Trương Điển dẫn theo ba mươi thủ hạ tuần tra trên con đường từ huyện Ô Lan đi về hướng Sóc Phương đã được năm ngày, nhưng vẫn không phát hiện ra bất kỳ đội ngũ nào xuất hiện.
Thấy lương khô sắp cạn, nếu không rút lui thì bọn họ chỉ còn nước giết ngựa mà ăn.
Bất đắc dĩ, Trương Điển đành hạ lệnh: "Chúng ta rút lui!"
Họ quay đầu ngựa, bắt đầu rút về hướng huyện Ô Lan. Ở đó có một số mục dân, có thể tìm được chút cừu dê để giải quyết vấn đề lương thực.
Chạy được hơn hai mươi dặm, phía bên trái dần trở nên thoáng đãng, dưới chân núi xuất hiện một con sông lớn tựa dải ngọc, đó chính là Hoàng Hà.
Đột nhiên, Trương Điển ghì cương ngựa, chỉ vào Hoàng Hà kinh ngạc thốt lên: "Các ngươi mau nhìn xem!"
Đám người lần lượt dừng ngựa, ai nấy đều sững sờ. Chỉ thấy trên Hoàng Hà, một đội bè da cỡ lớn đang hùng hậu ngược dòng mà lên. Có ít nhất hai trăm chiếc bè da lớn, họ tận dụng mái chèo và buồm để tạo động lực cho đội bè.
Trương Điển thở dài một tiếng: "Hóa ra họ đi đường thủy, chúng ta đều đoán sai cả rồi!"
Điểm cuối của những chiếc bè da chính là huyện Ô Lan. Những gì Trương Điển thấy trên đường là đợt vận chuyển lương thực thứ hai. Tổng cộng có ba đợt, vận chuyển bảy mươi vạn thạch lương thực đến huyện Ô Lan, sau đó dùng hai vạn con lạc đà để chuyển lương thực đến thành Hòa Nhung trung chuyển tích trữ. Đường đi không quá xa, mỗi lần có thể vận chuyển tám vạn thạch, trước khi mùa đông ập đến là có thể vận chuyển toàn bộ lương thực vào Hành lang Hà Tây.
Trương Điển để lại một đội thám báo tiếp tục giám sát huyện Ô Lan, còn ông dẫn những thủ hạ khác đi gấp tới huyện Quảng Vũ.
Ngay đêm thứ hai sau khi đại quân của Lý Nghiệp tới huyện Quảng Vũ, một đội ngũ gồm năm ngàn con lạc đà tiến về phía huyện thành. Người dẫn đầu là một người Khương nói tiếng Hán rất lưu loát, phía sau còn có ba trăm tên tùy tùng, mặc áo ngắn kiểu người Hán, khuôn mặt cũng đều là tướng mạo người Hán.
Đây đương nhiên là một cái bẫy. Ba trăm tên tùy tùng đều là người Hán bị Thổ Phồn đồng hóa. Một khi binh lính Đường quân cho họ vào thành, chúng sẽ chốt chặt cổng thành, ngay sau đó quân chủ lực Thổ Phồn mai phục phía sau sẽ ập lên, không để sót một ai.
Dưới sự che chở của màn đêm, một vạn quân Thổ Phồn cũng bắt đầu bao vây huyện Quảng Vũ từ vòng ngoài cách vài dặm. Chúng tuyệt đối không để lọt một người nào, không được để tin tức truyền đến Lan Châu.
Nhưng quân Thổ Phồn nằm mơ cũng không ngờ tới, ngay phía sau chúng mười dặm, còn tồn tại một vòng vây lớn hơn. Năm vạn quân Đường đã bao vây quân Thổ Phồn vào trong.
Trong huyện Quảng Vũ có hai ngàn quân Đường đóng giữ. Lý Nghiệp lo lắng gần đó có thám tử Thổ Phồn sẽ "đả thảo kinh xà" (đánh cỏ động rắn), nên không tăng viện cho huyện thành. Lúc này, hai ngàn quân Đường đều đang bố trí trên mặt thành, đã sẵn sàng nghênh chiến.
Đội lạc đà tới dưới chân thành, tên thương nhân người Khương dẫn đầu cao giọng hô: "Trên thành có quân thủ thành không?"
Tướng giữ thành huyện Quảng Vũ là một Ưng Kích Lang tướng tên là Quan Khiếu Vũ, người huyện Mi, phủ Kinh Triệu. Ông thò đầu ra hỏi: "Các ngươi là người phương nào, sao lại có nhiều lạc đà thế kia?"
"Ta từ Hà Tây tới, có một lô lạc đà muốn bán cho Kỳ Vương điện hạ, đã bàn xong giá cả. Đây là lô lạc đà đầu tiên, chúng ta đi đường vất vả, xin hãy mở cổng thành cho chúng ta vào."
Quan Khiếu Vũ trong lòng cười lạnh, nói: "Trong đội ngũ có người Thổ Phồn không?"
"Không có, đảm bảo toàn là người Hán!"
"Cho tất cả bọn chúng lên đây, xếp thành một hàng để ta xem cho kỹ."
Tên thương nhân người Khương quay đầu thì thầm vài câu với kẻ cầm đầu. Kẻ cầm đầu vẫy tay ra hiệu cho ba trăm tên Hán gian Thổ Phồn bước lên xếp hàng. Đám người này đều ăn mặc như tùy tùng, áo ngắn quần rộng, thắt đai vải, trên người không mang binh khí, cũng không mặc giáp trụ, vì binh khí và giáp trụ đều giấu trên lưng lạc đà.
Rất nhanh, ba trăm người đã xếp thành hai hàng dài dưới chân thành.
Quan Khiếu Vũ quát lớn: "Còn không mau động thủ!"
Một ngàn binh lính Đường quân mai phục trên tường thành đột nhiên xuất hiện, đồng loạt giương nỏ bắn mạnh. Quá đột ngột, đám Hán gian Thổ Phồn bên dưới hoàn toàn không kịp trở tay, lần lượt trúng tên ngã xuống. Ba trăm người bị bắn gục hơn hai trăm bảy mươi tên, bao gồm cả tên thương nhân người Khương lúc nãy cũng bị loạn tiễn bắn chết, chỉ có hơn hai mươi tên may mắn thoát chết, quay đầu bỏ chạy.
Quân Thổ Phồn ở vòng ngoài thấp thoáng nghe thấy tiếng kêu thảm thiết, lập tức thu quân từ phía nam và bắc lại. Đúng lúc này, phía sau quân Thổ Phồn đột nhiên có từng đợt mưa tên trút xuống, vô số binh lính trúng tên ngã xuống ngay lập tức. Tiếp đó, tiếng hò hét giết chóc nổi lên khắp nơi, năm vạn quân Đường từ bốn phương tám hướng ập tới.
Quân Thổ Phồn hoảng loạn tột độ, tán loạn bỏ chạy, tan tác như quân bại trận.
Đội quân Thổ Phồn này không phải là người Thổ Phồn chính gốc, mà là người Thổ Cốc Hồn, sức chiến đấu kém xa quân Thổ Phồn thực thụ. Cũng giống như các dân tộc du mục khác, tổn thất vượt quá hai phần mười là toàn quân sẽ đại bại.
Triều Đường vào đầu thời Thiên Bảo giao chiến với Thổ Phồn rất gian nan, nhưng đến cuối thời Thiên Bảo, binh lính Thổ Phồn chính gốc đã bị tiêu hao gần hết. Triều đình Thổ Phồn không thể phái được quân đội, đành để quân Thổ Cốc Hồn đối đầu với quân Đường ở Lũng Hữu. Kết quả quân Thổ Cốc Hồn bị quân Đường đánh cho tan tác, quân Đường thế như chẻ tre, một hơi chiếm lấy Đại Phi Xuyên và toàn bộ vùng Tây Hải.
Ca Thư Hàn cũng nhờ vậy mà được phong làm Lũng Vương để biểu dương công trạng.
Vòng vây của binh lính Đường quân càng lúc càng siết chặt, như một tấm lưới vô hình nhốt chặt đại quân Thổ Phồn.
Số binh lính tử trận ngày càng nhiều, số quân Thổ Phồn đầu hàng cũng ngày càng đông.
Đến khi trời sáng, một vạn quân Thổ Phồn toàn quân bị tiêu diệt, bị chém giết hơn ba ngàn tên, sáu ngàn tên còn lại quỳ gối đầu hàng, không một tên nào trốn thoát.
Qua thẩm vấn đơn giản, một vạn quân này quả nhiên là quân Thổ Phồn ở Lương Châu. Hiện tại quân thủ thành Lương Châu không đầy một ngàn người, còn có một vạn năm ngàn con lạc đà ở thành Ô.
Lý Nghiệp lập tức chia binh làm ba đường. Ra lệnh cho Ưng Dương Lang tướng Từ Kiến dẫn một vạn quân đi chiếm huyện Hội Ninh, lệnh cho Lý Tây Nhạc dẫn năm ngàn người chiếm huyện Ô Lan. Một khi chiếm được huyện Ô Lan, lập tức dùng bè da lớn vận chuyển lương thực về Lan Châu. Đoạn từ huyện Ô Lan đến Lan Châu hoàn toàn có thể dùng phu kéo thuyền. Trở ngại duy nhất là huyện Hội Ninh, nhưng quân Thổ Phồn ở đó không nhiều, chỉ khoảng một ngàn người, một vạn quân do Từ Kiến dẫn dắt là đủ để chiếm lấy.
Lý Nghiệp lại lệnh cho Quan Khiếu Vũ dẫn hai ngàn quân canh giữ tù binh, nếu có động tĩnh lạ, giết không tha.
Lý Nghiệp giữ lại đám tù binh Thổ Cốc Hồn này chủ yếu là muốn dùng chúng đi khai thác mỏ. Không có quặng sắt cung cấp liên tục, các loại binh khí ở Hà Lũng sẽ không thể bổ sung. Ngoài ra quặng đồng cũng cực kỳ quan trọng. Hội Châu chính là thành phố Bạch Ngân ngày nay, nơi đây được gọi là Đồng Thành, trữ lượng đồng vô cùng phong phú, ở đây có một hầm mỏ của triều đình, ngoài ra trữ lượng bạc cũng rất dồi dào.
Lý do An Lộc Sơn có thể nuôi sống hơn hai mươi vạn đại quân, một nguyên nhân rất quan trọng chính là khai thác mỏ, tạo ra của cải không ngừng nghỉ.
Lý Nghiệp đích thân dẫn ba vạn năm ngàn quân bắc tiến, sát phạt về hướng Lương Châu.
Ba ngày sau, đại quân tới thành Ô. Tiên phong Bùi Tú đã dẫn một vạn kỵ binh chiếm được thành Ô, đoạt được một vạn năm ngàn con lạc đà. Đây chính là số lạc đà mà người Thổ Phồn thu gom từ khắp nơi, chuẩn bị dùng để vận chuyển lương thực. Cộng thêm năm ngàn con lạc đà thu được ở huyện Quảng Vũ, tổng cộng là hai vạn con lạc đà, điều này giúp số lượng lạc đà của quân đội Hà Lũng tăng lên sáu vạn con.
Lạc đà có khả năng thích nghi mạnh, dù là băng tuyết hay sa mạc khô hạn đều thích nghi được, hơn nữa không dễ mắc bệnh, sức chở lớn, quan trọng nhất là dễ nuôi, ăn cỏ hay ăn lá cây đều được, không cần chuẩn bị thức ăn riêng cho chúng.
Có thể nói, một đội lạc đà hùng hậu chính là biểu tượng cho sức mạnh quân đội, nghĩa là quân đội sở hữu năng lực vận chuyển mạnh mẽ, không cần đến xe ngựa.
Lý Nghiệp nheo mắt nhìn những dãy núi tuyết trắng xóa nối tiếp nhau trước mắt, hùng vĩ mà tráng lệ. Đây chính là Ô Tiêu Lĩnh, điểm bắt đầu của Hành lang Hà Tây, vượt qua nó chính là Hành lang Hà Tây với đồng cỏ tươi tốt.
Đại quân nghỉ ngơi một ngày tại thành Ô, hôm sau lên đường. Đại quân hùng hậu men theo con đường núi gập ghềnh vượt núi mà đi, phía sau còn có hai vạn con lạc đà nối đuôi theo sau.
