Độc Cô Minh trầm ngâm một lát rồi nói: "Tình thế vùng Tây Bắc, nhạc phụ của ngươi là người hiểu rõ nhất. Ông ấy kiến nghị ngươi nên lấy Hà Tây trước, sau khi đứng vững gót chân mới công đánh Lũng Hữu, hoặc là Sóc Phương. Ngươi cần phải có kế hoạch, có sách lược, mấu chốt là phải bước được bước đầu tiên. Ngươi đã cân nhắc qua chưa?"

Lý Nghiệp gật đầu: "Ta dự định mượn Hán Trung một năm, lấy Hán Trung làm hậu cần căn bản, dọc theo Tây Liên Vân sạn đạo tiến về Lũng Tây."

Độc Cô Minh cũng gật đầu: "Mượn Hán Trung thì được. Chúng ta từng ở Hán Trung, nơi đó núi xanh nước biếc, khí hậu ôn hòa, quả thực là chốn dưỡng tinh nhuệ, tu dưỡng sức lực. Đương nhiên không thể so với Kinh Tương, nhưng tốt hơn nhiều so với vùng đất lạnh lẽo khắc nghiệt ở Tây Bắc. Hiện tại Tần Châu vẫn nằm trong tay triều đình, nơi đó tập kết rất nhiều nạn dân, Thôi Quang Viễn hiện là Tần Châu thứ sử, ngươi có thể lấy được nguồn bổ sung binh lực ở đó. Lập chân ở Tần Châu, đả thông Vị Châu và Kim Châu, thì cách Lương Châu chỉ còn một bước chân. Cho nên cuộc đàm phán tiếp theo rất quan trọng."

Lý Nghiệp mỉm cười: "Rất nhiều người trong chúng ta muốn đoạt Lũng Hữu trước, chủ yếu là vì đi từ Hán Trung ra chính là Lũng Hữu, đi Hà Tây thì xa quá."

Độc Cô Minh cười lạnh một tiếng: "Đó là vì các ngươi không hiểu rõ tình hình. Các ngươi có biết Thượng quân, Trung quân và Hạ quân của quân Thổ Phồn không? Lũng Hữu là trọng điểm phòng thủ của Thổ Phồn, hơn mười vạn quân tinh nhuệ bản địa của Thổ Phồn đều được bố trí ở Lũng Hữu. Trung quân lấy người Thổ Cốc Hồn làm chủ, bố trí ở Hà Tây để chăn thả. Còn Hạ quân thì lấy một số ít tướng lĩnh Thổ Phồn cùng đại lượng người Hán ở Hà, Đào biên chế thành, bố trí ở Sóc Phương để trồng lúa mì.

Đương nhiên, ngươi có thể công đánh Sóc Phương, nhưng Sóc Phương quân là lực lượng chủ lực của quân Đường, ngươi đánh hạ Sóc Phương cũng chỉ là làm áo cưới cho triều đình mà thôi, bởi vì ngươi không phải là Sóc Phương tiết độ sứ. Chúng ta làm việc chú trọng danh chính ngôn thuận, ngươi là Lũng Hữu, Hà Tây tiết độ sứ, thì trong cuộc đàm phán với triều đình, ngươi có thể đưa ra mọi yêu cầu liên quan đến Hà Tây và Lũng Hữu, triều đình đều có khả năng đồng ý. Nhưng nếu ngươi đưa ra yêu cầu về Sóc Phương, triều đình trên dưới đều sẽ cho rằng ngươi tham lam vô độ. Cho nên chúng ta khuyên ngươi lấy Hà Tây, Hà Tây quả thực dễ dàng hơn Lũng Hữu nhiều."

Buổi chiều, Lý Nghiệp lại triệu tập các tướng lĩnh cao cấp và văn quan để bàn bạc đại kế.

Đi Tây Bắc kháng cự Thổ Phồn đã trở thành sự đồng thuận, nhưng có mấy vấn đề chi tiết cần phải làm rõ, mà trớ trêu thay, mấy vấn đề này lại là mấu chốt nhất.

Thứ nhất chính là vấn đề gia quyến của quân đội. Hàng vạn gia quyến đang sống ở Tương Châu và Đặng Châu, đã ổn định cuộc sống, nếu bắt họ di chuyển tới Tây Bắc, liệu họ có nguyện ý?

Lý Nghiệp trầm ngâm hồi lâu rồi nói: "Ta đã cân nhắc rất lâu, vẫn nên để gia quyến tự mình lựa chọn. Ai nguyện ý đi theo chúng ta, đất đai sẽ được đền bù gấp ba, miễn thuế suốt đời. Binh sĩ muốn xuất ngũ ở lại, chúng ta không cưỡng ép. Nếu binh sĩ nguyện ý đi theo chúng ta mà gia quyến muốn ở lại, cũng hoàn toàn có thể. Nếu tương lai gia quyến lại tới tìm, chúng ta vẫn sẽ đền bù đất đai gấp ba như cũ.

Thứ hai, ta muốn dùng Hán Trung làm nơi đệm cho chúng ta, gia quyến tạm thời đều ở lại Hán Trung. Một khi chúng ta đứng vững gót chân ở Hà Tây, chúng ta sẽ đón gia quyến qua. Điểm này là trọng yếu nhất, phải tranh thủ với triều đình, ít nhất là một năm, nhiều nhất là ba năm."

Lúc này, Bùi Tú giơ tay nói: "Điện hạ, còn một vấn đề thực tế nữa, đó là binh sĩ gốc Kinh Tương, có bao nhiêu người nguyện ý đi theo chúng ta tới Lũng Hữu, Hà Tây?"

Hiện tại Giang Hán có mười lăm vạn đại quân, trong đó hơn một nửa là binh sĩ gốc Kinh Tương, nếu vấn đề này không giải quyết tốt, sẽ gây ra hậu quả vô cùng nghiêm trọng.

Nếu cưỡng ép đưa quân đội đi, liệu có dẫn đến tình trạng đào ngũ hàng loạt, làm lung lay quân tâm hay không? Điểm này mọi người đều không nắm chắc.

Lý Nghiệp lắc đầu: "Quân đội vốn lấy phục tùng làm thiên chức, chỉ muốn phục vụ ở quê hương mình thì không phải là quân nhân hợp cách. Về phương diện này, ta thấy không cần phải nhìn trước ngó sau. Đương nhiên, chúng ta cũng phải tiến hành tuyên truyền, phải nói cho binh sĩ biết, chúng ta đi Lũng Hữu, Hà Tây là để kháng cự Thổ Phồn, thu phục giang sơn nhà Hán, sự thật cũng là như vậy."

"Nếu thực sự không nguyện ý đi, bùng nổ biểu tình và đào ngũ quy mô lớn thì sao?" Bùi Tú truy vấn.

Lý Bí mỉm cười: "Đó là tình huống cực đoan rồi. Thông thường trước đó sẽ có rất nhiều dấu hiệu như bất mãn, tin đồn, lười biếng huấn luyện, đào ngũ v.v... Nếu đột nhiên xuất hiện biểu tình quy mô lớn mà trước đó không có dấu hiệu gì, bên trong nhất định là có mưu đồ, kế hoạch, móc nối. Xuất hiện tình huống này, tin rằng Điện hạ nhất định sẽ không nương tay."

Lý Nghiệp cũng nói: "Các vị phải hiểu một điểm, chúng ta di chuyển về phía Tây không phải giải quyết trong một sớm một chiều, mà sẽ kéo dài trong một khoảng thời gian rất dài, dần dần di chuyển, có đủ thời gian để chuẩn bị, cho nên chúng ta cũng có đủ thời gian để ứng phó với các loại tình huống bất ngờ. Hiện tại chúng ta chỉ chốt lại nguyên tắc và phương hướng, còn về chi tiết, tạm thời đừng cân nhắc quá nhiều."

Mọi người liền chuyển hướng thảo luận sang các vấn đề nguyên tắc. Mọi người nhất trí quyết định, phái thám tử đi tìm hiểu tình hình Lũng Hữu và Hà Tây trước, chỉ khi nắm được tình báo xác thực mới có thể quyết định chọn Hà Tây hay Lũng Hữu.

Đồng thời quyết định nguyên tắc thứ hai, cố gắng đưa mười lăm vạn đại quân tới Lũng Hữu, Hà Tây. Nếu thực sự không nguyện ý đi, thì cũng không cưỡng ép, cho phép binh sĩ xuất ngũ về quê.

Hai ngày sau, Thái thường khanh Lý Vũ dẫn đầu đoàn đàm phán gồm hai mươi quan viên cùng ba trăm binh sĩ tới Tương Dương.

Lý Bí đại diện cho Tiết độ sứ Lý Nghiệp đón tiếp đoàn đàm phán và sắp xếp cho họ nghỉ tại Quý khách quán.

Nhưng điều khiến Lý Bí không ngờ tới là một trong những phó sứ đàm phán lại chính là Nội thị giám lệnh Trình Nguyên Chấn. Điều này rõ ràng là Thiên tử Lý Hanh không quá tin tưởng Lý Vũ, nên phái Trình Nguyên Chấn tới giám sát toàn bộ đoàn.

Trình Nguyên Chấn là nhân vật số ba trong tập đoàn hoạn quan, đứng trước là Lý Phụ Quốc và Ngư Triều Ân. Trình Nguyên Chấn là cấp phó của Lý Phụ Quốc, trung thành với Lý Phụ Quốc, đương nhiên cũng rất được Thiên tử Lý Hanh tin tưởng.

Việc đầu tiên Trình Nguyên Chấn làm khi tới Tương Dương là bãi miễn Giám quân bất tài Phùng Diên Hoàn, mắng hắn một trận tơi bời, lôi ra ngoài đánh ba mươi gậy, mang về triều trừng trị nghiêm khắc.

Xử lý xong Phùng Diên Hoàn, Trình Nguyên Chấn liền dẫn mấy hoạn quan đi du sơn ngoạn thủy. Trông có vẻ vô tư lự, nhưng đây chính là sự xảo quyệt của Trình Nguyên Chấn.

Trình Nguyên Chấn còn mang theo hơn mười võ sĩ Thiên Cơ Lâu. Thiên Cơ Lâu là tổ chức bí mật do Lý Phụ Quốc sáng lập, chuyên thực hiện các nhiệm vụ giám sát do Thiên tử Lý Hanh giao phó, bên trong đủ hạng người, do tâm phúc của Lý Phụ Quốc là Câu Văn Trân thống lĩnh.

Hiện tại, những hộ vệ và thị nữ giám sát Lý Đại đều thuộc quyền quản lý của Thiên Cơ Lâu.

Trình Nguyên Chấn đi du sơn ngoạn thủy, bề ngoài là nới lỏng sự giám sát đối với đoàn đàm phán, nhưng thực tế, hơn mười võ sĩ Thiên Cơ đang giám sát từng cử động của mọi người. Đương nhiên, mọi người không hề biết trong số binh sĩ hộ vệ có trà trộn võ sĩ Thiên Cơ.

Sáng hôm sau, ngay tại Quý khách quán, Lý Bí cũng dẫn hơn mười quan viên cùng Lý Vũ tiến hành cuộc đàm phán đầu tiên, Lý Nghiệp cũng tham gia buổi lễ bắt đầu đàm phán.

Lý Vũ tuyên đọc thánh chỉ của Thiên tử, phong Lý Nghiệp làm Kỳ Vương. Địa vị của Kỳ Vương ở triều Đường không thấp, thuộc hàng thân vương bậc hai. Kỳ Vương tiền nhiệm là Lý Phạm, huynh đệ của Lý Long Cơ, sau khi con trai ông ta được phong làm Thiểm Vương, tước vị Kỳ Vương liền bỏ trống.

Tước vị Lỗ Vương của Lý Nghiệp thuộc hàng thân vương bậc ba, ngang hàng với Ngô Vương, Vệ Vương, Hoài Vương, Quắc Vương, Biện Vương, Trịnh Vương, Lũng Vương, Tống Vương, Vĩnh Vương v.v...

Được thăng làm thân vương bậc hai coi như là một bước tiến. Kỳ Vương cũng ngang hàng với Việt Vương, Ngô Vương, Hàn Vương, Thiểm Vương, Tiết Vương, Đại Vương, Ninh Vương v.v...

Nhưng Kỳ Vương vẫn chưa phải là thân vương cốt lõi. Thân vương cốt lõi còn gọi là thân vương bậc một, gồm mười đại thân vương là Đường, Tần, Ung, Tấn, Tề, Ngụy, Triệu, Sở, Thục, Hán.

Đồng thời phong Lý Nghiệp làm Lũng Hữu Tiết độ sứ kiêm Hà Tây Tiết độ sứ, tiết chế các châu ở Hà Tây, Lũng Hữu, thống lĩnh mười lăm vạn đại quân Lũng Hữu, Hà Tây, và thúc giục Lý Nghiệp nhanh chóng từ chức Giang Hán Tiết độ sứ và Sơn Nam Đông Đạo Quan sát sứ.

Đây cũng là sự bất đắc dĩ của triều đình, không dám cưỡng ép bãi miễn chức vụ của Lý Nghiệp, cho nên mới phải đàm phán. Nếu là người khác thì đã trực tiếp miễn chức rồi, đâu cần phải thúc giục gì nữa?

Ngoài ra, mười lăm vạn đại quân chỉ là cái vỏ rỗng, chỉ là hạn ngạch mà thôi, cho phép Lý Nghiệp xây dựng quân đội không quá mười lăm vạn người.

Điều khiến Lý Vũ thở phào nhẹ nhõm là Lý Nghiệp vui vẻ tiếp nhận bổ nhiệm và tước vương mới, việc còn lại chỉ là làm sao từ chức Giang Hán Tiết độ sứ và Sơn Nam Đông Đạo Quan sát sứ.

Sau khi tuyên đọc thánh chỉ xong, Lý Nghiệp lĩnh chỉ rời đi, hai bên liền bắt đầu vòng đàm phán thứ nhất.