Sáng hôm sau, Lý Phụ Quốc vội vã vào cung diện kiến Thiên tử Lý Hanh. Mấy ngày nay, Lý Hanh đang trù tính một chiến dịch lớn, dự định huy động hàng chục vạn đại quân để tiêu diệt gọn quân đội của An Khánh Tự tại An Dương.

Thế nhưng, Lý Hanh nhận ra một khi chiến dịch này triển khai, cả Trung Nguyên và Quan Trung đều sẽ trống rỗng. Trong lòng ông ta lại nảy sinh nỗi lo ngại về quân đội của Thổ Phồn và Lý Nghiệp.

Nếu điều động quân đội của Lý Nghiệp tới Lũng Hữu để đối đầu với quân Thổ Phồn, khiến hai bên kiềm chế lẫn nhau, thì mối đe dọa đối với bản thân ông ta sẽ biến mất. Đây chẳng phải là kế "một mũi tên trúng hai đích" hay sao!

Lòng Lý Hanh bắt đầu nóng như lửa đốt, chỉ muốn kết thúc cuộc đàm phán ngay lập tức để đá Lý Nghiệp tới Lũng Hữu.

Lý Phụ Quốc đã nhận tiền của người ta thì phải giải hạn cho người ta. Ông ta khá coi trọng chữ tín; tín dự tốt, lại có năng lực giải quyết khó khăn, thì còn lo gì tiền bạc không cuồn cuộn chảy vào túi?

Trước kia, khi ông ta khuyên Lý Hanh giữ kẻ vô dụng nhất là Lý Hoàn lại Hoài Tây để bịt miệng thiên hạ, chính việc đó đã giúp những kẻ có tâm nhìn thấy được năng lực của ông ta, nên mới có tám vạn lượng bạc gửi đến ngày hôm nay.

Vì vậy, ông ta nhất định phải giải quyết vấn đề cho Lý Nghiệp. Ông ta hiểu rõ vấn đề nằm ở đâu và cũng biết rõ phải giải quyết thế nào.

Bước đầu tiên chính là phải điều Lý Vũ trở về, loại bỏ Chính sự đường ra khỏi cuộc đàm phán, khi đó nhiều việc sẽ dễ dàng thao túng trong bóng tối hơn.

"Bệ hạ, tối qua lão nô nhận được báo cáo từ người giám sát, có kẻ đã gửi tới phủ Hán Trung Vương mấy chục cái rương lớn, rất nặng, nói là đặc sản Tương Dương. Lão nô cảm thấy có chút lo lắng ạ!"

Lý Hanh lập tức cau mày: "Ai gửi lễ? Đã tra ra chưa?"

Lý Phụ Quốc lắc đầu, lại áp dụng kế "muốn bắt thì thả": "Lai lịch người gửi không rõ ràng. Khi thuộc hạ của vi thần đuổi theo thì kẻ đó đã rời khỏi thành Trường An rồi. Có lẽ cũng do lão nô suy nghĩ nhiều, chỉ là đặc sản bình thường mà thôi."

Lý Hanh cười lạnh: "Đêm hôm gửi đặc sản, những kẻ này coi trẫm là kẻ ngốc sao?"

Lý Phụ Quốc biết bệnh đa nghi của Thiên tử đã phát tác. Ông ta thở dài nói: "Có một câu lão nô không biết có nên nói hay không. Nói ra thì đắc tội người khác, nhưng không nói thì trong lòng lại như có gai đâm, thấy có lỗi với Bệ hạ!"

"Đại tướng quân cứ nói thẳng, trẫm muốn nghe lời thật!"

"Bệ hạ, quân quyền và tướng quyền vốn dĩ rất rõ ràng. Về cuộc đàm phán với Lý Nghiệp, lão nô cho rằng không liên quan gì đến Chính sự đường, mà nên do Bệ hạ chủ đạo. Lý Nghiệp dù là Giang Hán Tiết độ sứ hay Sơn Nam đạo Quan sát sứ, đều là do Thiên tử bổ nhiệm, chứ không phải do Tể tướng bổ nhiệm, càng không phải do Chính sự đường bổ nhiệm. Tại sao bây giờ lại biến thành Chính sự đường chủ đạo?"

Lý Hanh có chút mơ hồ: "Chẳng phải trẫm đã bổ nhiệm Lý Vũ làm chủ sứ đàm phán sao? Có gì không ổn?"

Lý Phụ Quốc thở dài: "Lý Vũ là do Chính sự đường bổ nhiệm, chỉ là báo lên Bệ hạ phê chuẩn mà thôi. Tước hiệu của Lý Vũ là đặc sứ Chính sự đường, như vậy là không đúng. Lẽ ra phải là đặc sứ Thiên tử. Vì vậy, báo cáo của hắn đều giao cho Chính sự đường thẩm duyệt rồi mới trình lên Bệ hạ. Còn Trình Nguyên Chấn mới là người trình trực tiếp cho Bệ hạ. Đại diện thực sự của Bệ hạ là Trình Nguyên Chấn chứ không phải Lý Vũ."

"Hiện tại biến thành Lý Vũ đại diện triều đình đàm phán, Trình Nguyên Chấn làm giám sát, đây là sai lầm cực lớn. Thực tế chính là tướng quyền đang xâm phạm quân quyền."

Lý Phụ Quốc đã suy nghĩ cả đêm, cuối cùng ông ta tìm ra lỗ hổng này. Báo cáo của Lý Vũ lại giao cho Chính sự đường, có lẽ vì Trình Nguyên Chấn cũng viết một bản báo cáo gửi trực tiếp cho Thiên tử, nên Lý Vũ mới thuận nước đẩy thuyền gửi báo cáo cho Chính sự đường.

Ngay cả Chính sự đường cũng không nhận ra vấn đề vượt quyền này, nhưng Lý Phụ Quốc đã nhận ra.

Lý Hanh cuối cùng cũng hiểu ra, sắc mặt lập tức trở nên khó coi. Một lúc lâu sau, ông ta mới nói: "Vậy theo ý Đại tướng quân thì sao?"

"Lão nô đề nghị bãi bỏ tư cách sứ giả đàm phán của Lý Vũ, do Trình Nguyên Chấn tiếp quản làm chính sứ đàm phán, đại diện Bệ hạ tiếp tục đàm phán với Lý Nghiệp. Bệ hạ, chỉ có Trình Nguyên Chấn mới thực sự chấp hành ý đồ chân chính của Bệ hạ, khiến Lý Nghiệp phải cút tới Lũng Hữu nhanh nhất có thể, thay vì cứ dùng đủ loại lý do chây ỳ ở Tương Dương, khiến đại kế vây quét An Khánh Tự của Bệ hạ mãi không thể thực hiện được."

Lời của Lý Phụ Quốc không nghi ngờ gì đã nói trúng tâm tư của Lý Hanh. Chưa kể Chính sự đường quả thực có hiềm nghi vượt quyền, quan trọng hơn là cuộc đàm phán kéo dài vô tận, vậy thì bao giờ Lý Nghiệp mới chịu rời khỏi Tương Dương? Bao giờ ông ta mới có thể yên tâm vây quét An Khánh Tự?

Thiên tử Lý Hanh là kẻ do dự thiếu quyết đoán, không có chủ kiến. Dưới sự thúc ép liên tục của Lý Phụ Quốc, cuối cùng Lý Hanh đã hạ chỉ, bãi miễn chức vụ chính sứ đàm phán của Lý Vũ, lệnh cho hắn lập tức về kinh, đổi lại do Trình Nguyên Chấn làm chủ sứ đàm phán, toàn quyền phụ trách đàm phán với Lý Nghiệp.

Chỉ dụ của Thiên tử vừa ban xuống đã lập tức gây ra phản ứng từ Chính sự đường. Rất nhanh, Hữu tướng Vi Kiến Tố và Tả tướng Phòng Quản cùng nhau vào cung cầu kiến Thiên tử.

Lý Hanh biết họ đến để làm gì. Ông ta liếc nhìn Lý Phụ Quốc, Lý Phụ Quốc cười lạnh: "Bệ hạ cứ giữ im lặng, để lão nô thay người lý luận với họ!"

Lý Hanh lập tức cho hai người vào yết kiến. Cả hai hành lễ xong, Vi Kiến Tố vội hỏi: "Điện hạ vì sao lại bãi miễn chức đặc sứ đàm phán của Lý Vũ?"

Lý Hanh im lặng không nói, Lý Phụ Quốc từ từ bước lên phía trước nói: "Để ta trả lời thay Thiên tử câu hỏi này!"

Trong mắt Vi Kiến Tố lộ rõ vẻ căm thù. Ông ta biết ngay là Lý Phụ Quốc giở trò, bởi đây là phương án của ông ta chứ không phải của đám hoạn quan, Lý Phụ Quốc đã tìm đủ mọi cách để phá hoại bên trong.

Phòng Quản khôn khéo hơn, vội nói: "Đại tướng quân cứ nói!"

Lý Phụ Quốc lạnh lùng đáp: "Thiên tử bãi miễn chức sứ giả đàm phán của Lý Vũ có hai nguyên nhân. Một là mối quan hệ giữa Lý Vũ và Lý Nghiệp không hề tầm thường. Họ không chỉ đánh cầu cùng nhau mà còn có tình đồng môn. Lý Vũ là đồ đệ của Phi Long, Lý Nghiệp là truyền nhân của Phi Long, hai vị Tướng quốc chắc đều biết chứ!"

Vi Kiến Tố phản bác: "Công là công, tư là tư, đây là hai việc khác nhau. Lý Vũ ở Tương Dương đã nhiều lần từ chối yến tiệc của Lý Nghiệp, đủ thấy hắn phân biệt rõ công tư."

Lý Phụ Quốc cười khẩy: "Trong mắt ta, đây mới chính là biểu hiện của việc không phân biệt được công tư. Bình thường mà nói, đàm phán ra đàm phán, uống rượu ra uống rượu, đó mới gọi là phân biệt rõ công tư. Cứ khăng khăng nói chuyện công mà không màng tình riêng, hoặc là không tư vị, hoặc là muốn che đậy. Vi Tướng quốc cho rằng là loại nào?"

"Lý Vũ tất nhiên là không tư vị!"

Lý Phụ Quốc lắc đầu: "Thánh thượng cũng luôn nghĩ như vậy, cho đến tối qua, có người gửi tới phủ Lý Vũ mấy chục cái rương gỗ lớn nặng trịch. Không phải Lý Vũ phái người gửi về nhà, mà kẻ đến nói trong rương là đặc sản Tương Châu, phủ Lý Vũ vui vẻ nhận lấy. Đây gọi là không tư vị sao?"

Vi Kiến Tố sững sờ: "Việc này ta không biết."

"Tướng quốc tất nhiên không biết, nhưng ta rất rõ. Ta đã lập tức báo cáo với Thiên tử. Ta và Thiên tử đều cho rằng, bất kể thứ gửi đến có phải là đặc sản Tương Châu hay không, thì lúc này Lý Vũ nên tránh hiềm nghi là tốt hơn."

Vi Kiến Tố trầm ngâm: "Nếu Bệ hạ cảm thấy Lý Vũ có hiềm nghi nhận hối lộ, không thích hợp tiếp tục tham gia đàm phán thì cũng không có gì để nói. Chính sự đường chúng ta có thể tiến cử sứ giả đàm phán mới cho Bệ hạ, còn Trình Nguyên Chấn chỉ là giám sát, hắn không thích hợp trực tiếp làm chủ sứ."

Lý Phụ Quốc chính là đợi câu nói này của ông ta!

Lý Phụ Quốc lạnh lùng nói: "Chức Giang Hán Tiết độ sứ của Lý Nghiệp là do Thiên tử sắc phong, Sơn Nam Đông đạo Quan sát sứ cũng là do Thiên tử bổ nhiệm. Ngoài ra, hắn không giữ chức Thứ sử nào khác, còn việc cải phong Hà Tây, Lũng Hữu Tiết độ sứ cũng là Thiên tử sắc phong. Lý Nghiệp từ đầu đến cuối đều do Thiên tử bổ nhiệm và cải nhiệm, vậy thì đàm phán với hắn cũng nên là do Thiên tử quyết định nhân tuyển. Từ bao giờ Chính sự đường lại vượt quyền thay Thiên tử bổ nhiệm người đàm phán vậy?"

Trán Vi Kiến Tố bắt đầu đổ mồ hôi. Ông ta thực sự không nhận ra vấn đề quyền hạn này. Ông ta phản ứng cực nhanh, cúi người nói: "Chính sự đường chúng ta chỉ là tiến cử nhân tuyển, tất nhiên là do Thiên tử bổ nhiệm!"

"Không đúng đâu nhỉ! Báo cáo của Lý Vũ là viết cho Chính sự đường, chứ không phải viết cho Thiên tử. Có cần ta đưa cho Vi Tướng quốc xem lại không?"

"Chuyện này... chuyện này là do Lý Vũ sơ suất, vì Trình Nguyên Chấn cũng viết một bản báo cáo, nên Lý Vũ mới gửi thẳng báo cáo cho Chính sự đường. Quả thực chỉ là sơ suất nhỏ, tuyệt đối không phải vấn đề vượt quyền."

Lý Phụ Quốc bỗng quát lớn: "Nhưng ta lại cho rằng đây là chuyện lớn! Tướng quyền vượt lên trên quân quyền, vậy sau này không cần Thiên tử nữa, để thiên hạ Đại Đường do Chính sự đường làm chủ là được rồi. Dù sao thì một câu sơ suất là có thể giải thích với thiên hạ. Vi Tướng quốc, có phải ông định nói thế không?"

Vi Kiến Tố mồ hôi đầm đìa quỳ xuống trước mặt Thiên tử, Phòng Quản cũng vội vàng quỳ theo. Vi Kiến Tố vội nói: "Bệ hạ, vi thần lòng dạ sáng như nhật nguyệt, tuyệt đối không có ý nghĩ vượt quyền Thiên tử. Vi thần chỉ lo Lý Nghiệp đòi hỏi quá cao, Trình Nguyên Chấn không hiểu lý lẽ mà đồng ý, cuối cùng làm tổn hại đến lợi ích của Đại Đường."

Lý Phụ Quốc nổi giận, cái gì gọi là không hiểu lý lẽ? Hoạn quan làm việc thì gọi là không hiểu lý lẽ? Trình Nguyên Chấn là cấp phó của ông ta, đây rõ ràng là đang sỉ nhục ông ta.

Lý Phụ Quốc đang định quát mắng thì Thiên tử Lý Hanh vẫn im lặng từ nãy đến giờ lên tiếng.

"Vi Tướng quốc nói quá lời rồi!"

Lý Hanh thản nhiên nói: "Lý Nghiệp là bề tôi của Đại Đường, việc mặc cả qua lại là chuyện bình thường. Hắn được thêm một chút thì triều đình bớt đi một chút, nhưng tổng lượng của Đại Đường sẽ không thay đổi. Đã là đàm phán với hắn thì là quyền hạn của trẫm, trẫm đã quyết định, lấy Trình Nguyên Chấn làm toàn quyền đại diện của trẫm để đàm phán với Lý Nghiệp. Trẫm tin Trình Nguyên Chấn sẽ biết đại cục, sớm kết thúc đàm phán!"

Vi Kiến Tố vô phương cứu chữa, đành thở dài nói: "Vi thần tuân chỉ!"