo nhỏ, chiếm diện tích ba mẫu, tên gọi là Đại Tần Tự.

Sau khi chiếm đóng Lạc Dương, An Lộc Sơn hạ lệnh phá bỏ toàn bộ nhà cửa xung quanh Đại Tần Tự, mở rộng thành một ngôi chùa lớn chiếm diện tích khoảng năm mươi mẫu, đổi tên thành Đại Quang Minh Tự.

Vì quy mô quá lớn nên đến nay vẫn chưa xây xong, nhất là sau khi An Lộc Sơn chết, An Khánh Tự lên ngôi chưa đầy một tháng, suốt ngày chỉ biết đắm chìm trong tửu sắc nơi hậu cung, đem toàn bộ việc triều chính đổ hết lên đầu Nghiêm Trang. Nghiêm Trang không phải tín đồ Bái Hỏa giáo, tự nhiên hắn chẳng có chút hứng thú nào với việc xây dựng Đại Quang Minh Tự. Hắn không cấp một xu nào, Đại Quang Minh Tự liền trở thành một công trình bỏ dở, các tín đồ Bái Hỏa giáo ban đầu đều giải tán, đi sang các ngôi chùa khác.

Thế nhưng, phía Đông của Đại Quang Minh Tự đã xây dựng hoàn tất, trong ngôi chùa rộng khoảng hai mươi mẫu này có một nhóm người bí ẩn sinh sống, khoảng chừng một trăm hai mươi người, ngày ngày sớm ra tối về, chuyên đi trộm cắp tài vật và bắt cóc phụ nữ trẻ về đây.

Nhóm hơn trăm võ sĩ bí ẩn này chính là đoàn sát thủ của Đại Quang Minh Tự, bên ngoài gọi là Quang Minh Võ Sĩ, do An Lộc Sơn tiêu tốn mười năm dày công đào tạo, kẻ nào cũng là sát thủ chuyên nghiệp, thủ lĩnh chính là A Sử Na Thừa Khánh.

Tuy nhiên, lúc này A Sử Na Thừa Khánh không có mặt tại Lạc Dương mà đang trốn ở U Châu. Hắn tổn thất năm vạn đại quân tại huyện Lam Điền, sợ bị An Lộc Sơn truy cứu trách nhiệm nên không dám lộ diện.

Nhất là khi hắn ủng hộ An Khánh Hòa, liên tục xúi giục An Lộc Sơn phế truất An Khánh Tự, nay An Khánh Tự đã lên ngôi, hắn lại càng không dám trở về Lạc Dương.

Phó thủ lĩnh của nhóm Quang Minh Võ Sĩ này tên là Sử Khang Sinh, cũng là người Túc Đặc, nhiệm vụ của họ là giám sát quan lại và thực thi các nhiệm vụ ám sát.

Ba mươi hai sát thủ từng đến Tương Dương ám sát Lỗ Vương phi trước đó, trong đó có mười người chính là Quang Minh Võ Sĩ của Sử Khang Sinh, hai mươi hai người còn lại cũng là binh lính được Sử Khang Sinh chọn lọc từ trong quân đội để hỗ trợ cho mười tên sát thủ kia.

Trên nóc một tòa đại điện chưa xây xong ở phía Tây, Công Tôn Đại Nương tay cầm ống nhòm đơn quan sát nhóm Quang Minh Võ Sĩ này. Bà đã theo dõi hơn một trăm tên này được hai mươi ngày, hoàn toàn nắm rõ quy luật sinh hoạt của chúng.

Hơn một trăm tên này kẻ nào cũng võ nghệ cao cường, bản thân bà có thể giết được hơn hai mươi tên, nhưng hơn một trăm tên thì bà không thể, cộng thêm đồ đệ cũng không xong, nên bà cân nhắc dùng phương pháp khác để trừ khử chúng.

Ngày mai là mồng năm tháng Hai, cứ đến ngày mồng năm hoặc ngày mười, những võ sĩ này đều tụ tập lại để bái tế ánh mặt trời mới mọc, đây chính là thời cơ tốt nhất để đối phó với chúng.

Công Tôn Đại Nương đã nắm chắc phần thắng, phất tay một cái, dẫn theo hai đồ đệ rút lui.

Đến giữa trưa, họ lại tìm đến tiệm thuốc Nam Nhân Đường, gặp chưởng quầy Vương Kinh: "Vương chưởng quầy, thứ ta cần chắc đã chuẩn bị xong rồi chứ?"

Vương Kinh gật đầu: "Đã chuẩn bị xong, các vị đi theo ta!"

Họ đi vào hậu đường, Vương Kinh lấy ra một chiếc hộp dẹt đưa cho Công Tôn Đại Nương: "Tổng cộng hai mươi bình, là bột độc Hạc Đỉnh Hồng tinh khiết nhất, rất khó kiếm đấy!"

Công Tôn Đại Nương nhận lấy hộp rồi mở ra, bên trong xếp ngay ngắn hai mươi chiếc bình sứ nhỏ. Bà mở một bình ra, bên trong là bột màu đỏ, quả nhiên là Hạc Đỉnh Hồng thượng hạng.

Công Tôn Đại Nương vui mừng khôn xiết, lại hỏi: "Cách sử dụng thế nào?"

Vương Kinh lấy ra một ống đồng đưa cho bà: "Ống đồng này được chế tạo riêng, một đầu nhọn để đâm vào vò rượu, đầu kia hình loa. Ngài hãy dùng rượu trong hảo hạng hòa tan bột thuốc, rồi thông qua ống đồng rót vào vò rượu. Một bình nhỏ có thể pha cho một vò, không màu không mùi nhưng cực độc, trâu uống vào cũng đổ gục tại chỗ chứ đừng nói là người. Tuy nhiên, đối phương dùng châm bạc thử sẽ bị đen, ngài phải cẩn thận một chút."

Điều này không thành vấn đề, khi các sát thủ bái tế mặt trời, trời thực ra vẫn còn tối, dùng châm bạc thử cũng không nhìn ra được, huống chi ngày thường khi ăn uống chúng vốn chẳng bao giờ dùng châm bạc.

Công Tôn Đại Nương thu hộp và ống đồng rồi cáo từ rời đi.

Đêm xuống, ba bóng đen từ trên mái nhà thả dây leo xuống, tiến vào một căn phòng. Đây là một nhà kho nhỏ, bên trong chất đầy vò rượu, ước chừng hơn một trăm vò.

Công Tôn Đại Nương đã sớm phát hiện, rượu chúng uống ngày thường được lấy từ nơi khác, chỉ có rượu trong kho này là dùng vào ngày tế lễ. Mười lăm vò rượu đã được đặt ngay ngắn ở cửa, đây chắc hẳn là rượu dùng để tế lễ vào lúc rạng sáng.

Công Tôn Đại Nương và hai đồ đệ cùng ra tay, dùng ống đồng mảnh đâm vào vò rượu, từ từ rót rượu độc trong bầu nhỏ qua miệng loa của ống đồng vào trong vò, sau đó lại chuyển sang vò khác. Ba người thao tác thuần thục, phối hợp ăn ý, chưa đầy nửa canh giờ, mười lăm vò rượu nho đã được rót đầy rượu độc.

"Chúng ta đi!"

Công Tôn Đại Nương ra lệnh khẽ, ba người leo dây lên xà nhà, nhảy qua lỗ hổng trên mái, thu dây lại rồi đắp ngói cẩn thận như cũ, ba người nhanh chóng biến mất trong bóng đêm.

Trời sắp sáng, trên quảng trường bày những chiếc bàn dài, bên trên đặt đầy bát lớn, dưới đất trải thảm, hơn một trăm người quỳ trên thảm hướng về phía Đông bái lạy, miệng lẩm bẩm niệm chú.

Theo ánh mặt trời ban mai dần dần nhô lên từ chân trời phía Đông, buổi lễ bái tế cũng lên đến cao trào. Sau ba lần lạy, mỗi người bưng một bát lớn, có thuộc hạ ôm vò rượu đi rót vào bát. Công Tôn Đại Nương chính là đã ba lần liên tiếp nhìn thấy chúng bái tế như vậy mới nảy ra ý định hạ độc vào rượu.

Nếu không, có kẻ uống trước kẻ uống sau, kẻ uống trước phát độc sẽ khiến việc hạ độc bị bại lộ, chỉ có cùng uống một lúc mới là thời cơ tốt nhất.

Tất cả mọi người đều bưng bát rượu quỳ trên thảm, phó thủ lĩnh Sử Khang Sinh dùng ngón tay nhúng vào rượu, búng về phía mặt trời ba cái, miệng đọc kinh văn lớn tiếng.

Hắn giơ bát rượu lên quá đầu rồi ực một hơi cạn sạch, hơn một trăm người khác cũng làm theo uống cạn. Công Tôn Đại Nương trên mái nhà cách đó trăm bước dùng ống nhòm đơn nhìn rõ mồn một, mười lăm vò rượu đó chính là những vò rượu các bà đã hạ độc.

Đột nhiên, vài võ sĩ ngã xuống đất, ôm bụng lăn lộn, gào thét thảm thiết. Những võ sĩ khác vội vã chạy đến cứu giúp, chẳng mấy chốc, những kẻ đến cứu cũng ngã gục xuống đất, ngay cả thủ lĩnh Sử Khang Sinh cũng ngã xuống. Hơn một trăm người lần lượt đổ rạp, kẻ thì lăn lộn, kẻ thì co quắp thành một đống, đều đang đau đớn kêu gào.

Công Tôn Đại Nương không cần phải xem tiếp nữa, nồng độ Hạc Đỉnh Hồng này rất cao, không thuốc nào cứu được, về cơ bản sẽ phát tác tử vong trong vòng một nén nhang. Dù có uống ít mà chưa chết ngay, nhưng cũng sẽ làm tổn thương nghiêm trọng nội tạng, vài tháng sau cũng sẽ lần lượt qua đời.

Công Tôn Đại Nương phất tay: "Chúng ta đi!"

Ba người nhanh chóng rời khỏi nóc đại điện, rời khỏi Đại Quang Minh Tự.

Đến giữa trưa, Vương Kinh mang tin đến, một trăm hai mươi Quang Minh Võ Sĩ đều trúng độc tử vong, không một tên nào chạy thoát. Công Tôn Đại Nương dẫn theo hai đồ đệ rời khỏi Lạc Dương ngay trong ngày, quay trở về Tương Dương.

Thời gian đã sang giữa tháng Hai, cái lạnh đầu xuân đã tan đi vài phần ở phương Nam, không khí tràn đầy hơi thở ẩm ướt ấm áp, chim hót hoa nở, hai bên bờ Trường Giang muôn hoa khoe sắc, đâu đâu cũng là màu xanh tươi đầy sức sống.

Một đội thuyền gồm ba trăm chiến thuyền lớn nhỏ đang chậm rãi xuôi dòng Trường Giang, vận chuyển sáu ngàn thủy quân cùng lượng lớn tài vật.

Lý Nghiệp lần này đích thân dẫn đội thuyền đi về phía Đông, chàng muốn vận chuyển số lớn vật tư và tài bảo đến vùng Hoài Nam và Giang Nam trù phú để bán, đổi lấy tiền bạc, vải vóc hoặc lương thực. Chàng vốn dĩ đã định đi Giang Nam một chuyến, đúng lúc Cao Lực Sĩ tìm đến, khiến chuyến đi Giang Nam của chàng có thêm nhiệm vụ mới: đi gặp Vĩnh Vương Lý Lân để bàn bạc chi tiết về việc mượn đường, mượn thuyền tiến vào Thục.

Đây cũng là lần đầu tiên Lý Nghiệp đi về phía Đông kể từ khi đến Đại Đường, thậm chí kiếp trước nơi xa nhất về phía Đông chàng từng đi cũng chỉ đến vùng Giang Hạ. Giang Hạ kiếp trước gọi là Vũ Hán, tuy nhiên có chút tiếc nuối là lần này chàng chỉ có thể đến Giang Ninh, không thể tới vùng Tô Châu, Thường Châu và Hàng Châu.

Trong khoang thuyền tầng ba của chiếc vạn thạch đại thuyền dẫn đầu, Dương Ngọc Hoàn lười biếng nằm tựa vào chiếc gối dựa mềm mại dày dặn, ánh hoàng hôn ấm áp xuyên qua khung cửa sổ mài từ thủy tinh, chiếu lên làn da mịn màng như mỡ cừu của nàng, khiến da thịt nàng ánh lên sắc hồng phấn. Nàng chỉ điểm chút phấn son, dung mạo đẹp đẽ tuyệt trần, toàn thân tỏa ra vẻ nhu hòa của người phụ nữ trưởng thành.

Nàng là kiểu người ngàn năm mới có một, năm tháng không để lại bất kỳ dấu vết nào trên người nàng. Nàng giống như một quả táo có hạn sử dụng vô tận, mãi mãi tỏa ra hương vị chín muồi, khiến đàn ông trong thiên hạ đều phải say đắm, nhưng chỉ có kẻ mạnh nhất thiên hạ mới có thể sở hữu nàng.

Mặc dù chị cả Tân Nguyệt không thể đi cùng khiến Dương Ngọc Hoàn thiếu đi một người bạn đồng hành để trò chuyện, nhưng kết quả này lại khiến trong lòng nàng thầm vui mừng, nàng có thể cùng phu quân mình song túc song phi, tận hưởng niềm vui ân ái.

Dù lúc trước khi nàng và Lý Nghiệp từ Tư Trúc Viên đến Tương Dương cũng chỉ có hai người, nhưng tâm cảnh lúc này và lúc đó hoàn toàn khác biệt.

Đúng lúc này, bên ngoài vang lên tiếng gõ cửa, Dương Ngọc Hoàn khẽ ngồi dậy, thân hình chữ S hiện lên đường cong quyến rũ.

Cửa mở ra, Lý Nghiệp đẩy xe ăn bằng gỗ, tươi cười bước vào. Chàng vóc người cao lớn vạm vỡ, toàn thân tràn đầy sức mạnh và sức hút nam tính, thực sự khiến Dương Ngọc Hoàn say đắm.

Đôi mắt đẹp của Dương Ngọc Hoàn sáng lên, trên gương mặt xinh đẹp như ngọc sứ hiện lên một vệt hồng hào, đêm tuyệt vời mà nàng mong đợi lại một lần nữa bắt đầu.