Dương Ngọc Hoàn do dự một chút rồi nói: "Thực ra có một cô bé, Ngô nhũ nương hỏi đại tỷ có muốn nhận nuôi hay không?"

Ngô nhũ nương là nhũ mẫu mới của Dao Quang, con gái nhỏ của Lý Nghiệp, là người bản địa, phụ trách trông nom đứa trẻ vào ban đêm.

Lý Nghiệp cũng nảy sinh hứng thú, để nàng nằm xuống, ôm lấy nàng hỏi: "Lai lịch thế nào?"

"Là chủ cũ của Ngô nhũ nương, là một đứa trẻ mồ côi cha, cha bị người Thổ Phồn giết, mẹ khó sinh mà chết. Đứa trẻ vừa tròn ba tháng, đang được cậu và mợ chăm sóc. Nhưng cậu của nó đã có ba đứa con rồi, không muốn nhận thêm đứa này nữa, nên muốn tìm một nhà giàu có để gửi gắm. Nghe nói tiểu nương tử trông rất xinh xắn, rất giống Dao Quang."

Lý Nghiệp lập tức hiểu ra, gia cảnh người có thể thuê nhũ mẫu chắc chắn không tệ, hẳn là cậu mợ của đứa trẻ này đã nuốt trọn gia sản nhưng lại không muốn nuôi người. Lý Nghiệp gật đầu: "Đã giống Dao Quang thì ta không có ý kiến gì. Nàng cứ thương lượng với Tân Nguyệt đi. Gần đây chiến sự khá căng thẳng, ta cũng không có thời gian quan tâm chuyện gia đình. Tóm lại, nàng thích là ta thích!"

Dương Ngọc Hoàn trong lòng thực sự cảm động. Nàng bỗng cảm thấy điều gì đó, tâm hồn xao động, khẽ cắn môi, thì thầm bên tai Lý Nghiệp: "Phu quân, thiếp còn muốn..."

"Được!"

Lý Nghiệp thi triển chiêu "Thái Sơn áp đỉnh", chấn chỉnh dư dũng, lại bắt đầu một trận mây mưa.

Thoắt cái đã đến cuối tháng mười một, một trận bão tuyết càn quét khắp vùng Lũng Hữu. Sau khi tuyết rơi suốt một ngày một đêm, toàn bộ Lũng Hữu đã biến thành một thế giới trắng xóa.

Mặc dù đây là mùa rất thích hợp để "mèo đông" (trú đông), nhưng đối với chủ tướng Thổ Phồn là Mã Trọng Anh mà nói, đây lại là một mùa đông cực kỳ khó khăn. Hắn đã nhận được tin truyền bằng chim ưng, ra lệnh cho hắn sau khi sang xuân phải trở về La Tự để thuật chức, do Thượng Kết Tán nhậm chức Phó soái Hà Lũng, chủ trì quân vụ.

Chỉ một câu nói như vậy, không có thêm lời giải thích nào, khiến Mã Trọng Anh cảm nhận được áp lực vô cùng to lớn.

Hắn hiểu rất rõ, trở về thuật chức tức là trở về kiểm điểm, kiểm điểm xong thì sẽ không còn cơ hội quay lại nữa. Nếu hắn bị cách chức, thì những tướng lĩnh mà hắn vừa cất nhắc sẽ ra sao?

Uy tín và lòng tin của bản thân sẽ mất sạch, ngay cả thuộc hạ của mình cũng không bảo vệ được, sau này còn ai dám đi theo hắn nữa?

Cách duy nhất là phải lập đại công, chiếm lấy huyện Kim Thành, đoạt lại số tài vật đã bị quân Đường nuốt mất, cộng thêm lượng lớn chiến lợi phẩm mới thu được, hắn mới có thể ngẩng cao đầu mà quay về.

Mã Trọng Anh không còn lựa chọn nào khác, hắn chỉ có thể đâm lao phải theo lao, đánh một trận sống mái.

Tất nhiên, Mã Trọng Anh có chiến lược của riêng mình. Một khi Hoàng Hà đóng băng hoàn toàn, quân đội và vật tư của hắn có thể vòng qua sông, tránh được hai tuyến phòng thủ đầu tiên, trực tiếp áp sát thành trì, đánh cho quân Đường một trận trở tay không kịp.

Trong đại trướng, Mã Trọng Anh chăm chú nhìn sa bàn. Từ sông Đào đến huyện Kim Thành khoảng bảy mươi dặm. Nếu toàn bộ lộ trình đều hành quân trên mặt băng thì binh sĩ chắc chắn không chịu nổi. Cách tốt nhất là sau khi vòng qua hai tuyến phòng thủ thì tiếp tục hành quân trên mặt đất, còn quân nhu thì đi trên mặt băng là không vấn đề gì.

Đúng lúc này, phó tướng Luận Mãng Nhiệt bước vào nói: "Đại soái, có hai tin tức. Thứ nhất là Hoàng Hà đã đóng băng hoàn toàn, binh sĩ chúng ta đã cưỡi ngựa vượt qua sông rồi lại chạy ngựa quay về, mặt băng vô cùng chắc chắn."

Mã Trọng Anh gật đầu: "Còn tin kia thì sao?"

"Tin kia có chút kỳ lạ, thám tử của chúng ta phát hiện tuyến phòng thủ sông Đào vậy mà không một bóng người."

Mã Trọng Anh sửng sốt: "Xác định chứ?"

"Chắc chắn không sai, quả thực không có quân Đường, một người cũng không, ngay cả đại doanh của quân Đường cũng trống không."

Tin tức này khiến Mã Trọng Anh cảm thấy có điềm chẳng lành. Sao có thể không có ai? Quân Đường có ý gì, chẳng lẽ đã phát hiện ra ý đồ của mình rồi?

"Chúng ta qua bờ bên kia xem sao!"

Mã Trọng Anh lập tức dẫn theo một nghìn thủ hạ đến bờ sông Đào. Công sự vẫn còn nguyên vẹn, đều bị tuyết phủ kín, trên lớp tuyết dày không có lấy một dấu chân, chứng tỏ đã rất lâu không có người ở.

Mã Trọng Anh cẩn thận kiểm tra công sự, những bức tường bao cát này đã bị đông cứng rất chắc chắn, cao tới một trượng. Nếu trải rơm lên trên, dùng cung nỏ hoàn toàn có thể bắn hạ hàng nghìn người.

Hơn nữa, tường bao cát như vậy có tới hai lớp. Trong mắt bất kỳ thống soái quân sự nào, đây đều là một tuyến phòng thủ hoàn chỉnh và đạt tiêu chuẩn. Tuy cuối cùng hắn có thể công phá hai tuyến này, nhưng ít nhất phải trả giá bằng sáu nghìn đến một vạn quân.

Một công sự mạnh mẽ như vậy, tại sao quân Đường lại từ bỏ?

Khi các tướng lĩnh Thổ Phồn khác còn đang hoang mang, Mã Trọng Anh đã tìm ra câu trả lời.

Hắn cưỡi ngựa đến bên bờ Hoàng Hà cách đó vài dặm, phát hiện lên bờ ở đây rất dễ dàng, địa thế lại bằng phẳng, kéo dài vài dặm đều là địa hình như vậy, quân Đường căn bản không thể ngăn cản quân Thổ Phồn lên bờ.

Vậy thì lý do quân Đường từ bỏ tuyến phòng thủ sông Đào đã quá rõ ràng. Quân Đường sợ bị mình đánh thọc sườn, trước sau giáp công, quân thủ tuyến sông Đào tất sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn.

Mã Trọng Anh hồi lâu không nói nên lời. Hóa ra quân Đường đã phát hiện ra ý đồ của mình, vậy mà hắn còn muốn đánh cho quân Đường một trận trở tay không kịp, xem ra lại là một giấc mộng hão huyền.

Mã Trọng Anh tâm sự nặng nề quay về đại doanh. Lúc này, thám tử báo tin: "Khởi bẩm đại soái, quân Đường không từ bỏ Hồi Long Quan, trên đó vẫn có đông đảo quân thủ!"

Mã Trọng Anh gật đầu, điều này nằm trong dự liệu của hắn. Hồi Long Quan trước sau đều có cửa ải, không sợ bị đánh thọc sườn, tất nhiên sẽ có quân đồn trú.

Hắn chắp tay đi vài bước, lại hỏi phó tướng Luận Mãng Nhiệt bên cạnh: "Thiện Châu có tin tức gì gửi đến không?"

Luận Mãng Nhiệt lắc đầu: "Không có bất kỳ tin tức nào!"

Mã Trọng Anh thiết lập một điểm tình báo trong huyện Kim Thành, có thể gửi tin chim ưng báo cáo việc bố trí quân Đường ở huyện Kim Thành, nhưng tin chim ưng được gửi đến huyện Hoàng Thủy, Thiện Châu, sau đó Đô đốc phủ huyện Hoàng Thủy mới phái người đưa tin đến sông Đào.

Xét tình hình hiện tại, chắc chắn đã có tin chim ưng được gửi đi, nhưng mình lại không nhận được. Nếu điểm tình báo bị quân Đường phá hủy thì tin tức từ các nơi Hà Tây và Sóc Phương đáng lẽ phải có, nhưng giờ đây cái gì cũng không có. Chỉ có một lời giải thích: Thượng Kết Tán trả thù mình, giữ lại tất cả tình báo, không phái người đưa đến cho mình.

Luận Mãng Nhiệt hạ giọng: "Đại soái, nếu tình hình không ổn, chi bằng chúng ta rút lui về Thiện Châu trước đi!"

Luận Mãng Nhiệt không chịu áp lực như Mã Trọng Anh, thực ra hắn không muốn đánh trận này, trong lòng hắn hiểu rõ, cơ hội thắng trận này không cao.

Nhưng Mã Trọng Anh vẫn chậm rãi lắc đầu, quyết đoán ra lệnh: "Không thành công thì thành nhân, ngoài ra không còn con đường thứ hai để đi. Truyền lệnh của ta, đại quân bắt đầu thu dọn, sáng mai xuất binh tới Kim Thành!"

Sáng hôm sau, sáu vạn quân Thổ Phồn mặc đồ dày cộm rời khỏi đại doanh, hùng hổ vượt sông Đào, sát khí đằng đằng tiến về hướng huyện Kim Thành.

Phía sau họ trên mặt sông Hoàng Hà là đội vận tải xe trượt tuyết quy mô lớn hơn, đây là thứ đã được chuẩn bị từ trước, do bò Tây Tạng kéo, tốc độ chậm chạp nhưng khí thế hùng tráng, nhìn không thấy điểm cuối, trên lưng mỗi con bò đều có một binh sĩ Thổ Phồn cưỡi, tổng cộng có tới hơn một vạn con.

Sau khi tới Hồi Long Quan, quân Thổ Phồn lại xuống sông Hoàng Hà, đi trên mặt băng hơn mười dặm, vòng qua Hồi Long Quan, rồi lại lên bờ, tiếp tục tiến về hướng huyện Kim Thành.

Sáng hôm đó, quân Đường vẫn tuần tra trên mặt thành như thường lệ. Bỗng nhiên từ xa có một đội kỵ binh chạy tới, là quân báo tin của Hồi Long Quan, họ lao lên vung tay hét lớn: "Quân Thổ Phồn giết tới! Quân Thổ Phồn giết tới rồi!"

Binh sĩ trên thành kinh hãi, vội vàng gõ vang chuông cảnh báo. "Đoàng! Đoàng! Đoàng! Đoàng!" Tiếng chuông dồn dập vang vọng khắp cả tòa thành.