Tại Trường An, Lý Đại vẫn đến quan phòng làm việc như thường lệ. Mấy ngày nay ông rất bận rộn, với tư cách là Lễ bộ Thị lang, công việc quan trọng nhất mỗi năm chính là khoa cử.

Khoa cử hàng năm thường diễn ra vào khoảng tháng ba, tháng tư, nhưng từ tháng mười hai năm trước đã phải bắt đầu chuẩn bị, thậm chí còn phải tiến hành xây dựng phương án từ sớm hơn nữa. Tất nhiên, việc soạn thảo là do cấp dưới của Lý Đại thực hiện, sau khi giao phương án cho ông, Lý Đại sẽ tiến hành thẩm định và chỉnh sửa sơ bộ.

Sau khi được ông chốt lại, văn bản sẽ được trình lên Chính sự đường. Chính sự đường chắc chắn sẽ trả về yêu cầu sửa đổi, sau đó Lễ bộ lại trình lên lần nữa. Sau khi Chính sự đường thông qua, văn bản sẽ được trình lên Thiên tử phê duyệt. Thông thường, khi đến tay Thiên tử, nguyên tắc tổng thể sẽ không thay đổi, cùng lắm chỉ sửa chữa đôi chút về chi tiết, hơn nữa cũng không thể sửa trực tiếp trên bản thảo đã chốt của Chính sự đường mà chỉ có thể dán thêm một tờ giấy ghi chú.

Chính sự đường sẽ dựa vào ý kiến của Thiên tử để đưa ra một điều khoản bổ sung, rồi cùng chuyển cho Lễ bộ.

Hiện tại đã là giữa tháng mười hai, Lý Đại buộc phải đưa ra phương án trong hai ngày này, nếu không sẽ không kịp thời gian. Thông thường, trước Tết phải xác định được phương án tổng thể, sau Tết mới chính thức bước vào giai đoạn thực thi.

Lý Đại đang toàn tâm toàn ý xem xét bản thảo trong quan phòng, thì một tên hoạn quan hớt hải chạy tới, đứng ngoài sân gọi lớn: "Lý Thị lang có ở đó không?"

"À! Là Hàn công công." Lý Đại tươi cười đón ra.

Hàn Phụng Ân chính là người đang được sủng ái tại Ngự thư phòng gần đây. Nhờ bám được vào Lý Phụ Quốc, hắn được sắp xếp trực bên cạnh Thiên tử vào buổi sáng. Đây là khoảng thời gian các quan viên đến báo cáo nhiều nhất, vì vậy Hàn Phụng Ân đương nhiên trở thành nhân vật được trọng dụng.

Hàn Phụng Ân vội vàng nói: "Thánh thượng triệu kiến Thị lang, có lẽ là muốn hỏi về chuyện khoa cử, xin Thị lang mau chóng đi theo ta."

Lý Đại giật mình, vội vàng cầm lấy bản thảo đi theo sau Hàn Phụng Ân đến Ngự thư phòng.

Thiên tử đương nhiên có quyền hỏi về chuyện khoa cử bất cứ lúc nào, cũng có thể xem bản thảo và đưa ra ý kiến, những điều này đều không có gì đáng trách. Dù sao đây cũng không phải là thẩm định chính thức, ai cũng có thể bày tỏ ý kiến của mình.

Đến Ngự thư phòng, Lý Đại cúi mình hành lễ: "Vi thần tham kiến Bệ hạ!"

Lý Hanh mặt mày hớn hở nói: "Ái khanh miễn lễ bình thân, mời ngồi!"

Lý Đại ngồi xuống tấm sập bên cạnh. Họ đều đã quen với kiểu ngồi quỳ, tư thế này khá thấp, còn Thiên tử ngồi ở vị trí cao hơn, tạo cảm giác bề trên.

"Phương án khoa cử đã xong chưa? Trẫm muốn xem thử!"

"Bẩm Bệ hạ, đã xong rồi ạ."

Lý Đại vội vàng dâng bản thảo khoa cử lên. Thực ra nó đã xong từ hôm qua, hôm nay ông định kiểm tra lại lần nữa, vừa hay Thiên tử lại muốn xem.

Lý Hanh lật xem bản thảo, nhưng không lộ chút cảm xúc nào, hỏi: "Thái tử cũng đã xem qua rồi sao?"

Lý Đại trong lòng run lên, ông chợt hiểu ra, xem bản thảo khoa cử chẳng qua chỉ là cái cớ của Thiên tử mà thôi.

Ông vội vàng thành thật đáp: "Bẩm Bệ hạ, Thái tử điện hạ chưa từng xem qua bản thảo, nhưng hôm kia người có hỏi vi thần về chuyện khoa cử và đưa ra một vài ý tưởng."

"Ồ? Thái tử đưa ra ý tưởng gì?"

"Thái tử điện hạ đề nghị sang năm nên nới lỏng hơn một chút về hạn ngạch thu nhận con em hàn môn."

"Chỉ vậy thôi sao?"

"Bẩm Bệ hạ, chủ yếu là vậy, sau đó người còn hỏi thăm sức khỏe của Bệ hạ ạ!"

Sắc mặt Lý Hanh lập tức trầm xuống, một lúc lâu sau, ông lạnh lùng hừ một tiếng.

Lý Hanh tiếp tục cúi đầu xem bản thảo, thực tế ông chẳng đọc vào chữ nào. Lý Đại cũng không lên tiếng, Ngự thư phòng im lặng đến mức khó xử.

Một lát sau, Lý Hanh đặt bản thảo xuống, ôn hòa nói với Lý Đại: "Trẫm đã cân nhắc kỹ, sang xuân năm sau, ái khanh hãy vào Chính sự đường đi!"

Lý Đại giật mình, vội nói: "Được Bệ hạ hậu ái, vi thần vô cùng cảm kích, chỉ là vi thần vừa mới quen việc ở Lễ bộ, liệu có thể cho vi thần làm thêm hai năm nữa không?"

"Ái khanh có thể kiêm nhiệm Lễ bộ Thị lang, việc này không xung đột. Hơn nữa Miêu Tướng quốc tuổi đã cao, ngoài bảy mươi rồi, ông ấy đã nhiều lần xin cáo lão về quê, Trẫm muốn cho ông ấy cơ hội tận hưởng thiên luân chi lạc!"

Hóa ra Thiên tử triệu kiến mình là để phục chức Tướng, thay thế Miêu Tấn Khanh sắp từ quan.

Lý Đại không từ chối nữa, cúi mình nói: "Vi thần tạ ơn long ân của Bệ hạ!"

"Đi đi! Bản thảo này Trẫm rất hài lòng."

"Vi thần xin cáo lui!"

Lý Đại đứng dậy cáo từ. Ngay khi Lý Đại vừa rời đi, sắc mặt Lý Hanh trở nên vô cùng khó coi. Thái tử lại dám hỏi thăm sức khỏe của mình, hắn có ý gì? Tưởng rằng mình thực sự có thể kế thừa hoàng vị của ông sao?

Phế Thái tử không phải là chuyện đùa, vài câu là xong được. Phế Thái tử liên quan đến đấu tranh mọi mặt. Thái tử Lý Dự không có ngoại thích, Vương phi là người nhà họ Thẩm ở Giang Nam, vấn đề không lớn, chỉ có điều vừa mới cưới con gái nhà Độc Cô làm Nhụ nhân, hơi có chút phiền phức.

Nhưng rắc rối thực sự khi phế Thái tử chính là Chính sự đường. Chính sự đường nhất loạt ủng hộ Thái tử, điều này khiến Lý Hanh vô cùng đau đầu. Cách duy nhất là từng bước thay Tướng, khiến Chính sự đường không còn ủng hộ Thái tử nữa, hoặc giữ thái độ trung lập.

Người đầu tiên ông muốn thay nên là Vi Kiến Tố, nhưng ông không thể làm quá trực diện, phải bắt đầu từ những người ít gây chú ý nhất. Miêu Tấn Khanh chính là người đầu tiên, không phải muốn từ quan sao? Vậy thì thành toàn cho ông ta.

Lý do thay Lý Đại làm Tướng, một mặt là vì Lý Nghiệp. Tiến triển của Lý Nghiệp ở Lũng Hữu, Hà Tây nhanh đến mức khiến Lý Hanh chấn động. Mới hơn nửa năm mà đã chiếm được hơn một nửa Lũng Hữu, còn chiếm cả Lương Châu. Lý Hanh cảm thấy mình buộc phải lôi kéo Lý Nghiệp một chút, đừng để hắn bị Thái thượng hoàng lôi kéo mất.

Thái thượng hoàng là tâm bệnh không thể chạm vào trong thâm tâm Lý Hanh, ông không muốn nghĩ nhiều, chỉ cần chạm nhẹ vào là suy nghĩ của ông lập tức chuyển hướng khác.

Mặt khác cũng là vì Lý Nghiệp. Bề ngoài Lý Đại là người đôn hậu, tư tưởng chính thống, ai cũng quý mến ông, Chính sự đường cũng sẽ coi ông là người phe mình. Nhưng Lý Hanh biết, người thực sự ảnh hưởng đến Lý Đại chính là con trai ông. Nếu Lý Nghiệp muốn chống lại Thái tử, Lý Đại cũng sẽ ủng hộ. Còn việc làm cho Lý Nghiệp chống lại Thái tử, điều đó phải dựa vào trao đổi lợi ích. Lý Hanh từ trước đến nay luôn biết Lý Nghiệp là người có thể đàm phán.

Vì vậy, Lý Hanh đưa Lý Đại vào Chính sự đường, như vậy trong tay ông đã có hai người: một là Tài tướng Đệ Ngũ Kỳ, hai là Lễ tướng Lý Đại. Sau đó từ từ thay thế ba người còn lại, cuối cùng mới xử lý Lý Phụ Quốc, Ngư Triều Ân.

Lý Hanh chậm rãi nhắm mắt lại, trong đầu tưởng tượng cảnh mình ở vị trí cao nhất, văn võ bá quan và thiên hạ đều quỳ lạy dưới chân, đó mới là Hoàng đế đích thực.

Lý Hanh lại không biết rằng, Hàn Phụng Ân đang trốn trong góc tối nhìn chằm chằm vào ông, đôi mắt nhỏ nheo lại lóe lên ánh nhìn lạnh lẽo, tựa như loài rắn độc.

Lý Đại từ Ngự thư phòng bước ra, trong lòng vừa vui mừng vừa cảm khái. Vui mừng là vì mình sắp được phục chức Tướng, ông đương nhiên biết đây là nhờ phúc của con trai mình, con trai làm ăn phát đạt, ông cũng được thơm lây.

Mà cảm khái là vì ông đã tận mắt chứng kiến sự lạnh lẽo và tàn khốc của tình phụ tử trong hoàng gia. Trước đây, hai cha con họ còn có thể nương tựa vào nhau, cùng phấn đấu vì vận mệnh chung, còn bây giờ, Thái tử dù chỉ hỏi thăm sức khỏe của cha cũng đã trở thành đại kỵ. Hoàng quyền đúng là một liều thuốc độc hủy hoại nhân tâm.

Lý Đại cảm khái khôn nguôi, trở về quan phòng của mình.

Lý Đại vừa ngồi xuống, Độc Cô Minh liền xuất hiện trong sân, cười híp mắt nói: "Kính Văn, ra ngoài uống một chén thế nào?"

Lúc này Lý Đại mới phát hiện, đã là giữa trưa rồi.