Tại nhã thất của Thái Bạch tửu lâu, Độc Cô Minh rót đầy một chén rượu cho Lý Đại rồi cười bảo: "Hôm nay Thiên tử gọi thân gia vào cung, có phải là để thông báo chuyện ông nhập tướng không?"

Lý Đại sửng sốt: "Huynh trưởng biết chuyện này sao?"

"Sao ta lại không biết chứ? Ta còn biết đây là ý của Lý Phụ Quốc. Mấy tên hoạn quan bọn họ đã bàn bạc với nhau, cuối cùng quyết định để ông thay thế Miêu Tấn Khanh."

Lý Đại ngẩn người hồi lâu không nói nên lời. Việc mình được phục chức tể tướng lại do một nhóm hoạn quan quyết định, trong lòng ông thấy vô cùng bức bối.

Độc Cô Minh mỉm cười nhẹ: "Thực ra ông không cần suy nghĩ nhiều làm gì. Tâm tư của đám hoạn quan này rất đơn giản, sắp sang năm mới rồi, bọn họ cần A Nghiệp tiếp tục ban cho chỗ tốt, nên họ làm một cái thuận nước đẩy thuyền mà thôi."

"Chuyện đại sự như quyết định tể tướng mà lại do hoạn quan định đoạt sao?" Lý Đại hạ thấp giọng: "Vậy chẳng phải Thiên tử đã trở thành con rối của bọn hoạn quan rồi hay sao?"

Độc Cô Minh thản nhiên đáp: "Thực ra cũng không hẳn là vậy. Thiên tử và đám hoạn quan vẫn đang lợi dụng lẫn nhau. Thiên tử là bậc chính thống lên ngôi, sao có thể là con rối của hoạn quan được? Chỉ là đám triều thần này quá mạnh thế, tướng quyền lấn át hoàng quyền, Thiên tử muốn có quyền lực thì trong tay phải có một thanh đao."

Lý Đại nhấp một ngụm trà, khinh khỉnh nói: "Thiên tử cần đao thì đúng, nhưng thanh đao là hoạn quan này có phải hơi hạ đẳng quá không?"

"Chỉ cần đao giết được người là được, không quan trọng nó có hạ đẳng hay không, mấu chốt nằm ở chỗ có phù hợp với mình hay không. Tắc Thiên Hoàng đế dùng đao là mật báo và khốc lại, rất phù hợp với bà. Thái thượng hoàng dùng đao là các học sĩ Tập Hiền điện và ngoại thích Dương gia, điều đó cũng hợp với ông ta. Đến lượt Thiên tử bây giờ, thanh đao phù hợp với ông ta thực ra có hai, một là hoạn quan, hai là ám sát. Nhưng ta thà rằng ông ta dùng hoạn quan, còn hơn là dùng ám sát."

Lý Đại lặng lẽ gật đầu. Thiên tử giám sát đại thần đã đủ khiến người ta chê trách, nếu thêm cả ám sát nữa thì thật sự không để cho ai sống nổi.

"Huynh trưởng tốt nhất nên tìm cơ hội khuyên Thiên tử bãi bỏ việc giám sát. Triều thần đôi khi tỏ ra mạnh mẽ cũng vì áp lực từ hoạn quan quá lớn, họ buộc phải ôm đoàn đối kháng. Như vậy sớm muộn gì triều đình cũng sẽ bất ổn."

Độc Cô Minh lắc đầu: "Đây không phải chuyện ta có thể quyết định. Hơn nữa, việc triều thần đối kháng với hoạn quan cũng là điều Thiên tử muốn thấy."

Lý Đại lo lắng nói: "Nhưng chỉ sợ Thiên tử không kiểm soát nổi cục diện! Một khi nội bộ triều đình xảy ra hỗn loạn, bên ngoài sẽ dẫn đến cát cứ, cả Đại Đường sẽ rơi vào cảnh chia năm xẻ bảy."

Độc Cô Minh thấy Lý Đại vẫn chưa nhìn thấu thế cục, ông không biết con trai mình thực sự cần gì sao? Độc Cô Minh thầm lắc đầu trong lòng.

Độc Cô Minh cũng không nói toạc ra, chỉ cười nhạt đầy vẻ phong thanh: "Triều đại nào cũng vậy thôi, có thịnh có suy, có vận đến thì có thế đi, không phải sức người có thể ngăn cản. Có lẽ đây chính là đạo của trời đất vậy!"

Lý Đại lặng lẽ gật đầu. Lúc này ông chợt nhớ ra một chuyện, vội hỏi: "Nghe nói Đại Đường muốn hòa thân với Hồi Hột?"

"Quả thực là vậy, nhưng là chúng ta đón dâu Hồi Hột. Đôn Hoàng quận vương Lý Thừa Cảo sẽ cưới Tỳ Già công chúa của Hồi Hột, đầu xuân sẽ xuất phát. Thiên tử muốn mượn quân Hồi Hột để thu phục Sóc Phương."

"Nhưng... nhưng..." Lý Đại nói liên tiếp hai chữ "nhưng" rồi im lặng. Ông muốn nói có thể để A Nghiệp dẫn quân thu phục Sóc Phương, nhưng ông lập tức nhận ra, Thiên tử không muốn để A Nghiệp dính líu đến Sóc Phương nên mới cầu viện Hồi Hột.

Độc Cô Minh cười lạnh một tiếng: "Thiên tử tính toán rất hay, nhưng ta tin rằng, diễn biến cuối cùng chắc chắn sẽ khiến Thiên tử phải bất ngờ."

Hàn Phụng Ân làm việc vào buổi sáng, đến trưa thì xong việc. Hắn vội vã đi qua một hành lang dài, đến trước một căn phòng u ám. Mặc dù bên ngoài là ánh nắng mùa đông ấm áp rực rỡ, nhưng trong căn phòng này vẫn tối tăm bất thường. Cửa sổ treo rèm dày, ngay cả tấm kính trên mái cũng không còn, vậy mà bên trong vẫn thắp nến.

Một tiểu hoạn quan đứng ngoài cửa bẩm báo: "A gia, Phụng Ân đến ạ!"

"Vào đi!" Giọng nói âm nhu của Lý Phụ Quốc vọng ra từ bên trong.

Hàn Phụng Ân đẩy cửa bước vào, lập tức có một luồng ánh sáng chói mắt tràn vào căn phòng.

"Đồ ngu, còn không mau đóng cửa lại!"

Hàn Phụng Ân sợ hãi vội vàng đóng cửa.

Lý Phụ Quốc hồi nhỏ từng mắc bệnh đậu mùa, may mắn không chết nhưng để lại khuôn mặt đầy rỗ, trở nên xấu xí vô cùng, vì vậy hắn không muốn nhìn thấy ánh mặt trời, mấy chục năm nay luôn sống trong chốn tối tăm.

"Hôm nay Thánh thượng đã gặp những ai? Đã nói gì?"

Lý Phụ Quốc muốn nắm giữ mọi nhất cử nhất động, mọi lời nói của Thiên tử Lý Hanh đều dựa vào đám hoạn quan này. Ngay cả việc Thiên tử ngủ chung với phi tần nào hắn cũng phải biết. Hắn không quan tâm chi tiết trên giường, nhưng hắn quan tâm họ đã nói gì.

Hắn rất hiểu đám phi tần này, luôn nắm bắt mọi cơ hội để nói lời đường mật bên gối. Bên ngoài long tháp cũng có cung nữ trực, tuy bị rèm dày che khuất không nhìn thấy động tĩnh, nhưng lời nói bên trong thì cung nữ nghe được, và đám cung nữ này sẽ lén lút báo cáo lại cho Lý Phụ Quốc.

Tóm lại, Lý Phụ Quốc nắm giữ mọi bí mật của Thiên tử. Lý Hanh phái người giám sát đại thần, nhưng lại không biết Lý Phụ Quốc đang giám sát mình chặt chẽ hơn nhiều.

"Bẩm A gia, sáng nay Thánh thượng chỉ gặp một người, chính là Lý Đại, hỏi về chuyện khoa cử năm sau. Nhưng hài nhi phát hiện Thánh thượng thực ra không quan tâm đến khoa cử."

"Sao ngươi biết?"

"Thánh thượng làm bộ xem bản thảo khoa cử, nhưng ngài ấy xem rất lâu mà không lật lấy một trang."

"Hóa ra là vậy. Thế ngài ấy hỏi gì?"

"Thánh thượng hỏi Lý Đại hôm kia đi gặp Thái tử để làm gì. Lý Đại nói, Thái tử cũng quan tâm đến khoa cử, hy vọng việc tuyển chọn nghiêng về phía hàn môn hơn một chút. Sau đó Lý Đại lại nói, Thái tử rất quan tâm đến tình hình sức khỏe của Thánh thượng."

Lý Phụ Quốc lập tức thấy hứng thú, vội hỏi: "Thánh thượng nói thế nào?"

"Thánh thượng không nói gì, nhưng sắc mặt hơi khó coi, còn hừ một tiếng, âm thanh rất nhẹ."

"Phải rồi! Thái tử quan tâm đến sức khỏe của Thánh thượng, hắn muốn làm gì? Chút tâm tư nhỏ nhen đó mà tưởng ta không nhìn thấu sao?"

"A gia, Thiên tử gần gũi đàn bà quá nhiều, sức khỏe của ngài ấy thực sự hơi..."

Hàn Phụng Ân lập tức nhận ra ánh mắt của A gia trở nên lạnh lẽo, sợ hãi vội quỳ xuống, tự tát vào mặt mình túi bụi: "Hài nhi đáng chết, đáng chết! Đáng chết!"

Tự tát hơn chục cái, mặt mũi sưng vù, Lý Phụ Quốc lúc này mới lạnh lùng bảo: "Được rồi!"

Hàn Phụng Ân cúi đầu, không dám hé răng. Lý Phụ Quốc lại hỏi: "Còn nói gì nữa không?"

"Thánh thượng còn nói Miêu Tể tướng sắp cáo lão, để Lý Đại nhập tướng, nhưng Lý Đại muốn tiếp tục đảm nhiệm chức Lễ bộ thị lang, Thánh thượng cũng chuẩn y. Sau đó Lý Đại cáo lui, rồi Thánh thượng truyền thiện, hài nhi liền cáo lui."

"Ta biết rồi, ngươi cũng lui đi!"

Hàn Phụng Ân dập đầu, chậm rãi đứng dậy, khom người lui ra ngoài. Khi đến cửa, Lý Phụ Quốc lại thản nhiên nói: "Sau này phải gọi là Lý Tể tướng, đừng có Lý Đại, Lý Đại, trông thật thiếu giáo dưỡng!"

"Hài nhi nhớ rồi ạ!"

Hàn Phụng Ân nhẹ nhàng đẩy cửa, lách người đi ra, cánh cửa lập tức khép lại.

Lý Phụ Quốc ngồi nơi tối tăm nhất, sắc mặt lúc xanh lúc trắng, hồi lâu mới tự lẩm bẩm: "Sức khỏe của hắn đúng là một chuyện phiền phức thật đấy!"

Buổi chiều, Lưu Vũ Thông cưỡi ngựa đến Sùng Nhân phường, đây là nơi tập trung các Tiến tấu viện của các nơi. Lý Nghiệp cũng thiết lập một Tiến tấu viện của Hà Lũng Tiết độ phủ tại Trường An ở đây.

Chủ yếu là các công văn qua lại và nhân sự bổ nhiệm, cần Tiến tấu viện chuyển cho triều đình lưu hồ sơ.

Chủ quan của Tiến tấu viện là Nhan Tuyền Minh, con trai trưởng của Nhan Cảo Khanh. Ông vì về triều đình đưa thư nên mới thoát nạn, cha và em đều đã chết. Sau đó ông dẫn Giả Thâm, Trương Thông U, Địch Vạn Đức ba người đến Tương Dương nương nhờ Lý Nghiệp, cả bốn người đều được Lý Nghiệp bổ nhiệm làm Tham quân phủ Sự vụ nạn dân, cùng hỗ trợ Lưu Yến xử lý công việc nạn dân.

Hiện tại, Lệnh của thự nạn dân Hà Lũng là Giả Thâm, Lệnh của thự đồn điền là Trương Thông U, còn Địch Vạn Đức đảm nhiệm Lệnh của thự trị muối, phụ trách nấu muối, cả ba người đều được trọng dụng.

Nhan Tuyền Minh tất nhiên cũng được trọng dụng, ông lấy danh nghĩa Mạc liêu tham sự của Lý Nghiệp để đảm nhiệm chức Chủ sứ Tiến tấu viện Hà Lũng.

Lưu Vũ Thông tìm thấy Nhan Tuyền Minh, đưa cho ông một ống thư ưng rồi cười nói: "Đây là gia thư của chủ mẫu nhà ta gửi cho Tiết độ sứ, phiền Nhan chủ sứ chuyển thư đến Kim Thành."

Nhan Tuyền Minh nhận lấy thư ưng, cười đáp: "Xin chuyển lời tới phu nhân, hãy cứ yên tâm, sáng mai sẽ gửi đi ngay!"