Trưa ngày hôm sau, đại quân tới được huyện Lâm Đàm. Cách huyện thành mười lăm dặm, Tân Vân Kinh dẫn một vạn quân mai phục trong rừng cây, còn Trương Băng Tuyền dẫn năm ngàn quân tiếp tục tiến về trại tù binh người Hán.
Trại tù binh người Hán hay còn gọi là trại tù binh người Đường, tổng cộng có hai cái, thực chất là hai khe núi nằm sát cạnh nhau. Khe núi lớn là trại tù binh nam, khe núi nhỏ hơn là trại tù binh nữ. Bên trong giam giữ hơn ba vạn nam tù binh và hơn bảy ngàn nữ tù binh, đều là những người trẻ tuổi và trẻ con bị bắt sau khi các tòa thành bị phá vỡ. Trẻ con bảy tám tuổi cũng có thể làm việc, vài năm nữa sẽ thành tráng đinh.
Phụ nữ chủ yếu dùng để ban thưởng cho người Thổ Phồn gốc Hán đã nhập ngũ, làm vợ của họ để tiếp tục sinh con đẻ cái. Nếu người đàn ông tử trận, họ sẽ phải tái giá với người khác.
Mấy chục năm nay đều như vậy, người Thổ Phồn gốc Hán sinh sống ở khu vực Cửu Khúc Hoàng Hà đã phát triển lên đến hàng chục vạn người, trở thành nguồn binh lực quan trọng của quân Thổ Phồn.
Hiện tại, trại tù binh do một ngàn binh sĩ Thổ Phồn canh giữ. Chúng chỉ cung cấp vài trăm túp lều và một ít lương thực, còn lại để mặc họ tự sinh tự diệt trong doanh trại. Nhưng nếu kẻ nào dám bỏ trốn, lập tức giết không tha!
Trại tù binh người Hán cách huyện Lâm Đàm khoảng bảy tám dặm, từ xa có thể nhìn thấy huyện thành. Quân Thổ Phồn có hai doanh trại, một nơi nằm dưới chân núi, phong tỏa lối ra khe núi, một nơi nằm trên núi, giám sát trại tù binh từ trên cao.
Lối ra của khe núi trại tù binh đều bị đá tảng chặn kín, bên ngoài còn đào một hào sâu rộng ba trượng, bên trong cắm đầy giáo nhọn. Tù binh không có bất kỳ công cụ nào, không có gỗ, không có dây thừng, cái gì cũng không có.
Trên đường đi không ai dám chạy trốn, nay lại càng không có cơ hội. Quan trọng hơn là, các tù binh đều đói đến mức không còn sức để chạy. Dù có may mắn thoát ra ngoài, kết cục cũng là chết đói hoặc bị kỵ binh Thổ Phồn đuổi theo giết chết.
Binh sĩ Thổ Phồn cũng biết họ không thể chạy thoát, chỉ cần phái một ngàn người canh giữ là đủ. Trên đỉnh núi đóng quân năm trăm người, ngày đêm tuần tra; cửa khe núi cũng đóng quân năm trăm người, giám sát từng cử động, một khi có bất thường, chúng sẽ lập tức báo cho đại quân trong thành.
Toàn bộ quân trú phòng Đào Châu có năm ngàn người, đều tập trung tại huyện Lâm Đàm, đây chính là vị trí then chốt "động một chỗ kéo theo cả thân mình".
Trương Băng Tuyền dẫn năm ngàn binh sĩ áp sát doanh trại ở cửa khe núi. Họ đã nhận được tin từ thám báo từ trước nên đặc biệt chuẩn bị vài tấm ván cầu.
Quân Đường càng lúc càng đến gần, dần dần cách doanh trại tám mươi bước, ẩn mình sau một gò đất thấp. Lúc này, binh sĩ Thổ Phồn đều đang ăn cơm trong doanh trại. Trương Băng Tuyền phất tay, binh sĩ đồng loạt dừng lại.
"Chuẩn bị cung nỏ!"
Hàng ngàn binh sĩ đồng loạt giương nỏ.
"Bắn tên!"
Tức thì hàng ngàn mũi tên đồng loạt rời dây, như mưa rào trút xuống đại doanh quân Thổ Phồn.
Binh sĩ Thổ Phồn đang ăn cơm không kịp trở tay, tiếng kêu thảm thiết vang lên. Hơn hai trăm binh sĩ Thổ Phồn không trúng tên như ong vỡ tổ chạy tán loạn, nhưng vẫn không chạy nhanh bằng tên, bị đợt bắn thứ hai của hàng ngàn mũi nỏ hạ gục toàn bộ.
Trương Băng Tuyền hét lớn một tiếng, năm ngàn quân Đường giết ra, tiêu diệt toàn bộ số binh sĩ Thổ Phồn bị thương còn lại.
Binh sĩ quân Đường bắt đầu bắc cầu gỗ, chạy qua. Đúng lúc này, trên đỉnh núi vang lên tiếng tù và dồn dập.
Đây là binh sĩ trên đỉnh núi đang cầu viện quân trong thành.
Binh sĩ quân Đường dọn đá tảng, xông vào trong khe núi, nhưng bất ngờ xảy ra ngay lúc đó.
Binh sĩ chạy về bẩm báo: "Khởi bẩm tướng quân, tù binh người Hán bên trong đều đói đến mức không đi nổi, chỉ có thể cõng đi, nhưng người quá đông, chúng ta không thể cõng hết được."
Tình huống này khiến Trương Băng Tuyền không kịp trở tay, hoàn toàn nằm ngoài dự tính. Họ đã nghĩ đến mọi thứ, chỉ trừ việc các tù binh này đói đến mức không đi nổi.
Trương Băng Tuyền đổ mồ hôi hột, việc này phải làm sao đây?
Một viên Lang tướng bên cạnh đề nghị: "Tướng quân, hay là chúng ta giả vờ rút lui, dẫn dụ quân Thổ Phồn đuổi theo!"
Trương Băng Tuyền lắc đầu: "Quân Thổ Phồn sẽ không đuổi theo chúng ta, chúng chỉ giết sạch tù binh rồi rút về thành tử thủ!"
Khoảnh khắc này, Trương Băng Tuyền quyết đoán nói với một binh sĩ: "Mau đi báo cho tướng quân Tân, nói với ông ấy tình báo có thay đổi, bảo ông ấy lập tức đến chi viện cho ta!"
Binh sĩ xoay người chạy như bay.
Binh sĩ quân Đường dỡ ván gỗ, tạm thời từ bỏ việc giải cứu tù binh.
Trương Băng Tuyền hạ lệnh: "Toàn quân tập kết, chuẩn bị nghênh chiến!"
Ngay khi quân Đường dọn đá chặn khe núi, từ xa cổng thành đã mở, một đội ngũ dài chạy ra từ trong thành.
Quân Thổ Phồn chủ yếu là bộ binh.
Có lẽ mọi người đều tưởng Thổ Phồn là dân du mục, thực tế không phải vậy, Thổ Phồn cũng lấy nông nghiệp làm gốc, rất ít chiến mã.
Nhưng nhiều thế lực phụ thuộc của chúng là dân du mục, như người Thổ Dục Hồn, người Sa Đà thời kỳ sau, họ chủ yếu sống bằng chăn nuôi.
Cao Tiên Chi từng đánh giá quân Thổ Phồn rằng: Cung yếu, kỵ yếu, chỉ có bộ binh là cực kỳ dũng mãnh.
Lý Nghiệp ở An Tây cũng từng nếm trải sự lợi hại của bộ binh nặng Thổ Phồn, hai ngàn bộ binh nặng đã khiến họ thảm bại đau đớn.
Bộ binh nặng Thổ Phồn đội mũ sắt, khoác giáp xích sắt, tay cầm kiếm ngắn và khiên, thể lực dồi dào, hung hãn đáng kinh ngạc.
Ngoài ra, máy bắn đá di động của quân Thổ Phồn cũng rất lợi hại, trở thành cơn ác mộng của quân Đường.
Nhưng không phải tất cả binh sĩ Thổ Phồn đều là bộ binh nặng, quốc lực của chúng không gánh nổi việc toàn quân mặc giáp xích sắt, chỉ có quân đội trực thuộc của một số quý tộc mới mặc giáp xích, đại đa số binh sĩ Thổ Phồn vẫn mặc giáp da, tay cầm kiếm ngắn và khiên ngắn.
Sự lợi hại của quân Thổ Phồn thực chất nằm ở hai điểm: Một là thể lực cá nhân dồi dào, từ cao nguyên xuống, dung tích phổi của mỗi người đều rất cao, dẫn đến sức mạnh thể chất phổ biến rất lớn.
Điểm thứ hai chính là ý chí chiến đấu, binh sĩ tuyệt đối không chạy trốn, cũng tuyệt đối không đầu hàng. Nếu không có lệnh rút lui của chủ tướng, chúng sẽ chiến đấu đến cùng, lớp trước ngã xuống lớp sau tiến lên, không chết không thôi. Chính điểm này khiến quân Đường cực kỳ không thích nghi.
Năm ngàn quân Đường dàn trận xong, đối diện cách một dặm, bốn ngàn năm trăm quân Thổ Phồn cũng dàn trận xong.
Đôi bên đều là bộ binh, dù quân Đường đều cưỡi ngựa đến, nhưng ngựa chỉ là phương tiện di chuyển, bản thân họ không phải kỵ binh.
Quân Đường có ba ngàn kỵ binh do Tân Vân Kinh thống lĩnh, còn thuộc hạ của Trương Băng Tuyền đều là bộ binh.
Binh sĩ quân Đường tay cầm giáo ngắn và khiên tròn, sau lưng đeo nỏ, bên hông đeo chiến đao.
"Ba ngàn nỏ thủ chuẩn bị!"
Trương Băng Tuyền cũng rất căng thẳng, đây là lần đầu tiên ông độc lập chỉ huy quân đội tác chiến, đối thủ lại là quân Thổ Phồn hung hãn.
Ba ngàn binh sĩ cung nỏ đặt khiên và giáo ngắn xuống đất, quỳ một gối, nâng nỏ lên, chếch bốn mươi lăm độ, nhắm vào binh sĩ Thổ Phồn phía xa.
Trương Băng Tuyền đang tranh thủ thời gian cho lực lượng chủ lực của Tân Vân Kinh đến.
Đúng lúc này, "U ——" tiếng tù và trầm thấp vang lên, quân Thổ Phồn bắt đầu động, dàn trận tiến nhanh về phía đại trận quân Đường.
Trương Băng Tuyền căng thẳng đến mức tim như muốn nhảy ra ngoài. Ông hít sâu một hơi, cố gắng giữ bình tĩnh, hét lớn: "Bắn tên!"
"Bang! Bang! Bang! Bang!" Tiếng phách giòn giã vang lên.
Ba ngàn binh sĩ quân Đường đồng loạt bắn tên, ba ngàn mũi nỏ bay vút lên không trung, dày đặc bắn vào binh sĩ Thổ Phồn cách đó một trăm năm mươi bước.
Binh sĩ Thổ Phồn bỗng tăng tốc, giơ cao khiên gào thét chạy tới. Mũi tên như mưa rào bắn vào đám đông, từng lớp binh sĩ trúng tên ngã xuống.
Sức xuyên thấu của tên quân Đường rất mạnh, khiên của quân Thổ Phồn hơi nhỏ, chỉ có thể che chắn đầu và ngực bụng, nhưng phần dưới không thể che chắn, nhiều binh sĩ bị trúng tên vào chân, ngã nhào xuống đất.
"Đợt hai, bắn tên!"
Quân Đường giương nỏ bắn tiếp, mũi nỏ như bão táp mưa sa bắn về phía quân Thổ Phồn đã xông đến cách trăm bước. Binh sĩ Thổ Phồn liên tục gào thét ngã xuống. Dù phần lớn binh sĩ không trúng yếu huyệt mà chết, nhưng mũi tên cắm rất sâu, làm tổn thương gân cốt, binh sĩ Thổ Phồn dù không chết cũng mất khả năng chiến đấu.
Nhưng vẫn có không ít binh sĩ sau khi rút tên ra thì máu chảy như suối, không thể cầm máu, đau đớn gào thét, liều mạng đấm vào chân mình, cuối cùng mất máu quá nhiều mà ngất đi. Những binh sĩ này thì thần tiên cũng không cứu nổi.
Tiếp đó, đợt tên thứ ba bắn vào đám đông, lần này là bắn ngang ở khoảng cách bảy mươi bước, binh sĩ Thổ Phồn chạy tiên phong lại ngã xuống một mảng lớn. Nếu đối phương là kỵ binh, quân Đường chỉ có hai cơ hội bắn tên, nhưng đối phương là bộ binh, quân Đường đã tranh thủ bắn thêm một đợt ngang ở cự ly bảy mươi bước.
Ba đợt tên bắn xong, bốn ngàn năm trăm quân Thổ Phồn chỉ còn lại hơn ba ngàn tám trăm người, thương vong hơn một phần mười, nhưng binh sĩ Thổ Phồn lại làm như không thấy, tiếp tục chạy tới.
"Chuẩn bị nghênh chiến!" Trương Băng Tuyền lại hét lớn.
"U ——"
Tiếng tù và vang lên, ba ngàn nỏ thủ đeo nỏ sau lưng, nhặt khiên và giáo ngắn lên, chuẩn bị nghênh chiến.
"Giết!" Trương Băng Tuyền vung giáo, tiên phong xông ra.
"Giết ——" Năm ngàn quân Đường gào thét xông về phía quân Thổ Phồn, hai đạo quân càng lúc càng gần, va chạm vào nhau ầm ầm, chém giết ác liệt.
