Lý Thành Hoa lập tức chia binh làm hai đường, một nhóm người đi giám sát ngầm "Lão Khương Bì Hóa Hành" (Cửa hàng da thú Lão Khương), còn bản thân nàng thì tới huyện nha để điều tra việc thay đổi chủ sở hữu của cửa hàng này.

Chủ bộ Trần Phong bưng ra một cuốn sổ đăng ký thương điệp dày cộp, đặt lên bàn rồi nói: "Đây đều là các cửa tiệm ở Tây Thị, mọi tư liệu đều ở đây cả, nếu có thay đổi gì, chúng tôi đều sẽ có ghi chép."

Lý Thành Hoa lật đến mục cửa hàng da thú, nơi này có khoảng hơn mười cửa tiệm đều kinh doanh mặt hàng này. Cửa tiệm thứ hai chính là "Thảo Nguyên Bì Hóa Hành", không có bất kỳ ghi chép thay đổi nào, lần thay đổi gần nhất đã là ba năm trước, chủ nhân đổi thành Bàng Hoành Vĩ.

Nói cách khác, "Lão Khương Bì Hóa Hành" chưa từng thực hiện bất kỳ thay đổi nào tại huyện nha. Lý Thành Hoa cơ bản xác định được, "Lão Khương Bì Hóa Hành" chính là điểm tình báo của người Thổ Phồn.

Lý Thành Hoa lập tức chạy đến Kỳ Vương phủ để báo cáo với Lý Nghiệp.

Lý Nghiệp tiếp nàng tại khách đường. Sau khi nghe xong báo cáo của Lý Thành Hoa, hắn mới chậm rãi nói: "Điểm tình báo của Thổ Phồn chỉ là một cái cớ mà ta cần thôi. Ta dự định thu thập nhà họ Lưu, cần phải tìm một cái cớ để chặn đứng những kẻ đến xin xỏ."

Lúc này Lý Thành Hoa mới hiểu ý đồ của chủ công, nàng lập tức nói: "Ty chức đã rõ, tư thông với Thổ Phồn chính là tội danh tốt nhất. Mấu chốt nằm ở con trai thứ của nhà họ Lưu là Lưu Nguyên, hắn là cháu ngoại nhà họ Bàng, chắc chắn là hắn đã đưa cửa tiệm của nhà họ Bàng cho Thổ Phồn làm điểm tình báo. Ty chức nghi ngờ Lưu Nguyên hiện đang trốn trong Bàng phủ."

Lý Nghiệp lắc đầu: "Đừng nghi ngờ, phải có chứng cứ xác thực. Bắt được Lưu Nguyên, bắt hắn khai ra, tìm được chứng cứ nhà họ Lưu cấu kết với Thổ Phồn, ta mới có thể dùng thủ đoạn sấm sét để thu thập nhà họ Lưu."

Lý Thành Hoa trầm tư một lát rồi nói: "Đêm trừ tịch, Lưu Nguyên nhất định sẽ về tông từ nhà họ Lưu để tế tổ."

Lý Nghiệp gật đầu: "Cơ hội này không tệ, nhưng phải xác định được nơi ẩn náu của hắn trước đã."

"Ty chức đã rõ!"

Sáng hôm sau, Lý Thành Hoa đến Tây Thị, tìm gặp Phó thống lĩnh Nội vệ Tạ Sâm. Tạ Sâm chừng ba mươi tuổi, người huyện Hỗ, kinh triệu, là đồng hương với Lý Thành Hoa, được điều từ thân binh của Lý Nghiệp sang Nội vệ, đã trở thành một trợ thủ đắc lực của nàng.

Tạ Sâm trưng dụng tầng hai của một cửa tiệm đối diện với "Lão Khương Bì Hóa Hành", dẫn theo vài thủ hạ giám sát chặt chẽ mọi cử động trong cửa hàng. Phía sau "Lão Khương Bì Hóa Hành" là con sông nội đô, một điểm giám sát khác đã được bố trí trong một cửa tiệm đối diện bên kia sông.

Việc giám sát "Lão Khương Bì Hóa Hành" được tiến hành suốt ngày đêm không ngừng nghỉ.

Lý Thành Hoa đến điểm giám sát, giả vờ như đi xem hàng, khẽ đưa lệnh bài cho chưởng quầy. Chưởng quầy vội vàng dẫn nàng vào trong, hóa ra là kim bài Nội vệ. Chưởng quầy lập tức đoán được người phụ nữ này là ai, chắc chắn là "Kiều La Sát" (Quỷ la sát xinh đẹp) trong truyền thuyết, đầu lĩnh của Nội vệ.

Vợ chồng chưởng quầy đều là người thật thà, đâu dám đắc tội với Nội vệ, đành phải bấm bụng phối hợp.

Lên tới tầng hai, Lý Thành Hoa gặp phó thủ hạ Tạ Sâm: "Thế nào? Có thu hoạch gì không?" Lý Thành Hoa hỏi.

"Bẩm thống lĩnh, nhìn từ bề ngoài thì không thấy họ là thám tử Thổ Phồn, không có bất kỳ dấu vết nào, chỉ là kinh doanh bình thường. Chưởng quầy và tiểu nhị tổng cộng sáu người, đều là người Khương, nói tiếng Hán rất trôi chảy, nhưng tôi nghi ngờ họ thực chất là người Thổ Cốc Hồn."

"Lý do nghi ngờ là gì?"

"Khi ra ngoài họ đều dùng mạng che mặt màu đen."

Người Thổ Cốc Hồn gồm người Tiên Ti và người Khương, nhóm trước là giai cấp thống trị, nhóm sau là cư dân bình thường, nên người Thổ Cốc Hồn còn gọi là người Khương Tây Hải. Họ có ngoại hình và phong tục khá giống người Khương Lũng Hữu, nhưng người Khương Tây Hải chịu ảnh hưởng của người Tiên Ti, nam nữ đều thích dùng mạng đen che mặt, chủ yếu là để tránh gió cát, đã trở thành một phong tục tập quán. Người Khương Lũng Hữu thì không có thói quen này.

Quan trọng hơn là, Thổ Cốc Hồn đã bị Thổ Phồn chinh phục, người Khương Tây Hải là dân của nước Thổ Phồn, còn người Khương Lũng Hữu là người Đại Đường, lập trường chính trị của hai bên hoàn toàn khác nhau.

Vì vậy, cửa hàng da thú do nhóm người Khương này mở, mọi người đều tưởng là người Khương Lũng Hữu mở. Nếu biết họ là người Khương Tây Hải, thì đã bị tố giác từ lâu rồi.

Đúng lúc này, một thủ hạ chạy tới báo cáo: "Có một người nhà họ Bàng vừa tới!"

Mọi người vội vàng tiến lên, nhìn qua mành trúc ở cửa sổ sang cửa tiệm đối diện. Chỉ thấy trước cửa tiệm đứng hai người, một người trung niên khoảng bốn mươi tuổi, ăn mặc như quản gia, phía sau là một võ sĩ mặc áo đen, sau lưng có thêu chữ "Bàng" màu trắng.

Binh sĩ nói nhỏ: "Vừa rồi chưởng quầy cửa tiệm gọi người đàn ông trung niên kia là Bàng quản gia."

"Cần năm mươi tấm da cừu thượng hạng, nhất định phải giao vào chiều nay, đây là mười quan tiền đặt cọc, số còn lại khi nhận hàng sẽ thanh toán."

Người đàn ông trung niên đưa một chiếc túi da cho chưởng quầy, chưởng quầy gật đầu: "Bàng quản gia yên tâm, nhất định sẽ giao tới!"

Bàng quản gia dẫn võ sĩ rời đi, chưởng quầy nhìn quanh rồi xách túi da đi vào nhà trong.

Lý Thành Hoa cười lạnh một tiếng: "Trong túi da đó có thứ gì đó!"

Tạ Sâm hạ giọng: "Bây giờ có thể ra tay, bắt trọn ổ bọn chúng."

Lý Thành Hoa khẽ lắc đầu: "Không vội, bây giờ ra tay sẽ "đả thảo kinh xà" (đánh cỏ động rắn). Ta phải tìm ra Lưu Nguyên trước, bắt hắn quy án rồi mới hành động."

Tạ Sâm bỗng nhiên nảy ra ý nghĩ: "Bàng quản gia vừa rồi có lẽ là một điểm đột phá."

Lý Thành Hoa cười gật đầu: "Chúng ta nghĩ giống nhau rồi."

Bàng quản gia tên là Bàng Phúc, là đại quản gia của nhà họ Bàng.

Nhà họ Bàng là một gia tộc thương nhân phụ thuộc vào nhà họ Lưu, cũng giống như nhà họ La, nhà họ Bàng chủ yếu kinh doanh gia súc, da thú, quanh năm giao du với người Khương.

Gia chủ tên là Bàng Hoành Vĩ, có một người em gái gả cho Lưu Thăng Điện làm thiếp, sinh được một người con trai, chính là Lưu Nguyên, từng đổi tên thành Bàng Vũ Nguyên, đầu hàng Thổ Phồn ở Thiện Châu, trở thành Hán quan cai trị Lan Châu của Thổ Phồn.

Tư duy của Lý Thành Hoa rất rõ ràng, đã nhà họ Bàng phái Bàng Phúc đến liên lạc với cửa hàng da thú, thì chắc chắn hắn biết nơi ở của Lưu Nguyên.

Ngày mai là trừ tịch rồi, nhà nhà đều vô cùng bận rộn, bao gồm cả Bàng Phúc cũng vậy. Dù là đại quản gia nhà họ Bàng, nhưng hắn cũng có gia đình riêng. Thực ra hắn họ Đơn, có tổ tiên của riêng mình, Bàng Phúc chỉ là cái tên trong công việc để kiếm miếng cơm manh áo.

Ngày mai trừ tịch, chủ nhà phải tế tổ, Bàng Phúc phải ở bên cạnh hầu hạ, nên hắn phải tế tổ trước, hôm nay hắn phải cúng tổ tiên.

Hắn vội vã trở về nhà mình, vừa bước vào sân đã bị người ta bóp chặt gáy, đau đến mức nhe răng trợn mắt, không kêu lên tiếng nào.

Hắn bị lôi vào khách đường. Khách đường đèn đuốc sáng trưng, chỉ thấy cha mẹ, vợ và hai con trai của hắn đều bị trói ngược tay, miệng bị nhét giẻ rách, đứng dựa vào tường. Mỗi người đều bị một gã đàn ông mặc áo đen cầm dao kề cổ, trong mắt lộ ra vẻ sợ hãi tột cùng.

Trên ghế chủ tọa ngồi một người phụ nữ mặc giáp, khoảng hơn ba mươi tuổi, dung mạo khá ưa nhìn, da mặt trắng bệch nhưng môi lại tô màu đen, ánh mắt lạnh lẽo, tay đang nghịch một con dao phi đao, phía sau đứng năm sáu gã đàn ông to lớn.

Bàng Phúc bị ấn quỳ xuống đất, người phụ nữ lạnh lùng nói: "Ta là thống lĩnh Nội vệ, "Kiều La Sát" giết người không chớp mắt chính là ta. Ta chỉ hỏi ngươi một chuyện, ngươi nói dối một câu, người nhà ngươi sẽ chết một người, ngươi hiểu chưa?"

Bàng Phúc sợ đến mức toàn thân run rẩy, hắn lập tức hiểu ra, chắc chắn vụ việc cửa hàng da thú đã bị lộ, đối phương đã tra ra đó là thám tử Thổ Phồn.

"Tôi khai! Tôi khai! "Lão Khương Bì Hóa Hành" là thám tử Thổ Phồn."

Lý Thành Hoa hừ một tiếng: "Ta đương nhiên biết đó là thám tử Thổ Phồn. Ta muốn hỏi không phải chuyện này, ta muốn biết nơi ẩn náu của Lưu Nguyên, làm sao để tìm được hắn?"

Bàng Phúc hơi do dự một chút, Lý Thành Hoa đưa mắt ra hiệu, một lưỡi dao khẽ tiến lên, cha của Bàng Phúc lập tức kêu thảm thiết, cổ đã rướm máu.

Bàng Phúc sợ hãi gào lên: "Hắn đang trốn trong hậu trạch của Bàng phủ."

"Ta muốn bắt hắn mà không đánh động rắn, phải làm sao?"

Lý Thành Hoa giơ tay lên, ép Bàng Phúc, chỉ cần hắn do dự thêm chút nữa, cha hắn sẽ mất mạng.

Bàng Phúc khóc lóc nói: "Chiều mai hắn sẽ về Lưu phủ tế tổ, tôi là người phụ trách sắp xếp xe ngựa."

"Lưu phủ có biết hắn sẽ về không?"

"Cha hắn là Lưu Thăng Điện bảo hắn đừng về, nhưng hắn nhất định phải về, Lưu phủ chắc là không biết."

Lý Thành Hoa gật đầu: "Chiếc túi da ngươi đưa cho cửa hàng da thú sáng nay chứa gì?"

Bàng Phúc sợ đến mức đờ người ra, đối phương ngay cả chuyện này cũng biết, hắn vội nói: "Là một đống tình báo do nhà họ Lưu thu thập, sau khi Lưu Nguyên xét duyệt thì tôi mang tới đó."

"Hắn rất tin tưởng ngươi?" Lý Thành Hoa hừ một tiếng.

"Hắn lớn lên ở nhà họ Bàng, luôn là tôi chăm sóc hắn."

Lý Thành Hoa vung tay, đám binh sĩ rút đao, Bàng Phúc cũng ngã quỵ xuống đất, không nói được câu nào.