Lý Nghiệp bước vào Tây viện nơi mẫu thân ở, vừa nhìn đã thấy đứa con gái lớn, thân hình nhỏ bé đang ngồi xổm dưới bậc thềm, toàn tâm toàn ý quan sát thứ gì đó. Bên cạnh còn có một thiếu nữ trẻ tuổi khác, đang dùng tay chỉ vào hoa cỏ dưới đất nói gì đó với con gái hắn.

Lý Nghiệp nhìn từ phía sau không nhận ra là ai, cứ ngỡ là một nha hoàn, hắn cũng ngồi xổm xuống cạnh con gái, mỉm cười hỏi: "Bảo nhi đang xem gì thế?"

Tiểu gia hỏa vừa thấy phụ thân liền vui mừng nhảy cẫng lên, nhào vào lòng hắn, dang đôi tay nhỏ bé ôm lấy cổ phụ thân, giọng sữa ngọt ngào reo lên: "Phụ thân về rồi!"

Lý Nghiệp không ngồi vững, suýt chút nữa ngã ngồi xuống đất, hắn vội vàng chống tay xuống đất giữ thăng bằng, cười nói: "Cục bột nhỏ này, suýt chút nữa là phụ thân bị con làm cho ngã nhào rồi."

"Sao lại là cô?"

Lúc này Lý Nghiệp mới nhìn rõ thiếu nữ đối diện, không ngờ lại là nữ đạo sĩ Thanh Vũ. Nàng không mặc đạo phục, búi một kiểu tóc Vọng Tiên Kế hình bán nguyệt, cố ý để một lọn tóc mai buông xuống bên mặt. Trên mái tóc đen nhánh cài một chiếc trâm ngọc bích xanh biếc, thân dưới mặc một chiếc váy xếp ly màu đỏ tía, thân trên mặc áo nhu tay lửng màu xanh, khoác thêm một chiếc áo bỉ giáp màu đỏ nhạt.

Làn da trên gương mặt xinh xắn của nàng mịn màng như bạch sứ, môi hồng răng trắng, sống mũi cao thẳng, đôi mắt to chứa chan tình cảm với con ngươi đen láy như ngọc quý đang lay động trong làn nước, đôi lông mày lá liễu tinh tế tự nhiên mà thành. Trên mặt không thoa một chút phấn son nào nhưng lại đẹp tự nhiên, tựa như đóa phù dung vừa thoát khỏi mặt nước, lại như tiên nữ hạ phàm, vẻ đẹp thanh tú tuyệt trần khiến Lý Nghiệp nhất thời ngẩn người.

Thanh Vũ có chút thẹn thùng cúi đầu, không biết nên trả lời thế nào.

Lúc này, Bùi Tam Nương đi vào sân cười nói: "Thanh Vũ là ta mời đến giúp đỡ, giúp trông nom Bảo nhi một chút, nếu không thì sao ta xoay xở cho xuể?"

Thanh Vũ cúi đầu ngượng ngùng nói: "Vương phi đã tặng cho ta rất nhiều trang sức và y phục, ta là người xuất gia, đâu cần những thứ này?"

Bùi Tam Nương vội nói: "Ta đã nói với con bao nhiêu lần rồi, không nhập thế thì làm sao xuất thế được? Tu hành là ở tâm, chứ không phải ở hình thức."

Lý Nghiệp dở khóc dở cười, xem ra mẫu thân vì muốn "tẩy não" Thanh Vũ mà không biết đã tốn bao nhiêu lời lẽ, nhưng dường như chẳng có hiệu quả gì.

Lý Nghiệp lại cười nói: "Lần này ta đi Giang Nam, đã gặp cha của cô rồi."

Mắt Thanh Vũ sáng lên: "A! Người thế nào rồi?"

Năm xưa cha nàng làm thuyết khách cho Vĩnh Vương, khuyên nàng gả cho con trai của Vĩnh Vương khiến Thanh Vũ rất tức giận. Nhưng chuyện đã qua một năm, cơn giận của Thanh Vũ cũng đã vơi đi nhiều. Dẫu sao cũng là cha mình, nàng biết cha mình sống không như ý, lại hay uống rượu nên cũng khá lo lắng.

Lý Nghiệp mỉm cười nhẹ: "Cha cô đã từ chức ở chỗ Vĩnh Vương rồi, chấp nhận lời mời của ta, đến làm mưu sĩ cho ta."

Thanh Vũ vui mừng nói: "Thế thì tốt quá, ta chỉ mong người có thể ổn định lại, đừng phiêu bạt khắp nơi nữa, tốt nhất là cai được cả rượu."

Lúc này, một nha hoàn ở ngoài cửa nói: "Bẩm điện hạ, bên ngoài có quý khách, xin ngài hãy ra gặp một chuyến."

Lý Nghiệp gật đầu, đưa con cho mẫu thân, lại cảm ơn Thanh Vũ lần nữa rồi vội vã rời đi.

Nhìn theo bóng con trai đi xa, Bùi Tam Nương cười nói: "Con trai ta hồi nhỏ là một con bò ngu ngốc, suốt ngày đánh nhau ở Vĩnh Hòa phường, Trường An. Nhưng năm mười bốn tuổi, nó ăn một gậy, bỗng chốc như biến thành người khác. Câu chuyện của nó rất truyền kỳ, cô có hứng thú nghe không?"

Thanh Vũ mỉm cười gật đầu. Chỉ riêng việc Lý Nghiệp có thể an bài cho người cha phiêu bạt nửa đời người, điều đó cũng đủ khiến nàng nảy sinh lòng cảm kích đối với hắn.

Người đến bái kiến Lý Nghiệp là Lý Bí và Cừu Huyền, họ mang đến cho hắn một tin tức trọng đại.

Cừu Huyền nói: "Tin tức truyền từ trạm tình báo Trường An ba ngày trước, Thiên tử phái Thái thường khanh Lý Dữ làm sứ giả, đến Tương Dương đàm phán với điện hạ."

"Đàm phán chuyện gì?" Lý Nghiệp hỏi.

Lý Bí đứng cạnh chậm rãi nói: "Tin tức chắc là chính xác, Thiên tử quyết định điều điện hạ đi nhậm chức Lũng Hữu, Hà Tây Tiết độ sứ."

Lý Nghiệp cười lạnh một tiếng: "Điều ta đi đối kháng với quân Thổ Phồn, quả là diệu kế. Chẳng lẽ ông ta không biết, ta sẽ không đồng ý sao?"

"Thiên tử đương nhiên biết, cho nên mới để Lý Dữ đến đàm phán với điện hạ."

Lý Nghiệp im lặng, chắp tay đi đi lại lại, hồi lâu sau thở dài nói: "Ta biết Thiên tử chắc chắn sẽ ra tay với Kinh Tương, nhưng ta cứ ngỡ Thiên tử sẽ phong ta làm Giang Nam Tây đạo kiêm Kiềm Trung đạo Tiết độ sứ, bắt ta nhường lại Kinh Tương, cho nên ta mới đích thân đi Giang Nam bán hàng, đồng thời lôi kéo các cự phú Giang Nam để chuẩn bị cho việc thôn tính Giang Nam Đông đạo sau này. Không ngờ Thiên tử lại điều ta đi Lũng Hữu và Hà Tây, hoàn toàn đi ngược lại với dự tính."

Lý Bí cười nhạt: "Nhưng điện hạ cũng đã bán đi một trăm năm mươi chiếc đại thuyền, hẳn là cũng có một phương án chuẩn bị khác chứ!"

Lý Nghiệp gật đầu: "Tiên sinh nói đúng, trong thư cha gửi cho ta cũng có nhắc đến khả năng triều đình sẽ điều ta đi Lũng Hữu. Cho nên ta quả thực có hai phương án chuẩn bị, một mặt đi Giang Nam, mặt khác đi Tây Bắc. Chỉ là ta cho rằng khả năng Thiên tử để ta đi Giang Nam lớn hơn, không ngờ cuối cùng Thiên tử lại chọn Tây Bắc."

Cừu Huyền ở bên cạnh nói: "Nghe nói Lý Phụ Quốc và Ngư Triều Ân chủ trương để điện hạ đi Giang Nam Tây đạo, nhưng Vi Kiến Tố kiên quyết phản đối. Chính ông ta đề xuất để điện hạ đi Tây Bắc, Thiên tử cuối cùng đã chấp nhận phương án của ông ta!"

Lý Bí cũng mỉm cười nói: "Họ đề xuất phương án gì thực ra không quan trọng, quan trọng là điện hạ có nguyện ý từ bỏ Kinh Tương hay không?"

Lý Nghiệp cười khổ nói: "Thành thật mà nói, ta có chút không nỡ. Khó khăn lắm mới kiểm soát được Kinh Tương, cứ thế từ bỏ, ta cảm thấy tâm huyết của mình đổ sông đổ biển, lại phải bắt đầu gây dựng sự nghiệp gian nan từ đầu ở Lũng Hữu, Hà Tây. Ta không biết mình là kẻ ngốc, hay là người khôn ngoan nữa?"

Lý Bí mỉm cười nói: "Nhưng tôi tin rằng điện hạ nhất định sẽ chọn Lũng Hữu và Hà Tây!"

"Tại sao?"

"Vì sau khi điện hạ đoạt được Trường An, việc diệt Đại Đường vốn dễ như trở bàn tay. Chỉ cần lúc đó đạt được một thỏa thuận với An Lộc Sơn, điện hạ có thể ngồi đợi Đại Đường bị An Lộc Sơn tiêu diệt, sau đó bắt đầu xây dựng vương triều của riêng mình. Nhưng điện hạ đã không làm vậy, mà lựa chọn đại nghĩa. Vào thời khắc mấu chốt, điện hạ nhất định sẽ chọn đại nghĩa thay vì tư lợi. Đi Lũng Hữu và Hà Tây cũng vậy, điện hạ tuyệt đối sẽ không ngồi yên nhìn Lũng Hữu và Hà Tây bị Thổ Phồn thôn tính, nhất định sẽ chọn đại nghĩa, đoạt lại giang sơn Hán gia."

Lý Nghiệp nhớ rất rõ đoạn lịch sử này, sau loạn An Sử, quân Đường ở Tây Bắc toàn bộ bị điều về phía Đông, Lũng Hữu, Hà Tây mất sạch, An Tây và Bắc Đình cuối cùng cũng mất. Hàng triệu nông dân Hán tộc trở thành nô lệ của người Thổ Phồn, bị áp giải về Thổ Phồn làm trâu làm ngựa. Khi họ ngoái đầu nhìn quê hương lần cuối, vô số người đau đớn tuyệt vọng, nhảy xuống vực tự vẫn.

Mặc dù Kinh Tương trù phú, Giang Nam lại là vùng đất cá gạo, nhưng nghĩ đến đoạn lịch sử đau thương đó, Lý Nghiệp cảm thấy đây chính là trách nhiệm mà ông trời đã giao phó cho mình khi để mình đến với Đại Đường.

Loạn An Sử triều đình cuối cùng có thể dẹp yên, nhưng Tây Bắc một khi mất đi bốn trăm năm, y quan Hán tộc sẽ đứt đoạn. Dù có gian nan đến đâu, hắn cũng phải gánh vác trách nhiệm này.

Lý Nghiệp cuối cùng chậm rãi gật đầu: "Tiên sinh nói đúng, ta tuyệt đối sẽ không ngồi yên nhìn Lũng Hữu và Hà Tây bị người Thổ Phồn chiếm đóng, cũng tuyệt đối sẽ không để hàng triệu dân Hán trở thành nô lệ của người Thổ Phồn!"

Lý Bí gật đầu nói: "Đã như vậy, vậy hãy đàm phán với triều đình! Đạt được lợi ích lớn nhất, nhường lại Kinh Tương!"