Tiếng gầm rú của những con tàu Khải Huyền trên bầu trời New York kéo dài suốt 3 tiếng đồng hồ...

赛伯 (Cyber) dùng cách này để tuyên bố việc mình trục xuất những sinh vật đầy ác ý. Sau khi bắn sạch viên đạn cuối cùng, hắn trở thành tên đao phủ đáng sợ nhất thế kỷ này với đôi bàn tay nhuốm đầy máu tươi. Trong 3 tiếng đồng hồ đó, thế lực Hydra tại khu vực Bắc Mỹ đã bị thanh trừng 99,9% theo cách tàn khốc nhất, vài mẩu vụn còn sót lại hoàn toàn không thể gây ra sóng gió gì nữa.

Tiếp đó là Hội Mười Nhẫn vừa mới tiến vào Bắc Mỹ, các đảng phái ma cà rồng đang chiếm cứ nơi đây, đám người sói từng xuất hiện trong sự kiện Gotham thất thủ, cùng với tàn quân của tộc Chitauri đang lẩn trốn khắp nơi.

Bầu trời New York vì những đợt pháo kích và khai hỏa kéo dài mà tràn ngập mùi khói súng nồng nặc. Nhưng sau thứ mùi đầy ác ý ấy, thứ chào đón họ lại là một vùng đất trong sạch nhất. Cyber không dám khẳng định mình đã dùng cách "lửa từ trên trời giáng xuống" này để xóa sạch mọi tội lỗi, nhưng mảnh đất dưới chân họ lúc này, tuyệt đối sạch sẽ hơn bất cứ thời điểm nào trước đây.

Tất nhiên, 17 nghị sĩ và hơn 300 quan chức chính phủ Mỹ chết ngoài ý muốn được xem là một mối thù ngoài dự tính, nhưng Cyber chẳng hề bận tâm. Giữa hắn và chính phủ này, chưa bao giờ có hòa bình thực sự. Nếu họ thực sự muốn báo thù, vậy thì cứ việc tới đây.

Gotham lơ lửng giữa không trung đang chậm rãi bay về phía Mexico. Thành phố bay được gia cố sơ bộ này hiện vẫn rất bất ổn. Dẫu cho toàn thể người dân vì muốn sống sót mà liều mạng gia cố thành phố, dùng đủ loại khí cụ để khắc lên những phù văn phức tạp, nhưng điều đó cũng không thay đổi được sự thật rằng thành phố này đang dần tan rã. Nhìn từ trên cao xuống, những vết nứt trên mặt đất khiến người ta kinh tâm động phách. Thật khó tin khi 2,3 triệu người sống sót cuối cùng lại có thể bám trụ đến tận bây giờ trong một nơi có thể sụp đổ bất cứ lúc nào.

Lúc này, tại trung tâm thành phố Gotham, trong một khu vực sạch sẽ vừa được dọn dẹp khẩn cấp, những người còn có thể cử động được đều tập trung tại đây. Trong những đống đổ nát xung quanh cũng đứng đầy những cư dân với vẻ mặt ngơ ngác.

Họ được thông báo rằng hôm nay, tại nơi này, tương lai của thành phố sẽ được quyết định. Tất cả mọi người đều có quyền định đoạt tương lai của Gotham.

Trong lòng họ là sự mông lung.

Trong khe nứt Ma Giới, để tồn tại, 70% người sống sót của thành phố này đã tiếp nhận sức mạnh của yêu quái. Bản chất của họ đã khác biệt so với người bình thường, chưa kể đến 600.000 người được hồi sinh sau đó. Do ảnh hưởng của cuộc chiến tàn khốc, họ không thể hồi sinh bằng thân xác con người, thay vào đó là dùng hài cốt yêu quái để vượt qua cái chết.

Điều này khiến rất nhiều người hồi sinh mang theo một số đặc điểm của yêu quái. Trước đây, khi từng giây từng phút đều phải nỗ lực để tồn tại, không ai quan tâm đến những đặc điểm này. Nhưng giờ đây, khi đã trở về hiện thế, đây lại là vấn đề không thể không cân nhắc.

Đó là: Họ còn được coi là con người không? Họ còn có thể hòa nhập vào xã hội loài người hay không?

Vấn đề mà dị nhân từng gặp phải nay đang bày ra trước mắt cư dân Gotham. Bất kỳ ai có lý trí chỉ cần suy nghĩ một chút sẽ tuyệt vọng nhận ra rằng, dựa trên những gì người bình thường từng đối xử với dị nhân, họ chắc chắn sẽ không được xã hội loài người chấp nhận.

Họ đã trở thành những "quái vật" mà trước đây họ từng khinh bỉ hoặc thương hại...

Hơn nữa, điều quan trọng nhất là, sự chuyển biến này không thể trách bất cứ ai. Đây là lựa chọn của chính họ, để sống sót, họ buộc phải làm vậy, thậm chí có rất nhiều người còn cảm thấy vui vẻ trong đó, tận hưởng niềm vui từ sức mạnh. Thế nhưng giờ đây, họ phải gánh chịu cái giá mà sức mạnh mang lại.

“Nếu là tôi, chúng ta hãy nhân cơ hội này gia nhập Ma Quỷ Bang!”

Ở một góc đám đông, một gã trọc đầu mặc áo tù nhân màu cam hào hứng nói: “Bá Vương chắc chắn sẽ để chúng ta tự quyết định đi hay ở, đây là cơ hội tốt! Nghe nói họ định lập quốc ở Mexico đấy! Chuyện lớn thế này chỉ có Bá Vương mới làm nổi thôi!”

Lời gào thét của tên này khiến những thành viên khác của hắc môn cũng ồn ào theo, thu hút sự chú ý của những người khác, rồi họ lại lùi xa đám điên này thêm một chút.

Những kẻ từng ác độc tột cùng kia căn bản chẳng quan tâm đến lựa chọn trọng đại sắp tới, thậm chí còn có chút nôn nóng muốn thử. Tư duy của đám côn đồ luôn rất đơn giản, chúng sẽ bản năng thần phục kẻ mạnh hơn. Mà tại Gotham hiện tại, còn ai mạnh hơn Ma Quỷ Bang - những cứu tinh của thành phố này?

Nhưng đối với những người khác, mọi chuyện tuyệt đối không đơn giản như vậy.

“Bá Vương tới rồi!”

Không biết ai hét lên một tiếng, ngay lập tức khiến đám đông đang nôn nóng bất an dồn sự chú ý lên bục cao phía trước. Họ thấy Cyber được vây quanh đang sải bước lên bục. Bên cạnh hắn, người vốn không thích xuất hiện trước công chúng là Batman (Người Dơi) cũng có mặt, còn có Green Arrow (Mũi Tên Xanh) Oliver đang mặc áo choàng. Sự xuất hiện của hắn khiến tất cả mọi người đều im lặng.

Trong hơn một tháng qua, Batman với tư cách là thủ lĩnh đã quản lý thành phố, sử dụng một số biện pháp bạo lực để trấn an lòng người, và người thực thi cụ thể chính là gã đàn ông u ám mặc áo choàng xanh này. Có thể nói, trong thành phố may mắn sống sót này, Oliver chính là hiện thân của sự trừng phạt, không ai là không sợ hãi hắn.

Thực ra, toàn thể những người sống sót ở Gotham không hề nhận ra, trong hơn một tháng giãy giụa sinh tồn vừa qua, họ đã ngầm hình thành dấu hiệu của một tổ chức tập quyền bạo lực. Có lẽ có người đã nhận ra, nhưng tuyệt đối sẽ không nói ra, vì trong hoàn cảnh đó, sự tồn tại của tổ chức này rõ ràng giúp nhiều người sống sót hơn.

“Yên lặng!”

Sergei cầm một chiếc micro lắp ráp tạm bợ hét lớn một tiếng. Sóng âm lan tỏa khiến cả quảng trường đông nghịt đều im bặt. Hắn đưa micro cho Cyber. Người sau liếc nhìn mọi người phía trước, từ trong ánh mắt họ, hắn nhìn thấy sự mông lung, nhìn thấy vẻ chân tay luống cuống, và nhìn thấy cả một tia sợ hãi – sự sợ hãi đối với tương lai.

“Cư dân Gotham, có lẽ các người biết tôi, có lẽ không, điều đó không quan trọng. Hôm nay đối với những người khác trên thế giới chỉ là một ngày bình lặng không đáng kể, nhưng đối với chúng ta thì khác...”

Cyber bình thản nhìn tất cả mọi người, hắn trầm giọng nói:

“Hôm nay là ngày đầu tiên Gotham bò ra từ địa ngục và tồn tại dưới ánh mặt trời một lần nữa. Nó đại diện cho sự kết thúc của khổ đau và sự khởi đầu của một cuộc sống mới. Dù lát nữa các người có đưa ra lựa chọn gì đi chăng nữa, tôi cho rằng, tất cả mọi người, tất cả những người còn đang đứng đây, không được quên ngày hôm nay, không được quên trong hơn một tháng qua, bạn bè, người thân, chiến hữu của chúng ta đã bảo vệ thành phố và mạng sống của chúng ta như thế nào, đã hy sinh anh dũng vô úy ra sao...”

Những lời này không quá xuất sắc, nhưng đặt vào thời điểm hiện tại, nó chắc chắn có thể khơi gợi sự đồng cảm của tất cả mọi người. Những đợt tấn công ngày này qua ngày khác của yêu quái Ma Giới đã khiến những người sống sót ở Gotham phải chịu đựng những thử thách kinh hoàng. Đôi khi chúng thậm chí còn tập kích khi mọi người đang ngủ say. Sự chất vấn đối với mạng sống này đảm bảo rằng tất cả những ai còn sống sót đều là những chiến binh nhuốm đầy máu yêu quái, kể cả phụ nữ và trẻ em cũng vậy.

Trong hoàn cảnh đó, kẻ hèn nhát không thể sống sót, yêu quái cũng sẽ không vì bạn bó tay chịu trói mà tha mạng cho bạn.

Trên quảng trường, một số người phụ nữ vốn đa cảm thậm chí đã rơi nước mắt. Tắm mình trong ánh hoàng hôn của hiện thế, dưới sự bình yên này là máu tươi của những người đã hy sinh. Ngay cả đám tù nhân hắc môn ồn ào kia cũng im lặng. Chúng bị lệnh phải trấn thủ phía tây thành phố để trả nợ cho tội ác quá khứ. Yêu quái cũng không tha cho chúng, trong những trận chiến gian khổ, chúng cũng có rất nhiều anh em tử trận.

Cyber cảm nhận được sự dâng trào của cảm xúc này. Hắn cũng im lặng một lát, rồi lại mở lời:

“Chúng ta đứng trên chiến trường cuối cùng của cuộc chiến Gotham. Đây là nơi vĩ đại. Tại đây, ngay trên quảng trường này, sẽ dựng lên một tấm bia tưởng niệm, dành cho những người đã dâng hiến tất cả cho sự sống còn của thành phố này mà anh dũng hy sinh. Như là nơi an nghỉ cuối cùng của họ, nơi đây sẽ trở thành thánh địa của Gotham, một thánh địa mà không ai có thể phớt lờ, không ai có thể khinh bỉ!”

“Chúng ta làm vậy là cần thiết, và chúng ta cũng không cần phải thánh hóa hay thần hóa mảnh đất này, vì những người anh hùng từng chiến đấu tại đây, những người hùng còn sống và đã khuất, hành động của mỗi người các người đã thánh hóa mảnh đất này rồi. Những gì những anh hùng đó làm cũng vượt xa những gì sự tưởng niệm nhỏ bé của chúng ta có thể truyền tải.”

Giọng Cyber càng lúc càng cao vút:

“Tôi biết, thế giới này và những người bình thường luôn ôm lấy ác ý lớn nhất để suy đoán hành động của người hùng, họ sẽ không chú ý cũng không nhớ lâu những gì chúng ta nói hôm nay. Nhưng, thế giới này, nó vĩnh viễn không nên quên những gì các dũng sĩ đã làm tại đây!”

“Nếu họ quên, bất kỳ ai có mặt tại đây đều có trách nhiệm! Nhắc nhở họ nhớ lại!”

Cyber vung nắm đấm, cảm xúc của hắn và cảm xúc của tất cả mọi người tại hiện trường dần hòa quyện vào nhau, kéo theo tinh thần của tất cả mọi người trở nên bi tráng và cô độc.

Đúng vậy, tất cả những lời Cyber vừa nói, bản chất chỉ có một ý nghĩa duy nhất... Chúng ta không giống với người bình thường!

Hắn vươn tay lấy ra một lá thư, vung vẩy trước mặt mọi người:

“Đây là lá thư tôi vừa nhận được từ vị tổng thống ở Nhà Trắng kia. Ông ta yêu cầu chúng ta quay về dưới sự quản lý của chính phủ, và đảm bảo sẽ cho chúng ta sự sắp xếp “thỏa đáng”! Nghe có vẻ chân thành đến mức tôi suýt chút nữa đã tin... Nhưng đáng tiếc, ngay trên bầu trời cách thành phố này chưa đầy 2000 mét, 347 chiếc chiến đấu cơ tiên tiến nhất đang mang theo những vũ khí chết người bay tuần tra xung quanh chúng ta...”

Khóe miệng Cyber nhếch lên một nụ cười châm biếm:

“Họ tưởng rằng dùng cách này có thể áp bức chúng ta. Tôi lại rất thắc mắc, khi Gotham bị ném vào khe nứt Ma Giới, tổng thống của chúng ta ở đâu? Khi người thân bạn bè của chúng ta bị yêu quái tàn sát, chiến đấu cơ của chúng ta ở đâu? Và nếu lão già đó thực sự có thể “bảo vệ” chúng ta, tại sao thành phố này lại phải chịu đựng nỗi đau như vậy?”

“Sự an toàn của gia đình tôi, tôi tự bảo vệ! Tự do của tôi, tôi tự tranh thủ!”

“Cái quốc gia mục nát này, đám quan liêu tồi tệ kia, họ không cho chúng ta được những thứ đó, thảm họa này đã chứng minh tất cả!”

Cyber hừ lạnh một tiếng, xé nát lá thư đó thành từng mảnh:

“Họ, không đáng để dựa dẫm!”

“Người chết đã qua, người sống phải gánh vác mà tiến lên. Tôi biết, trong ngày đầu tiên trở lại hiện thế, tất cả mọi người đều đang suy nghĩ về cùng một vấn đề: Chúng ta hiện tại, những người đã trở nên khác biệt trong cuộc chiến với yêu quái, liệu còn có thể được thế giới, được những đồng bào cũ chấp nhận hay không...”

“Thẳng thắn mà nói, tôi không muốn suy nghĩ về vấn đề này, vì tôi biết câu trả lời cuối cùng sẽ khiến người ta thất vọng... Nhưng tôi cũng sẽ không ngăn cản các người đi tìm đáp án cho vấn đề đó.”

Cyber dang rộng hai tay, chân thành nói:

“Giờ phút này, tôi trao quyền lựa chọn cho từng người trong thành phố... Các người có thể chọn ở lại vùng đất anh hùng đầy gian khổ này, cùng chúng tôi xây dựng lại gia đình của mình, và thề sẽ bảo vệ nó thật tốt như hơn một tháng qua... Cũng có thể mang theo người thân rời khỏi đây, đi nơi khác tìm chốn an cư, tất cả đều được!”

“Đây là quyền lựa chọn của chính các người, chúng tôi sẽ không can thiệp... Tôi muốn nói với những người đã đưa ra lựa chọn này rằng, nếu bị người bình thường bài xích, nếu bị họ bức hại, nếu bị họ khinh bỉ mà sống, thì đừng bao giờ quên, các người đến từ Gotham, các người đến từ một thành phố anh hùng, hãy ưỡn ngực mà sống tiếp!”

“Đã vượt qua địa ngục gian khổ nhất, không còn gì có thể đè bẹp ý chí của các người!”

Cyber cuối cùng đưa ra kết luận của mình:

“Vì chúng ta vẫn còn sống, nên chúng ta nên hiến dâng cho nhiệm vụ vĩ đại còn ở lại trước mắt: Rút ra nhiều tinh thần hiến dâng hơn từ những người hy sinh vinh quang, để hoàn thành sự nghiệp mà họ đã dâng hiến tất cả: Chúng ta ở đây hạ quyết tâm lớn nhất, sẽ không để người chết hy sinh vô ích!”

“Hãy để thành phố này giành được sự tái sinh tự do dưới ánh mặt trời! Và sẽ không để bất cứ ai, lấy đi sự tự do và tôn nghiêm quý giá từ chúng ta nữa!”

“Chúng ta sẽ bảo vệ thành phố này bằng chính đôi tay mình như những gì đã làm hơn một tháng qua! Thậm chí không tiếc trả giá tất cả vì nó! Kể cả mạng sống của chúng ta...”

“Giờ thì, về nhà đi, các cư dân!”

“Gotham sẽ đến Mexico sau 14 tiếng nữa, ở đó sẽ khai sinh ra một quốc gia mới, ở đó, có một thế giới mới đang chào đón chúng ta! Ai không muốn đi cùng đều có thể rời khỏi Gotham khi đến gần thành phố tiếp theo... Không ai ngăn cản các người, cũng không ai oán trách lựa chọn của các người, nơi đây vĩnh viễn là nhà của các người, quá khứ là, hiện tại là, tương lai, cũng vẫn là.”

“Còn về những kẻ sẽ gây trở ngại cho lựa chọn của các người...”

Chủ nhân của Ma Quỷ Bang giơ tay trái lên, ngọn lửa rực cháy sau lưng hắn như một lá cờ. Những kỵ sĩ Minh Long và kỵ sĩ Ma Dơi vốn chỉ xuất hiện trong tiểu thuyết kỳ ảo đập cánh bay vào không trung. Ở phía xa tít chân trời, giữa không gian vỡ vụn, con tàu Phá Thiên hùng vĩ và đầy chấn động xé toạc không gian, xuất hiện trên bầu trời Gotham. 13 con tàu tấn công kiểu Lợi Nhẫn bay ra từ hai bên sườn Phá Thiên, bảo vệ Gotham lại.

“Tại đây, tôi đưa ra tối hậu thư cho đám chiến đấu cơ đang lảng vảng ngoài thành phố!”

Giọng Cyber lúc này xông thẳng lên bầu trời, vang vọng khắp vòm trời đang phủ đầy mây lửa: “Trong vòng 10 phút rút khỏi không phận của chúng ta, nếu không sẽ bị coi là hành động xâm lược. Tôi không biết đám chính trị gia kia đã nói gì với các người, cũng không biết tại sao các người lại đến chịu chết...”

“Nhưng những hành động này của các người không phải là hành động của anh hùng, đừng mong đợi Gotham - nơi tái sinh trong ngọn lửa địa ngục - sẽ nương tay với các người! Hãy nghĩ đến vợ con, nghĩ đến người thân của các người... Cút đi, sẽ không ai khinh bỉ sự yếu đuối của các người đâu.”

“Vì những gì các người đang đối mặt, là đối thủ mà các người vĩnh viễn không thể đánh bại.”