"Bốp!"

Mã Trọng Anh giáng một quyền thật mạnh xuống bàn, nghiến răng ken két thốt ra một câu: "Một đám ngu xuẩn vô dụng!"

Hắn chắp tay sau lưng đi đi lại lại trong phòng, sự phiền muộn và ức chế trong lòng khiến hắn không nhịn được muốn gào thét.

Bản thân hắn vì muốn thu hút sự chú ý của đối phương mà năm lần bảy lượt tấn công洮 Hà (Đào Hà), thậm chí không tiếc hy sinh tính mạng của ba ngàn binh sĩ, tất cả cũng chỉ để lương thảo của Sóc Phương có thể bình an đi qua biên giới.

Không ngờ đối phương tuy tuổi còn trẻ nhưng lại là một con cáo già chính hiệu. Hắn đã nhìn thấu ý đồ của mình, tương kế tựu kế, không những cướp mất bảy mươi vạn thạch lương thực và hai vạn con lạc đà, mà còn tiêu diệt toàn bộ một vạn quân Lương Châu, nhân cơ hội đó đánh chiếm hành lang Hà Tây, đoạt lấy Lương Châu.

Dùng lời của người Hán mà nói, đây chính là "trộm gà không được còn mất nắm gạo", bảo sao Mã Trọng Anh không căm phẫn tột độ cho được?

Hiện tại không chỉ là vấn đề phẫn nộ, mà là hắn phải ăn nói thế nào với Tán Phổ? Tán Phổ lại phải ăn nói thế nào với đám quý tộc kia?

Dưới áp lực khổng lồ, Mã Trọng Anh biết mình nhất định phải có hành động, phải đánh ra khí thế, phải giành được đại thắng mới có thể bù đắp lại hậu quả nghiêm trọng do tổn thất nặng nề lần này gây ra.

Mã Trọng Anh đăm chiêu nhìn sa bàn hồi lâu, ánh mắt cuối cùng dừng lại ở huyện Kim Thành. Mặc dù độ khó cực lớn, nhưng ngoài huyện Kim Thành ra, hắn thực sự không nghĩ ra nơi nào khác có thể làm dịu cơn giận dữ ngút trời của Tán Phổ.

Thế nhưng, đánh chiếm huyện Kim Thành lại quá khó khăn. Chỉ riêng việc đoạt lấy洮水 (Đào Thủy) thôi đã khiến họ phải trả cái giá đắt đỏ. Nay đã là cuối thu, thời tiết sắp chuyển lạnh. Đầu tháng mười, Đào Thủy bắt đầu đóng băng, đến giữa tháng mười một, lớp băng sẽ bao phủ hoàn toàn mặt sông.

Hắn có thể chuẩn bị ngay bây giờ, và bắt buộc phải chuẩn bị càng sớm càng tốt. Đến tháng mười một, toàn bộ Lũng Hữu sẽ bị tuyết dày bao phủ, đại quân của hắn muốn đến Đào Thủy cũng không nổi.

Mã Trọng Anh lập tức ra lệnh cho Luận Mãng Nhiệt dẫn một vạn quân đi dựng trại ở Đào Hà trước. Luận Mãng Nhiệt kinh hãi, vội vàng khuyên nhủ: "Đô đốc việc gì phải vội vàng như vậy? Mùa đông sắp đến, tuyết phủ trắng xóa, đường xá khó khăn. Nếu chúng ta thắng thì không sao, nhưng nếu bại, e rằng đến Thiện Châu cũng không về nổi. Xin đô đốc hãy suy nghĩ kỹ!"

Mã Trọng Anh thở dài nói: "Ngươi không biết Thượng Kết Tán đã phái người về Thổ Phồn rồi sao?"

Thượng Kết Tán vốn là phó tướng của Thượng Kết Tức, cũng là nhân vật quan trọng của gia tộc Nạp Nang thị - một gia tộc quý tộc Thổ Phồn. Sau khi Mã Trọng Anh tiếp quản Thiện Châu, hắn đề bạt Luận Mãng Nhiệt làm phó tướng, sau đó lại phái tâm phúc Luận Ba Tất sang Hà Tây nắm toàn quyền, nhưng lại tống khứ Thượng Kết Tán đi đồn điền ở thung lũng Hoàng Hà.

Thượng Kết Tán vô cùng bất mãn với Mã Trọng Anh. Lần này Mã Trọng Anh vận lương thất bại, tổn thất nặng nề, Thượng Kết Tán làm sao có thể bỏ qua cơ hội đàn hạch này? Sau khi nhận được tin, hắn liền lập tức phái người về Thổ Phồn cáo trạng.

Mã Trọng Anh chắp tay đi vài bước rồi nói tiếp: "Ta cũng đã cân nhắc kỹ lưỡng, chúng ta dựng trại ở nơi cao, đào giếng tích băng làm nguồn nước, lương thảo chuẩn bị đầy đủ, phối hợp cùng máy bắn đá, hoàn toàn có thể thủ đến đầu xuân. Quan trọng hơn, chúng ta phải có hành động ngay mới có thể cho Tán Phổ một lời giải thích. Nếu không, tổn thất nặng nề như vậy mà chúng ta lại dửng dưng, Tán Phổ cũng không thể ăn nói với đám quý tộc!"

Luận Mãng Nhiệt thấy đô đốc đã quyết tâm, liền hiến kế: "Dựng trại đóng quân phải đề phòng quân Đường hỏa công, hạ thần kiến nghị dùng lều da bò sống."

Mã Trọng Anh gật đầu: "Được! Ngươi lập tức chuẩn bị bè da loại nặng để vận chuyển lương thảo vật tư đến Đào Thủy dựng trại."

Nói đến đây, Mã Trọng Anh lại thâm ý nói: "Hãy tin ta, lần này ta vẫn sẽ đánh cho quân Đường một cú trở tay không kịp, giống như năm xưa ta đánh cho Ca Thư Hàn ở Đại Phi Xuyên một cú trở tay không kịp vậy."

Thời gian đã trôi qua gần một tháng, đến giữa tháng mười, thời tiết ngày một lạnh hơn. Tháng mười âm lịch, theo dương lịch đã là cuối tháng mười một, nước sông ở Lũng Hữu bắt đầu đóng băng, trên mặt nước trong chum cũng có một lớp băng mỏng.

Mẹ của Lý Nghiệp là Bùi Tam Nương đã về Trường An. Cô cháu gái nhỏ Dao Quang ăn được ngủ được, sức khỏe tốt, vú nuôi cũng rất tận tâm. Cô cháu gái lớn thì khỏe mạnh hoạt bát, nghịch ngợm vô cùng, Bùi Tam Nương thấy yên tâm nên bắt đầu nhớ chồng, Lý Nghiệp liền phái một đội nữ binh đưa bà về Trường An.

Mộc đại nương vẫn ở lại Kim Thành. Mộc đại nương là người huyện Trường Vũ, Lan Châu, nơi này rất gần mộ cha mẹ bà nên bà không muốn về Trường An nữa.

Phủ đệ của Lý Nghiệp rộng hai mươi mẫu, riêng hậu trạch đã rộng mười mẫu, đình đài lầu các, thủy tạ hồ cá, vô cùng tinh xảo, so với hành cung ở Hán Trung toàn sân bãi thì tốt hơn nhiều, cũng thoải mái hơn nhiều.

Mặc dù Dương Ngọc Hoàn từng ở những cung điện đỉnh cấp, nhưng nàng vẫn thích dinh thự ở huyện Kim Thành này. Theo lời nàng, ở đây có cảm giác của một gia đình, còn hoàng cung tuy tráng lệ nhưng tất cả người và vật đều chỉ là bài trí.

Chiều hôm đó, nhà Lý Nghiệp đón một vị khách quan trọng, đó là con trai thứ hai của Độc Cô Liệt - Độc Cô Hán Dương, cũng là anh hai của Tân Nguyệt. Độc Cô Hán Dương khoảng hơn ba mươi tuổi, là một văn quan, giữ chức Binh bộ lang trung.

Tháng trước, Lý Nghiệp nhận được thư của nhạc phụ Độc Cô Liệt, bày tỏ muốn để Độc Cô Hán Dương đến Lũng Hữu nhậm chức. Lý Nghiệp liền tiến cử ông làm Vị Châu thứ sử, được Lại bộ phê chuẩn, Độc Cô Hán Dương chính thức đến Vị Châu nhậm chức.

Lý Nghiệp mời Độc Cô Hán Dương vào thư phòng ngồi, cười nói: "Ta cứ tưởng anh hai phải qua Tết mới tới, không ngờ lại đến sớm như vậy."

Độc Cô Hán Dương lắc đầu: "Tình thế hiện nay không ổn, triều đình rung chuyển, lòng người hoang mang, cha bảo ta phải xuất phát đến Vị Châu càng sớm càng tốt."

Lý Nghiệp hỏi: "Nghe nói Sử Tư Minh lại chiếm được Biện Châu, có phải vậy không?"

Độc Cô Hán Dương cười khổ: "Hiện tại không chỉ đơn giản là chiếm được Biện Châu đâu. Ngay một ngày trước khi ta xuất phát, Sử Tư Minh đã đoạt lấy Lạc Dương, triều đình chấn động. Ai! Cơ đồ tốt đẹp vậy mà lại hủy hoại trong tay hôn quân và đám hoạn quan."

Chỉ khi ở trước mặt em rể mình, Độc Cô Hán Dương mới dám thẳng thừng gọi thiên tử là hôn quân.

"Tình hình thái tử thế nào?"

Độc Cô Hán Dương phẫn nộ nói: "Thiên tử sở dĩ bị gọi là hôn quân chính là vì ông ta quá hôn dung hoang đường trong việc xử lý vấn đề của thái tử. Ông ta lại đổ trách nhiệm bại trận ở Tương Châu lên đầu thái tử, thái tử bị miễn chức Thiên hạ đại nguyên soái, danh hiệu Thiên Sách thượng tướng cũng bị thu hồi. Ngược lại, kẻ cầm đầu là Ngư Triều Ân lại được gia phong làm Trịnh Quốc công, quả thực là đảo lộn trắng đen, khiến triều dã xôn xao."

Lý Nghiệp thản nhiên nói: "Thiên tử đây là đang lợi dụng tập đoàn hoạn quan để đối kháng với triều đình. Triều đình càng cứng rắn thì tập đoàn hoạn quan càng được đắc thế. Ước chừng thất bại ở Tương Châu đã khiến Chính sự đường gây áp lực lớn lên thiên tử rồi!"

"Đúng là như vậy. Chính sự đường đã thông qua một quyết nghị, yêu cầu thiên tử hạ chiếu tự trách, gánh vác trách nhiệm về thất bại ở Tương Châu. Thiên tử không còn cách nào, đành phải hạ chỉ tự trách, thừa nhận là do mình đánh giá sai tình thế, trì hoãn thời cơ chiến đấu, cuối cùng dẫn đến bại trận."

Lý Nghiệp mỉm cười: "Ta còn nghe nói thiên tử muốn bãi miễn tể tướng chức của Phòng Quản, kết quả bốn vị tể tướng khác cùng nhau từ chức, dọa cho thiên tử phải thu hồi mệnh lệnh, có phải vậy không?"

Độc Cô Hán Dương gật đầu: "Đó là chuyện trước kia, nhưng đúng là có chuyện đó."

"Cho nên mới nói! Tướng quyền chèn ép quân quyền như vậy, anh bảo thiên tử phải làm sao? Thái thượng hoàng tương đối cường thế, lập ra Tập Hiền điện đại học sĩ, dùng chế độ đại học sĩ để đối kháng tướng quyền. Hiện tại thiên tử tương đối nhu nhược, ngôi vị lại không chính đáng, các tể tướng đều coi thường ông ta, vậy thì ông ta chỉ có thể mượn tay tập đoàn hoạn quan để đối kháng với tướng quyền. Đây chính là lý do ông ta phong cho Ngư Triều Ân, dùng việc gia phong hoạn quan để thị uy với các tể tướng, bày tỏ sự phẫn nộ của mình. Nhưng các tể tướng lại không hiểu, còn cho rằng thiên tử đảo lộn trắng đen."

Độc Cô Hán Dương suy nghĩ một chút, quả nhiên đúng là như vậy. Ông cười nói: "Vẫn là điện hạ nhìn thấu đáo!"

Lý Nghiệp chắp tay đi vài bước nói: "Tình thế triều đình hiện nay quả thực rất vi diệu, mấu chốt nằm ở chỗ thái tử. Nếu thái tử chọn đối kháng với tập đoàn hoạn quan cùng triều đình, vậy thì ngài ấy đã đứng ở thế đối lập với thiên tử, khả năng thiên tử phế thái tử sẽ tăng cao. Nhưng nếu thái tử muốn tự bảo vệ mình, ngài ấy phải ủng hộ tập đoàn hoạn quan, đó chính là đối địch với Chính sự đường. Tin rằng thái tử cũng sẽ không chọn cách đó."

Độc Cô Hán Dương gật đầu: "Ta hiểu rồi, sự đối kháng giữa tập đoàn hoạn quan và Chính sự đường chính là biểu hiện qua việc phế lập thái tử."

Lý Nghiệp cười nhạt: "Không sai một chút nào, thái tử chính là phong vũ biểu."

Lúc này, Độc Cô Tân Nguyệt đích thân bưng hai chén trà đi vào, đặt khay trà xuống rồi cười hỏi: "Chị dâu và ba đứa nhỏ đâu?"

"Họ đang ở Vị Châu, A Mang hơi bị nhiễm lạnh nên ở lại Vị Châu nghỉ ngơi, không đi cùng ta."

A Mang chính là vợ của Độc Cô Hán Dương - Trường Tôn Mang. Tình cảm vợ chồng vô cùng tốt đẹp, đi đâu cũng như hình với bóng, tất nhiên phải cùng nhau đến Vị Châu nhậm chức.

Độc Cô Tân Nguyệt gật đầu: "Vậy thì hãy dưỡng bệnh cho tốt, khi nào khỏe lại rồi chúng ta lại tụ tập."

====

"Lão Cao hôm nay hơi cảm cúm, cơ thể rất yếu, hôm nay chỉ viết được hai chương, buổi trưa không có chương nào, mong mọi người thông cảm!"