Cuộc đàm phán ngày đầu tiên diễn ra khá thuận lợi. Triều đình công nhận tính hợp pháp của tất cả các chức vụ võ quan và quân chức của tướng sĩ quân Giang Hán hiện tại, đồng thời cũng thừa nhận các quan viên châu huyện do Lý Nghiệp bổ nhiệm tại Sơn Nam Đông Đạo đều là quan viên chính thức của triều đình. Ngoài ra, triều đình còn công nhận tính hợp pháp của các nguồn lực mà quân Giang Hán đang nắm giữ, chủ yếu là đất đai và nhà cửa.

Để đáp lại, Lý Nghiệp cũng chính thức bàn giao Giang Nam Tây Đạo cho triều đình, đồng thời cam kết sẽ rút quân khỏi Giang Nam Tây Đạo trong thời gian sớm nhất.

Đây là một khởi đầu tốt đẹp, có thể nói là đôi bên cùng có lợi. Vì Lý Nghiệp đã quyết định đi Lũng Hữu và Hà Tây, nên không cần thiết phải giữ lại Giang Nam Tây Đạo nữa. Dùng nơi này làm "thuận nước đẩy thuyền" giao cho triều đình để đổi lấy việc họ công nhận các quan viên do ông bổ nhiệm tại Tương Dương là một nước cờ hợp lý.

Thế nhưng, ngay vòng đàm phán thứ hai, đôi bên đã nảy sinh bất đồng về việc sắp xếp giai đoạn quá độ tại Kinh Tương. Triều đình chỉ cho Lý Nghiệp thời hạn ba tháng, nhưng Lý Nghiệp hy vọng có một năm để chuyển giao. Nghĩa là, phải một năm sau Lý Nghiệp mới rút hết quân đội, trong khi triều đình muốn tiếp quản quốc phòng chỉ sau ba tháng.

Trong quan phòng, Lý Bí báo cáo với Lý Nghiệp: "Thực ra triều đình lo sợ điện hạ nắm giữ "yết hầu" vận chuyển đường thủy của vùng Giang Nam, nên mới muốn chúng ta nhanh chóng rời đi."

Lý Nghiệp chắp tay đi lại trong phòng, ông dừng bước nói với Lý Bí: "Trước đây ta định dùng Kinh Tương để đổi lấy quyền kiểm soát lâu dài tại Hán Trung. Sau khi suy nghĩ lại, ta thấy một năm tại Hán Trung vẫn còn quá ngắn, ta hy vọng có thể kiểm soát Hán Trung ít nhất ba năm. Tất nhiên, ta không cần chính quyền địa phương ở Hán Trung, ta chỉ cần một mảnh đất làm hậu cần trọng yếu cho quân đội. Nếu triều đình nhượng bộ ở Hán Trung, thì ta cũng có thể nhượng bộ ở Kinh Tương."

Lý Bí gật đầu: "Vậy sáng mai ti chức sẽ bắt đầu vòng đàm phán thứ ba, tập trung vào vấn đề Hán Trung. Cố gắng đạt được mục tiêu tại Hán Trung, đồng thời từng bước nhượng bộ tại Kinh Tương. Có thể trả lại quyền phòng thủ Đặng Châu cho triều đình trước, sau đó là các châu huyện ngoài Tương Châu, còn chiến thuyền cũng có thể giao lại cho triều đình!"

"Chiến thuyền thì chờ đã, đó là việc cân nhắc sau cùng. Quyền chính vụ có thể giao trước. Nếu triều đình đồng ý giao Lương Châu và Hưng Châu ở Hán Trung cho ta, ta có thể từ chức Quan sát sứ Sơn Nam Đông Đạo ngay lập tức. Tuy nhiên, quân sư phải nắm vững một nguyên tắc: không phải chúng ta nhượng bộ trước, mà là sau khi đối phương nhượng bộ, chúng ta mới đưa ra sự nhượng bộ tương ứng."

"Xin điện hạ yên tâm, ti chức hoàn toàn hiểu rõ, có thể nắm bắt được tiết tấu đàm phán."

Lý Nghiệp hỏi thêm: "Trình Nguyên Chấn vẫn đang đi du ngoạn sơn thủy sao?"

"Hắn ta đã về hôm nay, đoán chừng là đang cùng bàn bạc bước đàm phán tiếp theo. Trong cuộc đàm phán hôm nay, ti chức đã hé lộ đôi chút rằng quân đội sẽ lấy Hán Trung làm hậu cần để tiến đánh Lũng Hữu, chắc chắn họ đã nghe hiểu!"

Tại đại sảnh của Quý tân quán, hơn mười vị quan viên triều đình cũng đang ngồi lại với nhau để bàn về cuộc đàm phán hôm nay. Hoạn quan Trình Nguyên Chấn tỏ ra khá mệt mỏi, hắn dùng tay chống cằm, nheo mắt chợp mắt.

Lý Vũ chậm rãi nói với mọi người: "Đối phương đưa ra thời gian đệm là một năm, điều này tuyệt đối không được. Khi ta lên đường, Thiên tử đã nói rất rõ ràng, Kinh Tương tối đa chỉ được trì hoãn ba tháng, nhưng đối phương lại khăng khăng đòi một năm. Mọi người cùng bàn xem, tiếp theo chúng ta nên đàm phán thế nào?"

Lý Vũ quay đầu nhìn Trình Nguyên Chấn, cười nói: "Chúng ta muốn nghe ý kiến của Trình tri giám!"

Trình Nguyên Chấn xua tay: "Đã là thời hạn Thiên tử định ra thì còn gì để nói nữa, cứ ba tháng mà làm, bọn họ không đi cũng phải đi!"

Lời này nói ra thì dễ, nếu không còn chỗ để thương lượng thì còn tới đàm phán làm gì nữa?

Lý Vũ thở dài: "Nếu chúng ta kiên quyết yêu cầu đối phương rời đi sau ba tháng, vậy thì chúng ta phải đưa ra những nhượng bộ lớn ở các mặt khác."

"Sứ quân nói rất đúng, ti chức cũng cho rằng quân Giang Hán còn có mưu đồ khác."

Một vị quan viên đứng dậy, ông ta tên là Nguyên Tái, giữ chức Độ chi lang trung, lần này đến Tương Dương với tư cách trợ lý đàm phán.

Ông ta bước lên hành lễ: "Thực ra lúc cuối, Lý Bí đã ám chỉ với chúng ta rằng họ muốn lấy Hán Trung làm căn cứ hậu cần, điều này cho thấy họ có thể sẽ ở lại Hán Trung rất lâu."

Lý Vũ gật đầu: "Nguyên sứ quân nói đúng, đối phương chắc chắn muốn lưu lại Hán Trung, ngày mai chúng ta sẽ phải đối mặt với vấn đề này."

Sáng hôm sau, cuộc đàm phán tiếp tục. Lần này Trình Nguyên Chấn cũng tham gia vào đội ngũ đàm phán, hắn ngồi cạnh Lý Vũ với tư cách phó đại diện, không nói một lời.

Lý Bí bình thản nói: "Mười lăm vạn đại quân của chúng tôi di chuyển về phía Tây, nếu tính cả gia quyến thì không dưới ba mươi vạn người. Vấn đề là Lũng Hữu và Hà Tây đã bị Thổ Phồn chiếm đóng, quân đội trước hết phải giao chiến với quân Thổ Phồn để tranh giành địa bàn."

"Chúng tôi không thể vừa kéo theo gia quyến, vừa mang theo lương thực vật tư mà tác chiến với quân Thổ Phồn được. Vì vậy, chúng tôi chắc chắn cần một nơi làm hậu cần. Hiện tại xem ra, đặt hậu cần tại Hán Trung là thích hợp nhất. Nếu triều đình đồng ý cho chúng tôi mượn Hán Trung hai ba năm, thì việc chúng tôi rời khỏi Kinh Tương trong vòng ba tháng là hoàn toàn có thể."

"Hai ba năm?"

Lý Vũ giật mình: "Hán Trung rộng lớn như vậy, không thể giao hết cho các người, hơn nữa lại còn thời gian dài như thế."

Sắc mặt Lý Bí trầm xuống, lạnh lùng nói: "Vậy thì vẫn theo phương án hôm qua, một năm sau, chúng tôi sẽ bàn giao Kinh Tương cho triều đình."

"Không! Không! Không!"

Lý Vũ vội xua tay: "Ý của ta là, tất nhiên là có thể..."

Trình Nguyên Chấn đang nheo mắt bên cạnh bỗng ngắt lời Lý Vũ: "Lý Thái thường, việc có thể cho Kỳ Vương mượn Hán Trung hay không, không phải chuyện do chúng ta quyết định!"

Lý Vũ thở dài: "Hay là thế này! Về việc mượn Hán Trung, để ta xin ý kiến Thiên tử và triều đình, ta thực sự không có quyền hạn để đồng ý hay không đồng ý."

Lý Bí lại hỏi: "Lý sứ quân định dùng ưng tín để thỉnh thị triều đình, hay là phái người đi đưa thư?"

"Việc này vô cùng quan trọng, ưng tín nói không rõ ràng, ta chắc chắn phải phái người đi đưa thư!"

Lý Bí mỉm cười nhẹ: "Nếu đã như vậy, không bằng chúng ta tiếp tục bàn về quyền hạn của Tiết độ sứ Lũng Hữu, Hà Tây, và sự hỗ trợ của triều đình đối với chúng tôi. Triều đình có thể cho chúng tôi những gì?"

Ngay khi cuộc đàm phán giữa đôi bên đang diễn ra gay cấn, Cao Lực Sĩ lại một lần nữa lặng lẽ đến Tương Dương.

Lý Nghiệp bí mật tiếp kiến Cao Lực Sĩ tại nha môn Nội vệ.

Cao Lực Sĩ đưa một cuộn chiếu thư bọc gấm vàng cho Lý Nghiệp: "Đây là chiếu thư mà điện hạ muốn. Thái thượng hoàng đã rất sảng khoái đồng ý, cũng hy vọng điện hạ giữ lời hứa, cho quân đội Vĩnh Vương vào Thục."

Lý Nghiệp cười nhạt: "Thực ra, ta đã giao một trăm năm mươi chiến thuyền năm ngàn thạch cho Vĩnh Vương rồi. Nếu Cao ông muốn, có thể đợi đội tàu của Vĩnh Vương tại Giang Lăng, rồi cùng vào Thục!"

Cao Lực Sĩ mừng rỡ: "Ta vẫn còn kịp chứ?"

"Chắc là kịp, ta có thể sắp xếp quân đội đưa Cao ông đến Giang Lăng, rồi phái người thông báo cho Vĩnh Vương, Cao ông có thể trực tiếp lên thuyền trên mặt sông Giang Lăng."

"Đa tạ, lát nữa ta sẽ lên đường ngay. Nghe nói điện hạ định đi Lũng Hữu và Hà Tây?"

Lý Nghiệp gật đầu, nghiêm nghị nói: "Thổ Phồn đã thôn tính Lũng Hữu, Hà Tây và Sóc Phương, giang sơn xã tắc của Đại Đường rơi vào tay dị tộc. Là tông thất Đại Đường, ta có trách nhiệm, cũng có nghĩa vụ dẫn quân đến Lũng Hữu và Hà Tây, đánh tan Thổ Phồn, thu phục giang sơn Hán gia của chúng ta."