Tin tức Sử Tư Minh lại tạo phản truyền đến Trường An, khiến Thiên tử Lý Hanh vô cùng bất mãn. Thực ra ông đã định đạt được thỏa hiệp với Sử Tư Minh, để Sử Tư Minh xưng thần, mặc nhiên cho hắn cát cứ U Châu, tức là theo mô hình phiên trấn.

Tiếc rằng các đại thần không đồng ý thỏa hiệp, cuối cùng dẫn đến kết quả khiến Lý Hanh vô cùng thất vọng: Sử Tư Minh lại tạo phản lần nữa.

Thái tử Lý Dự nhìn ra tâm trạng phụ hoàng rất tệ, liền khuyên ông: "Phụ hoàng cũng không cần tức giận, Sử Tư Minh vốn dĩ không hề thật lòng đầu hàng, dù bây giờ hắn không tạo phản, thì một hai năm sau vẫn sẽ tạo phản mà thôi. Hắn giết Ô Thừa Ân chỉ là tìm một cái cớ mà thôi."

Lý Hanh thở dài nói: "Trẫm không chỉ vì Sử Tư Minh tạo phản mà tức giận, mà là trẫm rõ ràng đã đồng ý cho Sử Tư Minh đầu hàng, nhưng triều thần lại không đáp ứng, ép trẫm phải chấp nhận phương án của họ. Hoàng nhi không thấy đây là tướng quyền đang áp chế hoàng quyền sao?"

Lý Dự hồi lâu sau mới nói: "Triều thần cũng là vì xã tắc Đại Đường!"

Lý Hanh lắc đầu: "Con bây giờ còn chưa hiểu, sau này con sẽ hiểu, thế nào là quả nhân."

Lý Dự không biết phải nói thế nào, bây giờ không thể nhắc đến chuyện kế thừa hoàng vị, sẽ khiến phụ hoàng nhạy cảm. Chàng vội vàng chuyển chủ đề: "Phụ hoàng, chín vị tiết độ sứ đã tập binh ở Tương Châu, xin phụ hoàng hạ chỉ cho nhi thần xuất chinh!"

Trong mắt Lý Dự lộ ra vẻ mong chờ, chàng muốn trở thành chủ soái, dẫn hai mươi vạn đại quân một lần quét sạch dư nghiệt của An Khánh Tự.

Lý Hanh vừa định vui vẻ đồng ý, bỗng thấy Lý Phụ Quốc trốn sau rèm nháy mắt với mình. Lý Hanh gật đầu: "Hoàng nhi lui xuống trước đi, trẫm cân nhắc một chút."

Lý Dự thấy biểu cảm của phụ hoàng rõ ràng là muốn đồng ý, sao chớp mắt đã đổi ý? Điều này khiến chàng vô cùng kỳ lạ.

Lý Dự đành phải cúi người nói: "Nhi thần cáo lui!"

Chàng chậm rãi lui ra, xoay người vừa định đi, ánh mắt lại chợt thoáng thấy Lý Phụ Quốc đang trốn sau rèm. Lý Dự lập tức hiểu ra, chắc chắn là Lý Phụ Quốc đã ra hiệu cho phụ hoàng. Trong lòng chàng nổi trận lôi đình, trừng mắt nhìn Lý Phụ Quốc một cái đầy ác ý rồi xoay người bước nhanh rời đi.

Lý Phụ Quốc cười lạnh trong lòng, đúng là không biết trời cao đất dày, dám giở mặt với mình, hắn tưởng mình chắc chắn sẽ được làm hoàng đế sao?

Đợi Lý Dự đi xa, Lý Phụ Quốc mới bước ra từ trong bóng tối, cúi người nói với Lý Hanh: "Chẳng lẽ bệ hạ thực sự muốn bổ nhiệm Thái tử làm chủ soái?"

Lý Hanh thở dài: "Chín vị tiết độ sứ, trẫm cảm thấy chỉ có Thái tử mới thích hợp để trấn áp họ!"

Lý Phụ Quốc thản nhiên nói: "Bệ hạ chẳng lẽ quên mất ước định của chúng ta ở Khánh Châu năm xưa sao?"

Lý Hanh lập tức im lặng. Ông quả thực đã nhớ lại chuyện lúc ở Khánh Châu. Ông cảm thán truyền thống của triều Lý, ngoài Cao Tông là kế vị bình thường, các hoàng đế khác đều dựa vào binh biến mà lên ngôi, bao gồm cả Cao Tổ cũng là dẫn quân tạo phản, Thái Tông, Trung Tông, Duệ Tông, đến phụ hoàng của ông, rồi đến chính ông, đều dựa vào binh biến. Ông thề không thể để vòng lặp này tiếp diễn.

Lý Phụ Quốc đã từng lập một ước định với ông, tuyệt đối không được để Thái tử nắm binh quyền, tất cả các cuộc binh biến đều do Thái tử nắm giữ quân quyền mà ra.

Lý Hanh thở dài hồi lâu: "Đa tạ Đại tướng quân nhắc nhở, trẫm suýt chút nữa đã quên mất."

Lý Phụ Quốc lại chậm rãi nói: "Bệ hạ vừa rồi cảm thán tướng quyền áp chế quân quyền, nguyên nhân căn bản là bệ hạ không có người để dùng. Thực tế, người thực sự ủng hộ bệ hạ, trung thành với bệ hạ, tuyệt đối không có hai lòng, chính là đám nội thị chúng thần. Chỉ có chúng thần mới dám vì bệ hạ mà băng qua lửa đỏ nước sôi, thay Thiên tử đấu tranh với triều thần. Giống như Thái thượng hoàng dùng Cao Lực Sĩ, dùng Dương Tư Húc, dùng Ngưu Tiên Đồng, dùng Viên Tư Nghệ, dùng Biên Lệnh Thành, chính nhờ những nội thị này tiếp nối nhau, dốc hết tâm lực vì Thái thượng hoàng, Thái thượng hoàng mới nắm giữ đại quyền hơn bốn mươi năm."

"Trước đây thần đã nói với bệ hạ, đây chính là đế vương tâm thuật, dùng tập đoàn nội thị để chế hành đại thần và huân quý, thực ra là cách làm nhất quán của các hoàng đế thời Đông Hán trung kỳ, chỉ có như vậy mới khiến hoàng quyền nằm gọn trong tay Thiên tử."

"Nếu bệ hạ đã quên, thần xin nhắc lại một lần nữa: Hoàng đế dưới gối không có hiếu tử, chỉ có nội thị mới là con ruột của hoàng đế."

Lý Hanh thở dài nói: "Lời của Đại tướng quân, trẫm khắc ghi trong lòng."

"Vậy bệ hạ hẳn đã biết nên bổ nhiệm Thái tử và chủ soái ba quân như thế nào rồi."

Lý Hanh lặng lẽ gật đầu, ông quả thực đã biết.

Tối hôm đó, Lý Hanh ban chỉ, bổ nhiệm Thái tử làm chủ soái ba quân, tọa trấn Lạc Dương, điều khiển từ xa hai mươi vạn đại quân tấn công Tương Châu. Đồng thời, Lý Hanh bổ nhiệm Ngư Triều Ân làm Quan quân dung tuyên úy xử trí sứ, tại Tương Châu để tiết chế và giám sát chín vị tiết độ sứ.

Thái tử Lý Dự là chủ soái trên danh nghĩa, còn hoạn quan Ngư Triều Ân mới là chủ soái thực sự.

Tại Đông Cung, Thái tử Lý Dự đang trò chuyện cùng Thái tử phi Thẩm thị. Mấy ngày trước có tổ chức một buổi tuyển phi, hơn một trăm thiếu nữ xuất thân từ thế gia quyền quý tham gia, có mười mấy suất, chủ yếu là chọn vợ cho nam tử trong hoàng tộc đến tuổi kết hôn.

Vương phi ban đầu của Thái tử là Thôi thị, con gái của Quắc Quốc phu nhân Dương Ngọc Bội, vì gia tộc sụp đổ nên không lâu trước đã u uất mà qua đời. Lương đệ Thẩm Trân Châu chính thức được thăng làm Thái tử phi, như vậy vị trí Lương đệ của nàng bị trống, nên Thái tử phi cũng định tận dụng cơ hội này để bổ sung một Lương đệ cho chồng, tức là phi thiếp.

"Điện hạ, ba người này đều rất tốt. Độc Cô Khải Minh là đích nữ của Công bộ thị lang Độc Cô Tuấn, con gái nhà họ Độc Cô, tính tình đơn thuần hoạt bát. Bùi Phương Phương xuất thân từ Văn Hỷ Bùi thị, đoan trang dịu dàng, thơ văn đều giỏi. Lư Hương Tư xuất thân từ Phạm Dương Lư thị, cũng rất ôn nhu đài các, giỏi hội họa."

Lý Dự đang có tâm sự, không mấy hứng thú với việc tuyển phi này. Chàng cười nói: "Xem ra ái phi nghiêng về phía Độc Cô Khải Minh này hơn."

Thẩm Trân Châu mím môi cười: "Thiếp quả thực nghiêng về phía Độc Cô Khải Minh, là có lý do cả."

"Nàng nói thử xem, lý do gì?"

"Trước hết, Thôi Lương đệ hiện nay xuất thân từ Thanh Hà Thôi thị, chàng không thể cưới hai nữ tử thế gia Hà Bắc, nên Lư Hương Tư không cần cân nhắc. Chỉ còn lại Bùi Phương Phương và Độc Cô Khải Minh. Nhưng thiếp suy tính, phu quân là Thái tử, nhất định phải cân bằng. Chàng thà cưới ba nữ tử thế gia Sơn Đông mà không cân nhắc đến Quan Lũng quý tộc thì thật không sáng suốt, sẽ khiến Quan Lũng quý tộc bất mãn với Thái tử điện hạ, cũng ảnh hưởng đến người ủng hộ Thái tử. Vì thiếp xuất thân Giang Nam, Thôi thị xuất thân Hà Bắc, nên người thứ ba nhất định phải là Quan Lũng."

Lý lẽ cân bằng của Vương phi khiến người ta tâm phục khẩu phục, Lý Dự gật đầu: "Hôm nào Vương phi dẫn Độc Cô Khải Minh này đến cho ta xem, nếu ta ưng ý, thì chọn nàng ấy!"

Đúng lúc này, một hoạn quan vội vã đi vào, thì thầm vài câu bên tai Lý Dự.

"Cái gì?"

Sắc mặt Lý Dự thay đổi hẳn, đột nhiên trợn tròn mắt: "Đã quyết định rồi sao?"

Hoạn quan gật đầu: "Đã hạ chỉ rồi!"

"Khốn kiếp!"

Lý Dự mất kiểm soát, chàng hung hăng ném chén trà trong tay xuống đất. "Choang!" Chén trà lập tức vỡ tan tành.

Thẩm Trân Châu kinh ngạc đứng dậy, nhất thời không biết làm sao.

Thái tử Lý Dự tức giận nghiến răng nghiến lợi mắng: "Yêm đảng làm lỡ việc nước! Yêm đảng làm lỡ việc nước!"

Sắc mặt Thẩm Trân Châu biến đổi, vội xua tay ra hiệu cho mấy cung nữ: "Các ngươi ra ngoài hết đi!"

Mấy cung nữ vội vàng đi ra.

Thẩm Trân Châu tiến lên quỳ xuống: "Đại sự quốc gia thiếp không biết, nhưng Thái tử nổi giận mất thái độ, quả thực không nên."

Lý Dự cũng nhận ra mình đã thất thố, chàng chắp tay sau lưng đi đến bên cửa sổ, ánh mắt nhìn chằm chằm ra ngoài, lồng ngực phập phồng dữ dội. Nghĩ đến khuôn mặt xấu xí của Lý Phụ Quốc, trong lòng chàng dấy lên sự căm hận vô bờ bến.

Để mình tọa trấn Lạc Dương làm chủ soái ba quân, chắc chắn là ý đồ của tên yêm tặc này, giao thực quyền chủ soái quân đội cho Ngư Triều Ân.

Phụ hoàng tại sao lại sủng tín ba tên yêm tặc? Tại sao? Ba tên yêm tặc đó hại Đại Đường chưa đủ thảm sao?

Thẩm Trân Châu không làm phiền sự trầm tư của chồng, nhặt những mảnh sứ vỡ trên đất rồi lặng lẽ lui xuống.

Lý Dự đứng đó suốt cả đêm.

Lý Phụ Quốc nheo mắt nghe xong báo cáo của tiểu hoạn quan, hắn đặt mạnh chén trà xuống bàn, lạnh lùng nói: "Dám mắng ta là yêm đảng, gan chó của hắn thật lớn, xem ra hắn không muốn làm Thái tử nữa rồi."

Lão hoạn quan Tào Kính Ân ở bên cạnh cất giọng the thé: "A ông, Thái tử từ trước đến nay đều thù hận chúng ta, nếu hắn đăng cơ làm hoàng đế, chắc chắn sẽ giết chúng ta, chúng ta tuyệt đối không thể để hắn lên ngôi."

Lý Phụ Quốc chậm rãi gật đầu: "Ta đương nhiên biết, nhưng chuyện này không thể nóng vội, chúng ta phải bàn bạc kỹ lưỡng!"

Lý Phụ Quốc chắp tay đi lại quanh phòng, trước tiên hắn phải tìm một hoàng tử có thể thay thế Lý Dự.