Thật ra cũng không thể trách Lý Bạch so đo chuyện quan chức, hiện tại ông đang chịu áp lực rất lớn. Bạn thân là Cao Thượng đã nhậm chức Hoài Nam Tiết độ sứ, Vương Xương Linh nhậm chức Lũng Hữu Hà Tây Giám sát sứ, Vương Duy nhậm chức Đô chuyển vận phó sứ kiêm Khố bộ thự lệnh, chỉ có một người bạn thân khác là Đỗ Phủ là không như ý, nghe nói đang sống rất chật vật ở Thành Đô.

Mà bản thân Lý Bạch đến nay vẫn chưa có chức tước gì, từng đầu quân cho Vĩnh Vương Lý Lân nhưng kết quả lại chẳng được trọng dụng. May mắn thay Lý Nghiệp thu nhận ông, lại hứa ban cho chức quan ngũ phẩm, ông mới vui vẻ đến đầu quân, thế mà giờ lại có biến cố, bảo sao ông không lo lắng cho được?

Lý Nghiệp mỉm cười nói: "Tất nhiên không phải là Thái học học chính, mà là chức vụ tương đương với Quốc tử giám Tế tửu, là quan chức giáo dục cao nhất tại Lũng Hữu Hà Tây. Ta đặt tên là Hà Lũng Học giám, chủ quan là Bác sĩ, do tiên sinh đảm nhiệm, thấp hơn Quốc tử giám Tế tửu của triều đình một bậc, là Chính ngũ phẩm thượng giai."

"A!"

Lý Bạch kinh ngạc không thôi, hóa ra là muốn để mình nhậm chức chủ quan Học giám. Chức vụ này cao hơn nhiều so với việc làm báo, chủ quan Quốc tử giám của triều đình là Quốc tử giám Tế tửu, còn chức phó chính là Quốc tử giám Bác sĩ.

Lý Nghiệp cười gật đầu: "Sau này sẽ gọi ông là Lý Bác sĩ, còn làm cụ thể thế nào, ông hãy đi bàn bạc với Lý Bí nhé!"

Lý Bạch tất nhiên hiểu rõ, điện hạ chỉ định ra phương châm chứ không quản sự vụ, việc cụ thể là do chủ quan chính vụ phụ trách, tức là Trưởng sử Lý Bí.

"Vậy ti chức xin cáo từ!"

Lý Bạch bước ra khỏi quan phủ, gió lạnh thổi qua, ông bỗng bừng tỉnh. Lý Nghiệp không cho mình làm báo mà chuyển sang để mình quản lý học chính Hà Lũng, e rằng có liên quan đến con gái mình.

Mình là nhạc phụ tương lai của Kỳ Vương mà! Tất nhiên là phải được trọng dụng rồi.

Lý Bạch cười ha hả, vô cùng hân hoan đi tìm Lý Bí.

Sau mười ngày nghỉ ngơi chỉnh đốn tại Hán Trung, Lý Nghiệp dẫn tám vạn đại quân cùng năm vạn con lạc đà chở đầy lương thảo vật tư, chia làm hai đợt tiến về phía Hưng Châu.

Liên Vân sạn đạo vốn là con đường nối liền giữa Trần Thương đạo và Bao Tà đạo. Trần Thương đạo thông tới Đại Tản quan, Bao Tà đạo thì thông tới huyện Mi.

Liên Vân sạn đạo lại tiếp tục kéo dài về phía tây, gọi là Tây Liên Vân sạn đạo, nó kết nối Trần Thương đạo với một con đường bắc tiến khác là Kỳ Sơn đạo.

Con đường Kỳ Sơn đạo dẫn tới Lũng Hữu này vốn đã có từ xưa, nổi tiếng nhất là vào thời Tam Quốc. Gia Cát Lượng lần đầu bắc phạt chính là đi đường Kỳ Sơn, sau này Khương Duy bắc phạt cũng đi đường Kỳ Sơn, từ Kim Ngưu đạo tiến lên phía bắc đến quận Vũ Đô, Hán Trung, rồi dọc theo sông Tây Hán tiến về phía bắc để vào Lũng Tây.

Chiến lược của Gia Cát Lượng rõ ràng là muốn lấy Lũng Tây làm hậu cần trọng yếu, sau đó xuyên qua núi Lũng Sơn để đánh vào Quan Trung vốn đang trống rỗng binh lực. Đại tướng Trương Cáp khi đó đã nghĩ ra kế dùng kỳ binh đánh vào nơi hậu cần Lũng Tây.

Nhai Đình nằm ở Tần Châu, Lũng Tây, là một vị trí chiến lược xuyên qua núi Lũng Sơn, là con đường tất yếu mà Trương Cáp phải đi qua từ Lũng Châu đánh sang Lũng Tây.

Nếu Mã Tắc có thể giữ được Nhai Đình thì đã kìm chân được quân chủ lực của Trương Cáp, Gia Cát Lượng sẽ có thời gian và không gian dẫn đại quân dọc theo sông Vị Thủy đánh vào Quan Trung.

Nhưng Mã Tắc làm mất Nhai Đình, đại quân của Trương Cáp lập tức xuyên qua núi Lũng Sơn cắt đứt đường tiếp tế hậu cần của Gia Cát Lượng. Không có hậu cần, trận chiến này không thể đánh tiếp, Gia Cát Lượng đành phải chật vật rút lui về Hán Trung.

Thế nhưng đoạn phía nam của Kỳ Sơn đạo đã hư hỏng nhiều năm, đại quân chỉ có thể đi Trần Thương đạo trước, sau đó dọc theo Tây Liên Vân sạn đạo tiến vào đoạn phía bắc Kỳ Sơn đạo, đi thẳng tới Thành Châu, Lũng Hữu.

Tây Liên Vân sạn đạo được xây dựng trên vách đá cheo leo, người ta đục từng lỗ hổng rồi đóng những thanh gỗ vào, sau đó trải ván gỗ lên trên tạo thành sạn đạo. Tây Liên Vân sạn đạo rộng chưa đầy một trượng, không thể đi xe lớn, chỉ có thể dắt ngựa và lạc đà đi qua, dài khoảng một trăm năm mươi dặm, vô cùng hiểm trở. Dưới chân chỉ cần trượt nhẹ là sẽ rơi xuống vách đá vạn trượng phía dưới, người bị chứng sợ độ cao căn bản không dám bước chân lên.

Lý Nghiệp tạm thời không muốn tu sửa đoạn phía nam Kỳ Sơn đạo, như vậy nếu quân Thổ Phiên muốn xâm phạm Hán Trung thì chỉ có thể đi qua Tây Liên Vân sạn đạo. Khi tình thế cấp bách, chỉ cần một mồi lửa đốt cháy sạn đạo là quân Thổ Phiên không thể nào qua được.

Nếu sạn đạo bị hủy, quân Hà Lũng có thể rút lui về Quan Trung trước, đi qua Đại Tản quan từ Trần Thương đạo nam hạ về lại Hán Trung.

Mười lăm ngày sau, tám vạn đại quân đến Thượng Khuê, Tần Châu, nhận được sự chào đón nồng nhiệt của Tần Châu Thứ sử Thôi Quang Viễn.

"Thôi sứ quân giữ Trường An có công, lẽ ra phải được thăng chức mới đúng, sao lại bị biếm chức đến Tần Châu?" Lý Nghiệp thắc mắc hỏi.

Thôi Quang Viễn thở dài nói: "Ta là người quá ngay thẳng nên đắc tội với Ngư Triều Ân. Ngư Triều Ân liên tục gièm pha trước mặt Thiên tử, ta không bị giết đã là may mắn lắm rồi."

"Tại sao?" Lý Nghiệp không hiểu.

Thôi Quang Viễn trầm ngâm một lát rồi nói: "Các kho lương mà điện hạ từng bàn giao cho ta, sau đó đều bị Ngư Triều Ân khống chế. Đến khi thanh toán cuối cùng, người ta phát hiện gần như đều thiếu hụt từ ba phần mười đến một nửa, thế là không khớp với sổ sách của điện hạ."

"Ngư Triều Ân vu oan cho ta, nói rằng ta cấu kết với điện hạ làm sổ sách giả. Ta tức giận đi tìm bằng chứng ở chợ Trường An, cuối cùng cũng nắm được thóp của hắn, hóa ra hắn đem lương thực bán riêng cho các thương nhân lương thực tại Trường An. Ta dâng bằng chứng lên Thiên tử, không lâu sau nhân chứng quan trọng đó đã chết một cách không rõ ràng."

"Sau đó có Ngự sử hạch tội ta từng quỳ lạy An Lộc Sơn, gọi hắn là Bệ hạ, thế là ta bị biếm đến Tần Châu."

Lý Nghiệp cười nhạt: "Sự thật e rằng không chỉ dừng lại ở đó đâu!"

Thôi Quang Viễn lặng lẽ gật đầu, hồi lâu sau mới thở dài: "Sau này Tô Chấn nhắc nhở ta mới hiểu ra, tiền lương vật tư thiếu hụt phần lớn đều chui vào nội khố. Chẳng trách Thiên tử lại tin tưởng hoạn quan đến thế, ai!"

Lý Nghiệp an ủi ông: "Thôi sứ quân cũng không cần phiền muộn, làm người làm việc chỉ cần không thẹn với lòng là được. Ngài nên thấy may mắn vì mình không đồng lưu hợp ô với lũ hoạn quan, ít nhất trong mắt hậu nhân, ngài vẫn là người trong sạch."

"Điện hạ nói đúng, ta quả thực rất may mắn vì không đồng lưu hợp ô với chúng, nhưng việc từng quỳ lạy An Lộc Sơn đúng là một vết nhơ, là cái gai trong lòng ta!"

Lý Nghiệp thản nhiên nói: "Trên đời này kẻ trốn tránh trách nhiệm thì nhiều, người nhẫn nhục gánh vác thì ít. Thôi sứ quân vì nước vì dân, không tiếc làm nhục danh tiếng của mình, tấm lòng son sắt, trung nghĩa vẹn toàn, không phải ai cũng không nhìn thấy đâu."

Thôi Quang Viễn vô cùng cảm động, giọng ông nghẹn ngào: "Có lời này của điện hạ, Thôi Quang Viễn chết cũng không hối tiếc!"

Huyện Thượng Khuê nằm ở bờ nam sông Vị Thủy, trên bãi đất trống hai bên bờ sông, đâu đâu cũng là những túp lều dựng bằng cành cây và nỉ, đen kịt một màu, nhìn không thấy điểm dừng, lớn nhỏ cộng lại ít nhất cũng có hơn mười vạn túp lều.

"Đây đều là dân tị nạn?" Lý Nghiệp kinh ngạc hỏi.

Thôi Quang Viễn gật đầu: "Đây đều là người Hán chạy trốn từ vùng Hà Hoàng tới. Thổ Phiên bắt rất nhiều người Hán lên cao nguyên làm nô lệ, tin tức truyền ra gây nên cuộc đại đào vong ở vùng Hà Hoàng. Triều đình cho một ít lương thực, bảo chúng ta an trí dân tị nạn, không cho phép họ vượt qua Lũng Sơn. Đây chỉ là một phần thôi, phía huyện Thành Kỷ còn nhiều hơn nữa, áp lực của chúng ta quá lớn."

"Lương thực vẫn còn trụ được sao?"

Thôi Quang Viễn cười khổ: "Không giấu gì điện hạ, chúng ta thật sự sắp không trụ nổi nữa rồi. Ngay khi mùa xuân tới, chúng ta đã thúc giục triều đình gửi lương thực nhưng đến nay vẫn bặt vô âm tín. May là nhiều bách tính chạy sang sau vụ thu hoạch nên còn chút lương thực dự trữ, nhờ vậy mới cầm cự được đến giờ."

"Nhưng bây giờ đúng vào lúc giáp hạt, mỗi người mỗi ngày chỉ được hai bát cháo loãng để duy trì mạng sống. Chỉ trông chờ triều đình có gửi lương thực kịp thời hay không, nếu không thì sẽ xảy ra đại họa!"

"E rằng triều đình sẽ không cấp lương thực nữa đâu, chắc chắn là muốn để ta giải quyết. Ta sẽ sắp xếp một ít lương thực."

Nói đoạn, Lý Nghiệp quay đầu bảo thân binh: "Mau đi mời Đô chuyển vận sứ tới đây!"

Kỵ binh lập tức quay đầu ngựa, phi nước đại về phía sau.

Lý Nghiệp lại hỏi: "Nếu ta muốn chiêu mộ binh lính, có thanh niên trai tráng nào chịu gia nhập không?"

"Nếu bản thân có thể ăn no, người nhà cũng có thể ăn no, ta đoán người ứng tuyển sẽ ùn ùn kéo đến thôi."

Lúc này Lưu Yến cưỡi ngựa tới. Ông theo Lý Nghiệp đến Tần Châu chính là để giải quyết vấn đề dân tị nạn. Tin tức thám báo mang về cho họ là Tần Châu có hàng chục vạn dân tị nạn tụ tập, nhưng thực tế còn tàn khốc hơn, e rằng số lượng đã vượt quá một triệu người rồi.

Lưu Yến có kinh nghiệm phong phú trong việc an trí dân tị nạn. Lần này ông cũng mang theo một nhóm quan viên trẻ tuổi đi cùng, phía sau còn có đợt thứ hai với hai vạn con lạc đà sắp tới, chuyên chở lương thực và vật tư để giải quyết khó khăn cho dân tị nạn.

Lưu Yến hỏi: "Thôi Thứ sử, dân tị nạn ở đây chỉ là một phần thôi phải không? Nghe nói huyện nào ở Tần Châu cũng có dân tị nạn?"

Thôi Quang Viễn gật đầu: "Lưu sứ quân nói không sai chút nào, huyện Thượng Khuê có mười ba vạn hộ dân tị nạn, toàn bộ Tần Châu tổng cộng có ba mươi hai vạn hộ, vượt xa con số một triệu người!"