Thổ Phiên binh sĩ ai nấy đều vô cùng cường tráng, lực cánh tay rất lớn. Tuy họ sử dụng đoản kiếm, nhưng đoản kiếm lại vô cùng dày nặng, mỗi thanh nặng ít nhất mười cân, khiến cho mỗi nhát chém đều cực kỳ trầm trọng và sắc bén.

Hơn nữa, thể lực của binh sĩ Thổ Phiên sung mãn hơn quân Đường rất nhiều, đặc biệt thiện chiến trong các cuộc cận chiến. Có đôi khi số lượng binh sĩ quân Đường rõ ràng đông hơn hẳn quân địch, nhưng sau khi kịch chiến hơn một canh giờ, binh sĩ Thổ Phiên càng đánh càng hăng, trong khi binh sĩ quân Đường do thể lực không chống đỡ nổi mà đột ngột sụp đổ, dẫn đến toàn quân tan rã.

Đội quân của Tiết Nhân Quý vào đầu thời Đường chính là bại dưới lối đánh dây dưa của quân Thổ Phiên, cuối cùng toàn quân bị tiêu diệt, ngay cả chủ soái Tiết Nhân Quý cũng trở thành tù binh.

Vì vậy, khi quân số hai bên Đường - Phiên ngang ngửa, quân Thổ Phiên thường khinh thường quân Đường. Nếu chỉ xét về cận chiến cá nhân, quân Đường quả thực không bằng binh sĩ Thổ Phiên. Một khi binh sĩ Thổ Phiên tránh được đoản mâu của quân Đường và áp sát chiến đấu, binh sĩ quân Đường sẽ rơi vào tình thế nguy hiểm.

Thế nhưng, binh sĩ quân Đường cũng có ưu thế riêng. Họ giỏi về trận pháp, thường mười mấy binh sĩ tập hợp thành tiểu phương trận, lưng dựa lưng, phối hợp lẫn nhau, dùng sức mạnh tập thể để đối kháng với binh sĩ Thổ Phiên. Bất kể binh sĩ Thổ Phiên lao lên từ hướng nào, cũng đều sẽ đụng phải đoản mâu của quân Đường, không thể tránh né.

Trận chiến này hai bên đánh nhau ngang tài ngang sức, thương vong vô cùng thảm khốc. Một binh sĩ quân Đường bị đâm xuyên bụng, nhìn thấy đối phương chuẩn bị vung kiếm chém xuống đầu mình, binh sĩ quân Đường gầm lên một tiếng, dồn hết sức lực nhào tới đè đối phương xuống, rút chủy thủ đâm xuyên cổ họng kẻ địch. Cùng lúc đó, lồng ngực anh ta cũng bị đoản kiếm đâm thủng, cả hai cùng chết chung.

Kịch chiến được nửa canh giờ, bỗng từ hướng huyện thành truyền đến tiếng tù và dồn dập, đó là tín hiệu cầu cứu. Chủ tướng quân Thổ Phiên là Luận Ba Tất vô cùng kinh hãi, ông ta chỉ để lại ba trăm người trấn thủ thành, một khi thành trì thất thủ, họ sẽ không còn lương thực nữa.

"Rút lui về thành!" Luận Ba Tất lập tức hạ lệnh.

"U! U!" Tiếng tù và rút lui vang lên.

Binh sĩ quân Thổ Phiên quả thực chiến đấu đến chết cũng không lùi, nếu tự ý rút lui, không chỉ bản thân phải chịu tội chết mà gia đình cũng bị liên lụy trở thành nô lệ. Nếu họ tử trận, gia đình sẽ được phụng dưỡng.

Nhưng điều đó không có nghĩa là binh sĩ Thổ Phiên không thể rút lui, mà phải có lệnh của chủ tướng. Khi nghe thấy tiếng tù và rút lui, họ bắt buộc phải nhanh chóng rời khỏi chiến trường.

Gần ba ngàn binh sĩ quân Thổ Phiên nhanh chóng thoát khỏi chiến trường, chạy về hướng huyện thành. Quân Đường tuy thương vong đã lên đến ngàn người nhưng không hề mất đi khí thế, họ vẫn hừng hực sĩ khí, dưới sự thúc giục của chủ tướng Trương Băng Tuyền, đại quân đuổi theo phía sau.

Cách huyện thành còn ba dặm, một đội kỵ binh ba ngàn người bỗng từ sau gò đất thấp lao ra, chém giết vào đội ngũ quân Thổ Phiên. Binh sĩ Thổ Phiên lập tức đại loạn, ngay sau đó phía đối diện cũng xuất hiện một đội quân năm ngàn người.

Luận Ba Tất thấy mình sắp bị bao vây, ông ta gào lên: "Rút lui! Rút lui!"

Ông ta dẫn binh sĩ liều chết đột phá vòng vây về hướng Tây Nam, mở ra một con đường máu, dẫn theo chưa đầy hai ngàn quân chạy thục mạng. Kỵ binh quân Đường đuổi theo phía sau, liên tục đâm ngã binh sĩ Thổ Phiên xuống đất.

Tàn quân Thổ Phiên còn lại chạy một mạch hơn hai mươi dặm, xông lên một sườn dốc cao, kỵ binh quân Đường không thể đuổi theo nên đành quay đầu ngựa rút về.

Luận Ba Tất ngoái đầu nhìn binh sĩ của mình, chỉ còn lại khoảng một ngàn ba, bốn trăm người. Ông ta thở dài một tiếng, chạy về hướng quân thành Mạc Môn cách đó mười dặm. Đó là một quân thành nhỏ, còn lưu trữ một ít lương thực, đóng quân khoảng một trăm người, có chim đưa tin để cầu cứu về Thiện Châu.

Quân Đường một lần nữa quay lại thung lũng trại tù binh. Họ dùng xe ngựa thu gom từ trong huyện thành, từng đợt từng đợt vận chuyển tù binh nam nữ vào huyện thành điều dưỡng. Các tù binh tuy yếu ớt không chịu nổi, nhưng tinh thần lại rất tỉnh táo. Nhìn thấy binh sĩ quân Đường đến giải cứu mình, rất nhiều người đã ôm chầm lấy binh sĩ quân Đường mà khóc lớn, họ không bao giờ ngờ rằng mình vẫn còn ngày được sống sót.

Cùng lúc đó, một con chim ưng xoay vòng trên bầu trời vài vòng, rồi bay về phía Thiện Châu cách đó ba trăm dặm.

Chủ tướng quân Thổ Phiên tại Lũng Hữu chính là danh tướng Đạt Trát Lộ Cung, tên Hán là Mã Trọng Anh. Hiện tại ông ta đang ở huyện Hoàng Thủy, Thiện Châu. Mã Trọng Anh mới nhậm chức chưa đầy ba tháng. Người tiền nhiệm của ông ta là Thượng Kết Tức vì không thể ngăn chặn kịp thời quân thần nhà Đường, dẫn đến việc Hoàng đế và triều đình nhà Đường chạy thoát vào Hán Trung, nên Thượng Kết Tức bị Tán Phổ của Thổ Phiên bãi chức, Mã Trọng Anh được thay thế, nhậm chức Hà Lũng Đô đốc.

Chức vụ của Mã Trọng Anh khá giống với Lý Nghiệp, nhưng phạm vi quản lý rộng hơn Lý Nghiệp một chút, lãnh địa của ông ta bao gồm cả Sóc Phương.

Quan mới nhậm chức thường có ba ngọn lửa, Mã Trọng Anh đương nhiên cũng không ngoại lệ. Ngọn lửa đầu tiên của ông ta chính là thay tướng. Một triều đại một triều thần, từ quốc gia lớn đến công ty nhỏ, từ xưa đến nay đều không ngoại lệ, Mã Trọng Anh cũng vậy. Hai tháng nay ông ta bận rộn với việc thay tướng.

Ngọn lửa thứ hai của Mã Trọng Anh chính là tiêu diệt mọi thế lực kháng cự trong địa phận Lũng Hữu và Hà Tây. Ngọn lửa này đã sắp kết thúc, Thiên Lang Bảo đã bị diệt, chỉ còn lại tòa Trường Thành Bảo cuối cùng. Một khi diệt xong các bảo thành trong địa phận Lũng Hữu, ông ta sẽ dốc toàn lực tấn công Tần Châu.

Công chiếm Tần Châu và Sa Châu của hành lang Hà Tây chính là ngọn lửa thứ ba của ông ta.

Ông ta sẽ dùng nửa năm để hoàn thành ba ngọn lửa của mình, sau đó là kế hoạch ba năm, đó là kinh lược Hà Lũng, lấy Hà Lũng và Sóc Phương làm căn cứ, tấn công Quan Trung, chiếm lĩnh Trường An, diệt vong Đại Đường.

Điều Mã Trọng Anh đang cân nhắc hiện nay là hàng triệu nạn dân ở Tần Châu. Người tiền nhiệm Thượng Kết Tức của ông ta sở dĩ chậm chạp chưa chiếm được Tần Châu chính là vì kiêng dè hàng triệu nạn dân này. Việc xử lý hàng triệu nạn dân này ra sao, triều đình Thổ Phiên vẫn còn đang tranh cãi.

Các đại quý tộc Thổ Phiên hy vọng dời hàng triệu nạn dân vào sâu trong nội địa Thổ Phiên để làm nô lệ. Thượng Kết Tức ủng hộ ý tưởng này, ông ta cũng đã làm như vậy. Gần hai mươi vạn nạn dân ở Hoàng Châu đều bị dời vào Thổ Phiên làm nô lệ, trải qua một mùa đông đã chết gần một nửa.

Điều này khiến Tán Phổ của Thổ Phiên vô cùng tức giận, trâu bò còn sống sót được, vậy mà người lại chết.

Ý định của Tán Phổ là đưa họ trở về quê quán, đăng ký làm dân Thổ Phiên, cày ruộng nộp thuế, trở thành nguồn thuế ổn định của Thổ Phiên. Mã Trọng Anh cũng có suy nghĩ tương tự, thiết lập quan phủ, thu nạp nhân khẩu mới là cách để Thổ Phiên chiếm đóng Hà Lũng lâu dài.

Buổi chiều, một vị tướng chạy vào đô đốc quan nha, lớn tiếng hô: "Đô đốc, Đào Châu khẩn cấp cầu cứu!"

Mã Trọng Anh sững sờ: "Chuyện gì xảy ra?"

Vị tướng hành lễ nói: "Tân Vân Kinh dẫn quân tấn công Đào Châu, chiếm lấy doanh trại người Đường, ba vạn bảy ngàn tù binh đã bị hắn cướp đi, hiện tại họ đang ở huyện Lâm Đàm."

Tin tức này khiến mắt Mã Trọng Anh sáng lên. Lúc trước khi tấn công Thiên Lang Bảo ở Lan Châu, Mã Trọng Anh đã nghi ngờ Tân Vân Kinh sẽ đến cứu viện, ông ta còn ra lệnh cho quân đồn trú Vị Châu giám sát chặt chẽ Tần Châu, không ngờ Tân Vân Kinh không cứu Thiên Lang Bảo mà lại trực tiếp san bằng doanh trại người Đường ở Đào Châu.

Đây chẳng phải là cơ hội trời cho sao? Đang buồn ngủ lại gặp được gối.

Nhưng Mã Trọng Anh không vội vàng hạ lệnh, ông ta phái người tìm một quan viên Thổ Phiên phụ trách doanh trại người Đường, quan viên này vừa hay đang ở Thiện Châu để báo cáo công việc.

Quan viên vội vàng đi tới, tay đặt trước ngực hành lễ: "Đô đốc có gì phân phó?"

"Vừa nhận được tin, doanh trại người Đường ở Đào Châu sáng nay đã bị quân Đường chiếm đóng, bên đó có bao nhiêu tù binh?"

"Bẩm Đô đốc, tù binh nam ba mươi mốt ngàn người, tù binh nữ bảy ngàn sáu trăm người. Tuy nhiên Đô đốc đừng lo, họ không chạy thoát đâu!"

"Tại sao?" Mã Trọng Anh khó hiểu hỏi.

"Họ đều đói đến mức da bọc xương, không có mười ngày nửa tháng điều dưỡng, đừng hòng vượt núi băng đèo trở về Tần Châu!"

"Thì ra là vậy!"

Nỗi nghi hoặc lớn nhất trong lòng Mã Trọng Anh đã được giải tỏa, hóa ra là tù binh không đi nổi nên quân Đường mới lưu lại huyện Lâm Đàm.

Mã Trọng Anh cười lạnh một tiếng, cơ hội trời cho, sao mình có thể không nắm lấy?

Ông ta lập tức hạ lệnh: "Truyền lệnh cho một vạn quân ở Mân Châu và Vị Châu lập tức chiếm lĩnh Tần Châu, hàng triệu dân Hán không được sát hại, đợi ta đến xử lý!"

Mã Trọng Anh lại ban lệnh thứ hai, năm ngàn quân Thổ Phiên ở Địch Đạo và năm ngàn quân Thổ Phiên ở Hà Trung lập tức tiến về Đào Châu cứu viện.

Ngay sau đó, ông ta lại ra lệnh cho phó tướng Luận Mãng Nhiệt dẫn một vạn quân tiếp tục chi viện Đào Châu, còn bản thân ông ta dẫn hai vạn quân tiến về Tần Châu.

Đợt quân đầu tiên là cứu viện khẩn cấp, chiếm lĩnh Tần Châu khẩn cấp, đợt quân thứ hai mới là thong dong củng cố cục diện Lũng Hữu.

Lúc này, Mã Trọng Anh không hề biết rằng, Lý Nghiệp đã dẫn tám vạn quân Hà Lũng đã tới Lũng Hữu.

Đây là sự chênh lệch thông tin giữa họ, cũng là sự chênh lệch thông tin chí mạng.