Vạn hộ trưởng quân Thổ Phồn phát hiện ý đồ phát nỏ của quân Đường, lập tức quát lớn: "Giết xuống đó cho ta!"

Binh sĩ Thổ Phồn vung đoản kiếm và khiên mộc, gào thét lao về phía quân Đường. Quân Đường đồng loạt phát nỏ, tên bay như mưa, binh sĩ Thổ Phồn chạy phía trước lớp lớp ngã rạp xuống.

Thế nhưng binh sĩ Thổ Phồn vô cùng hung hãn, bọn họ không hề bị cung nỏ uy lực của quân Đường làm cho khiếp sợ, vẫn cứ tiền phó hậu kế lao lên.

Lý Nghiệp thấy đối phương sát khí đằng đằng, biết rằng dùng cung nỏ ép chúng lui là không thể, chỉ có thể đánh trực diện.

"Các đội quân khác lui xuống, Mạch đao quân lên!"

Mệnh lệnh truyền đạt, quân cầm trọng thuẫn và quân trọng nỏ nhanh chóng rút lui. Năm trăm bộ binh giáp nặng dàn hàng tiến lên, mỗi hàng ba mươi người, hơn mười hàng nối đuôi nhau xếp trận.

Chỉ thấy binh sĩ Mạch đao quân vung mạnh đại đao, hàn quang lấp lánh. Hai quân va chạm, trong chớp mắt, máu thịt tung bay, đầu rơi đầy đất, xác thân văng khắp nơi, nội tạng phơi bày, không khí lập tức tràn ngập mùi tanh hôi nồng nặc.

Đây mới là cỗ máy xay thịt đúng nghĩa trên chiến trường. Từng tốp binh sĩ Thổ Phồn lao lên nhưng căn bản không thể áp sát được bộ binh giáp nặng, đoản kiếm vừa giơ lên đã bị chém thành mấy đoạn.

Máu thịt xác người đầy đất, bộ binh giáp nặng thay phiên nhau nghỉ ngơi, đại quân tiến lên như bức tường thành, giẫm đạp lên thi thể, mạch đao vung lên hạ xuống, chém cho binh sĩ Thổ Phồn từng bước lùi lại, dần dần lại bị đẩy ngược lên chỗ cao.

Vạn hộ trưởng Thổ Phồn thấy bộ binh giáp nặng của đối phương quá đỗi mạnh mẽ, binh sĩ của mình căn bản không phải đối thủ, cứ đánh tiếp thế này chỉ có đường diệt vong.

Hắn thét lớn: "Toàn quân rút lui!"

Hơn hai nghìn ba trăm binh sĩ Thổ Phồn còn lại quay đầu bỏ chạy, nhanh chóng rút lui.

Lý Nghiệp lập tức hạ lệnh: "Mạch đao quân nhường đường, kỵ binh truy sát!"

Năm trăm binh sĩ Mạch đao lập tức ép sát vào vách đá hai bên, mở ra một con đường.

Nam Tễ Vân vung trường thương, quát lớn: "Kỵ binh theo ta xông lên!"

Hắn dẫn đầu, thống lĩnh hai nghìn kỵ binh đuổi theo tàn quân Thổ Phồn, phía sau còn có hai nghìn bộ binh trường mâu theo sát. Binh sĩ Thổ Phồn đang chạy trốn căn bản không kịp tập hợp đội hình, kỵ binh quân Đường cũng không cho chúng cơ hội đó.

Số ít binh sĩ chống cự căn bản không thể cản nổi đợt xung phong của kỵ binh quân Đường, bị truy sát dọc đường, xác chết đầy đồng. Cho dù có thoát được kỵ binh, chúng cũng không thoát khỏi sự thanh trừng của bộ binh trường mâu phía sau.

Binh sĩ Thổ Phồn ngày càng thưa thớt, ngay cả vạn hộ trưởng Thổ Phồn cũng bị Nam Tễ Vân dùng một thương hất văng xuống ngựa, rồi xoay ngược thương đâm xuyên lồng ngực.

Truy đuổi hơn hai mươi dặm, hai mươi mấy binh sĩ Thổ Phồn cuối cùng cũng gục ngã dưới vó ngựa quân Đường.

Tiêu diệt sạch ba nghìn quân Thổ Phồn, đại quân tiếp tục tiến về phía nam. Đại quân tới được quân thành cuối cùng, nơi này nên gọi là quan ải thì đúng hơn. Nó được xây dựng trực tiếp trên con đường, phía trước và phía sau đều dựng cửa ải, chặn đứng đường đi, bắt buộc phải đi từ cửa thành này vào, ra bằng cửa thành kia mới có thể qua ải.

Lý Nghiệp gật đầu, lấy "Thiên lý nhãn" ra cẩn thận quan sát. Quan ải xây dựng ở nơi hẹp, án ngữ con đường, khiến cửa ải không rộng, bên trên tối đa chỉ chứa được hai ba trăm người.

Phía trên cửa thành còn có chữ Hán: "Tam Thủy Quan". Đây là cửa ải do quân Đường xây dựng, nhìn kiểu dáng là biết ngay.

Dẫn đường quan nói với Lý Nghiệp: "Điện hạ, đây là quan thành xây dựng từ những năm đầu Thiên Bảo, chia làm Nam quan và Bắc quan. Đây là Bắc quan, đi vào trong khoảng một dặm là tới Nam quan, bên trong có đất trống, có nguồn nước, có thể đóng quân vài nghìn người."

"Có vẻ cửa ải không cao lắm nhỉ!"

Dẫn đường quan cười nói: "Điện hạ, không phải cửa ải không cao, mà vì nó do quân Đường xây để phòng thủ quân Thổ Phồn, chắc chắn Nam quan ải rất cao lớn, còn Bắc quan ải thì thấp nhỏ. Cho nên đối với quân Thổ Phồn, giá trị phòng thủ của cửa ải này không cao, nhưng đối với chúng ta thì lại khác."

Bất kể Lý Nghiệp dùng Thiên lý nhãn nhìn thế nào, ông vẫn không phát hiện ra binh sĩ địch trên quan thành. Trong lòng ông thầm suy đoán, chẳng lẽ trong cửa ải thật sự không có quân Thổ Phồn?

Lý Nghiệp lập tức nói với Nam Tễ Vân: "Phái một đội binh sĩ đi kiểm tra!"

Một đội binh sĩ lập tức chạy tới kiểm tra, chốc lát sau, binh sĩ trèo lên đầu thành, vẫy tay về phía này báo hiệu trong thành không có người.

"Đừng vội vào thành, phái người tiếp tục đi sâu vào kiểm tra xem có mai phục hay cạm bẫy gì không!"

Bản thân Lý Nghiệp thường xuyên đặt bẫy mai phục trong thành trống, đối với tòa thành không người này, ông cũng thận trọng như vậy, bởi vì đối phương hoàn toàn không có lý do gì để từ bỏ nó.

Hơn nữa ông phát hiện ra một lỗ hổng: Nếu không có quân thủ thành, thì khi quân Thổ Phồn phía trước bại trận rút về, chẳng phải ngay cả cửa thành của mình cũng không vào được sao? Điều này quả thật quá phi lý.

Sự việc bất thường tất có yêu ma, tuyệt đối không được sơ suất.

Hàng chục binh sĩ trọng thuẫn nâng khiên từng bước tiến lên, tin tức liên tục được truyền về.

"Không phát hiện vật dễ cháy, trên mặt đất cũng không chôn giấu dầu lửa hay thứ gì tương tự."

Trong quân Đường có binh sĩ quan sát chuyên trách, tổng cộng mười người, mỗi người đều đeo một chiếc Thiên lý nhãn.

Họ ngồi xổm trên đầu thành, dùng Thiên lý nhãn quan sát động tĩnh xung quanh.

Mấy binh sĩ quan sát đồng loạt phát hiện tình huống bất thường, vị tướng dẫn đầu hô lớn: "Điện hạ, trên nền đất vách đá bên phải có điểm lạ!"

Lý Nghiệp lập tức giơ Thiên lý nhãn nhìn về phía vách đá bên phải. Một bên vách đá ở đây là vách đứng thẳng đứng, bên kia lại không phải, mà là một dạng vách đá hình bậc thang. Cách khoảng hơn hai mươi trượng phía trên có một gờ đá, trông như đường dốc hoặc nền đất, bên trên nữa mới là núi lớn.

Nhìn qua Thiên lý nhãn rất rõ ràng, trên nền đất đó quả nhiên có bàn tay đang cử động, còn có một binh sĩ Thổ Phồn nằm rạp dưới đất đang lén lút thò đầu nhìn xuống.

Quả nhiên là một cái bẫy, Lý Nghiệp chỉ vào nền đất phía trên hỏi người dẫn đường: "Trên đó có mai phục của địch, binh sĩ quân Thổ Phồn trèo lên đó bằng cách nào?"

Dẫn đường quan giật mình, vội vàng nói: "Từ bên ngoài quan thành có thể trèo lên, nhưng rất khó, phải dùng dây thừng hỗ trợ!"

Nam Tễ Vân trèo lên đỉnh một tảng đá lớn, nằm rạp xuống dùng Thiên lý nhãn quan sát kỹ. Một lát sau, hắn từ trên tảng đá xuống, nói với Lý Nghiệp: "Điện hạ, đúng là có mai phục, thuộc hạ nhìn thấy ít nhất hơn hai mươi tên đang nằm trên đó, thuộc hạ đã nhìn thấy đỉnh đầu của chúng."

Lý Nghiệp trầm tư một lát rồi nói: "Ra lệnh cho Liệt diễm binh trước tiên phóng hỏa vào quan thành phía nam, nếu không có gì bất thường thì chiếm lấy Nam quan thành trước."

Liệt diễm binh chính là binh sĩ tiếp dầu, còn gọi là hỏa du thủ. Lập tức có một trăm Liệt diễm binh chạy vào trong thành, dưới sự che chở của binh sĩ trọng thuẫn, Liệt diễm binh phun dầu lửa lên đầu thành, sau đó ném đuốc vào, Nam quan thành bắt đầu bốc cháy.

Nam Tễ Vân không hiểu hỏi: "Điện hạ, nếu trên đầu thành phía nam không có người, vậy mai phục địch trên nền đất nửa sườn núi kia có ý nghĩa gì chứ?"

Lý Nghiệp cười lạnh: "Đội quân mai phục này không phải nhắm vào chúng ta, mà là nhắm vào hậu cần quân nhu của chúng ta. Ngươi không nhận ra sao? Tòa quan thành này là nơi tích trữ lương thảo hậu cần rất tốt. Một khi chúng ta dùng nơi này làm kho dự trữ hậu cần, đến đêm, chúng sẽ từ phía trên trèo dây xuống phóng hỏa đốt lương thảo của chúng ta."

Nam Tễ Vân lúc này mới vỡ lẽ, hắn nghiến răng nói: "Thật là một kế độc! Nếu không có Thiên lý nhãn, chúng ta thật sự không thể ngờ được phía trên kia lại còn có mai phục."

Lúc này, một vị lang tướng quay về bẩm báo: "Khởi bẩm điện hạ, Nam quan thành không có quân địch, sau khi cửa thành mở ra cũng không thấy quân địch, có lẽ chúng đã rút lui rồi."

Nam Tễ Vân nhìn về phía Lý Nghiệp, quân địch mai phục phía trên phải giải quyết thế nào?

Lý Nghiệp trầm tư một lát rồi phân phó: "Đi chặt thật nhiều cành thông về đây, hun khói ở bên dưới, rồi điều Thần nỗ đội tới!"

Đối phó với binh sĩ mai phục phía trên quả thực rất bất tiện, phun lửa không tới, bắn tên không trúng, trèo lên thì bị chúng giữ cửa ải, binh sĩ cũng không lên được. Nghĩ đi nghĩ lại, hun khói là một cách.

Lý Nghiệp nói thêm: "Lấy thêm năm mươi túi bột cây trúc đào tới đây!"

Lý Nghiệp từng phát hiện ở Hán Trung có trồng rất nhiều cây trúc đào, nhưng cây trúc đào sợ lạnh, ở Lũng Hữu không thể trồng được. Ông liền cho binh sĩ hái thật nhiều, đem cành lá và hoa nghiền thành bột, khi đốt lửa thì trộn vào, sẽ tạo ra lượng lớn khói độc.

Lần chinh phạt Hà Tây này, ông mang theo hơn ba trăm túi, khoảng hơn vạn cân.

Thực ra ngoài cây trúc đào, quân Đường còn sử dụng nhiều ô đầu. Tất nhiên không chỉ quân Đường ở Hà Lũng, quân Yên của An Lộc Sơn cũng sử dụng. Rễ củ ô đầu vốn được dùng chuyên biệt để chế tạo tên độc, lịch sử đã sử dụng từ lâu rồi.

Nhưng dùng cây trúc đào để tạo khói độc lại là sáng kiến riêng của Lý Nghiệp.

Dưới vách đá, cành thông được đốt cháy rực, bên trong còn rắc thêm lượng lớn bột trúc đào, khói đặc cuồn cuộn bay thẳng lên nền đất phía trên.