Đến giữa trưa, đại quân Thổ Phồn cuồn cuộn kéo đến. Lúc này trên mặt thành đã bố trí bốn vạn quân Đường, mỗi phía Đông, Tây, Nam, Bắc đều có một vạn quân trấn giữ, ngoài ra còn bốn vạn quân dự bị ở dưới thành.

Lý Nghiệp đứng trên mặt thành, chăm chú nhìn đội ngũ Thổ Phồn khí thế hùng hổ dưới kia. Chúng tập trung toàn bộ binh lực ở phía Bắc nơi địa thế bằng phẳng, phía sau lưng chính là sông Hoàng Hà.

Theo đội hình một vạn người một phương trận, chúng có tổng cộng sáu phương trận lớn. Quân địch giáp đen, khiên đen, cờ đen, bên ngoài khoác áo da dày, dáng vẻ thô kệch, tay cầm trường mâu hoặc đoản kiếm, tấm khiên, sáu vạn đại quân sát khí đằng đằng.

Lý Nghiệp nói với đại tướng phía sau: "Chúng không mang theo quân nhu, lương thảo chắc hẳn vẫn còn ở phía sau, nhất định là đi từ trên sông Hoàng Hà tới, cho nên chúng quay lưng về phía Hoàng Hà chính là để bảo vệ quân nhu."

Nam Tễ Vân hỏi: "Điện hạ, không biết người Thổ Phồn dùng vũ khí gì để công thành?"

Lý Nghiệp mỉm cười, nói với Cao Tú Nham: "Cao tướng quân, vấn đề này để ông trả lời đi!"

Cao Tú Nham năm xưa là tâm phúc đại tướng của Ca Thư Hàn, thành Thạch Bảo nổi tiếng chính là do ông dẫn quân đánh hạ, ông hiểu rất rõ về quân Thổ Phồn.

Cao Tú Nham gật đầu, nói với mọi người: "Vũ khí công thành của quân Thổ Phồn có loại giống quân Đường chúng ta, ví dụ như thang công thành, thực ra thứ này được truyền từ nhà Đường sang Thổ Phồn. Ngoài ra, quân Thổ Phồn thích đánh vào cửa thành, dùng chùy công thành để đập phá cổng. Ngoài những thứ đó, quân Thổ Phồn còn có vũ khí công thành hạng nặng riêng, tên gọi trong tiếng Thổ Phồn tôi không rõ, chúng ta gọi nó là Phi Thê (thang bay), chắc là học theo Vân Thê (thang mây) của chúng ta. Nhưng Vân Thê của chúng ta là hai đoạn nối nhau, còn Phi Thê của chúng chỉ có một đoạn liền, tương đối đơn giản nhưng cũng rất thực dụng."

"Còn vũ khí tấn công tầm xa thì sao?" Lôi Vạn Xuân hỏi.

"Thứ lợi hại nhất của người Thổ Phồn chính là Phi Thạch (đá bay)," Cao Tú Nham tiếp tục nói: "Cung tên của chúng không giỏi, nên chúng tìm lối đi riêng, dùng Phi Thạch. Đó là dùng hai sợi dây buộc vào một túi da, bọc đá bên trong rồi vung mạnh ra. Quân Thổ Phồn gần như ai cũng thông thạo món này, mỗi binh sĩ bên hông đều có một túi đá. Chúng sức lực lớn, vung đi rất xa và chuẩn xác, gần như có thể đạt tới trăm bước. Không dám nói là trăm phát trăm trúng, nhưng mười phát cũng trúng chín. Vì vậy, binh sĩ Thổ Phồn thường một tay cầm đoản kiếm, một tay vung Phi Thạch. Hai quân còn chưa áp sát, Phi Thạch đã bay tới như mưa, binh sĩ quân Đường sợ nhất chính là Phi Thạch của chúng."

"Khiên của chúng thế nào?" Lý Bão Chân hỏi.

Lý Nghiệp cười nói: "Mọi người xem qua là biết ngay!"

Lý Nghiệp phất tay, binh sĩ mang trang bị của lính Thổ Phồn lên đặt dưới đất: giáp da, mũ da, giáp xích, trường mâu, đoản kiếm, tấm khiên và dây ném đá.

Tân Vân Kinh nói với mọi người: "Giáp xích chỉ có quân vệ trực thuộc của Tán Phổ và quý tộc mới được trang bị, dưới thành toàn là binh sĩ bình thường, không có trang bị này, binh sĩ thường chỉ mặc giáp da."

Lôi Vạn Xuân nhặt tấm khiên lên xem xét kỹ, đó chỉ là khiên gỗ bình thường, bọc một lớp da bò, phía sau đóng một vòng da làm chỗ cầm, rất đỗi thô sơ.

"Loại khiên này có thể đỡ được cung tên thường, nhưng không chặn nổi trọng nỏ, hơn nữa nó quá nhỏ, chỉ bảo vệ được phần đầu và ngực, còn phần bụng dưới thì không che chắn được," Lôi Vạn Xuân cười nói.

Các tướng lĩnh thấy trang bị thô sơ, đều không nhịn được mà bật cười.

Lý Nghiệp chậm rãi nói: "Trận Trường An chỉ dạy cho ta một điều: khinh địch tất bại. Các vị tướng quân, quân Thổ Phồn tuy trang bị thô sơ nhưng vẫn nhiều lần đánh bại quân Đường, điều đáng sợ là ý chí chiến đấu của chúng, quyết tử không lui, hơn nữa thể chất của chúng đều mạnh hơn chúng ta. Vì vậy, ta yêu cầu mọi người nhất định phải coi trọng, tuyệt đối không được lơ là, hãy coi quân Thổ Phồn là đối thủ mạnh nhất của chúng ta."

Các tướng lĩnh nghiêm nghị, cùng cúi người đáp: "Tuân lệnh!"

Đến chiều, đội quân vận tải của quân Thổ Phồn cũng tới, đội ngũ hùng hậu trải dài khắp mặt băng sông Hoàng Hà, hai vạn binh sĩ Thổ Phồn canh phòng nghiêm ngặt, đề phòng quân Đường từ bờ Bắc tập kích quân nhu.

Rất nhanh, quân Thổ Phồn dựng trại dài mười dặm cách đó hai dặm, toàn là những lều da, số lượng lên tới mấy ngàn chiếc, bên ngoài còn đắp tường vây đơn giản bằng gỗ và bùn đất.

Thực tế, quân Thổ Phồn không sợ quân Đường lẻn vào trại, đôi khi chúng còn cầu còn không được. Lều da của chúng khá dày, không dễ bắt lửa, nhưng quân Đường mà đã tới thì muốn rút lui cũng không dễ dàng gì.

Lý Nghiệp đứng trên mặt thành, dùng Thiên Lý Nhãn quan sát tình hình địch, mấy vị tướng lĩnh chủ chốt cũng đang dùng Thiên Lý Nhãn của mình để quan sát.

"Điện hạ đã thấy chưa?"

Cao Tú Nham cầm Thiên Lý Nhãn chỉ về phía mặt sông: "Vũ khí công thành hạng nặng mà chúng đang vận chuyển chính là Phi Thê."

Lý Nghiệp gật đầu, loại Phi Thê này ông từng thấy. Ngoại hình nó giống như một cái máy dập ghim khổng lồ, một cái đế rất lớn, bên trên đặt một hoặc hai chiếc thang. Binh sĩ đứng sẵn trên đó, dùng dây kéo, thang sẽ trực tiếp bắc lên mặt thành.

Thực ra bất kỳ vũ khí công thành nào, mấu chốt nhất chính là chiếm được tiên cơ. Một khi mất đi tiên cơ, rất khó xoay chuyển tình thế. Ví dụ như thang công thành, từ dưới leo lên cần có một quá trình, mà quá trình này giống như đi qua cầu Nại Hà, rất khó để leo lên mặt thành.

Nhưng nếu có thể chiếm được tiên cơ, ngay khoảnh khắc vũ khí công thành bắc lên mặt thành, người cũng theo đó leo lên, thì việc đánh chiếm mặt thành sẽ dễ dàng hơn nhiều. Vì vậy, vũ khí công thành lợi hại nhất chính là Sào Xa, thứ nhì là Vân Thê, đều có thể đồng bộ leo lên thành.

Phi Thê của quân Thổ Phồn tuy đơn giản nhưng rất thực dụng, thực sự là một mối đe dọa đối với mặt thành, hơn nữa số lượng không ít, khoảng hơn hai mươi chiếc.

"Điện hạ, loại Phi Thê này cũng có điểm yếu!"

Cao Tú Nham cười nói: "Điểm yếu chính là dây thừng của nó. Nếu dây thừng đứt, hàng chục người bên trên sẽ bị rơi xuống đập chết tươi."

Lý Nghiệp gật đầu, trong lòng ông đã nắm rõ.

Mã Trọng Anh bước ra khỏi đại trướng, nheo mắt nhìn tòa thành kiên cố trước mắt. Người tiền nhiệm của hắn là Thượng Kết Tức từng tới đây tuần tra, nhưng hắn thì chưa. Đây là lần đầu tiên hắn nhìn thấy huyện Kim Thành.

Có thể nói, tòa thành kiên cố này nằm trong dự liệu của hắn. Là đại thành được Lý Nghiệp chọn làm trung tâm cai trị, an toàn phải đặt lên hàng đầu, vì vậy Mã Trọng Anh biết huyện Kim Thành tuyệt đối không dễ đánh.

Nhưng khi tận mắt nhìn thấy tòa thành này, lòng hắn lập tức lạnh đi một nửa. Độ cao và sự kiên cố của tòa thành này hoàn toàn không thua kém gì huyện Hoàng Thủy, bên trên đứng đầy binh sĩ quân Đường.

Phải biết rằng quân Thổ Phồn là người cao nguyên, giỏi đánh dã chiến, không giỏi đánh công thành. Cứ liều chết công thành như vậy, cuối cùng còn lại được bao nhiêu binh sĩ?

Mã Trọng Anh bắt đầu cảm thấy hối hận, nhưng tên đã trên cung, không thể không bắn.

Suốt ba ngày liền, quân Thổ Phồn không có động tĩnh gì. Nội bộ chúng xảy ra bất đồng nghiêm trọng, phần lớn tướng lĩnh Thổ Phồn không tán thành việc đánh Kim Thành. Những tướng lĩnh này hầu hết đều do các quý tộc phái tới, tương đối mà nói, họ trân trọng tính mạng binh sĩ hơn. Nếu binh sĩ tổn thất quá lớn, họ trở về không cách nào ăn nói với chủ nhân.

Trước đó họ không phản đối là vì nghĩ có thể đánh hạ Kim Thành trong một trận, cướp đoạt lương thực, tài vật và nhân khẩu. Nhưng giờ đây tận mắt thấy sự cao lớn hùng vĩ của huyện Kim Thành, nhiều tướng lĩnh bắt đầu thoái chí, cảm thấy hối hận, nên khi triển khai kế hoạch tác chiến, có người đề nghị rút quân thì các tướng đều hưởng ứng.

Nhưng cũng có tướng lĩnh tán thành tác chiến, đã tới đây rồi, lúc này mà rút lui chỉ khiến thiên hạ chê cười.

Mã Trọng Anh gạt bỏ mọi ý kiến trái chiều, công thành chiến luôn là một phần của chiến tranh, dù là xương khó gặm cũng phải gặm cho bằng được.

Sáng sớm ngày thứ tư, trong đại doanh Thổ Phồn vang lên tiếng trống trận trầm đục: "Đùng! Đùng! Đùng!"

Cổng trại mở rộng, từng đội quân Thổ Phồn xuất trận, bắt đầu dàn trận trên cánh đồng tuyết. Dưới lớp tuyết trắng xóa vô tận, chúng trông như những tấm thảm đen khổng lồ.

Mã Trọng Anh tuy gạt bỏ dị nghị để quyết định công thành, nhưng hắn cũng không thể một tay che trời. Hắn cũng tuyên bố với mọi người: tốc chiến tốc thắng, một khi không thể hạ được thành, đại quân sẽ lập tức rút lui.

"Uuuuu——"

Tiếng tù và trầm đục vang lên, Mã Trọng Anh vung kiếm, hai phương trận một vạn người đồng thời xuất phát. Hai vạn đại quân gào thét lao về phía tòa thành, chúng vác theo thang công thành, trong đội ngũ còn có mười chiếc Phi Thê khổng lồ, được những con bò Yak mặc giáp kéo đi về phía trước.

Cuộc chiến công thành cuối cùng đã mở màn.