"Ta, Lý Nghiệp, là người coi trọng thương nghiệp. Mọi người đều biết ta kinh lược Kinh Tương, mặc dù quân bổng vô cùng eo hẹp, nhưng ta vẫn không chút do dự miễn trừ thuế thương nghiệp. Tại sao vậy?

Bởi vì ta biết, không có thương nhân thì không sống được, không có thương nhân thì không giàu có. Nếu thiếu đi thương nhân, vật tư và tài phú trong thiên hạ chỉ là vũng nước đọng.

Không có thương nhân, lương thực ở phương Nam sẽ mục nát trong kho, còn Trường An có tiền lại chẳng thể mua nổi gạo. Không có thương nhân, da cừu ở Hà Tây chất đống như núi mà chẳng ai ngó ngàng, trong khi thợ giày ở Giang Nam lại không có da để làm giày.

Có kẻ coi thường, kỳ thị thương nhân, ta tin rằng những kẻ đó chắc chắn chỉ là đám mọt sách, không thông hiểu nhân tình thế thái. Ta là quân nhân, ta hiểu rõ tầm quan trọng của thương nhân. Thương nhân cũng giống như hậu cần bảo đảm cho quân đội vậy. Một đội quân mà không có hậu cần, chiến tranh tất bại không nghi ngờ gì.

Vậy một quốc gia thì sao? Nếu không có lưu thông vật tư, ta tin rằng quốc gia đó chẳng khác nào đã chết. Ta tuyệt đối không đề cao thương nhân, nhưng cũng tuyệt đối không hạ thấp họ. Ta cho rằng thương nhân cũng giống như nông dân bình thường, họ là người sáng tạo ra tài phú, cũng có tôn nghiêm, cũng đáng được tôn trọng!"

Bài diễn thuyết của Lý Nghiệp đã giành được những tràng pháo tay nhiệt liệt từ hàng trăm cự phú, đại thương nhân có mặt tại đó. Đây cũng là một trong những lý do quan trọng khiến Lý Nghiệp phải đích thân tới Giang Nam. Hắn muốn tận dụng cơ hội bán đấu giá tài bảo lần này để lôi kéo các cự phú Giang Nam, khiến họ trở thành người ủng hộ mình trong tương lai.

Tiếp đó, các cự phú tản ra, đi tham quan và chọn mua những món tài bảo mình ưng ý, ghi lại số hiệu rồi lên thuyền để đàm phán giao dịch. Một khi giao dịch đạt thành, tài bảo sẽ lập tức được dỡ khỏi kệ trưng bày và đóng vào rương.

Đến buổi chiều, Lý Nghiệp bắt đầu tiếp kiến một số đại thương nhân. Lưu Yến dẫn đầu một thương nhân béo tốt trắng trẻo tới, giới thiệu với Lý Nghiệp: "Điện hạ, vị Vương Hổ này là thương nhân buôn gạo lớn nhất Dương Châu. Năm Khai Nguyên thứ hai mươi bảy, Thái thượng hoàng từng tiếp kiến ông ta."

Vương Hổ vội vàng quỳ xuống hành đại lễ bái kiến: "Thứ dân Vương Hổ tham kiến Lỗ Vương điện hạ!"

Thương nhân buôn gạo lớn nhất Dương Châu này không phải bán gạo cho người Dương Châu, mà là vận chuyển lương thực từ Giang Nam tới Trường An. Ước tính ba phần mười lượng lương thực nhập vào Trường An mỗi năm đều do ông ta cung cấp, nếu không thì thiên tử Lý Long Cơ khi đó sao có thể tiếp kiến ông ta?

Đây tuyệt đối là một đại thương nhân giàu có địch quốc. Ông ta ít nhất cũng có huân quan Trụ Quốc, có thể gặp quan không quỳ, nhưng ông ta vẫn cung kính quỳ lạy, đủ thấy người này có tình thương rất cao, biết cách bảo vệ chính mình.

Lý Nghiệp mời ông ta đứng dậy, cười hỏi: "Vương đông chủ có xem trúng món đồ nào không?"

Lưu Yến đứng bên cạnh cười nói: "Vương đông chủ đã chọn được rất nhiều, pho tượng ngọc Vi Đà Hộ Pháp kia chính là đã được Vương đông chủ thỉnh về!"

Lý Nghiệp nhướng mày, pho tượng ngọc Vi Đà Hộ Pháp kia cao tới ba thước, được chạm khắc từ khối ngọc tử liệu nặng tám mươi cân, là món đắt giá nhất trong tất cả các món đồ ngọc, giá bán ba mươi vạn quan. Không ngờ ngày đầu tiên đã được thỉnh đi, hơn nữa dường như không chỉ một món.

Lý Nghiệp nhìn về phía Lưu Yến, chỉ thấy Lưu Yến giơ hai ngón tay lên. Đó là hai trăm vạn quan. Lý Nghiệp vui mừng khôn xiết, vội nói: "Vương đông chủ yên tâm, ta sẽ viết cho ông một tờ chứng nhận hợp pháp, chứng minh vật ông mua là do ta bán cho. Ai dám cướp đoạt bảo vật của ông, ta sẽ làm chủ cho ông, nhất định trừng trị nghiêm khắc kẻ đó!"

Vương Hổ đại hỉ, liên tục hành lễ: "Đa tạ điện hạ, như vậy thì ta yên tâm rồi. Điểm giao nhận ở bến tàu Giang Đô phía bờ bắc sông Trường Giang, ngày mai có thể giao nhận!"

"Không cần lo lắng, chúng ta tuyệt đối sẽ giữ bí mật cho ông. Đây là lời hứa của ta, cuối cùng ta sẽ ra lệnh tiêu hủy tất cả tư liệu giao dịch, đến cả chúng ta cũng không biết ai đã mua món tài bảo nào, đây chính là sự bảo vệ tốt nhất cho mọi người."

Sự khẳng định của Lý Nghiệp như viên thuốc an thần đối với Vương Hổ. Ông ta cáo từ rời đi để trở về gom góp tiền lương.

Lưu Yến cười nói: "Vương Hổ này trước đó đã mua một phần đồ ngọc và đồ sơn mài mà hạ quan mang tới, trị giá hai mươi vạn quan. Lần này ông ta lại mua hai trăm tám mươi vạn quan đồ ngọc và vàng, bao gồm năm vạn lượng vàng, năm mươi vạn quan đồ ngọc và ba mươi vạn quan dược liệu quý hiếm. Cây nhân sâm ngàn năm trị giá mười vạn quan kia cũng là ông ta mua đi rồi."

Lý Nghiệp gật đầu cảm thán: "Tài phú của những cự phú này thật khiến người ta kinh ngạc!"

Lưu Yến mỉm cười nhẹ: "Những thương nhân này rất tinh khôn. Năm vạn lượng vàng cũng chỉ khoảng ba ngàn cân, đóng được ba mươi cái rương, đồ ngọc và dược liệu nhiều nhất cũng chỉ ba cái rương, một chiếc thuyền là chở đi hết, rất dễ mang theo và che giấu. Thực chất họ đang cô đọng tài phú lại."

"Quan trọng là giá vàng liệu có duy trì ở mức cao mãi không?" Lý Nghiệp cười hỏi.

"Hạ quan cho rằng có!"

Lưu Yến chậm rãi nói: "Sau loạn An Lộc Sơn lần này, hàng vạn hộ giàu có ở Hà Bắc đều bị tiêu diệt. Khi đó ở Hà Bắc, một lượng vàng đổi được hai mươi quan tiền, một vàng khó cầu, mọi người đều ý thức được tầm quan trọng của việc tài phú dễ mang theo. Trừ khi Đại Đường đột nhiên phát hiện ra lượng lớn mỏ vàng mỏ bạc, nếu không trong vòng trăm năm tới, giá vàng bạc đều sẽ không xuống thấp được."

"Vương Hổ đều dùng tiền đồng để giao dịch sao?"

"Hai trăm vạn quan dùng tiền đồng thanh toán, tám mươi vạn quan còn lại dùng vải vóc và lương thực thanh toán. Tối mai, hạ quan sẽ đích thân tới Giang Đô để giao dịch với ông ta."

Lúc này, một thị vệ ở cửa nói: "Lưu sứ quân, lại có giao dịch lớn rồi!"

Lưu Yến hành lễ rồi đi ra trước. Lý Nghiệp quay về trước khoang thuyền của mình, chắp tay nhìn xuống đại doanh, người qua kẻ lại vô cùng náo nhiệt.

Dương Ngọc Hoàn chậm rãi bước tới bên cạnh hắn, khẽ hỏi: "Có phải bách tính bình thường không được vào tham quan không?"

Lý Nghiệp gật đầu: "Quá quý giá, bách tính bình thường cũng không mua nổi, ngược lại sẽ truyền đi ồn ào. Ta muốn khiêm tốn nên mới tổ chức ở bên bờ sông Giang Ninh. Nàng xem, các cự phú đều đi đường thủy tới, cũng rất kín tiếng."

"Nếu có vài tiểu thương nhân cũng muốn mua một món làm gia truyền thì sao? Giống như miếng ngọc dương chi bì đỏ phu quân tặng ta, chắc chắn không bằng nó, nhưng hẳn là có bán chứ!"

Lý Nghiệp gật đầu: "Ta định sau khi các đại hộ chọn xong, tài bảo còn lại sẽ giao cho Vương gia, họ sẽ bán lâu dài cho ta ở Tô Châu, như vậy vài tiểu thương nhân cũng có cơ hội rồi."

"Ta hiểu rồi, phu quân suy tính rất chu toàn."

Lúc này, thị nữ tiến lên hành vạn phúc lễ nói: "Lưu sứ quân mời điện hạ qua một chuyến!"

Lý Nghiệp cười với Dương Ngọc Hoàn: "Chắc chỉ bận rộn trong hôm nay và ngày mai thôi, sau đó sẽ rảnh rỗi, rồi ta sẽ bù đắp thời gian cho nàng."

Dương Ngọc Hoàn mỉm cười dịu dàng: "Phu quân cứ đi làm việc đi, hai ngày nay ta đang vẽ tranh đây! Bức tranh khói mưa đầu xuân nhìn thấy ở huyện Thu Phố, ta muốn vẽ lại cảm giác đó."

Lý Nghiệp gật đầu: "Chốc nữa ta sẽ tới thưởng lãm thật kỹ!"

Hắn quay người rảo bước rời đi.

Dương Ngọc Hoàn trở về khoang ở, đứng trước một bức thủy mặc. Trong tranh có một con trâu nước, nàng suy nghĩ một lát rồi mới cầm bút vẽ thêm một cậu bé đang thổi sáo trên lưng trâu.

Có thêm người, bức tranh lập tức trở nên tràn đầy sức sống.

Tại huyện Tuyên Thành, Tuyên Châu, binh sĩ đưa thư trao thư của Lý Nghiệp cho Vĩnh Vương Lý Lân. Lý Lân vội vàng nhận lấy rồi mở ra. Trong thư, Lý Nghiệp đề cập việc Cao Lực Sĩ tới Tương Dương, hắn về nguyên tắc đồng ý với phương án của Cao Lực Sĩ, hiện đang ở Giang Ninh, mời Vĩnh Vương điện hạ tới để cùng đàm đạo.

Bức thư này khiến Lý Lân vừa mừng vừa lo. Mừng là vì cuối cùng ông ta đã có đường lui, mà lo là vì Lý Nghiệp mời ông ta tới mặt đàm, ông ta thực sự có chút lo lắng.

Thực tế, tình cảnh hiện tại của Vĩnh Vương Lý Lân vô cùng không lạc quan, đã tới gần bờ vực sụp đổ.