Phòng Quản trầm tư một lát rồi hỏi: "Đỗ hiền đệ trước kia từng làm quan địa phương phải không? Cái tên này ta có chút ấn tượng."

Đỗ Khoan mỉm cười gật đầu: "Từ năm Thiên Bảo thứ tám đến năm Thiên Bảo thứ mười hai, ta nhậm chức Tùy Châu trưởng sử, vốn định điều nhiệm Kinh Châu thứ sử, đúng lúc mẫu thân tiên thệ, ta phải chịu tang ba năm. Vốn dĩ tháng tám năm nay mãn tang phục chức, nhưng tình thế hỗn loạn, cho nên vẫn luôn ở nhà."

Phòng Quản cười nói: "Ta nhớ ra rồi, Tùy Châu Đỗ trưởng sử, Lại bộ vốn định điều ngươi vào kinh nhậm chức Quang Lộc tự thiếu khanh, nhưng ngươi muốn tiếp tục làm quan địa phương nên mới đổi sang làm Kinh Châu thứ sử. Đó là chuyện của ba năm trước, ta còn tự hỏi sao không có tin tức gì về ngươi, hóa ra là ngươi đang chịu tang ở nhà."

Đỗ Khoan khẽ cười: "Tuy ta chịu tang ở nhà nhưng vẫn rất quan tâm đến tình thế triều đình."

Hai người hàn huyên vài câu rồi đi vào vấn đề chính. Phòng Quản trầm ngâm một lát rồi hỏi: "Chuyện Lý Nghiệp chiếm đoạt ruộng đất là thế nào?"

Đỗ Khoan chậm rãi nói: "Lý Nghiệp tự ý chuyển ba mươi vạn mẫu quan điền ở Tương Châu và Đặng Châu thành quân điền, sau đó đem đất đai phân cho gia quyến binh lính dưới quyền. Hạ quan cũng là quan địa phương, biết rõ quan điền nếu không có sự phê chuẩn của triều đình thì tuyệt đối không được phép thay đổi quyền sở hữu, càng không được phép phân chia cho tư nhân. Nhưng Lý Nghiệp không những tự ý thay đổi, mà còn thay đổi tới tận ba mươi vạn mẫu, toàn bộ chia cho tư nhân. Theo ta được biết, hắn không hề có bất kỳ văn bản phê duyệt nào của triều đình."

Phòng Quản thở dài: "Trong thời loạn thế, chuyện như vậy xảy ra quá nhiều, triều đình cũng không lo xuể!"

Thực tế, Phòng Quản hiểu rất rõ, việc Lý Nghiệp chuyển quan điền thành quân điền để an trí gia quyến binh lính Hà Trung quân là do Thái thượng hoàng phê chuẩn, nhưng chỉ là phê chuẩn miệng, không có chiếu chỉ hay thủ dụ. Đây chính là điểm có thể lợi dụng.

"Hắn ở Tương Dương còn có hành vi ác độc nào khác không?"

Đỗ Khoan trong lòng hơi chấn động, "Hành vi ác độc?" Phòng tướng quốc dùng từ ngữ sao mà không khách khí chút nào?

"Có một số việc đối với bách tính mà nói có lẽ không tính là ác độc, nhưng đối với triều đình thì đó là hành vi ác độc không hơn không kém. Việc làm trái quy định thì nhiều vô kể, có thể nói là ghi chép không hết. Ví dụ như quan viên địa phương đều do hắn bổ nhiệm, từ thứ sử cho đến huyện lệnh, hoàn toàn là tư lợi. Lại như hắn vốn chỉ là Sơn Nam Đông Đạo quan sát sứ, nhưng lại tự ý khai chiến với Vĩnh Vương Lý Lân, cướp đoạt địa bàn Giang Nam Tây Đạo. Bây giờ toàn bộ Giang Nam Tây Đạo ngoại trừ Tuyên Châu ở phía đông nhất, những nơi khác đều bị hắn chiếm đóng. Hắn còn không ngừng chiêu binh mãi mã, huấn luyện thành tư quân. Phòng tướng quốc, chúng ta những quan địa phương này đều cảm nhận được, hắn đã拥 binh tự lập rồi."

Phòng Quản gật đầu: "Có văn bản tố cáo không?"

"Có!"

Đỗ Khoan lấy ra một bản tố cáo đưa cho Phòng Quản: "Đây là đơn kiện liên danh của mười tám gia đình sĩ phu Tương Châu chúng ta, chúng ta cực lực yêu cầu điều Lỗ Vương đi nơi khác, khôi phục trật tự bình thường của triều đình đối với Tương Châu cũng như Sơn Nam Đông Đạo."

Phòng Quản gật đầu: "Ta nhận rồi, quay đầu ta sẽ bẩm báo với Thiên tử. Tuy nhiên các ngươi phải chuẩn bị tâm lý, việc này không thể gấp, cần phải tính toán lâu dài."

"Chúng ta hiểu, chúng ta kiên quyết ủng hộ triều đình, đứng về phía triều đình."

Đỗ Trinh và Đỗ Khoan đứng dậy cáo từ. Phòng Tông Yển tiễn họ ra ngoài phủ, đưa họ lên xe ngựa rồi dõi mắt nhìn theo.

Trong xe ngựa, Đỗ Khoan hạ giọng nói: "Hôm nay có nên nhắc đến chuyện mười vạn mẫu đất kia không?"

Đỗ Trinh mỉm cười: "Hôm nay chỉ là bày tỏ thái độ, đừng vội đưa ra yêu cầu. Đợi triều đình phái người tìm các ngươi, lúc đó các ngươi đưa ra yêu cầu cũng chưa muộn. Chỉ là mười vạn mẫu đất, ta nghĩ triều đình chắc chắn sẽ đồng ý, rất có thể sẽ để hiền đệ nhậm chức Tương Châu thứ sử."

Phòng Tông Yển vội vã trở lại thư phòng của cha, thấy cha đang chăm chú xem đơn tố cáo của Đỗ Khoan, Phòng Tông Yển không dám quấy rầy mà đứng sang một bên. Phòng Quản đặt đơn tố cáo xuống rồi hỏi: "Đỗ Khoan lúc đi có nói gì không?"

"Đỗ Khoan chỉ nói sẽ ở lại Trường An thêm vài ngày."

Phòng Quản gật đầu: "Đã vào kinh tố cáo, chứng tỏ Lý Nghiệp chắc chắn đã xảy ra mâu thuẫn gay gắt với đám địa đầu xà Tương Châu này về một việc nào đó. Ta đoán là liên quan đến đất đai, đây là một cơ hội!"

Phòng Tông Yển kinh ngạc: "Cha, chẳng lẽ triều đình muốn ra tay với Lý Nghiệp? Hắn ta vừa lập đại công mà!"

"Ngươi thì biết cái gì?"

Phòng Quản sa sầm mặt: "An Lộc Sơn đang ở Lạc Dương, tiền lương Giang Nam không thể đi đường vận chuyển Trung Nguyên, chỉ có thể đi đường Sơn Nam Đạo. Đằng này Lý Nghiệp chiếm cứ Kinh Tương, chẳng khác nào bóp nghẹt cổ họng triều đình. Tiền lương Giang Nam đều phải đi qua Kinh Tương, bước tiếp theo tiền lương Ba Thục cũng phải đi đường Trường Giang, vòng qua sông Hán. Nếu con đường Kinh Tương quan trọng nhất này không nằm trong tay triều đình, thì toàn bộ triều đình phải nhìn sắc mặt Lý Nghiệp mà sống, Thiên tử có thể dung nhẫn được sao?"

"Nhưng đám địa đầu xà như Đỗ Khoan lực lượng quá nhỏ, làm sao họ có thể lay chuyển được Lý Nghiệp? Lý Nghiệp chỉ cần búng tay là bóp chết họ rồi."

Phòng Quản cười lạnh: "Tác dụng của địa đầu xà lớn lắm! Họ đều là những cửa tiệm trăm năm, rễ cắm sâu khắp Kinh Tương, có thể ảnh hưởng đến quan lại cấp thấp, ảnh hưởng đến quan địa phương. Nếu quan lại cấp thấp tiêu cực lười biếng, Lý Nghiệp ở Tương Dương cũng không ngồi yên được. Địa đầu xà còn có thể thay triều đình giám sát Lý Nghiệp, thậm chí còn có thể ảnh hưởng đến quân đội. Tướng lĩnh cấp thấp hầu như đều là người bản địa, thậm chí hạ nhân nha hoàn trong phủ Lý Nghiệp và các cao quan dưới quyền hắn đều là người bản địa, rất dễ bị địa đầu xà mua chuộc. Một khi quan địa phương và thế gia hào môn Kinh Tương đều chuyển sang ủng hộ triều đình, Lý Nghiệp còn bao nhiêu vốn liếng để đối kháng với triều đình?"

Phòng Tông Yển suy nghĩ một chút rồi nói: "Nhưng nếu Lý Nghiệp bắt đầu lôi kéo những thế gia này thì sao?"

Phòng Quản lắc đầu: "Lợi ích triều đình có thể mang lại cho thế gia, Lý Nghiệp tuyệt đối không cho được, trừ khi hắn liên hôn với thế gia Kinh Tương. Nhưng Lý Nghiệp đã đưa "đầu danh trạng" cho gia tộc Độc Cô, hắn tuyệt đối không thể vì lôi kéo thế gia Kinh Tương mà đắc tội với gia tộc Độc Cô."

Phòng Tông Yển lặng lẽ gật đầu, hắn nhớ đến một lời đồn ở chợ Trường An, rằng Thiên tử hạ chỉ để Lý Nghiệp xuất binh đến Trường An, thực chất là muốn mượn tay An Lộc Sơn tiêu diệt Lý Nghiệp. Ít nhất cũng là "hạc và trai tranh nhau, ngư ông đắc lợi".

Phòng Quản cũng không còn tâm trí dọn dẹp thư phòng, ông đang cân nhắc cách lợi dụng chuyện này để thuyết phục Thiên tử ra tay với Lý Nghiệp. Tất nhiên Phòng Quản có tư tâm của mình, ông đã sớm nhắm vào vị trí Tả tướng của Lý Đại. Một khi Thiên tử quyết định ra tay với Lý Nghiệp, việc đầu tiên là phải bãi miễn chức tướng của Lý Đại, khi đó cơ hội của ông sẽ tới.

Thời gian dần trôi đến cuối năm, nhưng vụ án đốt kho hàng vẫn chưa phá được. Thực tế, mọi người đều biết rõ chân tướng vụ án, nhưng lại không thể kết án.

Sáng hôm đó, Lý Thành Hoa vội vã chạy đến phủ Tiết độ sứ báo cáo tiến triển mới nhất của vụ án với Lý Nghiệp.

Chủ quan Nội vệ đi Hán Dương bắt giữ nghi phạm phóng hỏa Vu Trạch là phó thủ lĩnh Viên Trấn Nam. Hắn đã dẫn mười thủ hạ bắt được Vu Trạch. Nhưng trên đường về lại bị tàu thuyền không rõ lai lịch tấn công. Mười binh sĩ Nội vệ bị bắn chết bảy người, Viên Trấn Nam và ba binh sĩ còn lại nhảy xuống nước mới thoát chết, Vu Trạch lại bị đối phương cướp mất.

Tin tức này khiến Lý Nghiệp hơi chấn động. Đây là lần đầu tiên quân đội của hắn bị tấn công ngay trên lãnh địa của mình, lại còn chết bảy người.

"Có phải Hoàng Tín Võ làm không?" Lý Nghiệp lạnh lùng hỏi.

Ưng Dương lang tướng Hoàng Tín Võ hiện đang nhậm chức Hán Dương thủ bị, dẫn năm ngàn quân trấn giữ huyện Hán Dương, Lý Nghiệp nghĩ ngay đến hắn.

Vu Trạch là cháu rể của gia chủ Hoàng Khai, gia tộc họ Hoàng chắc chắn sẽ ra sức bảo vệ, nhưng không ngờ họ lại dám giết binh sĩ Nội vệ, đây đã chạm đến giới hạn của Lý Nghiệp rồi.

Lý Thành Hoa bình tĩnh nói: "Hạ quan không có bằng chứng khẳng định chắc chắn là Hoàng Tín Võ chỉ thị, nhưng đối phương chắc chắn là thủy quân, chiến thuyền cũng là thuyền Mông Xung của thủy quân, khoảng ba mươi người."

"Viên Trấn Nam đã về chưa?"

"Hắn đã về rồi, hắn bị thương do tên bắn, vẫn đang điều dưỡng."

"Hắn có tiện đến gặp ta không?"

Lý Thành Hoa gật đầu: "Hạ quan đi đưa hắn đến ngay!"

Lý Thành Hoa vội vã đi ngay. Lý Nghiệp chắp tay sau lưng đi đi lại lại trong phòng làm việc. Giờ hắn mới nhận ra những thế gia này không hề khiêm tốn lặng lẽ như hắn tưởng, họ rất hung hăng, rất ngông cuồng, lại còn dám ra tay, căn bản không coi hắn ra gì.

Chẳng bao lâu sau, Lý Thành Hoa dẫn Viên Trấn Nam vội vã đến. Viên Trấn Nam khoảng ba mươi tuổi, người huyện Vạn Niên, Kinh Triệu, vốn làm thám báo, chức quan là Thám báo lang tướng. Nội vệ thiếu người nên được điều từ quân đội sang. Bùi Tú tiến cử Viên Trấn Nam cho Lý Nghiệp nhậm chức Nội vệ phó thống lĩnh, là người gan dạ cẩn trọng, dám làm dám chịu, đồng thời không thiếu sự nhẫn nhịn.

Hắn đến huyện Hán Dương nhẫn nhịn suốt một tháng, Vu Trạch vừa ló đầu ra là bị hắn bắt ngay.

"Hạ quan tham kiến Điện hạ!"

Lý Nghiệp hỏi hắn: "Ngươi không cần phải kiêng dè bất cứ điều gì, ta cũng không cần bằng chứng xác thực, ngươi hãy nói thật lòng, ngươi cho rằng kẻ tấn công các ngươi là ai?"

Viên Trấn Nam trầm ngâm một lát rồi nói: "Hạ quan cho rằng Hoàng Tín Võ phái người đến tấn công chúng ta."

"Đây là cảm giác của ngươi, hay là trước đó đã xảy ra chuyện gì khiến ngươi nghĩ như vậy?" Lý Nghiệp truy vấn.

"Khi hạ quan bắt được Vu Trạch, Hoàng Tín Võ từng đến tìm hạ quan cầu xin. Hạ quan chỉ hứa với hắn là sẽ không giết Vu Trạch, sẽ áp giải Vu Trạch về Tương Dương để Điện hạ xử lý."

"Sau đó thì sao?"

"Sau đó hắn để lại một câu rồi bỏ đi. Hắn nói làm người nên chừa cho nhau một đường lui, sau này còn dễ gặp mặt, nếu làm mọi việc đến đường cùng thì chỉ là tự tìm đường chết mà thôi!"

Lý Nghiệp nheo mắt lại. Hoàng Tín Võ này đúng là dám nói dám làm. Bây giờ hắn đã làm mọi việc đến đường cùng, vậy thì sẽ thế nào đây?