Lý Nghiệp một mặt bắt đầu điều binh khiển tướng, mặt khác dâng sớ lên Thiên tử, trình bày cơ hội và chiến lược của bản thân khi tấn công Hà Tây, đồng thời trong sớ cũng nói rõ lý do vì sao bản thân kiêm nhiệm chức Lương Châu thứ sử, chính là để cổ vũ sĩ khí và kiểm soát quân đội.

Lý Bí nói rất đúng, khiêm tốn thấp giọng là điều bắt buộc, không phải vì sợ đắc tội Thiên tử, mà là để giữ gìn danh tiếng của bản thân. Trăm quan triều đình vừa trải qua loạn An Lộc Sơn, nếu quá chuyên quyền bá đạo chỉ khiến triều dã phản cảm với mình.

Làm việc theo nguyên tắc đàm phán ban đầu, trên cơ sở nắm vững nguyên tắc mà hạ thấp tư thái một chút, chỉ có lợi cho bản thân mà thôi.

Đồng thời, Tiết độ phủ trưởng sử Lý Bí lại viết cho Lại bộ triều đình một bản báo cáo về việc chiêu mộ văn lại làm việc, trong đó có một số chức quan phán ti là thực tập thử việc, trong thời gian thử việc không bổ nhiệm chức quan, sau một năm thử việc đạt yêu cầu mới chính thức chuyển chính thức, khi đó mới báo cáo lên Lại bộ.

Ngoài ra, Lý Nghiệp lại ra lệnh cho Lưu Yến làm đặc sứ của mình, chuẩn bị đại diện cho mình vào kinh thuật chức vào tháng Tư.

Chuỗi tổ hợp chiêu này tung ra, Lý Nghiệp đã hoàn toàn hạ thấp tư thái của mình xuống.

Cuối tháng Hai, băng tuyết Hà Tây tan chảy, đường sá cuối cùng cũng thông suốt, Lý Nghiệp đích thân dẫn năm vạn đại quân tiến về phía Bắc, mang theo ba vạn con lạc đà, trùng trùng điệp điệp hướng về Lương Châu.

Cũng vào thời điểm đại quân Lý Nghiệp tiến về phía Bắc, tại Thiện Châu, Mã Trọng Anh giao binh quyền cho Thượng Kết Tán, lầm lũi quay về Thổ Phồn thuật chức.

Thượng Kết Tán cũng là danh tướng Thổ Phồn, so với sự thu mình của Mã Trọng Anh, năng lực bành trướng của ông ta mạnh mẽ hơn nhiều. Ông ta lập tức bắt đầu chỉnh đốn bốn vạn quân đội, điều ba vạn quân Thổ Phồn từ Túc Châu, Qua Châu và Sa Châu về, nhằm tăng cường thực lực cho quân Thổ Phồn tại Lũng Hữu.

Tư duy của Thượng Kết Tán rất đúng, thay vì chia binh các nơi để bị quân Đường đánh bại từng bộ phận, không bằng tập trung binh lực một chỗ, nắm chặt thành nắm đấm để đối kháng với quân Đường.

Tất nhiên cũng là do thế thời, năm ngoái liên tiếp bại trận khiến Thổ Phồn tổn thất binh tướng, đặc biệt là trận chiến mùa đông đã mất đi mấy vạn đại quân, mười vạn quân Thổ Phồn tại Lũng Hữu chỉ còn lại bốn vạn, dù thế nào cũng không thể đối kháng với quân Đường, cho nên tăng cường binh lực Lũng Hữu, giảm bớt bành trướng mới là thượng sách.

Thượng Kết Tán lại điều ba vạn quân từ Sóc Phương về, ra lệnh cho họ khinh trang giản hành, hỏa tốc quay về Sóc Phương.

Cũng thật trùng hợp, Lý Nghiệp dẫn năm vạn đại quân tiến về phía Bắc, đã đến huyện Quảng Vũ, mà lúc này, bờ bắc Hoàng Hà ở Lan Châu vừa vặn không có quân đóng giữ. Ba vạn quân Hán Thổ Phồn đã chộp lấy khe hở này, vào ban đêm, nhờ màn đêm che chở, chạy băng qua bờ bắc Hoàng Hà để tiến về Thiện Châu.

Tư duy của Thượng Kết Tán chính là nắm cái lớn thả cái nhỏ, đồn trú mười vạn trọng binh tại Thiện Châu để bảo vệ khu vực Hà Hoàng.

Hà Tây chủ yếu là kiểm soát Đại Đấu Bạt Cốc, quân Thổ Phồn cũng biết mình không thể kiểm soát được các thành trì, bách tính Hà Tây không hề thần phục họ. Một khi quân Đường tấn công thành, dân chúng địa phương sẽ chủ động mở cửa thành, vì vậy Thượng Kết Tán quyết định từ bỏ Hà Tây.

Nhưng phải giữ được Đại Đấu Bạt Cốc, một mặt ngăn chặn quân Đường từ Đại Đấu Bạt Cốc sát về phía Thiện Châu, mặt khác bản thân cũng có thể tùy thời quay lại chiếm đóng Hà Tây.

Đồng bằng Linh Châu là giấc mộng trăm năm của Thổ Phồn, từ bỏ hoàn toàn là không thực tế, nhưng dùng trọng binh canh giữ cũng không khả thi lắm. Thượng Kết Tán đắn đo suy nghĩ hồi lâu, quyết định để lại hai vạn quân tiếp tục đồn điền tại Linh Châu. Ông ta đang đánh cược rằng Lý Nghiệp sẽ không đặt chân vào nơi ngoài phạm vi quản lý của Hà Lũng Tiết độ phủ, quân Đường lại không rảnh tay lo đến Sóc Phương, biết đâu vài năm sau, Sóc Phương vẫn còn nằm trong tay mình.

Sau hàng loạt đợt điều động binh lực, quân Thổ Phồn tại Hà Lũng đã bước vào thời đại Thượng Kết Tán. Lúc này, quân Thổ Phồn tại Hà Lũng vẫn còn mười ba vạn người, không chênh lệch nhiều so với mười lăm vạn quân Đường tại Hà Lũng.

Đầu tháng Ba, năm vạn đại quân của Lý Nghiệp đến huyện Cô Tang, Lương Châu. Bùi Tú và Lý Du dẫn theo văn võ quan lại ra nghênh đón Lý Nghiệp.

"Mùa đông này có quân Thổ Phồn nào tấn công không?" Lý Nghiệp vừa cưỡi ngựa đi chậm vừa hỏi.

"Bẩm Điện hạ, không phát hiện dấu vết quân Thổ Phồn xuất hiện tại Lương Châu. Hạ quan cũng đã hỏi người Khương xung quanh, họ cũng không phát hiện gì, chỉ là có một lời đồn, nói rằng trong thành Trương Dịch đã không còn quân Thổ Phồn, không biết là thật hay giả?"

"Lời đồn đó từ đâu ra?"

"Hai hôm trước một người Khương đến mua muối nói, chưởng quỹ cửa hàng tạp hóa chạy đến báo với quan phủ, chúng ta mới biết được."

"Đã phái thám báo đi dò xét chưa?" Lý Nghiệp lại hỏi.

"Có ạ! Hạ quan đã phái ba đội thám báo, một đội đi Cam Châu, một đội đi Túc Châu, còn một đội đi Qua Châu và Sa Châu."

Lý Nghiệp gật đầu, sự nhạy bén của Bùi Tú khiến ông tán thưởng. Một khi Trương Dịch không còn quân, thì rất có khả năng Túc Châu, Qua Châu và Sa Châu cũng không có quân Thổ Phồn.

"Đội quân Đường trấn thủ Cư Diên Hải đó, lát nữa bảo thủ lĩnh của họ đến gặp ta, ta có chuyện muốn hỏi."

"Hạ quan sẽ sắp xếp ngay!"

Lúc này, Lý Nghiệp lại hỏi Lý Du bên cạnh: "Các huyện khác của Lương Châu đều đã đi qua rồi sao?"

Lý Du gật đầu: "Hạ quan đều đã đi qua, còn bái phỏng thủ lĩnh các bộ lạc tại Lương Châu nữa ạ."

"Người Hán tại Lương Châu có bao nhiêu?"

"Hơn một vạn tám nghìn người, huyện Cô Tang chiếm một nửa, số còn lại đều phân tán ở các huyện khác, cơ bản là làm nông nghiệp."

"Lương thực tự sản xuất tại Lương Châu có thể nuôi được bao nhiêu quân đội, đã tính toán chưa?"

"Bẩm Điện hạ, hạ quan và Bùi tướng quân đã cùng đo đạc tính toán, đại khái có thể nuôi được một vạn quân, nhưng nếu cộng thêm trâu dê thì con số đó còn lớn hơn nhiều."

Lý Nghiệp lại hỏi thêm một số chính vụ, Lý Du đối đáp trôi chảy, điều này khiến Lý Nghiệp rất hài lòng. Sự sa sút của đích trưởng tử luôn là vết sẹo trong lòng Lý Lâm Phủ, một trong những điều ông dặn dò Lý Nghiệp trước khi lâm chung chính là khẩn cầu ông đưa người anh cả đi vào con đường chính đạo.

Nay đích trưởng tôn Lý Du cuối cùng cũng có tiền đồ, tổ phụ nơi chín suối cũng có thể nhắm mắt xuôi tay rồi.

Đại quân đến doanh trại đã chuẩn bị sẵn, năm vạn đại quân vào doanh trại nghỉ ngơi, còn Lý Nghiệp thì tiến vào thành Lương Châu.

Thành Lương Châu lúc này băng tuyết vẫn chưa tan hết, trên mái nhà và các góc khuất vẫn còn tuyết trắng, nhưng toàn bộ trong thành tràn đầy sức sống, người qua kẻ lại tấp nập. Lúc này đang là giữa trưa, việc kinh doanh của các tửu lâu đều rất khá.

Lý Nghiệp bỗng khựng lại, dùng roi ngựa chỉ vào hỏi: "Thương đội đó các ngươi đã thấy qua chưa?"

Mọi người cũng nhìn theo hướng Lý Nghiệp chỉ, đều có chút sững sờ, một thương đội Túc Đặc lại xuất hiện trên phố, đã rất lâu rồi không nhìn thấy.

Đây là một thương đội Túc Đặc quy mô trung bình, đại khái có hơn trăm con lạc đà, chở đầy hàng hóa, vài gã sai vặt người Túc Đặc đang ngồi bên cạnh nghỉ ngơi, bên cạnh có một cửa hàng tiếp tế, người dẫn đầu chắc hẳn đã vào cửa hàng mua nhu yếu phẩm rồi.

"Đi gọi người dẫn đầu của họ tới đây!" Lý Du ra lệnh, hai vị quan viên vào tiệm để tìm kiếm.

Vẫn là Bùi Tú có kinh nghiệm, ông nhìn một lát rồi cười nói: "Có thể là người Túc Đặc ở Trương Dịch, đang trên đường đến Trường An, Thổ Phồn một khi rút quân, họ liền bắt đầu hoạt động trở lại."

Một lát sau, người dẫn đầu thương đội được dẫn tới, là một người Túc Đặc trung niên. Ông ta hành lễ với Lý Nghiệp, dùng tiếng Túc Đặc nói: "Nguyện A-hồ-la-mã-tư ban phước cho Điện hạ!"

Lý Nghiệp đặt tay lên ngực đáp lễ, cũng dùng tiếng Túc Đặc hỏi ông ta: "Thương đội từ đâu tới?"

"Chúng tôi từ Toái Diệp tới ạ!"

Lý Nghiệp đại hỉ, cười nói: "Ngươi có biết ta là ai không?"

Người dẫn đầu nhìn kỹ Lý Nghiệp, bỗng kinh hãi: "Hóa ra là Lý Đô đốc, tiểu nhân thất kính quá!"

Ông ta vội vàng quỳ xuống dập đầu với Lý Nghiệp.

Mọi người đều ngơ ngác, Lý Nghiệp cười giải thích với mọi người: "Ông ta từ Toái Diệp tới, ta hỏi ông ta còn nhận ra ta không? Ông ta nhận ra ta là Đô đốc Toái Diệp, nên mới hành đại lễ với ta."

Bùi Tú kinh ngạc nói: "Từ Toái Diệp tới, sao có thể không gặp quân Thổ Phồn?"

Đây cũng là câu trả lời mà Lý Nghiệp muốn biết, dù không đi qua Sa Châu, nhưng cũng phải đi qua Qua Châu và Túc Châu, sao lại không có quân Thổ Phồn? Ông lập tức bảo Lý Du đưa người dẫn đầu đến quan nha để thẩm vấn.