Một chút hơi ấm của tháng Hai đã thổi tới Lũng Hữu. Mặc dù Lũng Hữu vẫn là thế giới của tuyết trắng mênh mông, nhưng tuyết đã tan đi không ít, trên quan đạo đã có thể thấy người đi đường cùng xe ngựa qua lại.
Một đội kỵ mã mặc áo đỏ từ xa lao tới, đây là kỵ sai bưu dịch của triều đình. Thông thường họ không nhận chuyển thư từ cá nhân. Trước đó vì tuyết rơi dày đặc, tuyến đường bưu chính quan phương giữa Lũng Hữu và Hà Tây đã bị gián đoạn hơn hai tháng. Nay đường xá khôi phục, đợt công văn và thư từ đầu tiên từ Trường An đã được gửi tới Lũng Hữu.
Tín ưng và tín cưu đương nhiên cũng là một hình thức bổ sung, nhưng loại đó thường chỉ dùng cho việc thông báo các sự kiện khẩn cấp trọng đại hoặc ở những vùng chưa thiết lập hệ thống bưu chính.
Trên thực tế, tín ưng và tín cưu cũng không quá đáng tin. Một mặt là do hạn chế về dung lượng, nội dung viết không được nhiều; mặt khác lại dễ bị thất lạc. Ví dụ như việc mất thư từ tín cưu là chuyện quá đỗi bình thường, thiên địch của chim bồ câu quá nhiều, rất dễ trở thành món ngon trong miệng chúng.
Còn tín ưng lại rất khó huấn luyện, ở nội địa cơ bản không thấy bóng dáng, thường chỉ có quân đội mới sử dụng.
Một nguyên nhân quan trọng khác là các loài chim không thể bay vào ban đêm, trừ khi dùng cú mèo để đưa thư.
Thêm một yếu tố nữa, tín ưng và tín cưu đều không có tính riêng tư. Người nhận được thư phải tháo ra xem kỹ, phân biệt xem là thư của ai, bách tính bình thường đương nhiên không muốn sử dụng.
Vì vậy, khi hệ thống bưu dịch hoàn thiện, có chế độ tiếp sức cấp tốc tám trăm dặm, thì việc dùng người đưa thư cũng không chậm hơn chim bồ câu hay chim ưng là bao. Từ Trường An đến Lũng Hữu, nhiều nhất là ba ngày là tới nơi.
Tất nhiên, loại thư tiếp sức cấp tốc này vô cùng đắt đỏ, mỗi chuyến tốn từ mấy chục đến cả trăm quan tiền. Chỉ khi báo cáo quân tình khẩn cấp hoặc mang theo thánh chỉ của Thiên tử mới sử dụng, người bình thường không kham nổi.
Tiếp theo là quan bưu, từ Trường An đến Lũng Hữu, khoảng bảy ngày là có thể đưa tới.
Cuối cùng là thư từ dân gian, thời gian gửi đi khá lâu. Viết một lá thư từ Trường An gửi tới Lũng Hữu, khoảng một hai tháng sau mới nhận được thư.
Thực ra trên đường không chậm, nhiều nhất cũng chỉ mất mười ngày, chủ yếu là do quá trình trung chuyển quá chậm.
Ví dụ như viết một lá thư từ Trường An gửi tới huyện Vị Nguyên, châu Vị, từ Trường An đến châu Vị không có đường thẳng, phải đợi thư từ văn kiện tích lũy đến một số lượng nhất định mới gửi tới huyện Kim Thành, châu Lan. Trước đây là gửi tới Hoàng Thủy, châu Thiện, nay đã đổi thành huyện Kim Thành.
Khó khăn lắm mới gửi tới huyện Kim Thành, sau đó lại do hệ thống bưu dịch của Lũng Hữu đảm nhận. Không thể chỉ đưa mỗi lá thư của bạn, phải đợi thư từ tích lũy tới bốn năm chục lá mới gửi đi cùng lúc, chờ đợi như vậy ít nhất cũng mất nửa tháng đến hai mươi ngày.
Sau đó khó khăn lắm mới đưa tới huyện Lũng Tây, trị sở của châu Vị, lại phải đợi. Khi văn kiện thư từ tích lũy đủ số lượng, mới từ huyện Lũng Tây gửi tới huyện Vị Nguyên.
Cho nên viết một lá thư ít nhất một hai tháng sau đối phương mới nhận được chính là vì nguyên nhân này, thời gian chờ trung chuyển quá lâu.
Lý Quỳ viết một lá thư cho đường đệ Lý Cầu, đồng thời Lý Đại cũng viết một lá thư cho con trai Lý Nghiệp. Cả hai đều là quan lớn, đều dùng quan bưu, nhưng vì tuyết phong tỏa đường xá nên cũng bị trì hoãn mất một tháng.
Mãi đến một tháng sau, quan sai đưa thư mới chuyển thư tới huyện Kim Thành.
Lý Đại có thêm một đứa cháu trai, khiến ông vui mừng khôn xiết.
Không ngờ rằng, phủ Kỳ Vương ở huyện Kim Thành cũng có tin vui, Vương phi Độc Cô Nguyệt lại mang thai lần nữa. Người mới cưới là Thanh Vũ vẫn chưa có thai, ngược lại Vương phi lại dẫn đầu trước.
Điều này khiến Lý Nghiệp vô cùng vui mừng, chàng có một cảm giác mãnh liệt rằng lần này mình sẽ có con trai.
Lý Nghiệp đương nhiên yêu quý các cô con gái bảo bối, nhưng không có nghĩa là chàng không muốn có con trai. Có con trai là có người kế thừa, giang sơn chàng gây dựng mới có thể tiếp nối.
Phủ của Lý Nghiệp vốn có hơn ba mươi người hầu, bao gồm quản gia, đầu bếp, phu xe, gia đinh, nha hoàn làm việc nặng và thị nữ, ngoài ra còn có thầy thuốc, vú nuôi, nữ hộ vệ và các nhân viên đặc thù khác.
Vì vợ mang thai lần thứ ba, Lý Nghiệp đã tăng số lượng người hầu trong phủ lên hơn chín mươi người, tăng gần ba lần. Chỉ riêng đầu bếp đã tăng lên hai mươi người, bên trong còn phân chia nhỏ ra thành thợ làm bánh và thợ pha trà.
Thị nữ nội trạch từ sáu người tăng lên mười tám người, vú nuôi từ ba người tăng lên sáu người, mỗi đứa trẻ hai vú nuôi, quản gia từ một người tăng lên ba người, có thêm một nội quản gia, tức là nữ quản gia.
Cuối cùng cũng có chút cảm giác của hào môn. Phải biết rằng phủ Lưu mà Lý Nghiệp nghiêm trị trước đó có tới hơn ba trăm người hầu, ngay cả phủ La nhỏ bé cũng có hơn năm mươi người hầu.
Phủ Kỳ Vương đường đường mà chỉ có hơn ba mươi người hầu, dù có tiết kiệm thế nào cũng không hợp lý, tiết kiệm cũng phải tương xứng với thân phận.
Giống như phủ Vinh Quốc trong "Hồng Lâu Mộng", chỉ là tước vị nhất đẳng mà đã nuôi hơn một ngàn người, chỉ riêng nha hoàn và bà vú của Nghênh Xuân đã lên tới mười hai người.
Ngoài ra phủ đệ cũng mở rộng ra một trăm hai mươi mẫu, đây cũng là phủ Thân vương rất nhỏ rồi. Phủ Thân vương ở Trường An hầu hết đều trên ba trăm mẫu, cung Hưng Khánh thậm chí chiếm diện tích hai ngàn mẫu.
Sau khi vợ mang thai, Lý Nghiệp cơ bản đều ngủ trong phòng của Dương Ngọc Hoàn và Thanh Vũ, số lần ở chỗ Dương Ngọc Hoàn nhiều hơn một chút.
Trời còn chưa sáng, tiếng khóc của đứa trẻ phòng bên đột nhiên làm Dương Ngọc Hoàn tỉnh giấc khỏi cơn mơ, nàng chống người lên lắng nghe kỹ.
“Sao thế?” Lý Nghiệp mơ màng mở mắt, ôm lấy nàng hỏi.
“Tiểu Bảo khóc!”
“Đừng lo, vú nuôi sẽ chăm sóc đứa trẻ. Nàng không mặc quần áo, nửa thân mình lộ ra ngoài, cẩn thận kẻo cảm lạnh.”
Lúc này, phòng bên loáng thoáng nghe thấy tiếng vú nuôi dỗ trẻ, đứa trẻ ngậm vú, tiếng khóc dần dần biến mất.
Dương Ngọc Hoàn cũng cảm thấy thân thể hơi lạnh, nàng vội vàng chui vào trong chăn ấm áp, rúc vào lòng chồng.
Nàng dùng mũi cọ cọ vào cổ chồng làm nũng: “Phu quân cưới người mới, liền không còn thương xót thiếp nữa!”
“Đâu có! Chỉ là tháng đầu tiên nàng ấy nhiều hơn một chút, hôm nay là mùng năm tháng Hai, nàng đã ba ngày rồi, nàng ấy mới hai ngày.”
“Ngày tháng của nàng ấy còn dài! Thiếp chỉ còn mấy năm nay thôi, sau này sẽ già đi.”
Lý Nghiệp cười nói: “Người phụ nữ như nàng sẽ không bị ảnh hưởng bởi tuổi tác. Tắc Thiên Hoàng đế đã hơn bảy mươi tuổi, trong Khởi Cư Lục ghi chép bà ấy vẫn như phụ nữ tuổi ba mươi. Còn có Tiêu Hoàng hậu thời cuối Tùy, hơn sáu mươi tuổi vẫn được Thái Tông Hoàng đế sủng ái, nàng cũng vậy, đợi ta hơn bốn mươi tuổi, nàng vẫn trẻ hơn ta.”
Dương Ngọc Hoàn ôm cổ chồng cười hỏi: “Lúc đó chàng còn muốn thiếp không?”
“Đương nhiên muốn! Mỗi ngày đều có thần lễ.”
Lý Nghiệp xoay người, lại bắt đầu thần lễ.
“Nhỏ tiếng thôi, vú nuôi phòng bên sẽ nghe thấy.”
Dương Ngọc Hoàn cắn môi, hồn nàng đã bay tận lên chín tầng mây.
Buổi sáng giờ Thìn, Lý Nghiệp như thường lệ đến quan phòng. Chàng vừa ngồi xuống, Ký thất tham quân Quý Thọ Xuân hành lễ nói: “Điện hạ, cựu Tông chính thiếu khanh Lý Cầu cầu kiến điện hạ, đã đợi một lúc rồi.”
Lý Nghiệp gật đầu: “Mời ông ấy đợi một lát!”
Từ sau khi giết cha con Lưu Thăng Điện, nhà họ Lý hai tháng nay trở nên vô cùng kín tiếng, ngay cả trong danh sách báo danh chiêu mộ văn lại Hà Lũng cũng không thấy bóng dáng đệ tử nhà họ Lý.
Tất nhiên, có lẽ cũng nói lên rằng họ càng kiêu ngạo hơn, cảm thấy xấu hổ khi cùng hội cùng thuyền với chàng.
Lý Nghiệp cũng lười quan tâm đến họ, dù sao cũng đã cảnh cáo rồi, nếu còn dám đâm sau lưng mình thì đừng trách mình không báo trước.
Lý Nghiệp thu xếp một chút rồi đứng dậy đi đến phòng khách quý. Lý Cầu đang đợi chàng, ông ta đến từ rất sớm.
Thấy Lý Nghiệp bước vào, Lý Cầu vội vàng đứng dậy hành lễ: “Tham kiến Điện hạ!”
Lý Nghiệp phất tay cười nói: “Hai tháng không gặp Sứ quân rồi, đang bận việc gì thế?”
“Bẩm Điện hạ, hai tháng này ta luôn ở huyện Địch Đạo, mới trở về hai ngày trước.”
Lý Nghiệp mời ông ta ngồi xuống, hỏi: “Sáng sớm đã tới, Sứ quân có việc gì gấp sao?”
Lý Cầu gật đầu, ông ta nhìn quanh hai bên rồi hạ giọng nói: “Thánh thượng muốn nhà họ Lý chúng ta giám sát Điện hạ, mỗi tháng nộp một bản báo cáo giám sát.”
“Còn có chuyện này sao? Thiên tử nghiện giám sát đại thần đến thế à?”
Miệng nói vậy, Lý Nghiệp chợt nhớ tới việc mình tăng thêm rất nhiều người hầu mấy ngày trước, không lẽ nhà họ Lý cũng nhân cơ hội cài cắm tai mắt?
Lý Cầu thở dài: “Nhà họ Lý là danh môn thế gia, từ trước tới nay không bao giờ làm loại chuyện hạ đẳng này. Thiên tử bắt chúng ta đến giám sát Điện hạ, khiến chúng ta thật không biết phải làm sao cho phải?”
Lý Nghiệp thản nhiên nói: “Vậy giờ nói cho ta biết là có ý gì?”
“Ý của huynh trưởng ta là, nếu Điện hạ mỗi tháng có thể đưa cho chúng ta một bản báo cáo, chúng ta sửa đổi một chút rồi trực tiếp đệ trình lên Thiên tử, cũng coi như là hoàn thành nhiệm vụ.”
Lý Nghiệp đã hiểu, giết cha con nhà họ Lưu quả nhiên có hiệu quả, nếu không nhà họ Lý sẽ không cầu xin mình viết báo cáo giám sát, họ cũng sợ rồi.
Lý Nghiệp suy nghĩ một chút, đứng dậy vẫy tay ở cửa. Một lát sau, Quý Thọ Xuân và Ôn Cảnh Niên cùng đi tới.
Lý Nghiệp giới thiệu với Lý Cầu: “Đây là hai vị Ký thất tham quân của ta, Quý Thọ Xuân và Ôn Cảnh Niên, một người quản chính sự, một người quản quân sự. Lát nữa Sứ quân cứ bàn bạc cụ thể với họ, họ có thể cung cấp một số tin tức mỗi tháng cho Sứ quân, các người chỉnh lý lại là có thể dâng lên rồi.”
Hai người này đều biết Lý Cầu nên không cần giới thiệu nhiều. Lý Nghiệp bảo họ: “Thiên tử bắt nhà họ Lý giám sát ta, mỗi tháng cung cấp một bản báo cáo giám sát, nhà họ Lý rất khó xử, hy vọng chúng ta hỗ trợ. Sau này các ngươi mỗi tháng cung cấp một số tin tức công khai cho nhà họ Lý, tất nhiên phải là tin thật, để nhà họ Lý có cái mà nộp.”
Hai người cùng đáp: “Ti chức tuân lệnh!”
“Cụ thể các ngươi đi bàn bạc đi! Nhưng trước khi cung cấp tin tức, phải đưa cho Nội vệ Lý thống lĩnh xem qua đã.”
Hai người đáp ứng rồi cùng Lý Cầu ra ngoài bàn bạc.
Lý Nghiệp trở về phòng mình, trầm tư một lát rồi phân phó một tòng sự: “Đi gọi Nội vệ Lý thống lĩnh tới đây!”
