Từ Tần Châu đến Thao Châu cách nhau khoảng năm trăm dặm, núi non trùng điệp, đường xá hiểm trở. Cần phải băng qua phía nam của ba châu là Tần Châu, Vị Châu và Mân Châu.

Tân Vân Kinh rất thông thuộc địa hình Lũng Hữu, nhưng ông vẫn tìm một người dẫn đường để đi theo con đường mà lạc đà có thể vượt qua.

Sáng hôm sau, Lý Nghiệp bổ nhiệm Tân Vân Kinh làm chủ tướng, Ưng Dương lang tướng Trương Băng Tuyền làm phó tướng. Hai người thống lĩnh một vạn năm ngàn quân cùng một vạn con lạc đà, hùng hổ tiến về phía huyện Lâm Đàm, Thao Châu.

Lý Nghiệp lập tức ra lệnh cho Lý Bão Chân làm chủ tướng, Tả Đại Trị làm phó tướng, chuẩn bị dẫn một vạn quân đi phục kích quân Thổ Phồn tại Vị Châu. Đồng thời ra lệnh cho Lôi Vạn Xuân làm chủ tướng, Từ Kiến làm phó tướng, cũng dẫn một vạn quân chuẩn bị phục kích quân Thổ Phồn tại Mân Châu.

Về phần quân Thổ Phồn tại Lan Châu, Lý Nghiệp sẽ đích thân thống lĩnh ba vạn đại quân để đối phó.

Tất nhiên, không phải xuất phát ngay lập tức. Phải đợi Tân Vân Kinh tập kích thành công trại tù binh người Hán, "động một chỗ kéo theo toàn thân", khi đó họ mới xuất phát.

Trong đại trướng trung quân, Lý Nghiệp nói với bốn vị đại tướng: "Điều cần nói ta đều đã nói, còn lại là tùy vào sự phát huy của các ngươi. Bất kể địch quân là phản công Tần Châu hay đi cứu viện Thao Châu, đều phải nằm trong sự kiểm soát của các ngươi. Vì vậy, việc nắm bắt thời cơ và thông thuộc địa hình là hai chìa khóa then chốt để giành chiến thắng, phải tận dụng tối đa thám tử và người dẫn đường."

"Ngoài ra, mọi người cũng đừng mang nặng gánh tâm lý. Thương vong là chuyện bình thường, ta tuyệt đối sẽ không trách cứ ai. Cũng không nhất thiết phải phục kích địch quân, giao chiến kịch liệt với chúng cũng là lẽ thường. Nhưng ta muốn nhắc nhở mọi người hai điểm: Thứ nhất, quân Thổ Phồn cực kỳ hung hãn, thể lực sung mãn, mọi người tuyệt đối đừng vì quân mình đông hơn mà khinh địch. Năm kia tại An Tây, ta từng dẫn năm ngàn quân giao chiến với hai ngàn quân Thổ Phồn mà suýt chút nữa toàn quân bị diệt."

"Thứ hai, phải tận dụng tối đa ưu thế của bản thân để tác chiến với quân Thổ Phồn. Ta cấp cho mỗi đạo quân của các ngươi một ngàn bộ binh trọng giáp và một ngàn quân nỏ lớn, chính là hy vọng các ngươi tận dụng ưu thế của mình, cố gắng đừng để rơi vào thế giằng co với quân Thổ Phồn."

Lý Nghiệp liếc nhìn mọi người, chậm rãi nói: "Ta chỉ muốn nói bấy nhiêu thôi, hy vọng mọi người chuẩn bị sẵn sàng, tùy thời xuất phát!"

Bốn người cùng khom người hành lễ: "Tuân lệnh!"

Thời gian Thổ Phồn chiếm đóng Lũng Hữu chưa lâu, chỉ mới được một năm, chúng còn rất xa lạ với vùng nội địa Lũng Hữu, cơ bản đều đóng quân trong các huyện thành chính. Trừ khi thực hiện nhiệm vụ, bằng không chúng sẽ không đi đến những vùng xa xôi, mà chỉ ở lại các thành phố trung tâm. Chỉ khi thời gian lâu hơn, từ ba đến năm năm hoặc thậm chí lâu hơn nữa, Thổ Phồn mới thực sự xác nhận Lũng Hữu thuộc về mình, bắt đầu thiết lập quan phủ, quản lý đất đai và bách tính. Hiện tại vẫn đang là giai đoạn chiếm đóng và cướp bóc.

Tân Vân Kinh dẫn một vạn năm ngàn đại quân hành quân dọc theo vùng biên giới phía nam các châu. Trên đường đi, đừng nói là quân Thổ Phồn, ngay cả bách tính bình thường cũng không gặp. Đại quân đi ngày nghỉ đêm, năm ngày sau đã tiến vào địa giới Thao Châu.

Chiều tối hôm đó, đại quân dựng trại tạm nghỉ bên một dòng sông.

"Trương tướng quân, nghe giọng của ngài, hình như cũng là người vùng Lũng Hữu, Hà Tây!"

Phó tướng của Tân Vân Kinh là Ưng Dương lang tướng Trương Băng Tuyền, cũng là một trong những người theo Lý Nghiệp sớm nhất. Vợ ông là người Túc Đặc (Sogdiana), kết hôn cùng đợt với một nhóm chiến hữu, nên duyên với những cô gái người Hồ trở về.

Trương Băng Tuyền cười nói: "Ty chức là người Trương Dịch, ban đầu là thân binh của Bùi lão tướng quân."

Tân Vân Kinh hiểu ra, Lý Nghiệp là cháu ngoại của Bùi Phương, Bùi Phương chắc chắn đã giao một nhóm thân binh cho Lý Nghiệp, được Lý Nghiệp dẫn tới Toái Diệp, lập công danh tại Tây Vực.

Nói ra thì Tân Vân Kinh và Lý Nghiệp cũng có chút quan hệ họ hàng xa. Vợ ông là người Lũng Tây Lý thị, vợ của Bùi Già (đại cữu của Lý Nghiệp) lại là đường tỷ của vợ Tân Vân Kinh, nên Tân Vân Kinh và Bùi Già là liên câm (anh em rể). Tuy nhiên quan hệ này quá xa, rất khó để bấu víu vào.

Cái lợi duy nhất chính là Lý Nghiệp vì nể mặt ông ngoại mà dễ dàng được các hào tộc vùng Lũng Hữu, Hà Tây chấp nhận. Dù sao thế lực nhà họ Bùi ở Hà Tây rất lớn, các gia tộc liên hôn rộng rãi, ít nhiều đều có chút quan hệ.

"Trương tướng quân từng tham gia nhiều cuộc chiến ở Hà Trung không?"

Trương Băng Tuyền gật đầu: "Ty chức đã tham gia hơn ba mươi cuộc chiến lớn nhỏ, từng giao chiến với người Đột Quyết, người Hồi Hột, người Cát La Lộc, người Túc Đặc, người Đại Thực, người Thổ Hỏa La, người Khả Tát, người Thổ Phồn và cả quân Yên."

Tân Vân Kinh kính nể ra mặt, không ngờ lại giao chiến với nhiều dân tộc như vậy, bảo sao có thể từ một tiểu binh từng bước thăng lên làm Ưng Dương lang tướng, hoàn toàn là dựa vào thực lực và nỗ lực của bản thân.

"Trương tướng quân có biết đọc biết viết không?"

Trương Băng Tuyền cười: "Trước kia không biết, sau này ở Toái Diệp đọc sách hai năm. Tất cả các tướng lĩnh đều phải đi học, là đại thi nhân Vương Xương Linh dạy chúng tôi. Bây giờ cơ bản đọc viết không thành vấn đề. Điện hạ có yêu cầu về việc đọc sách, như Từ Kiến và Dư Trường Dương, với tư cách của họ đáng lẽ đã thăng làm Hổ Bôn lang tướng rồi, chỉ vì đọc viết chưa đạt nên ngày nào cũng thấy hai người họ đọc sách luyện chữ."

"Đọc sách quả thực rất quan trọng, nếu không thì ngay cả tình báo cũng không đọc hiểu nổi!"

Tân Vân Kinh bắt đầu lo lắng, em trai ông là Tân Trường Vũ ngay cả tên mình cũng không biết viết, ông phải ép nó đọc sách một chút, nếu không sau này làm sao thăng chức?

Tân Vân Kinh cười cười rồi hỏi tiếp: "Trương tướng quân thấy quân Thổ Phồn ở huyện Lâm Đàm nên đánh thế nào?"

Trương Băng Tuyền suy nghĩ một lát rồi nói: "Điện hạ từng nói, tốt nhất là khiến quân Thổ Phồn cho rằng chúng ta chính là quân Tần Châu. Vì vậy ty chức kiến nghị chúng ta chia làm hai. Ty chức dẫn năm ngàn quân đi tập kích trại tù binh người Hán, quân Thổ Phồn chắc chắn sẽ tới truy đuổi. Tướng quân dẫn quân mai phục giữa đường, ty chức quay đầu đánh ngược lại, nhất định có thể đánh bại quân Thổ Phồn!"

Tân Vân Kinh nhíu mày nói: "Nhưng làm vậy sẽ nảy sinh hai vấn đề. Một là chúng ta hành động quá nhanh, không thể thực hiện được chức năng làm mồi nhử, biến thành cứu người đơn thuần, quân Thổ Phồn khác không kịp điều động. Hai là binh lực thực sự sẽ bị quân Thổ Phồn biết được, chúng ta không chỉ có năm ngàn người."

Trương Băng Tuyền cười nói: "Chúng ta có thể trực tiếp chiếm lấy huyện Lâm Đàm, không vội rút quân, tranh thủ thời gian cho địch quân tiếp viện. Còn về việc binh lực vượt quá năm ngàn người, giống như lời Điện hạ nói, chẳng có gì lạ cả, Tần Châu vốn có hàng triệu nạn dân mà."

Tân Vân Kinh suy nghĩ, muốn đánh bại quân truy đuổi, quả thực phải dốc toàn lực. Cho nên Kỳ Vương mới bảo họ mang theo đại kỳ quân Tần Châu, chính là đạo lý này.

Tân Vân Kinh hạ quyết tâm: "Vậy thì làm thế đi!"

Lúc này, thám tử phái đi trước đó quay về bẩm báo, báo cáo cho họ tình hình trại tù binh và quân Thổ Phồn.

"Trại tù binh nằm ở phía đông huyện thành, cách huyện Lâm Đàm khoảng mười dặm, được xây dựng trong núi. Thực chất là hai thung lũng sát cạnh nhau, tù binh nam nữ bị giam giữ ở hai thung lũng riêng biệt. Phía trước thung lũng có đào hào rộng ba trượng, có khoảng một ngàn quân Thổ Phồn canh giữ."

"Phía đông trại tù binh có thể mai phục không?" Tân Vân Kinh hỏi thêm.

"Có! Cách trại tù binh về phía đông khoảng năm dặm có một khu rừng lớn, có thể cho quân mai phục!"