Tại thành Phạm Dương, ba vạn tướng sĩ quân U Châu xếp hàng chỉnh tề. Sử Tư Minh mặc giáp đội mũ, tay đặt trên bảo kiếm, ánh mắt đầy vẻ không tin tưởng. Mặc dù trong lòng vẫn còn nghi hoặc, nhưng ông ta đã quyết định chấp nhận sự chiêu an của triều đình, đầu hàng triều đình để trở thành Tiết độ sứ Phạm Dương và Tiết độ sứ Bình Lư nhiệm kỳ mới của Đại Đường, tiếp tục thay Đại Đường trấn thủ Phạm Dương và Liêu Đông.

Chuyện này phải kể từ một tháng trước.

Sử Tư Minh cùng tuổi với An Lộc Sơn, cũng đã hơn năm mươi tuổi, nhưng ông ta không béo tốt như An Lộc Sơn, trông vẫn khá trẻ trung, lưng thẳng tắp, tinh thần rất tốt.

Tại sao Sử Tư Minh đột nhiên muốn đầu hàng?

Một mặt là kết cục của An Lộc Sơn khiến Sử Tư Minh lạnh sống lưng. Khởi binh mới được một năm đã tiêu tùng, An Lộc Sơn binh hùng tướng mạnh còn như thế, binh lực của mình chưa bằng một nửa An Lộc Sơn, liệu mình có chống đỡ nổi không?

Mặt khác, Sử Tư Minh đã nuốt trọn số lợi nhuận từ cuộc tạo phản của An Lộc Sơn. Một tháng trước, An Thủ Trung dẫn năm nghìn kỵ binh áp tải hàng nghìn xe chở đầy tài sản đến U Châu.

Đây là toàn bộ tài sản cướp bóc được sau khi An Lộc Sơn và bộ hạ khởi binh, bao gồm cả tài sản từ Lạc Dương và Trường An. An Khánh Tự cảm thấy tình thế không ổn nên đã nhanh chân chuyển hết tài sản về U Châu, giống như cách các quyền quý Trường An từng vận chuyển tài sản đến Thành Đô trước đó.

Kết quả, An Thủ Trung bị Sử Tư Minh bày tiệc rượu đầu độc, năm nghìn kỵ binh tinh nhuệ bị Sử Tư Minh tiếp quản, năm nghìn xe tài sản cũng bị Sử Tư Minh nuốt chửng toàn bộ.

Sau khi tạo phản đã có được tất cả tài sản, Sử Tư Minh tự nhiên không còn động lực tạo phản nữa. Danh và lợi muốn thu cả hai, Sử Tư Minh đã được lợi, lại muốn có danh, nên đã phái người liên lạc với Lý Quang Bật, bày tỏ mình nguyện ý đầu hàng triều đình.

Lý Quang Bật lập tức thông báo cho thiên tử. Thiên tử Lý Hanh vui mừng khôn xiết, lập tức chấp nhận kiến nghị của Lý Quang Bật, phái Ký Châu thứ sử Ô Thừa Ân đi sứ Phạm Dương, tiếp nhận sự đầu hàng của Sử Tư Minh, đồng thời phong Sử Tư Minh làm Yên Vương, Tiết độ sứ Phạm Dương Bình Lư.

Thế nhưng, trong việc tiếp nhận sự đầu hàng của Sử Tư Minh, nội bộ triều đình nhà Đường không đạt được ý kiến thống nhất. Các quan lại triều đình đại diện bởi Chính sự đường kiên quyết phản đối việc chấp nhận đầu hàng, bởi vì Sử Tư Minh đã tàn sát vô số thành trì ở Hà Bắc, hàng triệu người chết dưới lưỡi đao của ông ta. Một ác ma tàn bạo, bị người người căm phẫn như vậy, thế mà vừa buông đao đồ tể đã muốn thành Phật, quan lại triều đình sao có thể chấp nhận.

Còn thiên tử Lý Hanh lại chẳng bận tâm Sử Tư Minh đã tàn sát bao nhiêu bách tính, sinh tử của dân đen ông ta chưa bao giờ để trong lòng. Ông ta chỉ muốn duy trì sự thống trị của mình, chỉ cần Sử Tư Minh chịu đầu hàng, ông ta sẽ bỏ qua mọi lỗi lầm trước kia.

Tuy nhiên, đối mặt với sự phẫn nộ của bá quan văn võ, Lý Hanh không thể không kiêng dè. Cuối cùng ông ta đã đạt được thỏa hiệp với Chính sự đường: giả vờ chấp nhận sự đầu hàng của Sử Tư Minh, sau khi tước bỏ binh quyền của hắn mới thanh trừng triệt để.

Sử Tư Minh đương nhiên cũng biết mình đã sát hại quá tàn nhẫn, triều đình làm sao có thể tha thứ cho hắn, nên trong lòng ông ta cũng đầy rẫy nghi ngờ.

Vốn dĩ ông ta không có thành ý đầu hàng, chỉ cần hai ba năm để tiếp tục dưỡng sức. Nếu triều đình giữ đúng lời hứa phong cho ông ta làm U Châu Vương thì thôi, nếu triều đình không giữ lời, muốn suy yếu ông ta, vậy thì ông ta cũng sẽ không tiếp tục giả vờ khách sáo với triều đình nữa.

Đúng lúc này, một đội xe ngựa dưới sự hộ tống của kỵ binh tiến vào thành. Sứ giả triều đình đã đến, Sử Tư Minh tạm thời gác lại nghi ngờ trong lòng, rảo bước đón tiếp.

Ngay sau lưng Sử Tư Minh, một đôi mắt như rắn độc đang chằm chằm nhìn vào lưng ông ta và xe ngựa của sứ giả triều đình. Chủ nhân của đôi mắt độc ác này chính là A Sử Na Thừa Khánh.

A Sử Na Thừa Khánh trốn thoát từ mật đạo nha môn huyện Lam Điền, hắn không dám đi gặp An Lộc Sơn mà chạy thẳng về U Châu, trở thành quân sư của Sử Tư Minh.

A Sử Na Thừa Khánh đương nhiên biết Sử Tư Minh đầu hàng triều đình sẽ không có kết cục tốt đẹp, nên ra sức khuyên Sử Tư Minh từ bỏ việc đầu hàng, tiếp tục cát cứ U Châu làm vương. Thế nhưng sau khi đã "ăn sạch" lợi nhuận tạo phản của An Lộc Sơn, Sử Tư Minh lại muốn trở thành U Châu Vương danh chính ngôn thuận, có được sắc phong của triều đình để thu cả danh lẫn lợi.

A Sử Na Thừa Khánh biết Sử Tư Minh nghĩ quá đơn giản, quá coi thường triều đình, hắn buộc phải làm cho Sử Tư Minh tỉnh ngộ.

A Sử Na Thừa Khánh lập tức tìm đến con trai Sử Tư Minh là Sử Triều Nghĩa, thì thầm vài câu. Sử Triều Nghĩa một lòng muốn làm hoàng đế, cũng kiên quyết phản đối cha đầu hàng triều đình. Hắn gật đầu nói: "Quân sư yên tâm, ta sẽ sắp xếp ổn thỏa."

Sứ giả triều đình là Ký Châu thứ sử Ô Thừa Ân, ông ta cũng là người Túc Đặc ở Trương Dịch, từng là tướng lĩnh thân tín của Sử Tư Minh, theo Sử Tư Minh chinh chiến Hà Bắc. Sau khi đầu hàng Lý Quang Bật, vì gây ác không nhiều nên được triều đình phong làm Ký Châu thứ sử.

Lý Quang Bật tiến cử ông ta làm sứ giả, tự nhiên là muốn trấn an Sử Tư Minh.

Sử Tư Minh tiến lên, quỳ xuống hành đại lễ: "Phạm Dương tiết độ phó sứ, U Châu binh mã sứ, Quán Quân đại tướng quân Sử Tư Minh bái kiến Thánh thiên tử!"

Ô Thừa Ân không dám lên mặt với cấp trên cũ, vội vàng cúi người hành lễ với Sử Tư Minh: "Đại tướng quân làm hạ quan tổn thọ rồi, đây là chỉ ý của Thánh thượng, xin đại tướng quân nhận lấy!"

Sử Tư Minh nhận thánh chỉ xem qua, trong lòng khá hài lòng. Thiên tử phong ông ta làm Yên Vương, Phiêu Kỵ đại tướng quân, Khai phủ nghi đồng tam ty, Bình chương sự, Kiểm hiệu Binh bộ thượng thư, tiếp tục đảm nhiệm chức Tiết độ sứ Phạm Dương và Tiết độ sứ Bình Lư.

Ông ta giơ cao thánh chỉ, ba quân tướng sĩ đồng thanh hô lớn: "Vạn tuế! Vạn tuế! Vạn tuế!"

Sử Tư Minh lập tức ra lệnh bày tiệc rượu linh đình, chiêu đãi Ô Thừa Ân và đoàn tùy tùng.

---❊ ❖ ❊---

Đêm xuống, tiệc rượu vẫn còn tiếp tục, còn ở một căn phòng khác, A Sử Na Thừa Khánh vẫn đang khuyên nhủ Sử Tư Minh.

"Đại tướng quân đừng nghĩ quá ngây thơ, triều đình làm sao có thể tha cho chúng ta? Hãy nhìn kết cục của những đại thần đầu hàng sau khi thành Lạc Dương thất thủ, Trần Hy Liệt, Trương Quân, Ca Thư Hàn, Lý Tụ..., ai không bị công khai xử trảm, gia quyến bị đày đi Lĩnh Nam?

Triều đình ngay cả người của mình còn không tha, thì sẽ tha cho chúng ta sao? Đại tướng quân đã giết bao nhiêu người Hán ở Hà Bắc, hàng triệu người đó! Triều đình chỉ giả vờ chấp nhận đại tướng quân đầu hàng, tương lai chắc chắn sẽ thanh trừng!

Dù đại tướng quân có vận may, sống đến già mà chết, tránh được thanh trừng, thì con cháu của đại tướng quân thì sao? Các vị đại tướng và con cháu của họ thì sao? Triều đình sẽ tha cho họ ư? Đại tướng quân đã hỏi ý nguyện của họ chưa, họ có nguyện ý đầu hàng không?"

Sử Triều Nghĩa quỳ xuống rơi lệ nói: "Cha đã đầu hàng triều đình, ba quân tướng sĩ còn chịu quy thuận nữa không?"

Sự phối hợp của A Sử Na Thừa Khánh và Sử Triều Nghĩa khiến Sử Tư Minh dao động. Vốn dĩ ông ta không thật tâm đầu hàng, chỉ là kế hoãn binh mà thôi, nhưng A Sử Na Thừa Khánh đã nhắc nhở ông ta, ông ta đã quên mất lợi ích của tướng sĩ? Một khi tướng sĩ từ bỏ ông ta, triều đình giết ông ta chẳng phải dễ dàng như giết một con chó sao.

Sử Tư Minh cúi đầu không nói, ông ta đang cân nhắc cách giải quyết cục diện này.

A Sử Na Thừa Khánh và Sử Triều Nghĩa nhìn nhau đầy thâm ý, thời cơ đã chín muồi. Sử Triều Nghĩa nói nhỏ: "Cha, con có một ý tưởng..."

Tiệc rượu kết thúc, Ô Thừa Ân có chút say, được con trai dìu về phòng ngủ. Con trai của Ô Thừa Ân là Ô Khánh Nguyên cũng là đại tướng dưới trướng An Lộc Sơn.

Hắn đỡ cha ngồi xuống, lại rót cho cha một ly nước. Ô Thừa Ân uống cạn ly nước, thở dài một tiếng, cười ha hả: "Hôm nay thật sảng khoái, Sử Tư Minh lại quỳ trước mặt ta, hiếm có ngày hôm nay!"

Ô Khánh Nguyên lo lắng nói: "Hôm nay cha tuyên đọc sắc phong của Sử Tư Minh, nhưng các đại tướng dưới quyền ông ta lại không nhận được bất kỳ sắc phong nào, mọi người trong lòng đều bất an, đều đến hỏi con là chuyện gì xảy ra?"

Ô Thừa Ân thấy xung quanh không có người, nói nhỏ: "Ngươi biết cái gì? Đây chính là kế ly gián của Lý đại tướng quân. Phong cho Sử Tư Minh chức quan cao, nhưng người bên dưới lại không có lấy một chức quan, chắc chắn sẽ bất mãn dữ dội. Lâu dần, họ sẽ ly tâm với Sử Tư Minh.

Đến lúc đó chúng ta lại lôi kéo các đại tướng của hắn, một mẻ hốt gọn Sử Tư Minh, lại cướp sạch tiền của hắn, cây đổ khỉ tan, không tốn chút sức lực nào là tiêu diệt được Sử Tư Minh. Ta, Ô Thừa Ân, sẽ trở thành công thần số một của triều đình, còn sợ không có vinh hoa phú quý sao? Chúng ta là người Trương Dịch, gia tộc An Hưng Quý năm xưa ở Trương Dịch chẳng phải cũng có được vinh hoa phú quý trăm năm bằng cách đó sao?"

Đúng lúc này, phía sau giường đột nhiên vang lên hai tiếng cười lạnh, tiếp đó hai bóng đen lao ra, hét lớn trong sân: "Người đâu, Ô Thừa Ân tạo phản!"

Ô Thừa Ân sợ đến hồn bay phách lạc, vội vàng đi lấy hành lý nhưng không kịp nữa. Hàng chục võ sĩ mai phục bên ngoài ùa vào, đè Ô Thừa Ân và con trai xuống đất.

A Sử Na Thừa Khánh rảo bước đi vào, ra lệnh: "Khám xét hành lý của hắn!"

Binh lính nhanh chóng tìm thấy trong hành lý của Ô Thừa Ân tấm thiết khoán miễn tử và mật thư của Lý Quang Bật gửi cho Ô Thừa Ân, dạy ông ta cách tiêu diệt Sử Tư Minh, giải tán quân U Châu, đồng thời hứa hẹn bảo cử ông ta làm Trương Dịch Quận Vương.

Lúc này, cha con Sử Tư Minh cũng đi vào. Ô Thừa Ân sợ đến mặt cắt không còn giọt máu, dập đầu cầu xin tha mạng.

A Sử Na Thừa Khánh đưa bức thư cho Sử Tư Minh. Sử Tư Minh nheo mắt đọc thư, sát khí trong mắt bùng lên.

Ông ta tiến lên túm lấy cổ áo Ô Thừa Ân, tát mạnh hắn mười mấy cái, nghiến răng nói: "Ta đối xử với cha con các ngươi không tệ, các ngươi lại báo đáp ta như vậy, bán đứng ta cho hoàng đế Đại Đường?"

Ô Thừa Ân khóc lóc nói: "Tất cả đều là chủ ý của Lý Quang Bật, không liên quan đến thiên tử!"

"Thả cái rắm chó của ngươi ra, Lý Quang Bật có thể cho ngươi thiết khoán miễn tử sao? Ngươi tưởng ta là đứa trẻ ba tuổi à?"

Sử Tư Minh lại quỳ về phía nam, gào lớn: "Thần mang mười ba vạn quân hàng triều đình, phụ gì bệ hạ mà muốn giết thần? Quân bức thần chết, thần không thể không phản!"

Sử Tư Minh đứng phắt dậy ra lệnh: "Lôi hai tên này ra ngoài chém đầu, lấy thủ cấp của chúng tế cờ!"

Ông ta lại quát lớn: "Đánh trống tập hợp tướng lĩnh cho ta!"

"Đùng! Đùng! Đùng!"

Tiếng trống tập hợp vang lên, trước mặt hàng trăm tướng lĩnh, Sử Tư Minh chính thức tuyên bố không chấp nhận sự sắc phong của nhà Đường. Ông ta sẽ kế thừa sự nghiệp còn dang dở của An Lộc Sơn, ra lệnh chém sạch sứ giả nhà Đường cùng đoàn tùy tùng, một lần nữa giương cao ngọn cờ phản Đường.