Lý Nghiệp ngồi xuống trong nha môn, một lát sau, đội trưởng được dẫn vào. Lý Nghiệp mời hắn ngồi, mỉm cười hỏi: "Xin hỏi đội trưởng quý danh?"

Đội trưởng nói tiếng Hán không được lưu loát lắm, nhưng khi nghe Kỳ Vương điện hạ nói một tràng tiếng Túc Đặc lưu loát, hắn liền cảm thấy an tâm hơn nhiều.

"Tại hạ là An Sa Mẫu, là thương nhân nước An, nhưng thời gian ở Bạt Hãn Na và Toái Diệp lâu hơn một chút."

"Thương đội các ngươi là từ Bắc Đình tới đúng không?"

"Đúng vậy! Chúng tôi đã trải qua mùa đông ở Đình Châu, đầu tháng hai liền xuất phát, đi ròng rã một tháng mới tới Lương Châu."

"Ở Qua Châu và Túc Châu không gặp quân Thổ Phồn sao?"

An Sa Mẫu lắc đầu: "Chúng tôi không dám vào thành, trong thành có quân Thổ Phồn hay không thì không biết, nhưng ngoài thành không gặp quân Thổ Phồn, cũng không gặp trạm gác nào của chúng cả."

"Còn Cam Châu thì sao? Chẳng lẽ trạm gác thành Kỳ Liên ở Cam Châu cũng không có quân Thổ Phồn?"

Về Túc Châu và Qua Châu, Lý Nghiệp không nắm rõ lắm, nhưng Cam Châu thì hắn biết rất rõ. Trạm gác thành Kỳ Liên là con đường quan lộ bắt buộc phải đi qua khi tiến về phía nam, từ trước đến nay luôn có ba trăm quân Thổ Phồn canh giữ. Trạm gác này nằm trong thung lũng, không thể đi đường vòng.

An Sa Mẫu vẫn lắc đầu: "Chúng tôi đã đi qua trạm gác thành Kỳ Liên, nhưng đó là một tòa thành trống không, không có lấy một bóng người."

Lý Nghiệp cuối cùng cũng nhận ra, Thổ Phồn nhất định đã rút quân. Hắn chắp tay đi đi lại lại, quân Thổ Phồn hẳn là đã thay tướng, đây là phong cách của chủ soái mới, rút hết quân về Thiện Châu. Nếu quân Cam Châu đã rút, vậy Túc Châu, Qua Châu và Sa Châu thì sao? Trong lòng Lý Nghiệp tràn đầy kỳ vọng.

Hắn bình tâm lại, lại cười hỏi: "Toái Diệp thế nào rồi?"

"Thành Toái Diệp vẫn như trước đây, huyện thành do Tạ Đô đốc quản lý, còn Nhiệt Hải, thung lũng sông Toái Diệp và thung lũng sông Y Lệ đều do quân đội của Độc Cô tướng quân đóng giữ. Nghe nói quan hệ hai người không tốt, Độc Cô tướng quân thường ở lại thành Hạ Liệp."

Độc Cô tướng quân chính là Độc Cô Ứng, phó đô đốc trước kia, gia tướng của Độc Cô phủ, từng giữ chức Trung lang tướng doanh Kiêu Kỵ. Hắn ở lại trấn giữ Toái Diệp chính là để trông coi căn cơ Toái Diệp cho mình.

"Còn thành Hàm Hải thì sao? Hiện tại thuộc về ai?"

"Hiện tại thuộc về nước Khang, là vùng đất cực bắc của nước Khang."

Lý Nghiệp khẽ thở dài trong lòng, điều này nằm trong dự liệu của hắn. Trong thành phần lớn là bách tính nước Khang, nước Khang đương nhiên nhìn chằm chằm vào nó. Lúc hắn còn ở đó, bọn chúng không dám manh động, giờ quân Đường từ bỏ, nước Khang chắc chắn không chút do dự mà chiếm lấy.

"Còn Đại Thực? Đại Thực đối với các nước ở Hà Trung còn ảnh hưởng không?" Lý Nghiệp hỏi tiếp.

"Bẩm điện hạ, Đại Thực hiện tại là Mạn Tô Nhĩ Khalifah đang tại vị, các nước Hà Trung lại quay về phục tùng Đại Thực. Mạn Tô Nhĩ Khalifah đã phái quan thuế tới các nước, các tu viện Đại Thực giáo cũng được xây dựng ở Bố Lạp La và Tát Mã Nhĩ Hãn."

Lý Nghiệp thở dài một tiếng thật dài trong lòng. Đại Đường tự mình từ bỏ, Đại Thực đương nhiên phải lấp đầy khoảng trống này, tâm huyết của hắn đều đổ sông đổ biển.

Cũng không biết tương lai còn có cơ hội thu hồi lại được hay không.

Lúc này, Lý Nghiệp chợt nhớ tới một người.

"Hiện tại ai đang đứng đầu Thánh Nữ Hội? Kim Thánh Nữ là ai?"

"Bẩm điện hạ, đại tế ti của Na Na nữ thần là Kim Sơn Linh."

Thánh Nữ Hội chỉ là một tổ chức tôn giáo, mà đại tế ti là chức vị tôn giáo cao nhất, cũng tương đương với thủ lĩnh Nguyên Lão Hội. Nói cách khác, A Linh cuối cùng đã trở thành thủ lĩnh cao nhất của Thánh Nữ Hội.

Một người con gái nhảy múa dần dần đi xa, trong tâm trí Lý Nghiệp không còn lưu giữ hình bóng người phụ nữ này nữa, hắn xóa sạch nàng khỏi ký ức sâu thẳm.

Hắn đứng dậy tiễn đội trưởng ra khỏi nha môn.

Bùi Tú đã dẫn theo một hiệu úy đợi từ lâu. Hiệu úy đó tên là Thẩm Nghiệp Võ, là chủ tướng của Cư Diên Thủ Tróc. Mặc dù quân Thổ Phồn đã chiếm đóng Hà Tây, nhưng hắn vẫn dẫn ba trăm binh sĩ Đường quân cô thủ Cư Diên Thủ Tróc, cho đến khi Bùi Tú phái quân tới thay thế.

Thẩm Nghiệp Võ quỳ một gối hành lễ: "Ty chức tham kiến điện hạ!"

Lý Nghiệp vội đỡ hiệu úy dậy: "Thẩm tướng quân xin đứng lên, mời ngồi!"

Lý Nghiệp để Bùi Tú và Thẩm Nghiệp Võ ngồi xuống, an ủi đối phương vài câu rồi hỏi: "Quân Thổ Phồn có từng tới biển Cư Diên không?"

"Bẩm điện hạ, mùa hè năm ngoái có một toán kỵ binh tuần tra Thổ Phồn từng tới biển Cư Diên, nhưng chúng không đi sâu vào, chỉ nhìn quanh tòa thành thủ tróc cũ bị bỏ hoang ở bờ nam, không tới bờ bắc nên không phát hiện ra tòa thành thủ tróc mới."

Đáng lẽ là vậy, quân Thổ Phồn coi tòa thành thủ tróc bỏ hoang là nơi đóng quân của quân Đường, phát hiện không có trú quân nên tưởng rằng không còn quân Đường nữa, từ đó không tới biển Cư Diên nữa.

"Vậy còn quân du mục phương bắc thì sao?"

"Một toán quân Tư Kết cũng từng tới vào năm ngoái, đóng quân hai tháng rồi lại rút đi. Sau đó lại có một bộ lạc Tư Kết tới, số lượng không nhiều, tới phía bắc biển Cư Diên chăn thả, chung sống với chúng tôi khá tốt, còn cho chúng tôi mấy ngàn con cừu, giúp đỡ chúng tôi trong lúc khó khăn nhất. Ty chức vẫn luôn ghi lòng tạc dạ ơn nghĩa của họ."

Lý Nghiệp gật đầu, bộ lạc Tư Kết mà Thẩm Nghiệp Võ nói tới hẳn là bộ lạc Tiết trước kia, bị hai bộ lạc lớn là Cát La Lộc và Tư Kết chia cắt, bộ lạc Tiết hoàn toàn tiêu vong.

Lý Nghiệp lập tức thăng Thẩm Nghiệp Võ làm Ưng Kích Lang Tướng, thưởng một ngàn quan tiền để biểu dương sự kiên trì của hắn. Các binh sĩ kiên thủ khác mỗi người được thưởng mười quan tiền và thăng một cấp thành binh sĩ nhất đẳng.

Binh sĩ quân Hà Lũng có ba đẳng, mới nhập ngũ là binh sĩ tam đẳng, sau hai năm nhập ngũ thăng thành binh sĩ nhị đẳng, sau năm năm nhập ngũ thăng thành binh sĩ nhất đẳng.

Thăng thành binh nhất đẳng nghĩa là quân lương tăng lên, còn nhận được một mảnh ruộng tốt rộng hai mươi mẫu, sau này mỗi năm nhập ngũ tăng thêm một mẫu đất.

Thẩm Nghiệp Võ lui xuống, Lý Nghiệp lập tức nói với Bùi Tú: "Từ tình hình hiện tại mà xem, quân Thổ Phồn ở Trương Dịch quả thực đã rút lui. Sáng mai, ngươi có thể dẫn một vạn năm ngàn quân bản bộ tiến về phía tây tới Cam Châu, cẩn thận đừng rơi vào bẫy của địch."

Bùi Tú vui mừng khôn xiết, khoảnh khắc này hắn đã đợi từ lâu. Hắn lập tức ôm quyền nói: "Ty chức tuân lệnh!"

Sáng hôm sau, Bùi Tú dẫn một vạn năm ngàn đại quân tiên phong giết tới Cam Châu. Hai ngày sau, Lý Nghiệp cũng dẫn năm vạn đại quân hùng hổ tiến về Cam Châu.

Năm ngày sau, đại quân của Lý Nghiệp cũng tới Trương Dịch. Thành Trương Dịch đã bị quân Thổ Phồn rút lui cướp bóc sạch sẽ, đặc biệt là tài sản của người Túc Đặc bị cướp phá thê thảm nhất. Vốn dĩ người Thổ Phồn hứa sẽ không cướp bóc họ, nhưng cuối cùng quân Thổ Phồn vẫn bội tín, ra tay với họ.

Đây đương nhiên là do thay đổi chủ soái. Mã Trọng Anh muốn chiếm đóng hành lang Hà Tây lâu dài nên đã áp dụng chiến lược lôi kéo người Túc Đặc, bảo vệ tài sản của họ, chỉ nô dịch người Hán và cướp gia súc của người Khương. Đáng tiếc, gia súc bị cướp vẫn bị quân Đường chặn lại.

Mã Trọng Anh xuống đài, Thượng Kết Tán lên thay làm chủ soái, hắn không quan tâm tới chiến lược lâu dài gì cả. Tài sản của người Túc Đặc vừa hay có thể dùng để giao nộp cho quý tộc, hắn liền ra lệnh cướp sạch tiền tài của người Túc Đặc ở Trương Dịch, khiến người Túc Đặc ở Hà Tây chịu tổn thất chưa từng có. Tài sản tích góp bao nhiêu năm đều bị quân Thổ Phồn cướp sạch, khiến vô số thương nhân Túc Đặc đau đớn tột cùng.

Tất nhiên, không chỉ là tài sản của người Túc Đặc, tất cả các nha môn đều bị đốt cháy, tất cả các đại trạch cũng bị lục soát sạch sẽ, bao gồm cả một tòa đại trạch mà Bùi Tam Nương mua, đồ đạc, chum nước lớn cùng các vật dụng sinh hoạt bên trong đều bị cướp sạch.

Bách tính bình thường trong thành cũng không tránh khỏi kiếp nạn. Mặc dù quân Thổ Phồn không thể mang theo quá nhiều đồ đạc, nhưng không có nghĩa là họ sẽ tha cho bách tính bình thường.

Chỉ là đồ đạc trong nhà dân thường không lọt vào mắt họ, chúng chỉ cướp sạch tiền đồng, trang sức, vải vóc và các loại tài sản khác.

Lý Nghiệp cưỡi ngựa vào thành Trương Dịch, trong thành bừa bãi tan hoang, rất nhiều người ngồi trước cửa nhà khóc lóc. Bùi Tú thở dài nói: "Không chỉ cướp tài sản, rất nhiều nam thanh niên và phụ nữ trẻ tuổi cũng bị bắt đi. Những người khóc lóc này đều là gia quyến bị bắt đi."

Lý Nghiệp trầm tư một lát rồi nói: "Ngay cả Cam Châu cũng rút quân, vậy quân Thổ Phồn ở Túc Châu, Qua Châu và Sa Châu chắc cũng đã rút lui, nếu không họ sẽ không thể quay về Thổ Phồn."

"Điện hạ nói hoàn toàn giống với An lão gia tử, An lão gia tử cũng cho rằng như vậy, quân Thổ Phồn ở ba châu khác tất nhiên đã rút hết sạch."

"An lão gia tử nào?"

"Chính là cha của Lý Bão Chân - An Tề Quản, ty chức khi vào thành đã gặp ông ấy."

Lý Nghiệp gật đầu hỏi: "Vậy nhà họ Bùi còn ai không?"

"Nghe nói chú nhỏ đang ở Cam Châu, không biết ông ấy trốn đi đâu rồi."

Chú nhỏ chính là người con thứ ba Bùi Tuấn, do tỳ thiếp sinh ra, địa vị trong gia tộc hơi thấp. Gia chủ cũ Bùi Phương dẫn con cả Bùi Già dẫn quân tới Linh Vũ cần vương, người thứ hai là Bùi Kiện thì dẫn những người nhà họ Bùi khác rút lui kịp thời tới Ba Thục. Bùi Tuấn là người ở lại trấn giữ, sau khi quân Thổ Phồn công hạ Trương Dịch, ông liền mất tích.

Lý Nghiệp lập tức nói: "Ta đi gặp An lão gia tử trước đã!"