Cao Lực Sĩ giơ ngón tay cái lên: "Lý Lâm Phủ mà có người cháu như ngươi, dù có dưới chín suối cũng có thể nhắm mắt xuôi tay rồi. Chỉ riêng điểm này, ta cũng sẽ khuyên Thái thượng hoàng dốc sức giúp ngươi!"

Lý Nghiệp mỉm cười nói: "Đa tạ ý tốt của Cao ông, tạm thời ta không cần sự giúp đỡ của Thái thượng, ông ấy cũng chẳng giúp được gì cho ta. Ngoài ra, có một người, phiền Cao ông đưa ông ta đi giúp ta."

Lý Nghiệp sai người dẫn Phùng Diên Hoàn vào. Dù Phùng Diên Hoàn không phải là một giám quân đạt chuẩn, nhưng ông ta chưa bao giờ can thiệp vào quân chính của Kinh Tương, cũng không hề báo cáo lén với triều đình.

Lý Nghiệp nợ ông ta một ân tình lớn, Lý Nghiệp cũng biết nếu ông ta trở về chắc chắn sẽ bị trừng phạt nghiêm khắc. Đánh trượng chỉ là chuyện nhỏ, sợ rằng còn mất cả tính mạng.

Vì vậy, Lý Nghiệp đã phái người cưỡng chế đưa Phùng Diên Hoàn đang bị giam giữ từ Quý tân quán ra ngoài, giao cho Cao Lực Sĩ mang đi.

Phùng Diên Hoàn nhìn thấy Cao Lực Sĩ, lập tức quỳ rạp xuống đất, ôm chặt lấy chân ông mà khóc lớn.

Phùng Diên Hoàn hầu hạ Cao Lực Sĩ từ nhỏ, tính đến nay đã hai mươi năm. Cao Lực Sĩ cũng coi ông như con, đặc biệt đổi sang họ Phùng cho ông, không ngờ lại gặp nhau ở nơi này.

Đôi mắt Cao Lực Sĩ ầng ậc nước, ông vỗ vỗ đầu ông ta, nghẹn ngào nói: "Đứa ngốc này, đã có duyên gặp lại, vậy thì hãy đi theo ta!"

Cao Lực Sĩ rời đi rất nhanh, Lý Nghiệp phái một đội kỵ binh hộ tống Cao Lực Sĩ và Phùng Diên Hoàn ngồi xe lớn đi về phía nam, tới Giang Lăng để đón thuyền.

Thời gian trôi qua thêm ba ngày, cuộc đàm phán đã bước vào giai đoạn then chốt.

Vấn đề cốt lõi của giai đoạn này có ba điểm. Một là vấn đề Hán Trung: Lý Nghiệp muốn mượn ba châu Lương Châu, Phượng Châu và Hưng Châu, mượn trong ba năm. Dù nói là phải báo cáo để Thiên tử và triều đình quyết định, nhưng Trình Nguyên Chấn lại tự ý quyết định, chỉ chịu đưa Hưng Châu, còn Lương Châu và Phượng Châu thì không. Hơn nữa, quân trú đóng tại Hưng Châu không được vượt quá ba ngàn người, điều này khiến cuộc đàm phán không thể tiếp tục.

Vấn đề thứ hai là quyền hạn của Tiết độ sứ. Kể từ sau khi An Lộc Sơn tạo phản, triều đình đã thu hồi toàn diện quyền lực của các nơi. Tiết độ sứ trước hết không được can thiệp vào chính sự, thứ hai là phải có giám quân.

Thế nhưng Lý Nghiệp lại muốn quyền lực của Tiết độ sứ như trước đây. Ngoài ra, các quan chức địa phương như Thứ sử và Trưởng sử dù do triều đình bổ nhiệm nhưng phải do ông đề cử; quan chức cấp huyện đều do Tiết độ phủ trực tiếp bổ nhiệm, Đô đốc các châu cũng do ông chỉ định, hơn nữa ông không chấp nhận giám quân.

Vấn đề cốt lõi thứ ba chính là thời hạn nhậm chức của Lý Nghiệp. Lý Nghiệp đề nghị ít nhất hai nhiệm kỳ, tức là mười năm, nhưng Thiên tử Lý Hanh chỉ đồng ý cho năm năm. Thực chất là muốn ông dốc sức thu phục Hà Tây, Lũng Hữu, sau đó lấy lý do hết nhiệm kỳ để điều ông đi nơi khác.

Ngoài ba vấn đề cốt lõi này, còn có việc triều đình hỗ trợ cho Lý Nghiệp. Triều đình đồng ý hỗ trợ một triệu thạch lương thực, chia làm ba năm chi trả, nghĩa là mỗi năm chỉ cho ông tối đa ba mươi ba vạn thạch.

Tính ra chỉ hỗ trợ được ba phần lương thực, hơn nữa chỉ trong ba năm, bảy phần còn lại và quân lương ông phải tự xoay xở.

Đây không phải do triều đình keo kiệt. Trước khi An Lộc Sơn tạo phản, triều đình đã không thể gánh nổi lương bổng và lương thực cho biên quân, nên đã trao cho họ quyền tự chủ tài chính để tự lo liệu. Hiện giờ sau khi An Lộc Sơn tạo phản, triều đình ngay cả lương thực và quân lương cho quân đội trực thuộc còn khó đảm bảo, lấy đâu ra dư lực để hỗ trợ quân đội của Lý Nghiệp.

Vì thế, quyền tài chính được triều đình trực tiếp phân cấp cho Lý Nghiệp mà không hề do dự. Thiên tử Lý Hanh rất rõ, quân đội của Lý Nghiệp là đi cướp miếng ăn từ miệng Thổ Phồn, quyền tài chính ở Lũng Hữu và Hà Tây đối với triều đình chẳng có ý nghĩa gì cả.

Tuy nhiên về phương diện tài chính, vẫn còn một vấn đề: Lý Nghiệp muốn có quyền thu thuế đối với các thương đoàn Túc Đặc. Năm xưa quyền này được giao cho An Tây và Bắc Đình, nay An Tây và Bắc Đình vẫn còn lưu lại một lượng nhỏ quân đội, Lý Nghiệp hy vọng quyền thu thuế này được chuyển sang cho Hà Tây.

Vấn đề này thực ra cũng không lớn. Sau khi An Lộc Sơn tạo phản, Con đường tơ lụa trên bộ thực chất đã bị Thổ Phồn cắt đứt, Con đường tơ lụa trên biển mới vì thế mà hưng thịnh.

Tất nhiên, yêu cầu này Lý U cũng không thể trả lời, chỉ có thể báo cáo lên triều đình. Lý U và Trình Nguyên Chấn mỗi bên phái một người chạy về Trường An để báo cáo.

Cuộc đàm phán tạm thời dừng lại!

Vào buổi chiều, Lý Nghiệp tới Nghênh tân dịch, Độc Cô Minh đang thu dọn đồ đạc, ông cũng phải vội vã quay về Trường An trong đêm.

Độc Cô Minh mời Lý Nghiệp ngồi xuống trong nội đường, mỉm cười hỏi: "Cảm thấy cuộc đàm phán lần này thế nào?"

Lý Nghiệp cười khổ: "Những chỗ cần ta nhượng bộ thì rất nhanh đạt được đồng thuận, nhưng những chỗ cần triều đình nhượng bộ thì tiến triển rất khó khăn."

Độc Cô Minh mỉm cười: "Đó là điều đương nhiên, Kinh Tương là do ngươi làm chủ, Lý U lại không quyết định được, phải báo cáo triều đình. Cho nên những chỗ cần triều đình nhượng bộ mới khó khăn."

"Thực ra ta thấy còn một nguyên nhân nữa, đó là hoạn quan can chính. Trình Nguyên Chấn rất đáng ghét, trong vấn đề Hán Trung tuyệt đối không chịu nhả lời, ta đoán hắn sẽ thuyết phục Lý Phụ Quốc không nhượng bộ về vấn đề Hán Trung."

Độc Cô Minh không nhịn được cười ha hả, Lý Nghiệp ngẩn ra: "Tam thúc cười gì vậy?"

"Ta cười ngươi khôn ngoan cả đời mà có lúc lại hồ đồ. Có hoạn quan đến đàm phán là cơ hội của ngươi, ngươi lại coi họ là kẻ ác?"

"Ta nói cho ngươi biết, kẻ thực sự khó đối phó là triều đình, họ sẽ không bán rẻ lợi ích Đại Đường, mà kẻ bán rẻ lợi ích Đại Đường lại chính là hoạn quan. Trình Nguyên Chấn tại sao lại đi du ngoạn sơn thủy? Hắn đang ám chỉ ngươi đấy, vậy mà ngươi chẳng có lấy một thái độ gì, hắn không nhắm vào ngươi mới là lạ. Bất kỳ lợi ích nào của Đại Đường trong mắt hoạn quan đều được niêm yết giá rõ ràng."

Lý Nghiệp im lặng một lát rồi nói: "Chỉ sợ bọn họ sư tử ngoạm, khó lòng thỏa mãn!"

"Cho nên ngươi tìm ta là đúng. Ta lại biết giá của bọn họ, giá của Trình Nguyên Chấn và Ngư Triều Ân đều là mười vạn quan, giá của Lý Phụ Quốc là hai mươi vạn quan. Đây là cái giá mà Hoài vương Lý Hoàn dùng để mua chuộc họ. Cả ba người đều phải cho, ngươi chỉ cần cho nhiều hơn một chút, đâu còn cần đàm phán gì nữa? Những gì ngươi muốn đều sẽ đạt được."

"Nhưng chánh sứ đàm phán là Lý U, đừng nhìn ông ta có quan hệ riêng khá tốt với ta, ngay cả việc ta mời ông ta ăn một bữa để tiếp đón, ông ta cũng từ chối. Ông ta rất khó đối phó!"

Độc Cô Minh thản nhiên nói: "Chuyện này gia tộc Độc Cô có thể giúp ngươi."

Lý Nghiệp suy nghĩ một chút rồi lại nói: "Còn một chuyện nữa ta phải nói với Tam thúc, Thái thượng hoàng phái Cao Lực Sĩ tìm ta, ta đã đồng ý với yêu cầu của Thái thượng hoàng, thả Vĩnh vương vào Thục."

"Ta biết chuyện này, ở Thanh Dương cung Thành Đô cũng có người của ta, cha vợ ngươi cũng biết. Ngươi đạt được thỏa thuận với Thái thượng hoàng là đúng, dù sao ông ấy đối với ông nội ngươi không tệ, đối với ngươi cũng khá, vậy ngươi lo lắng điều gì?"

"Ta lo Thiên tử một khi biết chuyện này sẽ nghi ngờ ta cấu kết với Thái thượng hoàng, sẽ ảnh hưởng đến yêu cầu của ta ở Hán Trung."

Độc Cô Minh lắc đầu: "Mọi chuyện trắng đen thế nào đều do miệng người nói ra. Vĩnh vương vào Thục trái lại sẽ thúc đẩy Thiên tử hạ quyết tâm để ngươi rời khỏi Kinh Tương sớm nhất có thể. So với Hán Trung, Kinh Tương quan trọng với Ba Thục hơn nhiều. Ngươi nghĩ Thái thượng hoàng sẽ chọn Bắc phạt hay Đông mở rộng?"

Dừng một chút, Độc Cô Minh lại nói: "Trong vấn đề Hán Trung có một điểm mấu chốt, ngươi đừng cân nhắc việc kiểm soát quyền chính vụ, chỉ cần giành được quyền trú quân và đất đai là được, những cái khác không quan trọng. Chỉ cần triều đình vẫn giữ quyền bổ nhiệm quan lại ở Hán Trung, tiền của ngươi lại đưa đến nơi đến chốn, về cơ bản là không có vấn đề gì."

Lý Nghiệp lại nói: "Lô thuế đầu tiên từ Giang Nam gửi đến sắp tới Kinh Tương rồi, khoảng hai trăm vạn quan, ta có nên giữ lại để gây áp lực cho triều đình không?"

"Tuyệt đối không được!"

Độc Cô Minh vội vàng xua tay: "Ngươi giữ lại tiền thuế thì kẻ đắc tội không phải là Thiên tử, mà là bá quan và quân đội. Triều đình đã nợ lương hai tháng rồi, mọi người đều đang trông chờ lô tiền thuế Giang Nam này tới. Nếu ngươi giữ tiền, ngươi sẽ mất đi đại nghĩa, tất cả quan lại triều đình đều sẽ hận ngươi tận xương tủy. Nên giống như lương thực mùa đông năm ngoái, hãy hào phóng cho thông hành, mọi người đều sẽ khen ngươi biết đại cục."

Lý Nghiệp gật đầu: "Ta hiểu rồi, ta sẽ lập tức phái chiến thuyền đi hộ tống để tránh bị Lý Lân cướp mất. Ngoài ra, phiền Tam thúc đệm tiền cho Lý Phụ Quốc và Ngư Triều Ân, Lý Phụ Quốc đưa tám vạn lượng bạc, Ngư Triều Ân đưa ba vạn lượng. Phía Trình Nguyên Chấn ta tự mình lo liệu, quay đầu ta sẽ trả lại cho Độc Cô gia."

"Yên tâm đi! Chuyện nhỏ thôi."

Buổi chiều, Độc Cô Minh dẫn theo mười mấy thuộc hạ ngồi xe ngựa rời khỏi Tương Dương, vội vã quay về Trường An trong đêm.

Tối hôm đó, Trình Nguyên Chấn nhận được đặc sản Tương Châu do Lý Nghiệp phái người gửi tới. Tất nhiên, quan viên đàm phán mỗi người đều có một phần, chỉ là người khác nhận được đặc sản thật, là rượu thanh Tương Châu, cá ngâm rượu, tôm ngâm rượu và cua ngâm rượu.

Nhưng thứ Trình Nguyên Chấn nhận được lại là ba vạn đồng tiền vàng Túc Đặc, theo giá quy đổi hiện tại, trị giá mười hai vạn quan.

Đồng thời, người đưa lễ cũng ám chỉ với Trình Nguyên Chấn rằng Lý Phụ Quốc và Ngư Triều Ân cũng nhận được đặc sản Tương Châu tương tự.

Quả nhiên, ngày hôm sau Trình Nguyên Chấn tới bái kiến Lý Nghiệp, thề thốt đảm bảo mình sẽ dốc sức thúc đẩy cuộc đàm phán hoàn tất sớm nhất, nhất định sẽ để Lý Nghiệp rời khỏi Kinh Tương một cách hài lòng.