Tại Trường An, Hình bộ Thị lang Lý Quỳ nhận được thư hỏa tốc từ đường đệ Lý Cầu gửi tới. Cha con Lưu thị cuối cùng vẫn bị công khai xử trảm, mọi lời cầu xin của họ đều vô dụng. Người ta nói vì nể mặt mũi nhà họ Lý nên những người liên quan khác đều được thả, nhưng toàn bộ gia sản nhà họ Lưu thì bị tịch thu sạch bách.

Một lão quan liêu như Lý Quỳ làm sao không nhìn thấu được chứ? Đây rõ ràng là "Hạng Trang múa kiếm, ý ở Bái Công", giết cha con Lưu Thăng Điện để lập uy, mục đích chính là cảnh cáo nhà họ Lý.

Vì thế, hai ngày nay Lý Quỳ lòng dạ rối bời. Tuy công vụ chất đống trên bàn làm việc nhưng ông chẳng còn tâm trí đâu mà xử lý. Ông ngồi thẫn thờ trước bàn, đã ngồi như vậy gần nửa canh giờ.

Đột nhiên, tiếng bước chân dồn dập trong sân kéo dòng suy nghĩ của ông trở lại. Chỉ nghe có người hô lớn: "Thánh chỉ tới, tuyên Hình bộ Thị lang Lý Quỳ vào yết kiến!"

Lý Quỳ vội vã bước ra sân, hóa ra là hoạn quan Hàn Phụng Ân. Lý Quỳ vội nói: "Ta đã rõ, xin đi yết kiến ngay!"

Lý Quỳ theo Hàn Phụng Ân vội vã đến Ngự thư phòng, chờ đợi một lát, Hàn Phụng Ân bước ra nói: "Điện hạ tuyên ông vào!"

Lý Quỳ vội vàng chỉnh đốn y quan, bước vào Ngự thư phòng, khom người hành lễ: "Vi thần Lý Quỳ tham kiến bệ hạ!"

Thiên tử Lý Hanh cười tủm tỉm hỏi: "Ái khanh đón năm mới chắc là tốt đẹp chứ nhỉ!"

"Tạ bệ hạ quan tâm, thần chỉ ở nhà đọc sách, cũng khá nhàn nhã."

"Quê nhà bên đó, đã bao lâu rồi khanh không về?"

"Đại khái là hai năm rồi ạ!"

Lý Hanh cười nói: "Trẫm rất hiếu kỳ, ái khanh là thuộc phòng Cô Tàng đúng không! Tổ trạch hẳn là ở Lương Châu, sao quê quán của khanh lại ở Lan Châu?"

"Bẩm bệ hạ, việc này giống như một người có tổ tịch ở nơi A, nhưng bản thân lại sống ở nơi B vậy. Thực ra vi thần có tổ trạch ở cả Lương Châu và Lan Châu, gia nhân cũng ở cả hai nơi, hơn nữa hai bên khá gần nhau nên thường xuyên qua lại."

"Thì ra là vậy!"

Lý Hanh gật đầu: "Đề nghị lần trước của trẫm, ái khanh đã cân nhắc kỹ chưa?"

Lòng Lý Quỳ chùng xuống, quả nhiên là chuyện này. Bắt nhà họ Lý phải giám sát mọi cử động của Lý Nghiệp, nhưng yêu cầu của Thiên tử ông lại không dám không đáp ứng, đành khom người nói: "Bệ hạ có lệnh, vi thần đương nhiên tuân theo!"

"Tốt! Vậy thì một tháng báo cáo một lần đi! Chỉ cần là tình hình liên quan đến nó, trẫm đều muốn biết. Khanh hãy sắp xếp một người trong tộc chuyên trách việc này."

"Vi thần nhất định làm theo ạ!"

"Ngoài ra không còn gì nữa. Sau năm mới việc nhiều, ái khanh phải giữ gìn sức khỏe, đừng quá mệt mỏi."

"Tạ bệ hạ quan tâm! Vi thần cáo lui."

Lý Quỳ lui ra. Lý Hanh nhìn theo bóng lưng ông đi xa, ánh mắt vô cùng u ám. Gần đây ông nhận được tin, năm ngoái Lý Nghiệp đã đánh hạ Lương Châu, kết quả là tự mình nhậm chức Lương Châu Đô đốc, trực tiếp bổ nhiệm Phó Đô đốc và Trưởng sử. Việc này tương đương với việc vượt mặt Lại bộ, khiến Lý Hanh vô cùng khó chịu. Ông cho rằng mình bắt buộc phải giám sát chặt chẽ Lý Nghiệp.

Đế vương thường có tiêu chuẩn phán đoán riêng. Thuộc hạ có mưu phản hay không thực ra không quan trọng, cái mà đế vương quan tâm là ngươi có năng lực mưu phản hay không. Chỉ cần ngươi có năng lực mưu phản, thì phải ra tay chèn ép, còn việc ngươi có ba lần bảy lượt bày tỏ lòng trung thành cũng vô ích.

Giống như Nhạc Phi thời Nam Tống, trung thành với Thiên tử, tuyệt đối không mưu phản, tiểu Triệu không biết sao? Đương nhiên là biết, nhưng cái tiểu Triệu quan tâm không phải là Nhạc Phi có mưu phản hay không, mà là Nhạc Phi có năng lực mưu phản hay không?

Nhạc Phi quả thực đã có, nắm giữ Kinh Tương, trong tay nắm mười vạn tinh binh, giết quân Kim đến mức khóc cha gọi mẹ. Nếu Nhạc Phi cắt cứ tự lập, tiểu Triệu chẳng có cách nào đối phó với ông ta, nên tiểu Triệu đã ra tay trước, thà giết nhầm còn hơn bỏ sót.

Lý Hanh cũng vậy, bài học của An Lộc Sơn còn sờ sờ ra đó, sao ông có thể dung thứ cho một An Lộc Sơn thứ hai xuất hiện?

Ông lại bắt đầu cân nhắc, làm thế nào để suy yếu và chia cắt Lý Nghiệp.

Đến trưa, Lý Quỳ về nhà ăn cơm, phủ đệ của ông nằm ở Quang Trạch phường, cách Đại Minh cung rất gần, hầu như ngày nào ông cũng về nhà ăn trưa, sau đó chợp mắt một lát.

Hôm nay ông về nhà nhưng không còn tâm trí để ngủ, đến cả cơm cũng chẳng muốn ăn, chỉ đang cân nhắc xem nên xử lý nhiệm vụ của Thiên tử thế nào? Làm tốt thì tất nhiên sẽ đắc tội Lý Nghiệp, khiến nhà họ Lý đi vào vết xe đổ của nhà họ Lưu. Làm không tốt lại khiến Thiên tử nổi giận, nên Lý Quỳ rơi vào thế tiến thoái lưỡng nan.

Đúng lúc này, cửa thư phòng mở ra, vợ ông là bà Trịnh thị bưng một tách trà nóng vào.

"Hai ngày nay tướng công ưu tư phiền muộn, ăn ngủ không yên, liệu có phải bị bệnh rồi không, có cần mời ngự y đến xem thử không?"

Lý Quỳ xua tay: "Ta là tâm bệnh, ngự y không xem được đâu."

"Vậy rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"

Bà Trịnh thị rất lo lắng, bà chưa từng thấy chồng mình ưu tư như vậy bao giờ.

Lý Quỳ thở dài: "Thiên tử muốn nhà họ Lý thay ngài giám sát mọi cử động của Lý Nghiệp, mỗi tháng nộp một bản báo cáo. Lý Nghiệp đó lòng dạ độc ác, vừa mới giết cha con Lưu thị chính là để cảnh cáo nhà họ Lý. Nếu ta còn giám sát nó, e rằng tính mạng huynh đệ khó bảo toàn. Nhưng nếu không giám sát, phía Thiên tử lại không cách nào ăn nói, nên ta mới tiến thoái lưỡng nan đây!"

Bà Trịnh thị cười lên: "Ta còn tưởng là chuyện gì to tát! Chuyện đơn giản như vậy mà tướng công cũng không xử lý được sao?"

Lý Quỳ khó hiểu: "Nàng nói xem, ta hiện giờ hơi hồ đồ, không nghĩ ra cách nào hay."

"Tướng công là người trong cuộc nên chưa nhìn rõ, bản báo cáo giám sát này, ông cứ để Lý Nghiệp tự viết, chẳng phải cả hai bên đều hài lòng sao!"

Một lời đánh thức người trong cuộc, đây quả thực là cách hay. Để Lý Nghiệp tự viết, mình vừa có thể hoàn thành nhiệm vụ, lại không đắc tội với ai, quả thực là vẹn cả đôi đường.

Lý Quỳ lập tức thông suốt, gật đầu cười nói: "Phu nhân đúng là người ngoài cuộc sáng suốt, ta biết phải làm thế nào rồi. Đói bụng quá, đi ăn cơm thôi!"

Tuy chồng lại được thăng làm Tướng quốc, nhưng Bùi Tam Nương không hề vui vẻ. Mỗi lần chồng thăng chức Tướng quốc, trong nhà lại có một đống khách khứa không đâu vào đâu, đồng thời cũng có một đống phu nhân đến lấy lòng bà. Nhưng mỗi khi chồng bị bãi chức, những người này lại biến mất không dấu vết, đúng là một lũ người thấy sang bắt quàng làm họ.

Thế nhưng hai ngày nay, Bùi Tam Nương phát hiện chồng mình có chút bất thường, ngày nào cũng đến tối muộn mới về, bảo là bận rộn. Bận rộn thì có thể hiểu được, nhưng trên người chồng lúc nào cũng có mùi lạ, chính là cái mùi sữa trẻ con, khiến Bùi Tam Nương thầm nghi ngờ, liệu có phải chồng nuôi người phụ nữ khác bên ngoài và có con riêng hay không.

"Đại nương mời trà!"

Con gái Tiểu Vân bưng trà cho Bùi Tam Nương. Đứa con gái này tuy là do thiếp thất Tưởng thị sinh ra, nhưng Bùi Tam Nương vẫn rất yêu quý. Nó đã mười hai tuổi, vô cùng ngoan ngoãn hiểu chuyện, đường nét gương mặt rất giống anh trai, lớn lên vô cùng xinh đẹp thanh tú. Lão phu nhân Độc Cô cũng đã nhắm trúng nó, vài năm nữa muốn nó trở thành cháu dâu của mình.

Bùi Tam Nương cũng hoàn toàn thấu hiểu, thân càng thêm thân, nhà họ Độc Cô và nhà họ Lý sẽ càng gắn kết chặt chẽ hơn.

"Tiểu Vân, mẹ con ho đã đỡ chút nào chưa?"

Lý Vân lắc đầu: "Ban ngày còn đỡ, đêm đến ho dữ lắm!"

Mẹ của Lý Vân là Tưởng thị, năm đó ở Tương Dương bị phi đao của thích khách làm bị thương, có lẽ đã tổn thương phổi, để lại mầm bệnh. Cứ đến mùa đông là ho dữ dội, tìm khắp danh y cũng không chữa khỏi, người cũng gầy rộc đi, cảm giác cũng chẳng còn sống được bao nhiêu năm nữa.

"Ta qua thăm mẹ con!"

Bùi Tam Nương đứng dậy, dắt Tiểu Vân đi về phía sân bên.

Vừa bước vào sân đã nghe thấy tiếng ho của Tưởng thị, ho đến xé lòng, nghe mà xót xa.

"Mẹ, Đại nương đến rồi."

Tiểu Vân chạy vào nhà, Tưởng thị vội vàng đứng dậy đón ra: "Đại tỷ đến rồi!"

Tưởng thị gầy rộc đi, trên mặt không còn chút huyết sắc nào, má hóp lại, đôi mắt lồi ra, tóc vàng khô khốc, gầy như bộ xương khô.

"Thuốc ta đưa cho muội đã uống chưa?"

Bùi Tam Nương cũng là y sư, bà dùng lá tỳ bà, hạt sen, táo đỏ, trần bì và hoàng cầm cùng nhau nấu thành thuốc bổ cho Tưởng thị.

Tưởng thị gật đầu: "Vẫn có chút hiệu quả, trước đây đi bộ cũng không nổi, giờ đã có chút sức rồi."

"Ban đêm còn ho dữ lắm không?"

"Đêm đến muội đều cố gắng ngồi ngủ, không dám nằm, nằm xuống là ho dữ dội lắm."

Bùi Tam Nương an ủi bà: "Muội cũng đừng lo lắng, muội không có bệnh gì nặng đâu, chỉ là tổn thương lá phổi nên mới ho mãi thôi. Trước đây Mộc đại nương cũng hay ho về đêm, nhưng giờ đỡ nhiều rồi."

"Đại nương đã chữa thế nào ạ?"

"Đại nương thích ăn thịt mỡ, đúng rồi, còn phải giữ ấm nữa. Lát nữa ta sẽ lấy cho muội hai cái chăn bông, còn có áo bông và giày bông, tuy mặc vào không đẹp nhưng thật sự rất ấm."

"Cảm ơn Đại tỷ, bên nhà họ Độc Cô có tin tức gì không ạ?"

Tưởng thị cảm thấy thời gian của mình không còn nhiều, bà lo nhất chính là con gái, nếu con gái có thể gả vào nơi tốt, bà cũng yên tâm.

"Muội đừng nghĩ nhiều quá, có A Nghiệp ở đây, muội lo lắng cho Vân nhi làm gì?"

Nói được vài câu, Bùi Tam Nương cáo từ. Vốn bà định hỏi về chuyện của chồng, nhưng vừa nãy Vân nhi nói với bà là đã hơn một tháng không gặp cha, vậy thì chắc chắn Tưởng thị cũng không biết gì.

"Vân nhi, chăm sóc mẹ cho tốt, cần gì thì cứ nói với Đại nương."

Lý Vân gật đầu liên tục, Bùi Tam Nương cáo từ rời đi.

Bà nghĩ, chuyện này vẫn phải hỏi Lưu Vũ Thông. Thật khéo, bà vừa đi đến ngoại trạch thì gặp ngay Lưu Vũ Thông đi tới.