“Thua rồi!”

Dưới hoàng cung của Attilan, trong trung tâm kiểm soát thành phố, Whitehall chăm chú nhìn màn hình trước mắt. Ở đó, gã khổng lồ xanh Hulk đang gào thét như một cỗ xe tăng hủy diệt đã khởi động toàn bộ công suất, càn quét mọi thứ trên đường đi. Dù là mái tóc của Medusa hay sức mạnh siêu cường của Gorgon, tất cả đều không thể ngăn cản bước chân xung phong của hắn.

Chưa kể đến Cyber Hawk đang nhàn nhã vỗ cánh trên bầu trời, gã đó tùy tay khơi dậy cuồng phong và lửa cháy, mỗi đòn tấn công đều khiến phía Dị nhân tổn thất nặng nề.

Đặc biệt là sau khi Công chúa Crystal đầy phẫn nộ và Nữ bá tước Skye gia nhập trận chiến, tốc độ tan rã của quân đội Dị nhân lại càng nhanh hơn.

Khác với dị nhân (mutant) có thể rèn luyện lâu dài để biến năng lực yếu kém thành mạnh mẽ, đối với Dị nhân, năng lực của một người đã được định đoạt ngay lần đầu tiếp xúc với tinh thể Terrigen. Nếu không có tình huống đặc biệt, sau khi sức mạnh tăng trưởng đến giới hạn theo tuổi tác, rất khó để đột phá thêm lần nữa.

Điều này có nghĩa là khi đối mặt với các Dị nhân cao cấp, Dị nhân cấp thấp chẳng làm được gì nhiều. Crystal, người được tinh thể Terrigen ban cho sức mạnh bốn nguyên tố, lơ lửng trên không trung như một nữ hoàng ma thuật. Gió bão, lửa cháy, nham thạch và dòng nước, bốn nguyên tố chuyển đổi qua lại trong tay cô. Trong cơn giận dữ tột độ, cô thậm chí triệu hồi ra một gã khổng lồ hoàn toàn bằng đá, mỗi cú đấm đều khiến phòng tuyến của quân đoàn Dị nhân ngoan cố chống cự bị xé nát.

“Xem ra tiềm lực chiến tranh của Dị nhân cũng chỉ đến thế mà thôi.”

Whitehall đưa tay đẩy gọng kính, khẽ nói: “Trừ khi số lượng đạt đến một ngưỡng nhất định, nếu không, khi đối mặt với sức mạnh vượt tiêu chuẩn, Dị nhân cũng chẳng khác người thường là mấy, thật đáng thất vọng...”

“Đó là vì ngươi không chịu để ta phát tán sương mù tinh thể Terrigen...”

Phía sau hắn, ánh sáng đỏ sẫm trong mắt Hive lóe lên vẻ căm hận: “Thành phố dưới chân có hàng chục triệu người, chỉ cần một phần mười trong số đó biến dị thành công, ta sẽ có một đội quân bất khả chiến bại! Nhìn chiến trường trước mắt đi, ngươi sắp thất bại rồi, con người ạ. Ngươi và dã tâm của ngươi sẽ bị lũ quái thai kia chôn vùi. Đến lúc này rồi... ngươi vẫn còn do dự sao?”

“Ừm... chuyện này rất mạo hiểm.”

Trên mặt Whitehall thoáng hiện vẻ đắn đo, nhưng hắn không hề suy nghĩ theo hướng nhân đạo. Thực tế, đối với kẻ cuồng tín Đức Quốc xã này, nhân đạo chưa bao giờ tồn tại. Điều hắn lo lắng là khía cạnh khác:

“Việc phát tán tinh thể Terrigen có rủi ro, không phải ai cũng có thể biến dị. Và kết quả của việc không biến dị là... cái chết.”

“Ngươi đang sợ mình không vượt qua được cuộc biến dị đó sao? Ha ha ha ha.”

Hive bật cười chế giễu:

“Trước mặt ta, ngươi thể hiện như một kẻ ác không biết sợ hãi, nhưng nhìn ngươi bây giờ xem, ngươi cũng sợ chết. Đồ ngu, kể từ khi cấy tủy xương của Dị nhân vào cơ thể, ngươi còn tưởng mình là con người bình thường sao? Yên tâm đi, đồ tạp chủng, ngươi sẽ không chết. Còn ta... ta sẽ nhìn thấy chiến thắng mà ta hằng mong đợi!”

Ngón tay hắn vươn tới cái nút vàng nổi bật ở trung tâm bảng điều khiển, nhưng tay của Whitehall đã ngăn hắn lại. Hắn nhìn Hive, không nói lời nào, nhưng vài giây sau, hắn từ từ buông tay ra.

“Đi đi.”

Whitehall ngồi lại ghế, tháo chiếc kính gọng tròn của mình xuống, lau bằng một chiếc khăn tay trắng. Hắn thì thầm:

“Để ta xem chiến thắng mà ngươi hứa hẹn.”

“Sao? Ngươi không định truyền tin này cho các đồng minh của mình à?”

Hive hỏi với giọng âm hiểm: “Ngươi có thể phớt lờ sương mù tinh thể Terrigen, không có nghĩa là họ cũng vậy...”

“Chúng ta dấn thân vào sự nghiệp vĩ đại, Hive, đây là điều ngươi không thể hiểu được...”

Whitehall nói khẽ: “Mà sự nghiệp vĩ đại luôn cần sự hy sinh. Có thể trả giá tất cả cho lý tưởng là một vinh dự. Huống chi, ngai vàng của vua thế giới mà ngồi hai người thì có vẻ... hơi chật chội.”

“Vậy ra, ngươi cũng là một bạo chúa. Ta nhìn ngươi cái đầu tiên là biết ngay... đồ khốn nạn!”

Ngón tay Hive nhấn xuống nút vàng. Phía sau hắn, bốn khoang chứa màu đen kín mít từ từ mở ra, để lộ những tinh thể Terrigen đang tỏa sáng cùng các thiết bị cơ khí kết nối với chúng. Những thứ phức tạp này sẽ khuếch tán năng lượng tinh thể thành sương mù. Việc thức tỉnh của trẻ em Dị nhân khi còn nhỏ đều phải bị loại sương mù này ăn mòn, còn bây giờ, Hive muốn khuếch tán nó ra toàn bộ New York.

Quá trình này vô cùng tàn nhẫn, nó sẽ giết chết ít nhất hai phần ba nhân loại, nhưng những kẻ sống sót sẽ trở thành sức mạnh mới của tộc Dị nhân... Đây mới là bản chất thực sự của cỗ máy chiến tranh mà đế quốc Kree để lại. Chỉ cần tinh thể Terrigen còn tồn tại, nó có thể không ngừng sản xuất ra Dị nhân.

Thật sự, là những quân tốt thí hoàn hảo.

Đối mặt với sự mỉa mai của Hive, sắc mặt Whitehall không đổi, hắn thở phào một hơi, nói khẽ:

“Sự tiến hóa của nhân loại cần tập hợp sức mạnh tập thể, dùng tư duy nhóm thay thế thuyết tinh anh, dồn toàn bộ năng lượng của nhân loại vào sự nghiệp vĩ đại nhất là tiến hóa, chứ không phải lãng phí cuộc đời trong sự vô vị. Để làm được tất cả những điều này, cần một thế giới dưới sự thống trị độc tài, ý chí cá nhân chủ đạo, thúc đẩy thế giới không ngừng tiến về phía trước... Đây là con đường tất yếu.”

“Có lẽ lúc đầu, thế giới này sẽ đau đớn, nhưng... không có đau đớn, làm sao có thể tiến hóa?”

“Ta không chính nghĩa, ta cũng không tà ác, ta chỉ là người kế thừa và thực thi lý tưởng vĩ đại, chỉ vậy thôi... Nếu việc này bắt buộc phải làm, vậy thì làm đi.”

Bạn thấy đấy, bất kỳ một đại phản diện nào, thực ra đều là những người vĩ đại mang trong mình lý tưởng.

Lúc này trên chiến trường, quân đội Dị nhân đã hoàn toàn bị đánh tan. Quân đội Utopia phía sau tiến lên bao vây chặt chẽ, dùng thiết bị gây sốc năng lượng cao khiến họ mất khả năng chiến đấu. Thỏa thuận mà công chúa Crystal đạt được với Utopia vào khoảnh khắc này đã trở thành sự bảo đảm cứu mạng cho các Dị nhân. Nếu không, nếu mục đích là giết chóc và hủy diệt, e rằng những Dị nhân trước mắt này đã sớm bị các chiến binh quỷ cắt thành từng mảnh thịt vụn.

Bắt sống, bao giờ cũng khó hơn giết chết.

“Nghe nói cô là Vương hậu của Dị nhân?”

Cyber né đòn tập kích từ mái tóc màu hạt dẻ của Medusa. Mái tóc xinh đẹp này dưới sự điều khiển của cô chẳng khác nào những con rắn độc đang săn mồi, sức mạnh cực lớn, có thể dễ dàng đâm xuyên thép, hơn nữa khi tóc phân tán ra, gần như một mình cô đã giữ vững một phòng tuyến.

Vương hậu Dị nhân vẫn mặc bộ trường bào màu trắng quý phái, ngay cả trong trận chiến ác liệt nhất, quần áo cô cũng không dính chút máu nào. Là một trong những kẻ mạnh nhất hoàng gia Dị nhân, ngoài mái tóc có thể tấn công tự do, Medusa còn có năng lực ngoại cảm. Đây là lý do chính khiến cô có thể hiểu được tâm tư của Black Bolt vốn luôn im lặng. Nhưng khi vị Vương hậu này phóng năng lực ngoại cảm vào tâm trí Cyber, thứ cô nhìn thấy lại là một linh hồn kiên cường chưa từng thấy.

Linh hồn đó kiên cường đến mức cô không thể tác động dù chỉ một chút... một hào.

“Giao khối Tesseract ra đây!”

Trên mặt Medusa thoáng hiện sự giằng xé, nhưng rất nhanh lại trở về vẻ tĩnh lặng như nước. Cô ngẩng đầu, mái tóc màu hạt dẻ siết chặt ở hai bên, trở thành những ngọn giáo dài xoay sắc nhọn, đâm điên cuồng về phía Cyber. Nhưng Cyber không né tránh, chỉ nâng tay lên, lấy Black Bolt bên cạnh chắn trước mặt, mặc cho mái tóc màu hạt dẻ dừng lại trên bề mặt cơ thể Black Bolt.

“Ừm... sao dừng lại rồi?”

Cyber hỏi: “Đến đi, đâm đi, đâm xuyên chồng cô, rồi cô có thể làm bị thương ta... Cô đang do dự cái gì? Chẳng phải cô đang bị bạo chúa điều khiển sao? Vậy thì hãy vứt bỏ mọi lý trí, làm theo ý của bạo chúa đi!”

Cơ thể Medusa run rẩy, rõ ràng cô đang phải chịu đựng nỗi đau và sự dày vò không thể tưởng tượng nổi. Dị nhân phản kháng Hive không phải là không thể, nếu không thì lúc trước Hive đã không bị trục xuất. Nhưng trong mắt Cyber, lũ nô lệ trước mắt này đều là một đám hèn nhát.

“Ta chưa bao giờ tin vào cái gọi là quân vương được chọn... Ta cũng chưa bao giờ tin trên thế giới này có bất kỳ thủ đoạn kiểm soát nào có thể khiến cô cam tâm tình nguyện làm việc ác...”

Cyber kẹp cổ Black Bolt trong tay, nhấc bổng hắn lên. Hắn nhìn Medusa, khóe miệng lộ ra một nụ cười dữ tợn:

“Ta đếm đến 3... Nếu cô không mở phòng tuyến phía sau cho ta, thì cứ trơ mắt nhìn chồng cô chết đi... Ta thực sự rất tò mò, trong lòng cô, mệnh lệnh của Hive quan trọng hơn, hay mạng sống của chồng cô quan trọng hơn?”

“Đừng... đừng ép ta... cầu... cầu xin ngươi!”

Trong mắt Medusa nhảy lên nỗi đau và sự giằng xé đáng thương, nhưng Cyber bước tới gần cô, thì thầm trước mặt cô:

“Ta không hề ép cô, Vương hậu bệ hạ, ta chỉ đang nói với cô rằng, tự do thực sự chỉ có thể tự mình giành lấy... Cô đã không làm được, thì ta sẽ giúp cô một tay.”

“3.”

“Rắc.”

Giáp bảo vệ trên cổ Black Bolt bị bóp nát hoàn toàn. Cơ thể hắn bắt đầu giãy giụa, nhưng trong phạm vi cận chiến này, cộng với việc miệng bị bịt kín, hắn rất khó chống lại Cyber.

“2!”

“Ư...”

Cánh tay Black Bolt bắt đầu co giật. Vào khoảnh khắc này, hắn thực sự cảm thấy cổ mình sắp bị bóp gãy. Dưới sự gia tăng sức mạnh của Cyber, ảo ảnh của cái chết hiện ra rõ mồn một. Cyber nhìn Medusa vẫn đang giãy giụa, hắn hít sâu một hơi, tiếc nuối nói:

“Ồ, xem ra việc này thật khó làm. Không sao, không sao, chỉ là một người chồng thôi mà, hắn chết rồi biết đâu cô có thể tìm người khác, rồi cô có thể tự nhủ rằng không phải cô giết hắn, mà là ta, chính ta đã tàn nhẫn giết chết chồng cô, còn cô yếu đuối chỉ có thể trơ mắt nhìn tất cả, mọi tội lỗi đều là do ta gây ra...”

“Ha ha, chỉ cần cô có thể lừa dối chính mình...”

“3!”

“Không! Dừng lại!”

Medusa vươn tay nắm lấy cánh tay Cyber. Cô nhìn thấy ánh mắt bình thản của hắn, cô hiểu rằng nếu cô không làm được điều Cyber yêu cầu, hắn chắc chắn sẽ giết Black Bolt mà không chút do dự. Chỉ cần nhìn ánh mắt là biết, người này thực sự làm được chuyện đó...

Sắc mặt cô trở nên trắng bệch, một ngụm máu tươi phun ra từ miệng, trong đó còn lẫn cả mảnh vụn nội tạng. Nhưng cũng vào khoảnh khắc đó, mái tóc màu hạt dẻ sau đầu cô bay lên như cuồng long, giống như hai ngọn giáo dữ tợn, xuyên thủng phòng tuyến cuối cùng của Dị nhân từ phía sau, cuốn tất cả những Dị nhân đang kháng cự vào trong tóc rồi ném lên bầu trời.

“Bùm bùm bùm bùm bùm.”

Khi những Dị nhân rơi vào lưới bao vây, cơ thể Medusa mềm nhũn ngã xuống đất. Cô đã làm được điều mà chưa Dị nhân nào từng làm: dựa vào sức mạnh tâm linh, cưỡng ép phá vỡ sự kiểm soát của Hive. Nhưng làm vậy không phải không có cái giá phải trả. Cơ thể cô bị tổn thương nghiêm trọng, trong mắt Cyber, gần như đã đến mức thoi thóp.

“Bịch.”

Black Bolt bị giam cầm được ném xuống bên cạnh Medusa. Cyber ngồi xổm xuống, nhét một viên đá hồi phục của quỷ vào miệng Medusa, rồi quay đầu nhìn Black Bolt, hạ thấp giọng:

“Nhìn ngươi xem, Black Bolt... Là người thống trị Dị nhân, đối mặt với sự kiểm soát của cường quyền, ngươi thậm chí còn không bằng một người phụ nữ... Thật mất mặt.”

“Rắc rắc rắc.”

Ngay cùng thời điểm đó, trong bóng tối phía trên đầu Cyber, bên ngoài bộ đẩy dưới đáy Attilan đang lơ lửng trên bầu trời, 4 cửa sổ cơ khí phức tạp từ từ mở ra, để lộ những tinh thể Terrigen đang tỏa sáng. Với tốc độ mắt thường có thể nhìn thấy, những tinh thể này bị năng lượng đặc biệt khuếch tán thành sương mù, nhanh chóng lấp đầy không khí trên bầu trời.

“Mau ngăn hắn lại! Cyber!”

Crystal và Skye vội vã lao tới. Công chúa nhỏ nắm lấy cánh tay Cyber, chỉ vào làn sương mù trên bầu trời, hét lớn:

“Đó là sương mù tinh thể Terrigen, nó sẽ lây nhiễm bất cứ ai tiếp xúc với nó. Người có tiềm năng sẽ bị biến dị thành Dị nhân, người không có tiềm năng sẽ bị giết chết ngay lập tức... Họ điên rồi, hắn muốn chuyển hóa cả thành phố này!”

“Hửm?”

Cyber nheo mắt lại. Hắn đứng dậy, hét lên với quân đội Utopia vẫn đang truy đuổi Dị nhân phía sau:

“Mở cổng dịch chuyển, rút lui về cho ta với tốc độ nhanh nhất! Nhanh!”

Sau đó hắn quay đầu, nhìn công chúa nhỏ Crystal, hỏi khẽ:

“Các người có mua bảo hiểm cho Attilan không?”

“Cái gì?”

Crystal trợn tròn mắt, cô nhất thời không biết nên trả lời câu hỏi này thế nào. Khoảnh khắc tiếp theo, Cyber lộ ra một nụ cười tiếc nuối:

“Xem ra là không... Thật đáng tiếc, lần này các người sẽ tổn thất nặng nề đấy...”

“Eric, Phá Thiên hào của ta đâu?”

Cyber hỏi qua liên kết tinh thần. Khoảnh khắc tiếp theo, giọng nói phấn chấn của tiến sĩ Eric truyền đến:

“Chúng ta đang thực hiện lần nhảy vọt cuối cùng! 5 giây nữa sẽ đến chiến trường! Chúng ta đã miễn cưỡng sửa xong nó rồi!”

“Rất tốt, tọa độ định vị ngay phía trên vị trí của ta 1500 mét...”

Cyber túm lấy Skye và Crystal bên cạnh, quá trình quỷ hóa hoàn tất trong chớp mắt. Vỗ cánh bay lên bầu trời, một bóng đen xuất hiện trong mắt hắn. Trên bầu trời bình minh, không gian hỗn loạn, vỡ vụn, ngay sau đó, một thanh trọng kiếm màu đen xuyên thủng trời đất xuất hiện trên không trung...

“Sau đó... đâm xuyên nó!”

“Ầm!”